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关羽见刘备过分担忧，又劝起来。
“方今天下，诸侯夺利，战火不断。此时，若曹贼重兵向我，袁绍与其他诸侯必趁机夺利。曹贼必弃我而自保。兄长何必多虑？”
刘备听了，仍忧心忡忡。
“袁绍曾传檄发兵，然未出河北，便止步不前。袁绍尚且如此，其他诸侯更不待言了。”
关羽见刘备终难解忧，又说。
“此前袁绍不敢轻进，乃因曹贼重兵相峙。若曹贼重兵向我，其地空虚，袁绍岂会坐失良机？”
刘备听了，疑虑稍释。
这时，糜芳进来了。
“皇叔，徐盟主带领徐州绅民，送年货来了。”
徐盟主率着一群绅民，进了院内，送来了猪、羊、鸡、鸭等年货。
刘备满脸笑容，匆匆出来了。他身后跟着关、张等人。
徐盟主一见刘备出来，便高兴地迎了上去。
“皇叔啊，城中绅民，送了些年货啊！”
“哎呀！如此叨扰，实在感谢呀！”
“皇叔说哪里话？方今徐州，绅民安宁，百业兴旺，全托皇叔之福啊！”
一个送年货的大爷也满怀感激地开了口。
“是啊！如今天下，兵荒马乱，我们还能过上好日子，全靠皇叔您呀！”
一个送年货的大娘更激动，她拉着刘备的手，连连摇着。
“皇叔啊，你的兵，带得好啊！如今徐州，大姑娘小媳妇儿呀，夜晚都敢出门儿啦！”
众人也你一言，我一语，好不热闹。
刘备也很激动。
“各位父老乡亲，只要我在徐州，定保徐州平安！”
徐盟主一听，顿生惊疑。
“皇叔如此说，莫不是有离去之意？”
刘备笑了笑。
“我等自不会离开，但那曹贼要如何，非我等能断啦。”
徐盟主一听，立即慨然开了口。
“那曹操若来，我当率万民请命！皇叔不必多虑！”
“若他派兵来呢？”
“若他派兵，徐州万民便与皇叔一道，誓死保卫徐州！”
众人听了，也一齐慨然作答。
“对！徐州万民，愿随皇叔保卫徐州！”
刘备感激得热泪盈眶。
关、张也很感动。
刘备感激不已，连连拱手。
“多谢父老乡亲！多谢父老乡亲！”
曹操正在书房中写《孟德新书》。
曹丕进来禀道。
“父亲，袁绍已回冀州。”
曹操闻禀，停书抬头，满脸喜色。
“我料他必回！果然！”
门口，刘备正在看贴春联。
关羽匆匆来到刘备身旁，小声说。
“兄长，袁绍回冀州了。”
刘备并不怎么惊奇。
“这一天，终于来了！”
关羽听了刘备之言，知他心中实属无可奈何，便问了一句。
“我等当如何？”
“曹贼已不忧河北，来春必然伐我。”
刘备神色严峻。
关羽也神情凝重地点了点头。
曹操罢黜了刘岱与王忠，仍然积郁难平？又得知袁绍回冀州，便召集文武，商议兵伐刘备之事。
“诸位，刘备一再欺我，还将罪责推予车胄，实在可恶！今袁绍已回冀州，河北暂且无患，正是讨刘备之良机。诸将谁愿领先锋？”
许褚立即挺身而出。
“丞相，许某愿为先锋！”
荀yu听曹操欲用兵，立即谏阻。
“丞相，如今正值隆冬，天寒地冻，滴水成冰，不可用兵啦！”
还没等曹操开口，程昱便反驳起来。
“机不可失，时不再来！如今各方平静，正是伐刘备良机，岂可坐失？”
夏侯渊一听，顿时大怒。
“甚么坐失？你去营中看看，将士冻得连刀枪都握不牢，还如何打仗？”
郭嘉听了，也觉得当下不宜用兵。
“是啊。丞相，方今奇寒，若要用兵，亦当来春。在下以为，丞相遣人招降张绣，倒正当其时。”
荀攸听了，立即附和。
“是啊。张绣若降，来春发兵，便全然无忧了。”
曹操听了，更是高兴。
“如此甚好！”
虽是新春，刘备却并无喜色，独自一人在低头思索。
糜芳兴冲冲地进来了。
“皇叔，徐盟主说，元宵夜，城中将大放花灯，请皇叔观赏。”
刘备并未兴奋，只淡淡地回了一句。
“噢，知道了，你且去吧。”
糜芳刚转身离去，关羽又匆匆进来了。
“兄长，张绣降了曹贼！”
刘备一愣。
关羽见了，又开了口。
“兄长，袁绍已撤，张绣已降，春天已临，皆利曹贼伐我。我当早作防备呀！”
“是啊。二弟有何打算？”
“我想，我兄弟可兵分三路。兄长坐镇徐州，三弟屯兵小沛，我驻扎下邳，形成猗角之势，方利我拒曹贼。”
“我也有此打算，只怕三弟独自领军……”
刘备十分犹豫。
“事到如今，更无良策。兄长与他约法三章，或可无忧。”
刘备叹了口气。
“唉！也只得如此了。”
2
正当此时，董承家奴与其妾私通之事突发，家奴外逃向曹操告密，称董承秘密联络朝中大臣，欲害曹操。
曹操大怒，当即拿了董承等人，又令许褚去抄董府。听说许褚抄出了不少罪证，曹操与众文武都满脸怒容地聚在相府大厅，以候验看。
许褚匆匆进厅，便高叫起来。
“丞相，在董承密室，搜出了衣带诏与义状！”
“呈上来！”
许褚直接将衣带诏与义状呈给了曹操。
曹操匆匆展开，又匆匆看起来。
曹操越看，越怒不可遏。
众文武无一人出声，都怒容满面地等着曹操发话。
曹操怒气冲天，在看义状。
见义状上写着：左将军刘备。
曹操大惊。又定睛细看。
义状上，白纸黑字，赫然写着：左将军刘备！还按了血红的手印！
曹操狂怒地将义状“砰”的一声拍在案上，气得直喘粗气。
众文武见曹操狂怒如此，尽皆大惊。
曹操气喘稍定，才咬呀切齿地开了口。
“我待刘备不薄！可他！早就暗结董承，阴谋害我！恨煞我也！恨煞我也！”
曹操以脚跺地还不解恨，又以拳砸案。
他的手已砸出了血，竟浑然不觉。
众文武一片震怒。
程昱第一个怒吼起来。
“丞相！请速速出兵！诛杀刘备！”
众文武也一齐怒吼。
“对！诛杀刘备！”
曹操目露凶光，一拳重重地砸在案上。
刘备在低头踱步，黯然神伤。
关、张二人匆匆进了帐。见了刘备神情，二人更知大事不妙，急忙开口问。
“兄长急召，不知何事？”
“董国舅与五位义士，还有身怀龙种的董妃，都被曹贼害了！”
关、张闻讯大惊。
“啊？”
“那英娘呢？”
刘备没有回答关羽，而是讲出了一条更重磅的消息。
“曹贼已发兵二十万，前来攻我！”
关、张二人并不惊讶，反而振奋起来。
“哼！他来得正好！我便杀他，与董国舅报仇！”
张飞磨拳擦掌。关羽却连忙问计。
“兄长将如何迎敌？”
刘备没再多说，立即下令。
“三弟！”
“在！”
“你率一万人马，速去小沛驻防！”
张飞顿露喜色。
“是！”
张飞领令欲去，刘备急忙叫住了他。
“三弟，你此番独自领军，我将与你约法三章。”
张飞立即回身。
哥哥请讲！
“一、不许饮酒！二、无令不许出兵！三、不许打士兵！可记住了？”
张飞一听，顿露不悦之情，回话也明显无力。
“记住了。”
刘备见张飞神色，知他心中抵融，露出了少见的严厉。
“你且道来！”
“不饮酒、不打人、不无令出兵。”
“好！你当切切谨记，不可有违！”
“是。”
张飞回答得有气无力，拖声拉气，显然心有不悦。
刘备见了，正色厉声。
“可记住了？”
张飞见刘备声色俱厉，才大声回话。
“记住了！”
刘备见张飞郑重起来，才口气和缓了。
“三弟。我等虽征战有年，却从未临过如此强敌。此役关乎存亡，万万不可大意呀！”
“是！”
张飞去了。
刘备又对关羽开了口。
“二弟，你率五万人马去下邳。”
听说让自己率五万人马，关羽急忙开了口。
“兄长！……”
刘备明白关羽之意，立刻阻止了他。
“二弟休争。曹贼此来，非比往常。徐州不下，曹贼定不罢休。为日后计，二弟须多带人马，你可明白？”
“明白！”
“我让你嫂嫂也随去。”
关羽昂然而起。
“定不负兄长重托！”
听说董承被全家抄斩，关羽便一直惦记者英娘。一回营中，他便吩咐哮天进京打探……
“国舅被杀，不知英娘如何。你去许都，打探打探。”
哮天手摸脑勺，一脸为难。
“我？行么？”
关羽见了，并未责怪，反而好言抚慰。
“我知你为难，然此事不便遣他人。”
哮天明白了关羽的心曲，慨然允了。
“好，我去！”
“曹贼刚诛国舅，此去甚险，你当谨慎从事。”
“少爷放心！就是曹贼抓住我，我也甚么都不说。”
“我已领兵在此，不惧那曹贼。我是担心你。”
“少�