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且说唐朝的西南高原地区，有一个不发达的奴隶制国家，名叫吐蕃，人口虽然不多，但国土面积很大，地处高山，自然环境恶劣，那里的人觊觎大唐的富裕，总想来中原捞些好处。
很多年以来，这一地区不得安宁，一直在那里制造事端。吐蕃人十分野蛮，不易对付。为了安静边境，唐太宗曾经派文成公主和亲吐蕃。
景云元年①唐中宗李显派他十四岁的养女金城公主到吐蕃和亲，嫁给吐蕃赞普②尺带珠丹。当时尺带珠丹年幼，吐蕃的大权掌握在他祖母手上，但是作为吐蕃的赞蒙③金城公主发挥了作用，对缓和两国的关系有很大帮助。
对付周边小国，唐玄宗一直是以武力征服，由于国力强盛，唐朝军队的武器和战法都是最先进的，一直占据着优势。
但这些周边的小国，也不是一点反抗也没有。经常集中局部优势兵力，偷袭唐军的某个营寨，成功率也很高，弄得边防将领十分头痛。
当时反抗最激烈的是吐蕃，这个仍然处在奴隶制社会的野蛮国家，对大唐是又怕又恨，总想在边境地区捞点油水。
尺带珠丹幼年即位，自到开元十九年才开始亲政。之后他进行了一系列改革，加强中央集权，建立了红册木牍制，将各地的户籍、税收、兵籍等的管理收归朝廷管理，并设立红册木牍典籍备案。同时对没用的官吏大幅度裁员，削减支出，打击强权大臣并多次巡视各地。他还下诏对贫困地区的税收进行减免，得到穷人的支持，百姓称赞。
因此社会稳定，国力开始强盛。有了基础，尺带珠丹又进行军队改革，建立健全各支军队的军丁名册，统一指挥。同时，还对基层军事组织官员“东本”一职作了调整，防止出现尾大不掉之弊。
改革发挥了作用，国家富裕，军力强大了，尺带珠丹的野心也越来越大，开始对外扩张。侵略周边的小国，与唐朝抢夺利益。
吐蕃对唐朝的隶属关系也开始不满，尺带珠丹总想脱离唐朝的控制。在边界开始制造摩擦，但唐兵装备战法都优于吐蕃，每次纠纷，吐蕃人都以失败告终。
开元二十七年，吐蕃的赞蒙尺带珠丹的妻子金城公主薨逝。尺带珠丹欲与唐朝决裂，不愿再听唐玄宗的诏令。从此断绝了对唐朝的朝贡，两国关系越来越恶，边境地区的摩擦逐步升级。
开元末年，朔方节度使牛仙客已到朝廷担任同中书门下平章事，唐朝的边防军没有主将。尺带珠丹下令，铁刃悉诺罗带领吐蕃军队，袭击石堡城④，获得成功。从此吐蕃人占领了这个边界上非常重要的战略要地。
天宝元年十一月，吐蕃大军进犯陇右地区，大将莽布支派军袭击了唐军的营寨，唐军准备不足，被莽布支打了一个措手不及。损兵折将不说，还丢失了许多地盘。唐玄宗不能容忍，派兵攻打。
吐蕃边将铁刃悉诺罗接到赞普尺带珠丹的命令，坚决打退唐军的进攻。他以边防的战略要地石堡城为依托，配合莽布支，不但阻止了唐军的攻击，而且攻占了唐朝的边境地域。
一时间唐朝边境出现危机，吐蕃军一路攻击，连续攻下了唐军的几个边防营寨。占领了大片唐朝的土地。边将报到朝廷，那时的唐玄宗非常自负，听说吐蕃敢向大唐用兵，坚决要求将他们歼灭。
左仆射裴耀卿上书建议派陇佑节度使皇甫惟明出战，收复失地。唐玄宗准奏，立即下旨让皇甫惟明统一指挥歼灭入侵吐蕃军的战役。
皇甫惟明带领副将褚诩以及属下勇将王难得、鲁炅等，向吐蕃军发起攻击，吐蕃军队抵挡不住，向后撤退，唐军很快收复失地。
但是吐蕃军退却之后，战线拉长，唐军的后勤补给跟不上。加上边境地区地势险要，气候恶劣，没有一鼓作气打垮吐蕃军。吐蕃人有了喘息的机会，便在石堡城、洪济城⑤构建防御体系与唐军对峙。
双方在边境地区形成了拉锯战，吐蕃军队以石堡城和洪济城为前哨阵地，经常袭击唐军，皇甫惟明十分头痛。
天宝四年年初，皇甫惟明向朝廷上奏，请求集中兵力，统一指挥，一举击败吐蕃，保持边疆地区安宁。
左丞相兼兵部尚书李适之拿着皇甫惟明的奏折进了皇宫，向唐玄宗请奏：“启奏皇上，陇佑节度使皇甫惟明上奏，请求带兵进攻吐蕃。”
高力士从李适之手上拿过皇甫惟明的奏折，递到唐玄宗的手上。唐玄宗看过之后说道：“吐蕃原来对我大唐臣服，现在竟敢与我们较量，此风不能长。兵部有何良策，打败敌军。”
李适之说道：“启奏皇上，皇甫惟明的建议很好，臣奏请他兼任河西节度使，从河西调一部分军队到前线，由皇甫惟明统一指挥，彻底击垮吐蕃。”
唐玄宗说道：“准奏。兵部立即拟旨，任命皇甫惟明为陇佑节度使兼河西节度使，对吐蕃全线出击，扬我国威。”
第十八章（下）（）
中使薛道风尘仆仆，来到陇佑军营，值日将军王难得上前迎接。薛道说道：“圣上有诏令，请皇甫元帅接旨。”
皇甫惟明坐在帅帐之上，微胖的身体显得有些笨重，一对大眼炯炯有神。正盯着桌子上的地图看。
王难得带着薛道进入帅帐，薛道高声唱道：“皇甫惟明接旨。”皇甫惟明吃了一惊，立即从座位上站起，面向长安方向跪下。薛道念道：“奉天承运，皇帝诏曰，皇甫惟明为陇佑节度使兼河西节度使，立即统兵进攻吐蕃。钦此﹗”
“吾皇万岁、万万岁。”皇甫惟明接过圣旨。薛道说道：“皇甫元帅，皇上十分器重你，希望元帅旗开得胜。”皇甫惟明说道：“请中使大人转奏皇上，惟明全力以赴，打败吐蕃，永保边境安宁。”
就在皇甫惟明准备出击的时候，吐蕃先发制人，兵分两路向唐军攻击。唐朝边境的营寨驻军不多，抵敌不住吐蕃人集中兵力的攻击，一边后撤，一边向帅府求救。告急文书雪片似的飞来，皇甫惟明决定反击。
皇甫惟明走进鲁炅的军营，鲁炅正在操练军士。他身高八尺，宽肩扎背，国字脸，剑眉入鬓，眼似铜铃。正与一名六品校尉对练，徒手抓住校尉的长枪，一用力夺了过来。见元帅到来，他摔掉枪，立即上前行礼：“启禀元帅，前营已经准备就绪，只等元帅一声令下，随时可以出击。”
皇甫惟明笑着说道：“鲁将军好本事啊，现在吐蕃兵分两路，进入边境，抢夺牛羊。边将告急，他们已经连拔了几坐营寨，到你一显身手的时候了。本帅想听听你的想法，怎样才能有效消灭敌人，打痛那些不知礼教的蛮夷？”
鲁炅说道：“吐蕃军队深入我军防区，立足未稳。我建议长途奔袭，打敌人一个措手不及。”皇甫惟明挥了一下手说道：“你的这个建议很好，命令你带一支轻骑兵，快速推进，向石堡城方向突袭。”
“末将尊令”鲁炅立即集结军队去，留下重装备，带上五天粮草，轻装出击。向石堡城方向进军。与此同时，王难得也接到元帅的命令，领军从另一侧包抄，攻击吐蕃军队。
唐军两支轻装快速部队从两个方向迎头痛击入侵的吐蕃军队。主帅皇甫惟明和副将褚诩带领主力和重装备，随后跟进。
吐蕃将军铁刃悉诺罗带领副将火拔归仁，一路向东北面的唐军营寨发起攻击。守卫在最前沿的唐朝军营，只有三百人，由新提升的振威校尉⑥张守瑜负责指挥，。
张守瑜从军十几年，一直在边防的最前沿，屡立战功。由一名士兵晋升为一个领兵的校尉，有较高军事素养和与敌人作战的经验。知道营寨处于吐蕃边防的最前沿，随时都可能遭受吐蕃的攻击。
他对自己要求很高，对部下也很严格，平时的训练很到位。虽然只有三百人，但战斗力不可低估。平时不断加固营寨，栅栏等防御工事，做得异常坚固。
铁刃悉诺罗带领五千吐蕃军队，气势汹汹的来攻时，张守瑜并不惧怕。认为立功的机会到了，派了一名传令兵向后方大营报告军情，指挥军士加固工事，准备与敌军决一死战。
营寨当道而设，两边是高山，营寨做成了堡垒，正面用的是两尺粗的圆木排列而成，足有两丈五六尺高，十分坚固。
有些军士听说吐蕃大军即将来攻，嘴上不敢明言，内心有些害怕。张守瑜说道：“吐蕃人不可怕，他们缺乏有效攻击武器。我们营寨配备了一百张角弓驽，这种弓驽的威力虽然不及伏远驽和臂张驽的威力，只能排到我军远程打击武器里第四位。但其有效射程也达到了二百步⑦，相当于九十丈。虽然属于轻武器，但打击力不弱。吐蕃人没有，因此我估算以营寨目前的武器储备，固守三日不成问题，三日之内救兵必至，那时我们就立了大功，加官晋级跟着也就来了。不想打硬仗，就不能立功，永远都只是一名士兵。”
经过鼓动，军士的厌战情绪被打消，取代的是高昂的士气和想立战功的激情。正在这时，吐蕃兵结队而来，他们要越过边境，必须拿下营寨。但要越过这样的堡垒，也不是一件容易的事。
吐蕃兵开始向营垒冲击，他们一手举着盾牌，一手拿着弯刀，蜂拥而上。张守瑜对严阵以待的弓驽手说道：“敌人的盾牌制作水平不高，用我们的弓驽抵近射击，一定能够穿透。听我的命令，到五十步内再开始射击，一定要给敌人最大的打击。”士兵们虽然半信半疑，但敌人已经上来了，不信也得信。
蜂拥的敌兵已经到了近前，“放箭﹗”张守瑜一声令下，一百多支驽箭射向冲锋的吐蕃军士，最前面的几排倒下了。
他们的盾牌有的被射穿，有的则是中了第一支箭时的力量太大，把握不住，被接踵而至的驽箭射中。紧跟着的冲锋队员停滞了一下，第二批驽箭又来了，接着又倒下了一批�