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衙役说道：“又来骗人，上次你说是县令请你的，可你走后，县尉骂得我狗血喷头，好好的克了我一通。对我说，以后不管什么人，没有县令的传唤，不得进入县衙。我放你进去了，不只是要挨骂，甚至要挨板子。”
秀才遇到兵，有理说不清，严庄没有办法，只好在衙门外等。
衙役换班了，县衙的大门仍然关着，严庄还坐在县衙旁边的一个角落里，心想县令总要吃饭吧，我就再等一会。
太阳已经向西边下坠了，严庄的肚子咕咕叫，饿得头都有些发晕，仍然不见县令出来。他忍不住问新来的衙役：“这案子审了快一天了，还没完吗？县令难道不吃饭吗？”
“审什么案啊？县令早就从后门回府了。”衙役瞟了严庄一眼说道。严庄苦笑一声，摇摇头，无可奈何的回家去了。
第二天又来，衙役仰面向天，对严庄说道：“县令已经出行，去察看民情去了，改天再来吧。”
严庄心里不是滋味，但有求于人，只得放下身价说道：“县令什么时候回县衙呢？”衙役说道：“这个说不准，也许立马就回，也许到晚上都不回。你要有耐心，就等着吧。”严庄等到天黑，也没有见着县令。
一连几天，县令的事情特别多，他始终没有见到。他不想再去了，就在家中生闷气。
妻子薛氏唠叨道：“你这样也不是办法啊，你不能种田，又不会做生意，总不能老是这样靠我家来供养。再说我父亲已经年迈，还能供养几年呢？放下架子，求求人，先有碗饭吃就行了，不要要求太高。我这里有几贯钱，拿去打发县令身边的人吧。”
严庄拿了钱，先给了看门的衙役一贯，衙役十分高兴，亲自带着他进县衙。县令不在，坐堂的是县丞，严庄说明原因。县丞两眼向天，迟顿一下说道：“县令没有交代这事，我不好作主，你还是改天再来吧。”
严庄看到这派头，心想下次进来还得花钱买通衙役，不如今天就求好了。将剩下的几贯钱塞给了县丞说道：“请大人帮帮忙，我是十年的举人，到郡、县当差，符合朝廷规定。”县丞将钱收下，看了严庄一眼说道：“好，我向县令建议建议，你过几天再来吧。”
严庄再次找到县丞，县丞高兴的对他说：“县令批准了，你就在我的手下，做个录事，事情也不多，就是抄抄写写。”
严庄感到很失望，县丞手下做录事，是个不入品的差事。他非常沮丧，想不到十年的老举人，连个从九品的官位都找不到。
回到家中，一屁股坐在椅子上，生闷气。薛氏说道：“不是说县丞答应了吗？还没有职位啊？”
严庄用手摸了一下头上的庄子巾，低声说道：“县丞手下一个抄写的录事，和看门的衙役差不多，那里能养家呀。”
薛氏说道：“唉，还有其他办法吗？没有就将就点吧。表现好一些，说不定以后还有升发。”
严庄说道：“这个差事，不能干。我在京城科考的时候，结识了一个人，我们约好了，一起去投靠平卢节度使安禄山。你如果同意，过几天我就出发。”
薛氏说道：“节度使是比太守都大很多的大官，投靠他肯定有出息，你放心去吧，家里有我担着。年关就要到了，还是过年之后再走吧。你记住了，不混个人样儿，就别回来。”
萧萧凌虚顷消靡，郁郁开颜求官吏。衙门依势溪落人，难忍屈辱动意气。大年过后，严庄到县衙辞去了差事。立即起程走向河北，内心里想：‘不知高兄此时怎样？还会与我一起去平卢吗？那个安禄山话说的漂亮，行事如何？全然不知。没办法了，只有赌一把了。’
再说高尚比他还不如，他先去找太守，太守对他说道：“高先生啊，现在太守府里，超员过多，连看门的都有两倍的人手。这都是上一任留下的，我也没办法呀，巧妇难为无米之炊啊。现在郡里的人员已经超员，没有空缺，我给你出个字据，你去找县令让他们安排。”
高尚去找县令，县令打官腔。为了生存，他老着脸往县衙里跑了无数趟。开始的时候，县令、县丞等人借故推脱，到后来人家根本就不接纳他。
高尚火了，对县令说道：“我堂堂正正的举人，为什么不给差事？”
县令说道：“高先生，你这举人过时了，不要说眼下没有差事安排，就是有差事，也不能安排给你。你不在安排之列，本县令不能坏了规矩。”
高尚气得七窍生烟，大声说道：“那有过时的举人，不给我安排差事做，我就到京城去告状。”县令说道：“去、去、快去京城告状，告准了，我这县令给你做。只怕你没有路费进京。”
没有差事，高尚整天呆在家里，没有正当职业，只能帮人写写状纸，卖些字画，收几个钱度日。
他父亲早逝，年迈的母亲跟他们一起过，由于没有固定收入，家里吃了上顿愁下顿。他妻子吴氏整天在家数落，他母亲实在受不了那个气，竟然离家出走，到市面上行乞。
高尚内心象火烧了一样，但有什么办法呢？只有眼巴巴的看着他的老娘在人前出乖露丑。
俗话说人穷志短，马瘦毛长，高尚只是一介书生，虽然一肚子的文章，但是没有谋生的手段，成了落魄书生。他一直在等严庄，可过年之后，还不见他的身影，内心不勉有些失望。
新年过后已经两个月了，吴氏说道：“年前卖对联的钱，都还债了，这日子怎么过啊？”高尚说道：“我过几天就去平卢，平卢节度使在京城的时候答应过我的，可以到他那里找事做。”
“有这好的事，为什么要到郡县里去乞求，去年就应该去的。男子汉志在四方，我为你准备行礼。”吴氏忙着去内房为高尚收拾行礼去了。
高尚叹息一声，自言自语的说道：“严兄啊，我已经没有出路了，不能再等你了。生计所迫，你不能说我不讲信义。”
“谁不讲信义啊？”严庄出现在门口。他听到后半句，以为是在说他。高尚见是严庄，上前一把拉住他的手，高兴的说道：“你终于来了，再不来，我明天就要去平卢了。”把他引到内室，对妻子说道：“严兄是我最好的朋友，千里迢迢来拜访我，你去弄几个菜，我们喝一顿。”
吴氏倒也乖巧，为高尚撑着面子，到邻里去借贷。邻居知道高尚是文人，有时需要请他写些文书契约之类的事，倒也很支持，几家帮他凑了一桌酒席。
酒菜上来了，高尚端起酒杯对严庄说道：“严兄远道而来，作为主人，先敬兄台一杯。”严庄干了杯中酒说道：“高兄最近混得不错，找到了差事了。我敬高兄一杯。”
高尚一仰脖子，照了照酒杯说道：“这世道要变了，堂堂的举人找不到事做，而那些狗屁不通的下三烂，竟然能做县丞、县尉。我高尚才高八斗，做个县令也绰绰有余，奔波了一年，也没有人理睬。不瞒兄台，我现在是度日如年那。”
看到高尚如此寒酸，严庄也在为他叫屈，但他自己也好不到那儿去。放下酒杯说道：“现在从朝廷到郡县，都是一样的作风，按照李林甫的办法整人，已经是一脉相承。做什么事都得找关系，不瞒高兄，我比你也好不到那里去，眼前靠岳父大人接济，衣食暂时还过得去。但男子汉顶天立地，靠妻子过活，枉为人矣。你我现在都到了无路可走的地步了，只有去找颜泉明的父亲，先弄一份差事。再去平卢，投靠安禄山。”
高尚说道：“这方法好，但颜泉明没说他父亲是什么官，万一只是个当差的，我们不是空跑一趟吗？”
“我仔细查过，颜泉明的祖父颜元孙乃是濠州刺史，所以颜泉明的父亲官位不会小，求他没错。要是求不到差事，我们就上平卢，向安禄山自荐。”严庄兴奋的说道。
高尚说道：“现在是天下乌鸦一般黑，穷人越来越穷，当官的儿子做官，就怕颜泉明的父亲，要阻止他和我们交往。我估计，只有一条路走了，那就是向安禄山自荐。我们要多做些准备，不要让他看不上眼。”
“高兄想得周到，这很必要，我们翻查一些古典，反正他安禄山不懂中原文化，能忽悠他就行了。”
高尚想了一会说道：“从安禄山与我们接触的情况看，他精明过人，不是随便能忽悠的。他不怕得罪李林甫，向皇上告发科考舞弊案，说明他还有正直的一面。而且不满足现状，还想向上爬。我们应该扎扎实实的对他进行一番研究，掌握了他的心里，才能打动他。”
两人一番合计，决定去蓟城找颜泉明。先求他的父亲帮忙，在范阳军中当差，军中不行介绍个其它差事也行。
然后通过范阳的人，探索安禄山的为人，掌握第一手资料后，就到平卢找安禄山，那样把握更大。
现在他们对安禄山知之甚少，如果贸然前往，恐怕不行，那只能碰碰运气，没有必成的把握。
严庄和高尚到了蓟城，在城里一路打听，好不容易找到了颜泉明的家。颜泉明虽然得到父亲的告诫，不要与严高二人交往。但人家找上门来，不能不接待。
正好颜杲卿去营田司处理案件没有回来，他就将严高二人带到堂屋，并告诉他母亲，中午多准备几个菜。
欧阳氏对儿子非常疼爱，既然是儿子的朋友，就准备好好的招待一下。提着蓝子带着还没懂事的小儿子颜季明出去忙活去了。
屋内只剩下三人了，严庄说道：“颜公子，我们在当地，州郡的差事已经满了，县衙的差事又不想做，所以先到你这里，求令尊大人举荐一下，先有个安身的地方，然后去平卢找安禄山。”
严庄没有拐弯抹角，开门见山的说明了他们两人此行的目的。颜泉明始终记着他父亲的话，对严高二人有了戒心。
他笑着说道：