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1774年，16岁的拉法耶特和14岁的玛丽艾迪莲结婚。艾迪莲出身法国最显贵的家族，与王室关系密切，他们的结婚证书是国王路易十六亲笔签署的。这桩婚姻把拉法耶特带进路易十六最亲密的小圈子。从此，他成了凡尔赛宫的常客，一天到晚在宫廷的宴会、舞会上转悠，年轻的国王和玛丽安托瓦内特王后都很喜欢他。拉法耶特有点害羞，时不时地出点状况，逗得大家很开心。有一次，在舞会上，拉法耶特正跟玛丽安托瓦内特王后跳舞。也不知道他说了什么不着调的话，王后忽然停下来，舞也不跳了，哈哈大笑起来，周围的人都跟着笑，把拉法耶特搞了个大红脸。
金钱、地位、女人，世人想要的，拉法耶特都有了，他还有什么不满足的呢？有，那就是荣誉，而荣誉只能从战场上获得。拉法耶特12岁就参加了国王的卫队，特别热衷于军事训练，也渴望着战争。1775年，他在一次宴会上听到北美的革命，立刻不淡定了，恨不得马上飞到大洋彼岸。说起拉法耶特参加革命的动机，最高尚的理由是为自由而战，最合理的理由是为家人报仇雪恨，最真心的理由是对个人名誉的追求。于公于私，他都非去不可。
独立战争爆发后，路易十六高兴死了，可算看到英国倒霉的那一天。法国表面上保持中立，暗地里通过“皮包公司”偷偷往北美运军火。独立战争中，大陆军的武器百分之九十来自法国。但此时的法国还不想跟英国公开叫板。
拉法耶特嚷嚷着去北美参战，路易十六不得不板起脸来说，不许去，否则把你关起来！拉法耶特才不管这一套呢，他跟美国派驻法国的非正式使节本杰明富兰克林和赛拉斯迪恩联系，得到了他们的许可，又自己掏钱买了条大船，雇了十几个人，准备从西班牙扬帆出海。路易十六下令让他立刻回巴黎，他回去后被训了一通。国王叫他乖乖在家待着，还派人看着他。拉法耶特换上女人的衣服偷偷溜出来，跑到自己的船上，于1777年4月20日驶往北美。路易十六让海军去追，也不知道是真追还是假追，反正没追上。出了海，拉法耶特在晕船、呕吐之余，开始学英语。虽然他以前一句英语都不会说，但毕竟年轻，脑子好使，在海上漂着的这两个月里竟然把日常英语口语练得差不多。
1777年6月，拉法耶特抵达南卡罗来纳，又辛苦跋涉了一个月才赶到费城。可是，当他兴冲冲地来到大陆会议时，大陆会议告诉他，我们不需要您这样的，您还是回去吧。原来，独立战争期间，正是欧洲难得的和平时期。和平对老百姓是好事，对职业军人来说却糟透了。不打仗，他们靠什么吃饭呢？于是，大批的欧洲职业军人涌向北美，争着帮美国打仗。这些人的经验相当可贵，但他们要的工资也很可观，大陆会议根本负担不起。最后，大陆会议都快疯了，一看到欧洲来的军人就挡驾。俺家总司令都不要工资，你们还想拿高薪？赶紧回家歇着吧。
拉法耶特吃了闭门羹，一点也不灰心。他给大陆会议主席约翰汉考克写了一封信，说我愿意以志愿者的身份参加大陆军，不但不要工资，连所有的费用都自己出。希望你们给我一个机会，让我倒贴钱为你们服务。汉考克一看，感动得不得了，再拒绝就没天理了。正在这时，富兰克林的信到了。他说，一定要善待拉法耶特侯爵，他与法国宫廷有特殊的关系，对争取法国援助至关重要。大陆会议这才明白拉法耶特的价值，很势利眼地授予这个没有任何实战经验的19岁的孩子少将军衔，算是向法国致敬。
过了大陆会议这一关，下一步就该见华盛顿了。这几天，华盛顿正烦着呢。探马来报，英军已在切萨皮克湾登陆，正向费城进发。华盛顿布置防守，千头万绪。费城很可能保不住，要早做安排。汉考克把拉法耶特的事告诉他，华盛顿心里就嘀咕，你是不是把我这儿当幼儿园了，怎么送个孩子过来？
7月31日晚，华盛顿忙里偷闲，和几位将军、国会议员一起到城市酒吧喝点酒，散散心。他正跟汉密尔顿聊天，国会的秘书带着拉法耶特进来了，把他介绍给华盛顿。45岁的华盛顿，高大威武，风度翩翩，举手投足间流露着一个成熟男人的自信和从容。拉法耶特第一眼见到华盛顿，心中就有一个声音在喊：他就像我那从没见过面的父亲！依恋之情油然而生。
华盛顿很客气地接待了这位法国侯爵。拉法耶特个子高高的，足有1。83米，只比华盛顿矮一点。他英俊挺拔，气质高贵，言语既得体又带着年轻人的活泼和热情，是个超级可爱的阳光男孩。一本正经的华盛顿让他一搅和竟然露出笑容，似乎感觉到一种说不清道不明的亲切。华盛顿不懂法语，拉法耶特的英语还不太灵光，他们之间怎么交流呢？别忘了华盛顿身边那两个天才助理——汉密尔顿和劳伦斯。这两位都能说流利的法语，当翻译绰绰有余。
接下来就出问题了。大陆会议看在法国面子上授予拉法耶特少将军衔，其实是一种荣誉称号，没打算真让他上战场。大家觉得这个“侯爷”钱多得没处花，跑到北美来玩打仗，等玩腻了自然就消停了。华盛顿的意思是把拉法耶特留在身边当“荣誉助理”，让他吃好喝好，不受委屈，最后不缺胳膊不缺腿地回法国，也算对得起人家孩子。可是，这层窗户纸谁都没跟拉法耶特挑破，他还真把自己当回事了。既然是将军，我就要干将军的活。于是，他跑去找华盛顿要人，说给我一个团，我要带他们去打仗。华盛顿都气乐了，这小子知道自己吃几碗干饭吗？华盛顿说：“我还不能把人交给你，但有机会一定让你上战场。现在，我愿意以朋友和父亲的身份，请你留下帮助我。”拉法耶特有点失望，觉得华盛顿不信任他。但他决定留下来，证明自己的能力。
随着英军日益逼近，费城的形势越来越紧张。华盛顿请拉法耶特一起去查看防务。拉法耶特从来没见过装备这么差、穿得这么破的军队，这种情况在欧洲是难以想象的。他似乎明白了，当人们为理想而战的时候，任何苦难都是甘泉。华盛顿说：“跟法国军队比起来，我们现在的状况实在是惭愧。”他想听听拉法耶特的意见。拉法耶特说：“我是来学习的，不是来传教的。”华盛顿见惯了欧洲来的军人指手画脚的样子，拉法耶特这一句话就让他对这个男孩刮目相看。
9月初，英军17000人，在威廉豪的率领下，终于来到费城近郊的白兰地湾。过去这两个多月，英军可没少受苦。自从6月底从新泽西上船，在海上漂了整整34天，7月底才在马里兰登陆。从海上走虽然避免了这一路上被敌人打扰，但也让士兵们苦不堪言，谁愿意在那么小的船舱里憋一个多月？而且，他们下船的地方还搞错了。本应在特拉华登陆，离费城不过三五十公里。结果，一不留神到了南边的马里兰，偏出去近二百公里。从马里兰到宾夕法尼亚，各地的民兵不停地捣乱，虽说没造成多大损失，但也够烦的。
华盛顿沿白兰地湾设防，打算把英军挡在河对岸。这个阵地选得不错，防守布置得也很严密，但他犯了跟在长岛时同样的错误：没有好好查看地形。在白兰地湾西面有一道支流，河水浅，河面窄，很容易过。大陆军在这里竟然没有设防，因为大家都不知道这么个所在，地图上没画。华盛顿和他的将军们应该为此感到羞愧。他们是本土作战，对自己家门口的地形还不如英军熟，只顾看地图，没花工夫实地考察。豪就不一样，他不管到哪，先把地形摸透，再定计划，不打胜仗才怪。他决定用跟“长岛之战”中一模一样的策略，迂回包围，两面夹击。
9月11日清晨，白兰地湾正面的5000名英军和黑森兵开始攻击。大陆军在斯特林将军和萨立文将军的指挥下，有条不紊地进行阻击。就在双方打得难解难分的时候，1万名英军突然出现在大陆军的右翼，发起猛烈的进攻。他们在前一天晚上由康沃利斯将军率领，绕道而行，悄悄渡过河，埋伏在大陆军的眼皮子底下。这一招完全出乎华盛顿的意料。仓促之中，他一面让斯特林和萨立文抽出一部分人马去右翼，一面把格林将军的军团填上去，企图阻止英军的脚步。但大陆军的阵容已经开始乱了。败局不可避免，现在要做的是赶紧组织有秩序的撤退，减少损失。
拉法耶特跟着华盛顿在山坡上把战局看得一清二楚，他知道大陆军现在需要争取时间，组织撤退，但战士们只顾逃跑，根本无法进行有效的抵抗。华盛顿正与将军们紧急研究对策，拉法耶特在那一个劲儿地喊：“让我去吧！让我去吧！”华盛顿简直被他烦死了，无意中答应了一声，可能就是想把这个“噪音”赶走，不是真让他去。拉法耶特翻身上马，奔着右翼阵地去了。
拉法耶特冲到阵前，用带着浓重法国腔的英语大声疾呼，叫大家不要乱，借助地形，组织抵抗。开始时，没人听他的。不久，大家看到他甘冒枪林弹雨，不顾自身安危，都很受感动，渐渐地不那么惊慌失措了。就这样，拉法耶特止住了败军，为大队人马撤退赢得了时间。在战斗中，他被一颗子弹打中左腿腿肚，但他拒绝离开，一直坚持到所有人都安全撤退。那时，他的靴子里已经灌满了血。
拉法耶特的所作所为华盛顿看得清清楚楚，华盛顿完全被他的勇气征服了，仿佛看到了年轻时的自己。战斗一结束，华盛顿就派自己的私人医生来给拉法耶特疗伤，并对医生说：“你要像对我的亲生儿子一样对待他。我爱他。”医生给拉法耶特治疗时，华盛顿亲临探视，丝毫不掩饰关切之情。汉密尔顿和劳伦斯也把他当亲兄弟，对他照顾有加。拉法耶特虽然受了伤，但心里很高兴。刚来北美没多久就碰上“一个爹两个�