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奶欤炕⒍傺≡窳�12月26日，也就是圣诞节过后的那一天。圣诞节是一年中最重要的节日，黑森兵肯定会大肆庆祝一番。趁着他们烂醉如泥的时候打个措手不及，把握还是很大的。人家清醒的时候咱打不过，睡觉的时候咱总能占点便宜吧？能赢就行，甭管绅士不绅士了。
可是，当华盛顿把他的想法告诉将军们时，除了里德，其余的人全都反对，有的甚至觉得总司令疯了。将军们的理由很充分。要打特伦顿，必须渡过特拉华河。河面最窄处也有1。6公里，船只有限，把两三千人渡过去，再加上大炮、马匹，在风和日丽的情况下需要6个小时。现在河面上有很多浮冰，很危险，天气又不好，还在夜间渡河，这本身就是一场灾难。就算能过去，也至少需要10个小时。在这10个小时中，很有可能被黑森兵的探马发现。如果他们趁势进攻，大陆军岂不全军覆没？还有，因为怕被敌人听见，华盛顿选的渡河地点距离特伦顿14。5公里远。大家折腾一夜渡过河，再行军十几公里，等到了特伦顿，累都累死了，哪有力气打仗？那一路上道路难行就更不用说了。黑森兵是优秀的职业军人，即使在节日他们也不会放松警惕。况且，“保王党”间谍到处都是，肯定会有人向特伦顿报信。人家以逸待劳，咱们长途奔袭，接下来会发生什么还有悬念吗？
平时，华盛顿是个非常保守的人，轻易不涉险。他也非常守规矩。当初，大陆会议任命他为总司令时规定，他在每次军事行动之前必须召开军事会议，听取将军们的意见。虽然总司令有最后的决定权，但在过去的一年半里，他向来都少数服从多数，很民主。但是，这一次，就是全世界都反对他也要干。因为这一次，大陆军和美国革命都到了生死关头。不行动只能坐以待毙，冒险还有成功的可能。华盛顿为这次行动指定的代号为“胜利或死亡”。
总司令乾纲独断，别人就不好说什么了，就算他领着大伙去地狱，也得跟着。具体计划是这样的：12月25日，也就是圣诞节当天，大陆军2400人，晚上6点开始渡河，争取半夜12点全部过河。然后用5～6个小时赶到特伦顿，在12月26日天亮之前开始战斗。除了华盛顿率领的主力，还有两支小队从不同的地方渡河，截击敌人的退路。进攻特伦顿的2400人又分两拨，一路由萨立文将军率领，一路由格林将军率领，从两个方向攻入。华盛顿自己跟着格林的队伍走。
1776年12月25日，圣诞之夜，大陆军如期来到渡口。格鲁夫上校带领的由马萨诸塞渔民组成的军团负责驾船。4个月前，在那个月黑风高之夜，他们把9000名大陆军从布鲁克林高地运回曼哈顿，创造了“夜渡东河”的奇迹。今天的情况比那天糟得多。天上下着雨夹雪，刮着强劲的北风，河面上漂着浮冰，浪头又大又急。格鲁夫告诉华盛顿，在这种天气下摆渡是不可能完成的任务。华盛顿就像没听见一样，只说了两个字：“渡河。”为了表达一往无前的决心，他第一批渡过河去，在对岸等着自己的队伍。他的决绝让所有的人别无选择。
那幅华盛顿渡过特拉华河的画描绘了美国革命的经典画面，现陈列于纽约大都会博物馆。它表现的是象征意义，不一定是真实情况。比如，当夜，大陆军渡河时应该是坐着，华盛顿不可能那么“大无畏”地站在船头。在风高浪急的河中，那基本上是自杀的姿势。画上有两位总统，一位是华盛顿，另一位是门罗，就是华盛顿身后举着战旗的那个。他当时是个18岁的少尉军官，确实参加了特伦顿之战，但不太可能跟华盛顿在同一条船上。
格鲁夫的“渔民军”果然身手不凡，他们的驾船技术天下无双。在如此恶劣的条件下，他们居然把2400人外加18门炮和50匹马全部安全地运到河对岸。但是，暴风雪大大拖延了渡河时间。直到26日凌晨3点，最后一批战士才渡过河。这就意味着，他们到达特伦顿时将是大白天，“夜袭”已经不可能了。休莫瑟尔将军问华盛顿是否还要按计划向特伦顿进发，华盛顿说：“就算只剩下一个人，我也要去特伦顿。”
大陆军到达特伦顿时是早晨8点，路上的艰辛一言难尽。此时，又冷又累的战士们只想做一件事，就是躺下睡觉。行军过程中，华盛顿穿梭于队伍中，不停地鼓励战士们继续前进，千万不要停下来。可是，还是有两个战士走不动了，他们倒在地上，再也没起来。暴风雪下了一整夜，所有的枪都湿了，大多数无法射击。华盛顿下令：上刺刀。
其实，黑森兵早就得到了情报，知道大陆军可能偷袭。但是，特伦顿的长官约翰罗尔上校却没有设防。为什么呢？一是机缘巧合。就在圣诞节那天，新泽西的民兵袭扰特伦顿，打了一阵就跑了。罗尔上校认为这就是那个所谓的偷袭。既然已经把敌人赶跑，也就没事了。二是25日和26日的天气太坏了，谁会在这种天气下出来打仗呢？别说打，光冻就冻死了。所以，尽管黑森兵没喝酒，但还是很放心地去睡觉了，竟然连岗哨都没多设几个。还有传说，罗尔上校的顶头上司，卡尔冯登诺普，圣诞夜与一个年轻美貌的寡妇共度良宵，在她家流连忘返。后来，各种证据表明，那个女人是华盛顿的间谍。
总之，华盛顿这个既不严密也不出奇的计划，在各种偶然因素的“打扰”下，变得天衣无缝。大陆军一声呐喊，从两个方向冲入特伦顿，把一夜的辛苦和委屈全都发泄到睡眼惺忪的黑森兵身上。罗尔上校从床上爬起来，企图组织抵抗，但他很快就被一颗子弹击中，退出战场，不久就死了。黑森兵顽强抵抗了45分钟后，放下武器投降。在特伦顿的1200名黑森兵，死伤106个，逃走100多个，其余的都做了俘虏。所有的枪炮、弹药、粮食和其他军需品都成了大陆军的战利品。大陆军的伤亡微乎其微。除了那两个在路上冻死的士兵外，无人战死，只有4个受伤。受伤的人中就有门罗。他被子弹打中左肩，差点因流血过多而死。华盛顿对他在战争中的表现评价很高，门罗也很自豪，他总喜欢说，他是唯一为革命“流过血”的总统。
“特伦顿之战”在整个独立战争中不是决定性的，但在1776年那个生死存亡的时刻却起了决定性的作用。大陆军找回了失落已久的信心，华盛顿也赢得了将士们的忠诚，确立了自己的领袖地位。历史学家们认为，正是这次规模不大的战斗挽救了美国革命，它对人们心理上的影响远远超过了实际的功效。打仗不就是打的一口气吗？
在特伦顿获胜后，华盛顿下令立刻原路返回，渡过特拉华河，撤回宾夕法尼亚。现在，他要处理的问题是：怎样让大陆军多存在几天。12月31日就在眼前，各州的新兵还没到，就是到了也训练不好，没法打仗。12月30日，华盛顿骑在马上，站在即将退役的新英格兰军团面前。他以从来没有过的感性口吻，请求战士们把他们的合同延长4个星期。所有延长合同的人都将获得10美元的额外“奖金”。当时，大陆军战士的工资是每月6美元，这个“奖金”数还是比较可观的。
一通鼓过后，没有人站出来，也就是说，没人愿意延期。人群陷入尴尬的寂静。这时，一个战士走出来说：“我们已经为国家尽力了，现在做梦都想回家。”华盛顿看了看他，又看了看所有的人，说：
“我的勇士们，你们已经做了我要你们做的一切，而且远远超出了我的期望。但是，你们的国家正在危险中，你们的妻儿、家园和你们心中所有的牵挂都在危险中。如果你们同意多留一个月，只要一个月，你们为国家和自由所做的贡献将是不可替代的，你们此生也许永远都不会再有这个机会了。”
第二通鼓，还是没人站出来，但人群开始蠕动，战士们开始交头接耳。有的说“你留下我就留下”，有的说“现在这种情况，咱哪能说走就走呢”，有的看看华盛顿说“要是他也走了，那怎么办”。
华盛顿坐在马上，慢慢巡视着他的军队。他没再说什么，只是默默地看着。过去，在战士们眼里，他是个神一样的人物，高高在上，可望而不可即。现在，这尊神俯下身来，请求他们的帮助。他的挣扎和无奈，他的沉默和祈盼，他的真诚和尊严，是一股不可阻挡的力量，一点点征服着人们的心。渐渐地，有一两个人站出来。接着，更多的人站出来。最后，几乎所有的人都站出来了。华盛顿看着眼前的情景，用低沉、柔和的声音说了声“谢谢”就转身离去。他不愿意在这么多人面前摘下面具，让内心的情感任意流淌。
华盛顿用每人10美元的代价为他年轻的国家购买了4个星期的喘息时间。但是，他在许诺这10美元时，兜里一分钱都没有。他有的，是大陆会议的一纸授权。大陆会议在逃往巴尔的摩之前，授权华盛顿“全权处理北方事务”，为期6个月。也就是说，在这6个月期间，华盛顿是北方的“独裁者”，集军政大权于一身。所以，他可以代替大陆会议和各州延长服役合同，这件事一点也不“违宪”。
接着，华盛顿派快马飞报大陆会议，要求立刻把钱送到军中。留守费城的财政委员会的领导罗伯特莫里斯一分钟都没耽误，拆了东墙补西墙，甚至凭他多年在商界打拼建立起来的个人信用找富商借贷，总算凑足了数，把钱袋子交到华盛顿手中。此后，每当十万火急的时候，华盛顿就会绕过大陆会议，直接找莫里斯要钱，莫里斯从来没让他失望过。作为大陆会议和后来美利坚邦联的财务总长，莫里斯对革命的贡献怎么说都不过分。他与华盛顿之间根深蒂固的友谊深深地影响了美国的未来。
这4个星期来之不易，华盛顿可不打算浪费。他带着这3000多人再次渡过特拉华河，进驻特伦顿。威