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那里是个“绝地”，连水源都没有，只要英军一围困就是死路一条。但格林将军主张坚守，他认为华盛顿堡地势险峻，易守难攻，坚持到年底没问题。华盛顿的直觉告诉他，应该放弃，但在纽约一连串的失败似乎让他对自己的直觉和判断力失去了信心。在反反复复的挣扎后，他决定采纳格林的意见。可是，这一次，格林错了。
34岁的格林是大陆军最年轻的将军，他在过去的战斗中表现出的勇气和军事才华赢得了华盛顿的信任。格林生于1742年的罗得岛殖民地。本来，他是最不可能成为军人的。一是因为他天生残疾，走路有点一瘸一拐的；二是因为他的教友会（“贵格派”）信仰。教友会反对一切暴力，直到今天，美国的教友会教徒仍然有权不服兵役，因为战争严重违背他们的信仰。
格林的父亲是个铁匠，拥有自己的锻造厂。格林小时候先由私人教师教导，后来又刻苦自学。教友会主张一切顺其自然，不鼓励“建功立业”。但格林非常热爱学习，特别是数学和法律，他聪明、能干，很有抱负。父亲去世后，他继承了锻造厂，经营家族的产业，是个成功的商人。他还当选为罗得岛议会的议员。
别看格林有点残疾，但他长得英俊魁梧，既有绅士风度，又有北方男人的豪爽和真诚。1774年，32岁的格林与18岁的凯瑟琳里特菲尔德结婚。凯瑟琳的昵称是“凯蒂”。凯蒂聪明、活泼、独立，她的美貌是出了名的。后来，她每次去大陆军探亲，所到之处，回头率都是百分之百。连自律能力超强的“好男人”华盛顿见了她，也觉得眼睛有点不够使的。
凯蒂憧憬着与格林夫唱妇随的甜蜜生活，一起读书，一起游玩，养儿育女，平平安安。可是，他们结婚还不到一年，“莱克星顿的枪声”就打响了。格林热血沸腾，坚决要求参战，被罗得岛议会任命为少将，领着民兵奔赴马萨诸塞，参加围困波士顿的行动。他因此被教友会开除出教。
华盛顿刚到波士顿时，新英格兰的将领们根本不买他的账，不愿听一个南方人的指挥。但格林非常佩服华盛顿为自由舍弃一切的牺牲精神，在这位总司令最孤独的时候站到他身边，帮助他掌控大陆军。华盛顿也很欣赏格林的才华和人品，他们成了最要好的朋友。华盛顿对格林的信任超过了所有其他将领。有人曾问华盛顿：“如果你有什么意外，你希望谁接替你的位子？”华盛顿毫不犹豫地回答：“纳森内尔格林将军。”
在纽约，华盛顿像过去一样，把信任票投给了格林。可是，格林再能干，也是个业余水平的选手，靠自学掌握了一些军事知识。他没打过大仗，也没遇见过豪家兄弟这样久经沙场的老手。华盛顿在这么重要的时刻把这么重要的决定着落在这么没有经验的人身上，显示了他自己在军事上的不成熟。但历史将给他足够的时间，独立战争还要走过漫长的七年。华盛顿和他的将军们将在战争中学会战争，从无数次的失败中走向最后的胜利。
华盛顿堡上有大约3000名大陆军，总指挥是格林，前线指挥是托马斯麦高上校。格林为了加强防卫，往堡垒上调了很多大炮、枪支、弹药，还有粮食。他多次到堡垒上查看，直到对所有的细节都满意了才离开。11月15日，豪终于下定了把大陆军彻底“清理”出曼哈顿岛的决心。他派人向驻守在华盛顿堡上的麦高上校送去一封信，要他投降，否则，格杀勿论。麦高的回答是：我们将战至最后一人。
11月16日，英军分两路进攻华盛顿堡。豪的4000人在皇家海军的掩护下，从哈德逊河上直逼岸边，在堡垒的正面登陆。黑森兵4000人从侧面进攻。堡垒外围的大陆军进行了顽强的抵抗后终于寡不敌众，撤往堡垒。到下午两点来钟，英军和黑森兵共8000人已经把堡垒团团围住。豪再次派人捎去信，要麦高立刻投降。麦高说，能不能给我一晚上的时间考虑考虑。他之所以这么说，是因为格林给他的命令是坚持到晚上，然后像在长岛一样上演一出“夜渡哈德逊河”，神不知鬼不觉地撤往新泽西。但是，大陆军没有那样的运气了。别说豪不给他机会，就是给他，大陆军也跑不了，因为河面被皇家海军封锁了。
豪对大陆军的信使说，只给你们半个小时的时间考虑。麦高又谈条件：投降后，战士们能不能保留自己的随身物品？豪说：不行。必须无条件投降。下午3点，麦高上校宣布投降，大陆军走出华盛顿堡。很多战士的背包被黑森兵抢劫一空，还有很多战士被刺刀扎透了心脏，因为黑森兵有“杀俘”的习惯，投降不投降都是个死。堡垒上的军需物资和大炮全部落入英军手中，这对本来就穷得叮当响的大陆军来说是个巨大的损失。
在河对岸的李堡上观战的华盛顿目睹了这让人痛彻心扉的一幕，他那大理石一样平静的脸再也掩饰不住内心的情感。据当时在场的几个人说，他“哭得像个孩子”。“华盛顿堡之战”毫无疑问是大陆军在纽约保卫战中最惨痛的失败。那3000人马，除死伤外，全部做了俘虏，其中，只有800人生还，其余的都死在条件极其恶劣的英军战俘营。但是，也有一个超级牛人，约翰古奇，他趁大家不注意，忽然从堡垒的悬崖上跳下，磕磕碰碰竟然没摔死，又躲过英军的追捕，然后游过哈德逊河，回到新泽西的大陆军军营。他是当天唯一的幸存者。
华盛顿堡的失败是在错误的时间、错误的地点发生的错误的战斗。那么，由谁来承担这个错误的责任呢？所有的手都指向格林。格林自己也沮丧到了极点。他不但为大陆军的损失痛心疾首，还担心从此失去了华盛顿的信任。查尔斯李对华盛顿说：“你怎么能听那种根本就不称职的部下的话呢？”他是在告诉华盛顿：把所有的事儿往格林身上一推就得了。但是，华盛顿决定听从自己心灵的指引，以忠诚换忠诚。他没怪罪格林，而是自己承担了全部责任。他相信，以格林的智慧，他不会再犯同样的错误。在一连串的决策失误之后，华盛顿终于做出了一个正确的选择，他将为此受益无穷。格林在后来的战争中将起到不可替代的作用，为华盛顿撑起半边天，成为大陆军中仅次于华盛顿的二号人物。
到此为止，整个曼哈顿陷入英军之手，大陆军退守新泽西。但是，他们能在新泽西坚持多久呢？豪又将怎样把大陆军一步步逼向绝境？请看下一个故事：美国危机。
第38章 美国危机（）
1776年11月16日，随着华盛顿堡的陷落，大陆军失去了在曼哈顿的最后一个立足点。华盛顿的主力退守新泽西的李堡。但英军总司令豪并没打算罢手。11月20日，也就是华盛顿堡失陷4天后，4000名英军和黑森兵在康沃利斯将军的率领下，趁着夜色，悄悄渡过哈德逊河，攀越悬崖，突袭李堡。幸亏有人事先给华盛顿报信，让他在最后一分钟领着堡垒中的2000多人匆匆撤离，才避免了全军覆没。人是逃出来了，可东西都没来得及带。现在，这帮衣衫褴褛的大陆军真的跟叫花子没什么两样了。有人没衣服，有人没帽子，有人没鞋子，有人没毯子，有人没枪，所有的人都没食物。饥肠辘辘的大陆军，在刺骨的寒风中，被英军追着屁股，一路沿新泽西南逃，惶惶如丧家之犬。
1776年是革命最辉煌的一年，因为大陆会议发表了独立宣言；1776年也是最黑暗的一年，因为这个新国家眼看着就要夭折了。此时此刻，大西洋两岸，几乎没有人怀疑，北美的闹剧马上就要收场，和平即将来临。伦敦成了一片欢腾的海洋，大家觉得终于可以松一口气，高高兴兴地过圣诞节了。费城当然是另一个景象。没有人相信华盛顿能挡得住豪的步伐，英军年底之前攻占费城是毫无悬念的。居民们能跑的全跑了，跑得最快的就是大陆会议的代表们。一听英军进入新泽西，代表们就收拾包袱，集体逃往马里兰的巴尔的摩市，什么“领导全城军民英勇抗击英军”这种事不是大陆会议的做派。所有的迹象表明，“美国”从地球上消失是历史的必然。但是，一个偶然因素改变了这一切。这个“偶然”就是乔治华盛顿。
华盛顿不是个擅长打胜仗的将军，但他非常擅长打败仗，他所有异乎常人的美德都是在失败的时候表现出来的。他的字典里没有“投降”二字。他知道，这个新国家唯一的希望就是大陆军。纽约可以丢，新泽西可以丢，费城可以丢，但大陆军不能丢。他现在要做的，就是把大陆军紧紧地“箍”在一起。在狼狈的逃亡路上，他一直走在队伍的最后，确保没有一个战士掉队。他的平静、坚毅、乐观感染着每一个人。他很少说话，也不需要说话，他的身影就是战士们向前走的动力。
华盛顿使这次败退变成有秩序的“撤退”，而不是一盘散沙般的“溃退”。他显然给战士们留下了深刻的印象，很多人都在日记中提到他“伟岸的身躯”和“高贵的气质”。其中，有一个18岁的弗吉尼亚人，刚刚参军，正好走在大陆军最后面的军团中。他看到华盛顿跟自己走在一起，写道：“我看见他了，他总是走在最后，在离敌人最近的地方。他的容貌和举止让我永远无法忘怀。他的神情是如此沉稳、高贵，又如此低调、从容，我从来没在别人身上见到过这种品质。”这个以崇拜的目光看着他的总司令的英俊少年名叫詹姆斯门罗。40年后，他将是第五位总统，也是最后一位“国父”级的总统。
现在，华盛顿手上只有3000人，缺衣少食的，其中三分之一是伤病员。更糟的是，到11月底，将有1000人的合同到期，他们早就盼着回家了。到12月31日，几乎所有人的合同都到期了，如果没有新兵，那时候大陆军就自动解散了。当初，各州招兵时，都是签的短期合同（3～6个月�