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9月13日，皇家海军借着有利的风向，同时沿哈德逊河和东河北上，大有把大陆军掐死在曼哈顿的架势。岸上的大陆军开炮阻击，但英国军舰毫发无伤，他们甚至都懒得还击，奔着目的地扬长而去。9月14日，华盛顿率主力撤出纽约市，来到曼哈顿北面的哈莱姆高地。普特南和诺克斯率领4000人仍然驻守城中，他们准备第二天撤往哈莱姆。可是，第二天，他们还有机会吗？
9月15日，星期天。一大早，哈德逊河上的英国军舰就开始炮击，好像要进攻曼哈顿的西岸。就在大家都跑到西岸防守时，克林顿将军率陆军主力突然出现在东岸的基普斯湾。基普斯湾在今天纽约市的第34街附近，濒临东河。华盛顿在这里部署了1500人的康涅狄格民兵，他们是大陆军中最“嫩”的，从没打过仗。华盛顿没想到英军会选择在这里登陆，因为他觉得这不是战略要地。就像在长岛一样，威廉豪再次打了华盛顿一个措手不及，击中了他兵力最薄弱之处。
上午10点，东河上的军舰万炮齐鸣，猛轰基普斯湾的大陆军阵地。理查德豪似乎想报复一下几天前那三个不知道天高地厚、叫嚷着“独立”的叛乱分子，他打出了开战以来最猛烈的炮火。那阵势别说大陆军战士没见过，连大部分皇家海军的战士也没见过。一个大陆军士兵眼看着同伴的胳膊、腿到处乱飞，简直不知道自己的脑袋是不是还长在脖子上。他觉得光那大炮的声音就足以把人震死了。
炮击持续一个小时之后终于停止，克林顿带领的4000名英军和黑森兵开始进攻。其实，他们已经不需要进攻了。海军的大炮摧毁的不仅仅是大陆军的阵地，还有他们的意志。大陆军战士们刚看到敌人的影子就抱头鼠窜，一个比一个跑得快，根本没人抵抗。有一个军官还命令部下“撤退”，结果发现这命令压根儿没必要，他的部下早就没影了。二百多年后，在一部描述“纽约之战”的电视片里，有几句台词是这么说的：
军官：那些战士都逃跑了！
华盛顿：他们为什么跑？
军官：因为他们不会飞！
当然，此时的华盛顿没工夫玩脑筋急转弯的游戏。基普斯湾一告急，他就跨上马，带着几个助理和纳森内尔格林将军从哈莱姆高地往前线奔去。没多久，迎面撞上丢盔卸甲的战士们玩儿命地往回跑。华盛顿大声呵斥，企图阻止他们并组织起有效的抵抗，甚至用马鞭抽打逃跑的战士，但没人理他，这个总司令就像不存在一样。这时，大陆军的2000个援军赶到，但看到狼狈逃窜的同伴时，他们也扭头就跑，别提多丢人了。看着如此不堪一击的军队，华盛顿彻底失去了理智，也失去了自控能力。他破口大骂，又把帽子扔在地上，喊道：“我就靠这些人来保卫美国吗？”
所有的人都往后跑，只有华盛顿往前冲，他很快就离最近的黑森兵不到100米了。华盛顿好像没看见敌人似的，他的眼睛怔怔地望着前方，任凭子弹从身边飞过，一点也没有后退的意思。格林将军一看不妙，示意几个助理冲上去，拽住华盛顿的马缰绳，硬把他拖离危险区。每当想起这一幕，格林就非常后怕。他在给朋友的信中说：“他当时的状况近乎自杀。他对自己军队的行为感到如此耻辱和恼怒，以至于不愿再活在世上”这可能是华盛顿此生唯一的一次“自杀”倾向。他超人的意志和高贵的尊严在“兵败如山倒”的大陆军面前崩溃了。他生战士们的气，更生自己的气。他知道，在精明老练的威廉豪面前，自己看上去像个傻瓜。
克林顿率军在基普斯湾登陆后，自东向西推进，一点抵抗都没遇到。如果到达曼哈顿西岸，他们就把狭长的曼哈顿岛拦腰切断了，南边那刚刚离开纽约市向哈莱姆进发的4000名大陆军将无处可逃，唯一的选择就是投降。这可是大陆军总人数的三分之一。如果他们完蛋了，对美国革命的打击可想而知。但是，英军走到半路却停了下来，因为豪那个著名的“慢”性病犯了。他似乎没有意识到时间是多么宝贵，他让克林顿停下等援军，然后再西进。这一瞬间的犹豫救了大陆军的命。
此时，4000名大陆军正在普特南将军的率领下紧赶慢赶地往哈莱姆撤。按老普特的意思，大家应该先往东，然后往北。如果真这样，他们刚好跟克林顿的人马撞个满怀，那结果就不用说了。也是天佑美国，偏偏普特南有个勇敢、机智又熟悉地形的年轻助理。这位助理说，应该先沿曼哈顿西岸往北走，等快到哈莱姆时再转向东，只有这样才能逃过英军的围堵。老普特听了他的话，就在克林顿的包围圈最后合拢之前溜了出去。当时两军的距离只有几公里，只因曼哈顿森林密布，双方谁也没看见谁。这个20岁的助理叫阿伦伯尔，他将是美国第三位副总统。他可能也是最有名的副总统，倒不是因为他干得特别出色，而是因为他与汉密尔顿那场致命的决斗。此时此刻，21岁的汉密尔顿也正带着他的炮队走在这4000人的队伍中。这两个为革命挥洒着青春的年轻人又怎能想到，28年后，他们将面对彼此的枪口。
普特南的队伍在天黑后终于赶到哈莱姆高地，他们受到最热烈的欢迎。华盛顿本以为再也见不到他们了，这可真是大大的惊喜。稍后，最后离开纽约的诺克斯将军也奇迹般地出现在华盛顿面前，他是在哈德逊河上抢了一条船才勉强逃生的。从来都与人保持距离的华盛顿竟然给了诺克斯一个大大的拥抱。大陆军虽然在基普斯湾败得很难看，但大部分人马保住了，这是不幸中的大幸。
虽然没有全歼大陆军，但豪兵不血刃就获取了北美最有价值的港口，这不能不说是个辉煌的胜利。他因此被英王封为子爵，成了威廉豪爵士。英军进城时，纽约居民夹道欢迎，大家欢天喜地。谁占领纽约不重要，重要的是他们得到了祈盼已久的和平。在此后的七年里，纽约一直是英军总司令部所在地。1783年的英美巴黎和约签订后，英军才主动撤离。华盛顿做了七年光复纽约的梦，他想用血与剑夺回这座让他蒙羞的城市。可是，他永远没有机会了。
9月16日，也就是英军在基普斯湾登陆的第二天，一队英军与哈莱姆高地外围的大陆军交上了火。就像前一天一样，大陆军战士再次上演了“赛跑”的闹剧。华盛顿的帐前助理里德企图阻止一个战士逃跑，那个战士不但不听指挥，还居然冲着里德开了一枪，幸亏没打中。英军紧追不舍，但他们犯了个错误。他们在追击时吹起号角，嘴里高喊着：“跑远了！跑远了！”这是一种特定的在猎狐时发出的声音，他们把大陆军当成被猎狗追逐的狐狸，借此羞辱华盛顿。听了里德的报告，华盛顿肺都气炸了。他本人就是猎狐高手，这回自己倒成了被追着跑的狐狸，真是颜面扫地。今天要是不出这口气，以后的仗就别打了，大家都回家抱孩子去算了。
好在华盛顿这些日子跟威廉豪学乖了，他与格林将军决定也用迂回包围之策，让一小部分军队引诱敌人钻进包围圈，然后聚而歼之。大陆军战士们听到英军那么嚣张，血性都上来了，很多人自愿去当“诱饵”。他们与英军交火后边打边退，与此同时，托马斯诺顿将军指挥大队人马做好了伏击的准备。可是，就在英军马上进入包围圈的时候，处在隐蔽位置的一个没有经验的大陆军战士误开了一枪。英军立刻意识到了危险，马上后退。诺顿领人上去一阵冲杀，格林将军也亲临战场指挥。英军的援军陆续赶到，双方展开了激烈的拉锯战。大陆军表现得非常勇敢，不但没后退，还步步紧逼，迫使英军撤离，取得了“纽约之战”开始以来的第一个胜利。但诺顿将军却不幸阵亡，他是大陆军最优秀的将领之一。
“哈莱姆高地之战”虽然是个小胜，没有扭转整个战局，但它对大陆军的士气影响巨大，大家开始觉得英军也许没那么可怕。华盛顿嘉奖战士们的勇气，但同时，他也没忘了前一天的耻辱，斥责那些临阵脱逃的人。为了严明军纪，他下令把那个向里德开枪的士兵抓起来，判处死刑。行刑时，他让各团都派人观看。战士们从来没见过这阵势，他们又害怕又难过，不忍心看同伴死在自己人手中。里德也起了怜悯之心，他向华盛顿求情，希望他宽恕那个战士，但华盛顿似乎无动于衷。就在行刑队准备举枪射击时，华盛顿的赦免令到了，在场所有的人都惊喜交加。华盛顿认为战士们已经得到了教训，他警告说，下一次，谁敢再犯，决不轻饶。
接下来的一个月里，豪忽然消停了，慢慢悠悠的，好像在度假。但10月下旬，皇家海军又向哈德逊河北面驶去，显然想切断大陆军的退路。华盛顿没办法，只好把主力移往更靠北的白原地区。在这里，双方再次交火，英军获胜。眼看曼哈顿岛是待不下去了。华盛顿把兵力一分为三。查尔斯李将军率6000人在纽约上州拖住敌人，格林将军领3000人守华盛顿堡，华盛顿自己率2000人驻守新泽西的李堡。李是经验丰富的职业军人，华盛顿对他特别尊敬，特地把建在新泽西的“宪法堡”改名为“李堡”。他哪里知道，李的心里正惦记着总司令的位子呢。
华盛顿堡和李堡都是大陆军借助地形在哈德逊河边修建的堡垒，看上去就像一对“双胞胎”。华盛顿堡在曼哈顿一边，李堡在新泽西一边。他们的目的是控制哈德逊河，在英国军舰经过时开炮阻击，封锁河面。想法倒是挺好，但是不管用。英军多次沿河北上，两个堡垒的炮火根本挡不住他们。按道理，既然知道挡不住，那就别守着了，白白耗费军力。可是，华盛顿偏舍不得放弃。如今，华盛顿堡是大陆军在曼哈顿岛上唯一的据点了，他实在下不了决心。李和里德都竭力主张放弃华盛顿堡，因为那里�