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亨利以他的热情和机敏奇迹般地使弗吉尼亚议会通过了印花税法案决议案。弗吉尼亚与马萨诸塞，一南一北，遥相呼应，成了北美殖民地反抗“暴政”的旗帜。殖民地的抗税风潮势不可当，印花税在不到一年的时间内就被废除了。弗吉尼亚的皇家总督气得发疯，他下令解散议会。可是，议员们根本不理这一套，他们转到威廉斯堡的一个酒馆里继续开会，亨利也继续他那滔滔不绝的演说。他是弗吉尼亚通讯委员会的骨干，与理查德亨利李、托马斯杰斐逊一起，把通讯委员会搞得有声有色，他们的文章传遍北美。
1774年9月，当亨利作为弗吉尼亚代表来到费城参加第一次大陆会议时，代表们彼此之间还是陌生人，他们大多数是通过通讯委员会读到过其他代表的文章，知道对方的名字，但从未见过其人。现在，虽然互相介绍认识了，可毕竟不熟，也不了解别人的真实想法，所以，大家都有点放不开。从“笔友”到“战友”，需要时间，更需要信任。
敏锐的帕特里克亨利从代表们第一天的发言中发现了两个问题：第一，虽然各个殖民地已经在抗英斗争中团结起来，但骨子里还是各自为政，谁也不服谁，本地的利益永远高于“联盟”的利益。大家都会不自觉地说，“我是弗吉尼亚人”“我是纽约人”等等。第二，温和派的主张占绝对优势，会议的基调就是如何争取与英国的妥协，北美显然没有做好跟英帝国一刀两断的准备。比如，南卡罗来纳的代表开宗明义第一句话就是：“我们是英王忠诚的臣民，我们不是革命者”
第二天会议上，主席宣布了必要的程序后，到了讨论的时间。会议厅陷入令人尴尬的沉寂，谁也不愿挑头提出第一个议案。这时，一位身穿灰色外套、其貌不扬的绅士，慢慢站起来，走到前面。他看上去像个乡村牧师，说话时就像在讲坛上开始布道一样。他从1765年的印花税讲起，历数10年来英国议会强加给殖民地的各项法案以及这些法案给殖民地带来的灾害。他说，现在很多殖民地议会都已经被解散了，我们需要一个联合起来的、代表人民的议会，而大陆会议就应该担起这个责任。接着，他讲述了自己对“代议制”民主的理解和对“自治”政府的设想。
这位绅士侃侃而谈，所有的人都在不知不觉中被他的话深深地吸引。开始时，他的声音是柔和、动听的音乐，牵着人们的感觉，渐入佳境。慢慢地，他的语调越来越灵动多变，时而如金戈铁马，时而如海波荡漾，时而平缓，时而激昂，每一个字却又像清冽的泉水，直入人的心田。最后，他说：“英国的压迫已经改变了殖民地的边界，弗吉尼亚人、宾夕法尼亚人、新英格兰人之间的区别已经消失了。我不是弗吉尼亚人，我是美洲人！”
他话音刚落，大厅里立刻一片轰鸣声，大家交头接耳都在问同一个问题：“这个人是谁啊？”他们很快得到了答案：他就是帕特里克亨利！亨利的话就像给代表们吃了一剂兴奋剂，他们开始踊跃发言，会议立刻变得热气腾腾。激进派们也不再怕背上“叛国”的罪名，他们勇敢地说出自己的观点。大陆会议在各方代表的争论与妥协中达成了下面几个协议：
各殖民地联合起来，抵制英货直到强制法案废除为止。
成立监察委员会，监督各地抵制英货的情况。
如果一年之后强制法案还没被废止，各殖民地除继续抵制英货外，还将停止向英国出口一切货物。
建议各殖民地组建民兵，做好与英军作战的准备。
向英王递交一份措辞委婉的请愿书，请英王慎重考虑殖民地的诉求。
若形势未好转，将于第二年（1775年）召开第二次大陆会议。
第一次大陆会议在亨利等激进派的努力下总算没白费，最重要的是，在接近两个月的时间里，代表们朝夕相处，互相认识，互相了解，那种同气连枝的感情与日俱增。他们可能为一个问题吵得面红耳赤，但并不妨碍他们坐在同一个酒吧里喝酒谈心。有谁能想到，仅仅两年之后，他们将共同创建一个新国家？
大陆会议向英王递交的请愿书被乔治三世扔进了垃圾堆，国王早已厌倦了北美一而再，再而三的调皮捣蛋，他下定决心，一定要好好收拾收拾这帮不知好歹的殖民地人。北美与大英帝国和解的希望越来越渺茫了。
当弗吉尼亚代表回到家乡，他们发现形势不妙，在威廉斯堡开会已经变得很危险。于是，弗吉尼亚议会迁往首府里士满。1775年3月23日，议会讨论组建民兵。有很多议员担心这样做会加深英王对殖民地的憎恶，使形势更加恶化。而且，英国实在太强大，跟它闹能有好下场吗？帕特里克亨利站起来，开始了他那段最著名的演讲：
他们说我们太弱小了，无法抵御如此强大的敌人。但是我们何时才能强大起来？是下周，还是明年？难道要等到我们被彻底解除武装，家家户户都驻扎英国士兵的时候？难道我们犹豫迟疑、无所作为就能积聚起力量吗？难道我们高枕而卧，抱着虚幻的希望，待到敌人捆住了我们的手脚，就能找到有效的御敌之策了吗？先生们，只要我们能妥善地利用自然之神赐予我们的力量，我们就不弱小。一旦三百万人民为了神圣的自由事业，在自己的国土上武装起来，任何敌人都无法战胜我们。此外，我们并非孤军作战。公正的上帝主宰着各国的命运，他将号召朋友们为我们而战。先生们，战争的胜利并非只属于强者。它将属于那些机警、主动和勇敢的人。何况我们已经别无选择。即使我们没有骨气，想退出战斗，也为时已晚。退路已经切断，除非甘受屈辱和奴役。囚禁我们的枷锁已经铸成。叮当的镣铐声已经在波士顿草原上回响。战争已经无可避免——让它来吧！我重复一遍，先生，让它来吧！企图使事态得到缓和是徒劳的。各位先生可以高喊：和平！和平！但和平根本不存在。战斗实际上已经打响。从北方刮来的风暴将把武器的锉锵回响传到我们耳中。我们的弟兄已经奔赴战场！我们为什么还要站在这里袖手旁观呢？先生们想要做什么？他们会得到什么？难道生命如此宝贵，和平如此甜蜜，竟值得以镣铐和奴役去换取吗？全能的上帝啊，制止他们这样做吧！我不知道别人会如何行事；对我来说，不自由，毋宁死！
亨利的话让所有在场的人热血沸腾，他们高呼“武装起来！武装起来！”议会一致通过了组建民兵的决议。可能亨利自己也没想到，他准确地预言了独立战争的爆发。仅仅一个月之后，“北方刮来的风暴”就把那一声枪响传到了弗吉尼亚。
是谁打响了美国独立战争的第一枪？波士顿草原上的鲜血将怎样书写一段风起云涌的历史？请看下一个故事：莱克星顿的枪声。
第27章 莱克星顿的枪声（）
莱克星顿（又译列克星敦）康科德之战拉开了美国独立战争的序幕，那枪声至今仍回荡在历史的尘埃中。这是一场意志的较量、实力的较量、智慧的较量。殖民地人精准的情报来源、高效的预警系统和迅速的反应能力，为独立战争写下了精彩纷呈的第一章，也在大国强权面前展示了这个弱小民族的勇气和力量。
1774年9月到10月间召开的第一次大陆会议建议各殖民地组建民兵，以便在必要的时候用武力保卫自己的利益。这个决定太符合新英格兰人的口味了，大家立刻忙活起来。塞缪尔亚当斯撺掇着马萨诸塞殖民地议会通过决议，筹钱筹粮，购买武器。大富翁兼革命领袖约翰汉考克更是慷慨解囊，招募和训练民兵。这个从小就被花团锦簇围绕着的“富二代”居然有当将军的瘾，梦想有一天亲自带兵上前线。他不但出钱，还出力，常和民兵一起训练，那劲头还真不是吹的。
其实，殖民地人武装起来不是一件特别难的事，这要拜大英帝国的法治和人权所赐。英国是个不禁枪的国家，法律保护公民拥有武器的权利，北美人自然而然也就“人人持枪”。对于生活在“蛮荒之地”的殖民者来说，枪是防身武器，也是生产工具。他们需要用枪打猎，防备野兽的袭击，对付印第安人的骚扰，镇压黑人的反抗。没有枪，他们的日子简直就不知道该咋过。所以，殖民地人对枪一点也不陌生，那是他们生活中不可缺少的一部分。
在新英格兰的民兵中，有一伙人被叫作“一分钟人”，意思是，甭管他们手头正在做着什么，一听召唤，他们在几分钟内就可以进入战斗状态，反应极为神速。殖民地人还重新启动了在“法国与印第安人的战争”中曾用过的预警系统。那就是，一有风吹草动，各村各镇都会立刻派快马飞奔到周围的村镇传递消息，得到消息的村镇再派快马传往更远的地方，就像接力赛一样。然后就是教堂钟声齐鸣，枪声大作，反正能弄多大动静就弄多大动静。他们还演习了几次，确保它的运作没有问题。在后面的故事中，你将会看到这个预警系统多么高效。
1774年5月，就在第一次大陆会议前夕，马萨诸塞殖民地的皇家总督哈金森黯然神伤地离开了他热爱的新大陆。此前，他在一些私人信件中表示，英国应该对殖民地的自由加以限制。这些信件被人偷出来，交到正在伦敦的富兰克林的手中，富兰克林又转交给马萨诸塞殖民地议会的领袖。这下可捅了马蜂窝，因为作为总督的哈金森口口声声说为殖民地人谋福利，这些信却表明了他的真实态度。殖民地议会本来就瞅着哈金森不顺眼，他们趁机上书英王，要求罢免哈金森。气急败坏的英国议会把富兰克林叫去臭骂了一顿，并斥责马萨诸塞议会无理取闹。然而，哈金森的政治生�