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华盛顿一看亚当斯这么不开窍，就写了封信解释了他的想法。他说：过去的那场战争已经过去了，我们不必拘泥于过去的军衔。将军们虽然都带过兵团，但没有一个人比汉密尔顿更了解总司令的工作。他当时在军中不是我的秘书，而是我的幕僚长，掌管整个军队的运营。他之所以没有得到更高的军衔，不是他没能力，是我没给他机会，因为我需要他留在我身边。“我承认，他有野心，但那是值得称赞的野心，正是那野心让一个人出类拔萃。他有进取精神，有敏锐的直觉，有天生的准确的判断力，这是一个军队的指挥官最可贵的品质。所以，我再强调一下，失去他将是无法挽回的损失。”从没带过兵的亚当斯也许不能完全理解华盛顿的话，但华盛顿对汉密尔顿的赞扬没有半句虚言，华盛顿对他的信任来自对他的了解。汉密尔顿的能力远在诺克斯和平克尼之上，有他在，华盛顿什么事都不用操心。过去，华盛顿觉得亏欠他太多，现在，要补偿他付出的一切。此时此刻，这种赞赏和鼓励对汉密尔顿尤其重要，因为，就在不久前，“雷诺兹丑闻”曝光，搞得汉密尔顿灰头土脸的，好像全国人民都在骂他。华盛顿对绯闻缠身的他不离不弃，甘冒政治风险，尽全力提携。这是华盛顿最后一次回报他的朋友了，他似乎意识到他留在这个世界上的时间已经不多，他将再也无法保护他爱的人。
华盛顿把该说的都说了，亚当斯该咋纠结还咋纠结。他与汉密尔顿之间的芥蒂已然太深，他就认定汉密尔顿是对他本人、对国家、对自由的威胁。总统在这儿一个劲儿地磨叽，总司令终于失去了耐心，他又写了一封信，干脆把话挑明：如果不答应我的条件，我马上辞职，你另请高明吧！到了这个份儿上，亚当斯只能让步：他按华盛顿指定的顺序任命了这三位将军。但是，亚当斯与华盛顿的关系再也没有改善。1798年11月到12月，华盛顿来费城待了五个星期，与汉密尔顿、平克尼一起筹备新军。华盛顿的到来让费城又热闹了一阵子、激动了一阵子，反正，只要他在，别人都是配角。有人甚至希望华盛顿再次出任总统，还有不懂事的把这话传到亚当斯的耳朵里。亚当斯倒是很坦然：他要是想当总统，我马上让位给他。其实，华盛顿根本就是勉为其难，他只想走个过场，帮亚当斯树个招牌。整件事从头到尾都是汉密尔顿在张罗，事无巨细都由他拍板，他才是真正的主帅。亚当斯越看越害怕，肠子都悔青了。不行，我得赶紧解散这支军队！
解散军队的前提当然是与法国重启和谈。只要和平降临，军队也就没用了。不管外面闹得多凶，亚当斯打心眼儿里觉得这是场没有必要的战争。美、法没有根本利益的冲突，双方只要稍微退后一点，问题也就解决了。国会那些针对法国的决议完全是被民意绑架的结果。中立才是美国的国策，和平才是美国的利益。可是，说说容易，做起来太难。你想跟法国谈，人家不想跟你谈，咋办？怎么才能知道法国人的真实想法呢？
1798年6月，约翰马歇尔从法国回到费城，他在“xyz事件”中的表现让他受到英雄般的欢迎。来自新英格兰的亚当斯跟来自弗吉尼亚的马歇尔本来没什么交情，但不知为什么，当初亚当斯第一眼看到马歇尔就爱上了他。这也难怪，马歇尔确实招人喜欢。43岁的他长得又高又帅，睿智、成熟、温和、友善。他精明干练又为人低调，而且有一种“国父”群里少有的气质：幽默。他是坚定的联邦党人，又不像其他联邦党人那么拧巴。最重要的是，就在别人还抱怨着亚当斯与华盛顿的“落差”时，马歇尔表现出对亚当斯由衷的尊敬和赞许。他敬重亚当斯的学识和人品，认为他完全有资格、有能力当总统。碰上这样的知心人，亚当斯能不觉得亲吗？
马歇尔这次回来带给亚当斯一个他最渴望听到消息：法国其实不想跟美国打仗。在“xyz事件”中，三位美国代表中的两位——平克尼和马歇尔，基本上是被法国赶回来的，这才引起美国人的“仇法”情绪。但是，第三位代表杰瑞，却被“督政府”强行留在巴黎。不明就里的美国人觉得平克尼和马歇尔是英雄，杰瑞是狗熊，居然还着腆着脸跟侮辱我们的法国人继续谈判，不是卖国贼是什么？从个人角度，马歇尔恨死了法国人，他跟杰瑞也有争执，但他不想让“私愤”影响总统的判断力。他悄悄地对亚当斯说：杰瑞留在法国是因为“督政府”放出话来，如果他敢走，“督政府”就对美宣战。杰瑞冒着被国人喷死的风险滞留巴黎是为美国好。从各个渠道得到的消息都表明，法国不想真打，和平是有希望的。马歇尔真是说到总统心里去了，印证了亚当斯对形势的直觉，也印证了他对杰瑞的信任。马歇尔的话是亚当斯在当时群情激愤的情况下没有请求国会对法宣战的直接原因。
为了避开费城的热浪，亚当斯在国会休会后回到了马萨诸塞的家。在此后的几个月里，他一直在家办公。事实上，在4年的总统任期中，他在家待了385天，华盛顿干了8年才回家181天。也不能下结论说亚当斯“惰政”，因为他在家也是一直处理公务的。但费城经常处于“总统出缺”的状态，什么东西都要远距离投送，那时候又没有电报、电话、互联网，自然会影响决策的效率，搞得大家比较抓狂。亚当斯不在乎这些，他正静静地等着欧洲的消息呢。
10月1日，杰瑞终于回到波士顿。他的待遇比前两位差多了，大伙看他鼻子不是鼻子眼不是眼的，好像他做了什么对不起美国的事。三天后，杰瑞来到亚当斯家，他们促膝长谈了好几天。亚当斯非常感谢杰瑞为美国做的牺牲，而杰瑞带来的第一手信息正是亚当斯此刻最需要的。杰瑞告诉总统，法国人想要和平。他说，法国外交部长塔列朗现在确实想跟美国谈判了。与欧洲各国常年的战争让法国虚弱不堪，虽然拿破仑的军队开始在战场上取得胜利，但北美对法国来说实在是鞭长莫及，况且新大陆又不是法国的核心利益所在，法美交恶有什么好处呢？只要美国再次表现出谈判的诚意，法国绝不会像上次那样任性了。
与杰瑞的交谈让亚当斯心里更有底了，他觉得潮流终于开始向着有利于他的方向逆转。你也许会问：他凭什么相信杰瑞说的是实情？杰瑞可是大半个共和党人，共和党一向都是亲法的，他难道不会忽悠总统？亚当斯凭的是他对杰瑞本人的信任，是他超越党派偏见的信念，是他从独立的渠道得来的信息。马歇尔已经给杰瑞做过铺垫了，亚当斯还有一个比马歇尔更可靠的情报来源，就是自己的儿子，驻普鲁士公使——约翰昆西亚当斯。他在此前给父亲的信中一再强调中立原则，提醒父亲不到万不得已不要让美国卷入战争。当时，柏林是欧洲的情报中心，各种消息在这里汇集。他在柏林了解的情况显示了法国的和谈倾向。亚当斯让儿子通过更可靠的渠道再落实一下法国的态度，他现在就等那最后的确认了。与此同时，他在1798年12月的国情咨文中，表达了加强国防的决心与期待和平的愿望。他说，通往和平的大门仍然敞开着，但法国必须首先表现出诚意。
1799年1月，亚当斯终于等到了那一天。他的小儿子托马斯亚当斯从欧洲回来了，带来了约翰昆西亚当斯的亲笔信。亚当斯有三个儿子，除了这两个外，还有一个次子查尔斯亚当斯。五年前，26岁的老大被华盛顿总统任命为驻荷兰公使，他带上21岁的老三去欧洲给自己当秘书。后来，兄弟俩又去了柏林。托马斯亚当斯在海外多年，很想家。这一次，大哥让他带着给总统的密信回来，也算遂了他回家的心愿。亚当斯见到已经完全“长大”的小儿子别提多激动了，当然，更让他激动的是大儿子的信。这一天，亚当斯是全世界最骄傲的父亲：他的一个儿子让另一个儿子为他带来了他最想听到的消息。儿子告诉老爸：法国已做好了谈判的准备。
1799年2月18日，亚当斯做出了他总统任期中最重要的决定。在没跟内阁成员商量、没咨询国会意见的情况下，他宣布派驻荷兰公使威廉默里去巴黎，重启与法国的和谈。在当时那个信息闭塞的条件下，这个决定的风险不是我们今天能想象的。万一法国再玩一次“xyz事件”，美国在国际社会面前可就真的颜面扫地，总统直接辞职算了。当然，亚当斯已掌握了足够的情报，他心里有数。问题是，他的内阁和国会都被蒙在鼓里，鬼知道他父子背后搞了什么把戏。亚当斯此言一出，联邦党人气疯了，共和党人全蒙了，没见过这么不按常理出牌的。最反常的是，亚当斯这一次甚至没问他最信任的政治伙伴、总统夫人阿比盖尔的意见，因为阿比盖尔正卧病在床。大伙抱怨说，你看，老婆不在身边，他就捅娄子。要是阿比盖尔在，哪能容他这么鲁莽？但阿比盖尔在得知消息后完全支持丈夫的决定，她相信他的智慧。这是亚当斯最英明的决策，他几乎凭一己之力把美国从战争边缘拉了回来，为新国家的发展赢得了宝贵的时间。难怪历史学家们说，亚当斯此举就像他当年在法庭上为英军士兵辩护那样勇敢，就像他当年在大陆会议上号召独立那样义无反顾。他不在乎民意，只在乎正义，只在乎高于一切的美国利益。
通往和平的路还很长，亚当斯接下来要做的是扫清障碍。好像上帝要为他助威似的，1799年3月，美国海军“星座号”在战斗中俘虏了一艘法国军舰，这是“准战争”开始以来双方第一次规模较大的冲突。美军出人意料的胜利无疑为即将到来的谈判增加了筹码。8月5日�