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国会在7月10日通过的居住法案确定波多马克河畔为新首都的位置。但是，有两个问题：第一，波多马克河全长652公里，西北面靠近宾夕法尼亚，流经弗吉尼亚和马里兰，向东注入切萨皮克湾。它的“河畔”到底是哪一段？是靠东还是靠西？第二，波多马克河畔完全是野生的世界，除了树还是树，当然还有动物。有人开玩笑说，太好啦！咱把房子盖起来，国会每年在里面开四个月的会，剩下的时间野兽们就可以住进去了！事实上，即使在联邦政府正式迁入新都后，这个新都仍然在丛林中。第一位迁入新都的总统是约翰亚当斯，总统夫人阿比盖尔在从费城前往首都的途中竟然迷了路，因为周围是一片荒野。那时候，外来的旅行者经常顶着一头雾水打听：“请问，去首都怎么走？”答曰：“你已经站在首都的中心了！”
就是因为波多马克这个位置太匪夷所思，所以，即使在居住法案通过后，人们也没把它当回事。费城人觉得，一旦联邦政府搬进费城，它就会永远住在那儿。那个所谓的新都只存在于弗吉尼亚人的梦中，十年的时间根本不可能起一座新城。况且，居住法案通过得很勉强，只要再次进入国会的讨论，就有可能被推翻。怎样才能保证煮熟的鸭子不飞走呢？杰斐逊和麦迪逊这两个铁杆弗吉尼亚人很自然地把目光锁定在另一个铁杆弗吉尼亚人身上。
法案刚通过不久，杰斐逊就说，国会的工作已经完成了（你们可以靠边站了），现在这件事要从立法权转到行政权，由总统亲自监督执行（有华盛顿监工，我看你们谁敢翻天）。接着，杰斐逊和麦迪逊敦促总统立刻着手营建新都。只要破土动工，这事儿基本上就板上钉钉了。华盛顿心里很高兴，他做房地产上瘾，是天底下最认真的“工头”。而且，国会决定，新首都将以华盛顿的名字命名，全称“华盛顿哥伦比亚特区”（为了区别于华盛顿总统，以下简称华府）。这下，他更来劲了。既然用我的名字，我就得把它建好！那么，回到我们前面讲到的问题：波多马克河长着呢，这个“河畔”到底在哪？
当初，首都的问题刚进入国会讨论的时候，它同时也进入了全民的热议，各大报刊七嘴八舌地“献计献策”。其中的一个声音说：既然咱们的总统在过去所有的历史关头都为咱做出了正确的选择，如今咱也别争了，干脆让他在地图上指，他指哪咱打哪，行不？另一个声音说：不行不行！你不知道总统恋家吗？你让他指，他一准儿给你指到弗农山庄去。人们大概没想到，这个调侃居然变成了现实。国会真的对华盛顿说：总统先生，你就给我们指吧，你指哪段就是哪段，反正只要在波多马克河畔就行。华盛顿也不客气，大手一挥，还真的差点指到弗农山庄。今天的美国首都华府离弗农山庄只有24公里，这不就是在家门口吗？
华盛顿这样做是有私心的。他选的这块地靠近波多马克河流进切萨皮克湾的入口，也就是河的最东段。可是，宾夕法尼亚在同意费城只做临时首都的时候，其实是希望总统指定波多马克河西段，也就是靠近宾夕法尼亚的地方。华盛顿选东段不仅因为他恋家，还因为他拥有那段河畔的大片土地。那都是他很久以前以极低的价钱买的，现在政府征地，价格暴涨，他赚得足足的。华盛顿不是圣人，是商人，他在以权谋私的时候似乎没脸红。当然，不好意思还是有点的，这可能就是他把首都正中心的街道命名为“宾夕法尼亚大道”的原因吧。知道“宾夕法尼亚大道1600号”是谁的家吗？
位置选定了，接下来就是勘探地形，观测气候和水文，设计城市布局，砍树，盖房子，等等。法国人皮埃尔朗方是总设计师。他把街道搞得方方正正的，美观又大方，可是那些对角线坑苦了今天的司机。你若有幸在那里开车，你就会知道什么是“抓狂”的感觉。但这个瑕疵似乎没有遮住美玉的光泽。
1790年8月30日，华盛顿黎明时分就起床了。总统府里所有的人都整装待发。今天是他告别纽约的日子。与他同行的是玛莎及他们的孙子、孙女，两个助理，四个仆人，四个奴隶。前一天，他告诉大家他天亮才走，实际上，他打算趁着天还没亮悄悄地溜出曼哈顿，免得人们又来大张旗鼓地送他，那个热闹场面他实在是受够了。就在他带着一丝惆怅和感慨向这座百老汇大街上的漂亮府邸看上最后一眼时，身后忽然鼓乐大作，军乐队演奏着华盛顿进行曲出现在他面前。原来，大家早就摸透了总统的毛病，根本不给他“故技重施”的机会。想溜？没门儿！纽约州州长克林顿，最高法院首席大法官杰伊，还有一大票情绪激动的纽约市民，在欢呼声和十三响礼炮声中与总统道别。又是一番依依不舍，又是一番洒泪相送，这恐怕是华盛顿此生最后一次看到纽约了。
居住法案让纽约永远失去了成为伦敦或巴黎的机会，但这并没有妨碍它成为“世界之都”。国会那看似偶然的决定却无意中为世界的城市规划开启了一个新的模式，那就是城市功能的单一和分散。当时，所有欧洲国家的首都都是综合型城市，比如，伦敦、巴黎、维也纳、罗马，它们既是政治中心，也是经济中心和文化中心。但美国的首都注定只能是政治中心，没有其他功能。这个选择似乎体现了一种新的治国理念：分权高于集权，分散优于集中。政治中心与金融中心的分离至少在当时的环境下意味着“权”与“钱”的分离，意味着农业对工商业的最后一次抗争。丛林中的“小城”太不起眼？华府没有纽约的光环？那就对了！要的就是这效果！权力本就该低调。我们无须过度解读居住法案，只要试着感受一下二百年前的情怀就可以啦。
华盛顿离开纽约后回弗农山庄住了两个月，然后才来到临时首都费城。联邦政府将在这里住十年。纽约人黯然神伤，费城人却兴高采烈，跟过节似的。全城张灯结彩，华盛顿的肖像贴满大街小巷。罗伯特莫里斯站在自己的房子前迎接总统的到来。现在，这已经不是他的房子了，而是新的总统官邸。他是华盛顿最好的朋友。1787年制宪会议期间，华盛顿在他家住了四个多月。上自国会下至普通公民都知道总统喜欢那所房子。此次联邦政府迁都费城，国会提出要租用罗伯特莫里斯的房子做总统府，他说：好吧，我要的租金是一块钱。于是，这座四层小楼就成了华盛顿的家，他将在这里度过难忘的七年。
但是，欢迎的人群中少了一个人，费城的天空少了一束最耀眼的星光。华盛顿知道，他再也见不到这颗星星了。1790年4月17日，本杰明富兰克林走完了他84年的人生。他为世人留下的，不仅是一个成功的故事，更是一个无尽的追求。他把从天空抓到的闪电注入了美国人的血液，他把对科学的探索变成人类永恒的目光。他告诉人们，对世界要永远保持一颗好奇心，这是科学的动力。当他大力资助热气球实验时，有人问他：“这东西有什么用？”他用一个问题回答了这个问题：“一个初生的婴儿有什么用？”就像他把热情奉献给科学一样，他也把爱奉献给了新大陆。他亲手把那个叫“美国”的婴儿接生到这个世界上，给她关爱，为她梳妆。在他心中，美国永远是个纯洁的少女，承载着人类最美好的梦想。当他必须离她远去的时候，他平静地为自己和妻子选了块1。8米长、1。2米宽的墓碑，上面写着“本杰明和黛博拉富兰克林”，就像他见法国国王时穿着的那件普通外套一样简单。两万人参加了他的葬礼（费城共3万居民），费城在静穆中送走了它最著名的公民。
富兰克林生前做的最后一件大事是在教友会提交国会的要求废除奴隶制的请愿书上签了名。本来，这种请愿书根本不会进入国会的讨论，但因有富兰克林的签名，国会不能置之不理。这份请愿书引起的波澜一点也不亚于汉密尔顿的财政报告。南方议员们气得拍桌子砸板凳，谁敢碰奴隶制，我们就脱离联邦！最后的结果就像1776年和1787年一样，国会对这个诉求的答复是：沉默。
可是，事情没完。总统和其他南方官员很快就发现了问题。费城是北美最大、最开放、最自由的城市，也是宾夕法尼亚州的首府。这座“兄弟友爱之城”是教友会的大本营（参看011宾的树林）。教友会（或叫“贵格派”）是基督教中最开明的一支，特别提倡“人人平等”。当年的威廉宾就是在这里开始了他的“神圣的实验”。基于教友会的背景，宾夕法尼亚早在1780年就通过立法逐步废除奴隶制，它是美国第一个废除奴隶制的州（佛蒙特1777年废除奴隶制，但此时它还没加入美国）。宾夕法尼亚州的法律规定，奴隶在本州连续停留六个月就可获得自由，任何人不得阻挠。这下，华盛顿和其他南方人可傻了，他们离开奴隶都不知道咋活。总统府至少有五六个奴隶。华盛顿问宾夕法尼亚州法院：联邦官员是否享有“豁免权”？人家说：对不起，只要你在宾夕法尼亚的土地上，你就必须遵守我们的法律。得，这不麻烦了？奴隶都跑了，我吃什么？华盛顿赶紧找埃德蒙伦道夫商量。总检察长给总统出了个钻法律空子的主意：你带的奴隶在费城住满大约五个月的时候，�