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段府人口少，只设了一个厨房，在五进院子的第四进边上，离涵院还隔着两重院子和一个园子，远是有些远。从前，玉婕管家，送到这边院子的饭菜至少都还冒着热气。
张歆来这儿前后几天，管家的人虽然换了，管家大夫，甚至段世昌本人，时不时进进出出，待遇一时也没下降。
张歆好了，又不软不硬地给了段世昌两个排头，大爷管家都来得少了。觉得月姨奶奶得宠得势，底下人渐渐不把这边“冷宫”里的主子放在眼里，体现在吃食茶饮上日渐怠慢。
先前都是银翘带着两个婆子过去取饭，察觉鱼肉少了，菜肴等级下降，有几回都已经凉透，也弄不清是出锅早了，还是根本是剩菜。银翘扬言要告到管家那里，闹起来，逼着厨房重新做过几回。
头些天，张歆心事重重，加上害喜，没什么胃口，不怎么吃饭，倒是靠着刘嬷嬷家里带来的零嘴点心度日，也没在意。
紫薇去了大小姐处。张歆没让补人。重阳怕这边人手不够，就免了这边过去拿饭取水的手续，定了时间，让厨房那边送过来。本意是好的，却也给了小人们发挥的空间，自由表述他们的轻视无礼。
段府厨房做菜是淮扬之地富贵风格，用料讲究，精工细作，注重火候。在张歆看来，却嫌油腻，鱼肉多了蔬菜少了，加工过度营养流失。再一冷，上来就见到一层浮油，看了就倒胃口。这些天张歆都是让黄芪银翘用一个紫砂陶罐放在小炉子上慢火煲粥底，再加入新鲜鱼肉蔬菜和干货，做菜粥。
刘嬷嬷对段府这干小人咬牙切齿，倒也赞成张歆的谨慎，还叫家里人以给她送东西为名，隔一两天送少量新鲜食材进来。
原本，张歆还比较看好厨房送来的早饭，喜欢配粥的酱菜。
大约玉婕总是“打碎牙往肚里吞”误导了他们，张歆在饮食上的朴素省事被归结成好欺负。今早的粥是冰凉的，面点是发酸的，酱菜是不干净的。
送上门来的机会，张歆是不会放过的，正好省了费劲找借口。
过来的路上，重阳已经听黄芪说明了原委，再瞧见桌上纹丝未动的早饭，连忙跪了下去：“奴才失察，竟使底下人怠慢至此。奴才这就去查清这事，发落以下犯上的恶奴，然后再来姨奶奶跟前领罚。”也不知大爷知道姨奶奶和她肚里的孩子被欺负到了这个份上，会是什么反应。
张歆斜靠在太师椅上，漫不经心地放下手里的书，笑了：“请大管家跑这一趟，可不是要你替我出头，处罚哪个。说起来，厨房那些人说的也有道理，这院子偏僻，离正房那边是远了点。如今天气还凉着，出锅热乎乎的，端到这儿，也就凉了。再说，我如今口也有点刁，嫌厨房做的菜油腻厚重，想吃点新鲜清淡的，托刘嬷嬷弄了点新鲜野菜来，厨子嫌东西简陋委屈了他们的手艺，不肯弄。我院里两个泥炉子，原是煮茶熬药用的，熬个粥还行，做不了别的。一天三顿地喝粥，我倒是喜欢，只怕对孩子不好。”
重阳听得一脑门汗，口中唯唯诺诺。周姨奶奶摔那一跤后，面上越发淡然，手段越发绵里藏针，轻言细语的，却是要人命呢。
“我昨日在这附近转了转，瞧见这边第一进院子西边离着外墙还有一块空地，就想着在那里起个小厨房，挑个合意的厨娘，专管我这院里的吃食。你看，使得么？”
“使得，使得。奴才这就去找人。”
“别急，我还没说完。听说外墙那边是条巷子，平时也不大有人走动。我想在小厨房开个小门通到巷子里，也好方便采买些东西。总麻烦刘嬷嬷，也不合适，传出去，那些个亲戚还不定编排成什么呢。小厨房怎么盖，得听我指示。厨房里用什么人，也由我挑。盖厨房的花费，以后小厨房用的人的月钱，采买的花费，都由我出，不入公帐，省得你们为难。大爷若是不放心这个小门，担心有人进出，私相授受，也可派人日夜守着。这份月钱，我会交到公帐，由管家派发。”她有钱，用不着吃姓段的嗟来之食。听说，又快到段世昌向她缴租的时候了。玉婕对金钱没什么概念，在内管家出外交际，恐怕拿私房贴补了不少，要不然攒下的岂止八千两。到她这里，除了给自己买方便，对不起，有进无出！
重阳越听越心惊：这是准备要单过呢？
张歆莞尔一笑：“知道你做不得主，还是先去问问大爷吧。”
“是。”重阳昏头昏脑地往外走，暗自嘀咕：弄成这样，大爷的治家之道该怎么说啊？
他身后，张歆的声音轻快起来：“快叫人把炉子点起来，我记得还有虾皮，咱们今天熬个虾皮粥。”
白芍黄芪哀哀惨呼：“等那粥好，还得一个时辰。主子啊，我们要饿死了。”
“饿不死。早饭在桌上摆着呢，外头的苦力怕还吃不上呢。你们要饿，先垫垫。”
“啊？嬷嬷带来的点心还有没有啊？”
让女主子小主子大早上饿肚子？自个儿熬粥？吃苦力的吃食？他这大管家当的！重阳羞愧地加快了脚步。
半个时辰后，写着“状元楼”字样的三层大食盒盛着热乎乎香喷喷的白粥豆浆面条包子小菜各式点心，送进了涵院。
银翘打探消息回来，一边报告，一边大吃大喝，好一会儿，心满意足地摸着圆溜溜的肚子：“主子，要是一日三餐都能叫状元楼送，我看这院也别起厨房了，还省点花用。”
重阳听说这话，差点哭出来：还一日三餐？这顿早饭就花了他近一个月的月钱啊。
月桂（上）
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令重阳安慰的是，大爷知情后，不但把买早饭的钱还给他，还赏赐了一个月月钱。
“厨房都是怎么回事？连涵院的伙食也敢克扣怠慢？”即便没明言“夫人”身份，玉婕也是这府里身份最高的女主人，肚子里还有一位小主人。不长眼的东西才敢把注意达到他们身上！
段世昌很恼火很烦。男主外，女主内。十几年里，有玉娥玉婕打理，他没怎么操心过家务。如今生意越做越大，头绪越来越多，却得回家来断柴米油盐的家务案。月桂看着是个伶俐的，怎么连个厨房都管不好，连个轻重利害都分不清？
重阳已经查明白月姨奶奶管家后更换了哪些人手，是哪几个人怠慢周姨奶奶，又拿来了厨房的账本。
段世昌略微一看就了解了来龙去脉。月桂管家，其实真让她管的只有厨房。不过一个月，帐上支出已经比从前三个月还多。一是用人不当。原先玉婕用的采办是常家带过来的，用得多是常家几十年的老关系老规矩。月桂换了新人，那些商家自然不认。要紧的位置换上自己心腹，无可非议，问题是月桂用的这些人既不能干，也不规矩，欺负她不懂行情不会算账，暗中捞钱捞得厉害。
二是十多天前月桂宴了回客，请的盐帮几个头目的如夫人侍妾。菜肴酒水点心的花费全部入的公帐。玉婕以前宴过几回客，请请出阁前的手帕交，常家余家的姻亲故旧，还有她自己偶然想起要什么特别的吃食，都是用的梯己钱，不入公帐。公帐上几乎月月持平。
月桂用公中的钱请客，没什么。原是他嘱咐月桂多与盐帮兄弟的内眷联络走动。玉婕有庄子有铺子有进项，出得起，单是他每年交给她的租金，就够她月月大宴宾客。月桂爱排场，却没钱，自是贴不起。
月桂大约也发觉账目与从前差得太多，怕人说她无能，有心节流。不敢减他的。因他近来常往仙儿和兰香房里去，也不敢减她们的。她自己和英儿的不知减没减。瞧见玉婕份例高，正同他冷战，素来花钱散漫，又不肯同他抱怨，就把脑筋动到她身上，以为玉婕还会不声不响地忍了。
到底出身不行，月桂这点眼界，比起玉婕差得实在太远。当初，玉婕恨红蔷入骨，每回见了都象恨不得把她撕碎，可一日三餐点心茶水汤药从不克扣，衣服被褥冬天的碳夏天的冰，该给的没一样短少。
想到玉婕，段世昌心里又是一阵后悔。这几年，玉婕管理家务，应酬交际，有条有理，样样妥当。他习惯了，以为理当如此，一时糊涂夺了她的管家权交给月桂，过了这些日子，才明白她的难得和不易。
月桂连个厨房都管不好，人情往来更是指望不上。前几日崔家添丁，贺礼还是重阳找了紫薇商议着办的。月桂能应酬盐帮中人，可以笼络住他们的女眷，深宅大院，她进不去，也弄不明白。
高门大户规矩多，相互间盘根错节，恩怨利害错综复杂。他自己，当初玉娥一家家一件件掰开了讲给他听，背地里教他对应，花了两年才让他游刃有余。
玉娥，是他的妻，也是他半个老师。是她把他带进了这繁华的名利场。而他，有多久没想起她了？
段世昌收起思绪，沉声道：“不规矩的奴才，打过板子，该卖该撵，你看着办。几个钱几顿饭是小事，这股歪风不杀一杀，不知生出多少弊端。采办厨子都把原来的找回来，这一个月工钱月钱，双倍补给他们。”
“是。只是，厨房还是交给月姨奶奶管么？”重阳犹豫地问。这可是明着打月姨奶奶的脸了，还让她管？不是白折腾一回？将来只有更糟。
段世昌怎会不明白？他倒想还交给玉婕管，可玉婕如今都想另起炉灶单过了，哪象肯管的样子？她怀着孩子，他也不愿累着她。
想来想去，最终决定：“先让紫薇管着。盐帮最近有些事，也要月桂多往那边人家走动走动。”
既要紫薇管事，还住在月桂那院子，倒恐怕束手束脚。英儿有她照料，也比跟着月桂强。
至于玉婕要在涵院另设小厨房，段世昌准了。入口的东西，有她自己盯着，也放心些。没准开那个小门。涵院离大门离两个小门远远的，本是他刻意为之。原先那家用的大门还特意堵上，砌成了高墙。
巴结上月姨奶奶谋到差事的新采办新厨子，肥水还没捞到多少，被打得屁股开花，卖的卖，撵的撵。
原先那些人被恭恭敬敬地请回来，一个个喜笑颜开，称颂“大爷英明”。
管家权还没在月姨奶奶手里捂热，又被交给了紫薇。
紫薇被委以内管家的职责，月