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慈宁宫里，众人有默契地对于刚才发生的事情只字不提。老佛爷毕竟沉得住气，挨着个儿问了下去，有问生活的（妃嫔、公主等）有问课业的（阿哥等），问了一圈儿，发现永琪居然不在！老佛爷的脸这回是真的绷不住了，连带的乾隆的面子上也不好看了。在座的，恐怕没人不知道永琪这会儿去了哪里了。
这种情况下，需要说些趣事来调节气氛的，无奈老佛爷离开的这段时间里，宫里实在没发生什么好事。老佛爷没了两个曾孙、永琪的侧福晋没了、接二连三的有人病倒、留守慈宁宫的嬷嬷还被揍了，最后只能又拿和嘉的婚事说了一回，又把十格格抱来给老佛爷看。
钟茗挺担心的，十格格才这么一丁点儿大，估计是记不得老佛爷的，如果到时候哭闹起来，未免太扫兴了。不想这十格格确实有一套，看到老佛爷居然没哭也没闹，从乳母怀里直扑老佛爷……脖子上戴的东珠朝珠……所有朝服里，皇太后的朝服最是繁华富丽，小孩子喜欢耀眼的东西。
真是皆大欢喜，钟茗抹了一把汗。
老佛爷也不生气，一面托着十格格的小身子，一面命取东珠串子解救自己的脖子，慈宁宫的空气登时快活了起来。
老佛爷一面拍着十格格，听着她嫩嫩的声，一面道：“都累了，下去换了大衣裳，晚间再过来，一家子好好吃顿饭！”又把乾隆、钟茗留了下来。钟茗想了一回，现在不是介绍紫薇的好时机，使个眼色，晴儿一拉紫薇的衣服，把她领了出去。
“说罢！这到底是怎么一回事？！”老佛爷见闲杂人等都出去了，也不绷着了。
乾隆搓搓手，这时他才知道自己办事不地道，留下了多少后遗症了。含糊着把紫薇的身世给说了出来，末了尴尬地道：“终归是朕的骨血。”
“你明明知道我要问的不是这个！”
钟茗接口道：“回皇额娘的话，此事，总归是媳妇处事不周。只是……当时想着，总不能为了打老鼠倒伤了玉甁儿……”
“哼！”
钟茗让老佛爷看到自己脸上的无奈：“皇额娘，光看永琪今天，您也能看出来他是个什么情形儿了。当时，皇上已动了真怒，可是永琪……他泪流满面地哭跪于地，居然是为了那个小燕子求情。如果真要处置了那个丫头，我实在是怕永琪这孩子与我们生了间隙。本来是觉得，权让永琪跟小燕子处着，永琪从来是个可靠的孩子，知礼守节必会看不惯小燕子的所为，”抬眼一看，老佛爷也是点头，“他自己不喜欢了，也省得埋怨父母武断，心存了芥蒂。先头，也见了成效了……他们确实已经开始拌嘴了，还闹得不轻……您光看他们拌完嘴后，永琪今天担心她还追着去漱芳斋，就知道当时他的心更是在小燕子身上，媳妇……毕竟，不是永琪生母，他又一向与令妃更亲近些，媳妇处事，自然，要更谨慎……”
老佛爷道：“你是他皇额娘，名正言顺地嫡母！管他又怎地！”
钟茗垂下头，似是不堪重负。
乾隆连忙打岔道：“正是，皇额娘，永琪……能让他不怨咱们那是最好了。”这是万事都想周全的人。
老佛爷头疼了，经过方才一闹，她已是相信了钟茗信中所述小燕子平日所为倒有九分是真了：“永琪怎么就……”
钟茗对老佛爷解释道：“许是以前没见过这样的，觉着新鲜？媳妇觉着，新鲜这东西，过些时日也就没了。我也觉得她新鲜，可看了几天，实在受不了……我真不相信，有谁能新鲜她这么久！既是这样，与其在永琪最喜欢她的时候让她死了使永琪怀念不忘、过不了这道槛儿，倒不如留着她活着，永琪自己撂开了手去！以后再遇到这样的事儿，永琪自己就有决断，也不用咱们再担心了。”
乾隆心有戚戚焉：“永琪，咱们还是寄予厚望的，能不打击就不打击罢！真到了万不得已的时候，也就顾不得了！”
钟茗给乾隆总结——能立牌坊的事儿，就一定要立，立不了的，再说！
在老佛爷和乾隆心里，永琪喜欢小燕子本是件诡异的事，且皇子哪有专情的道理？能不伤了皇家的感情，那就不要去伤，别的阿哥就罢了，这个是大家看好的永琪，还要留一点情面的，皇后的想法也是正常。又觉得皇后实在是难做，永琪不是她亲生的，虽说皇后是嫡母宗法上更正当，可看永琪现在的样子，处置了小燕子，最容易被怨的就是她了，无怪乎要左右为难了。
老佛爷拍 板：“就这么办罢！今天你身边的那个姑娘，我瞧着眼生啊。”语气淡淡的。
“回皇额娘的话，那个，就是紫薇了，”钟茗应道，“原想带来给老佛爷磕头的。”
老佛爷不喜紫薇出身，脸上淡淡的：“也还罢了。”
乾隆见老佛爷没发怒，笑道：“儿子想把她收为义女，封作和硕格格。”
老佛爷横了乾隆一眼，心说，你好歹还知道要脸，没直接说她是你私生女：“那也要到下嫁之前再封！”
乾隆闭上了嘴巴，何必在老佛爷明显不痛快的时候争辩呢？钟茗道：“说来晴儿已晋封许久了，她的婚事居然还拖着，咱们很该上上心了，紫薇的事情，倒是不很急，她身上还有孝呢！”
老佛爷道：“晴儿……我再想一想，倒是那个紫薇，她跟福尔康又是怎么一回事？”语气已有些严厉了。
乾隆与钟茗当然不会说是紫薇不好，不好的自然是福家、是福尔康。钟茗还拿捏着语气，乾隆就非常不客气了，福家在他嘴里简直没一个好人，老的趋炎附势、为臣不纯，小的居然敢拐骗格格痴心妄想！“要不是巴勒奔的女儿看上福尔泰，朕真想抄了他们家！”
老佛爷严厉地对钟茗道：“看好紫薇，我不想我的孙女发生跟那个夏雨荷一样的事情！”
乾隆老脸通红，钟茗道：“皇额娘请放心，紫薇丫头先前是在宫外，有些规矩并不知道，可是却是个守得住的，要不是她坚持不要没名没份的跟着福尔康，福尔康也不会着急上火地想为她正名，虽然是咱们派去的人查到的真相。可若是她自己守不住，咱们就是查到了真相，也难以处置一个不清白的格格。”
老佛爷的面色一缓：“想个办法，拆了他们！不行就指婚！”紫薇不是永琪，用不着顾虑太多。实在不行，暴毙了也不可惜！最后一句话，老佛爷压在心底没有说。
钟茗点头：“皇额娘也乏了，您先更衣安歇，晚间媳妇再来请安。”
老佛爷道：“确实乏了！今天晚上，那个什么还珠格格的，我不想再见了！明天安顿下来，我倒要仔细看看她是何方神圣，居然让永琪迷恋至此！”
乾隆与钟茗相偕而出。乾隆有丝歉然地对钟茗道：“永琪的事儿，难为你了。过了此事，朕命他给你磕头敬茶！”
钟茗笑道：“他还年轻呢，有些事儿看不透，也是常有的。现在要紧的有两件事，一是和嘉的大婚，一是紫薇的身份，总要皇额娘当着大家的面儿受了紫薇的礼才成。”
乾隆道：“皇额娘那里，你已不用担心了！只要紫薇不行差踏错，皇额娘现在虽然不太高兴，日子久了，也就淡了。皇额娘不喜的，只是 她的出身罢了。等看过了她行止有度，自然不会太计较了。”
“我让紫薇跟晴儿多接触，总能学个几分。”
“好。”
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紫薇跟在晴儿身后，看晴儿忙忙碌碌地指挥宫女收拾东西，有时还要自己动一下手，大为好奇：“像这样收拾衣服、首饰的活，还要你亲自做吗？”
晴儿歉然道：“真是对不住，皇额娘写信让我跟你多说说的，我居然抽不出空儿来。这些都是老佛爷最常用的，我在老佛爷身边儿，当然要多熟悉一下了。”
“没关系没关系，老佛爷的事情要紧，你先忙，我在一边看着就好了。”紫薇连连摆手。
晴儿拦着一个宫女：“这件衣服是持斋时穿的，现在正月，太素净了，先收起来，不要摆到太显眼的地方，”又对紫薇道，“老佛爷看着严肃，其实人很慈祥的，只要你守规矩，她一准儿喜欢你。”话是这样说，晴儿与大多数人一样，对于紫薇的出身，还是有一点看法的，也不能对紫薇说老佛爷不喜欢你的出身。
“我好担心。”紫薇低语。
晴儿知道一些紫薇的事情，但是因为她也是云英未嫁，有些事情钟茗的信里也不好跟她说得仔细，晴儿心思剔透，虽猜出一些，也不好明说。“放心吧，皇额娘的规矩，在这宫里是最严的，只要你做到皇额娘的要求，自然就成了。”
紫薇点点头。
小凌子走了过来：“奴才给和安公主请安，请薇格格安，和安公主，皇上和皇后娘娘要往坤宁宫去，要薇格格一起回去，两位都说，老佛爷这里要劳和安公主多费心了。”
晴儿肃手听了小凌子转的话，听完了才道：“请皇阿玛、皇额娘放心，女儿自当尽力，”回头对紫薇道，“咱们晚上再见啦。”
紫薇见晴儿行止如此规范，心下打鼓，对晴儿一点头：“晚上再见。”跟着小凌子去了。
坤宁宫里，乾隆与钟茗、紫薇终于见到了回来的金锁。金锁与两个小宫女来复命，金锁是头等的份例，衣服比小宫女要多些，仍有棉衣穿，两个小宫女则是一身夹衣。一问，会宾楼的“盛况”让紫薇咽了口唾沫，听到金锁已经赔了衣服，紫薇才松了口气。乾隆半晌无语，钟茗道：“都散了，去换衣裳吧，晚上老佛爷那儿还有宴呢。”
素芯等急忙上来服侍更衣，紫薇甩一下帕子告退。
回到房里，两人互相拉着手左看右看，生怕对方有什么不妥。看了一回，没发现问题，金锁急着问紫薇今天的遭遇，紫薇也急着知道金锁今天的情形。互相乱问了一通，金锁三言两语说 了小燕子的壮举，紫薇也把小燕子壮举的后继说了出来。主仆二人相对而望，都