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作者有话要说：素秋还真素急公好义……呃，可以这么形容吗？不过，为了艳春的绘画她是准备献身了……呃，好像沙又形容错了。不过很CJ地说，素秋是挺大义凛然的，倒是艳春心里有那么一点点不自在。他现在已经将素秋当成有性别的女孩子了……唉，又说错了，素本来就是女孩子，不过之前艳春一直当她是个孩子，没性别的那种。
七十六
兄妹俩回到分别半年之久的故乡，和家人在已经充满年味的老屋里团聚，笑语声不时在小小的庭院里响起。
看过他们的学期成绩单和评语，余父很是褒奖了兄妹几句。对于艳春选修西洋画的事情余父没有责怪，只是嘱咐他莫要贪多求进忘记打好基础。
艳春点头称是，神情恭敬。
在余父对两个孩子讲话时，余母一直坐在旁边含笑打量，瞧他们是胖了还是廋了。等余父讲完话，她第一时间拉住兄妹俩的手不住摩搓，问些日常起居又催他们去沐浴，换上几个月前就缝好的过年新衣。
身着母亲和吴婶一针一线缝好的衣裳，浴后的兄妹俩粉嫩漂亮如一双下凡的金童玉女，看得另三个长辈都频频点头。
吴婶欢喜异常，端出好吃的起劲儿劝两个孩子多吃。兄妹俩不辜负她的期望，努力吃了好些，喜得吴婶连念阿弥陀佛。
晚饭后，余父将艳春单独叫到书房谈心。
余母则和吴婶监督素秋吃点心，弄得她哭笑不得，担心自己过完寒假恐怕会多长出许多肉。
余父先问了些艳春绘画方面的情况，得到满意的回答后才似不经意地问：“魏教授常和你见面吗？”
艳春规规矩矩地坐在椅子里，双手搁在膝上恭敬地回答：“不常见，一学期也就见了几次。儿子谨遵父亲意思，不敢去打扰他。魏教授是师长，平时事情很多也没有空闲去找学生。”
自从他带琉珏在学校走过几回，魏华年那边已久无动静，所以艳春讲的都是实话。
余父点头，沉吟：“其实他人不坏，只是和咱们不是一路。”
“是。”艳春平静地答道。
父子俩人都不是喜欢将话说透的性格，将此话题只点到即止。虽未说明，俩人却都明白他们议论的究竟是什么。
余父转而说些别的，和艳春又谈了一阵就让他去休息。
就寝时，素秋硬要和余母挤一床睡。
余父虽一向严肃，但对这个女儿却是出了名的溺爱。他挟起枕头去睡客房，由着素秋胡闹。
母女两个挤在一床被子里，说些白天不便讲的悄悄话。
素秋把头扎在余母脖颈处，像小兽一样蹭了又蹭，舒服地直叹气。余母长年与药物打交道，被褥、身体上都有一股淡淡的药香，素秋觉得这比什么味道都要好闻。
余母笑着摸摸她的头：“怎么了？刚才我还说你出去一趟懂事了，现在怎么又撒起娇来？”
“我在外面，天天想娘。”素秋含糊地说，又蹭蹭母亲。
“嗯，娘也想你们。”余母叹息，宠爱地笑，容色绝代。
“娘，你怎么又瘦了？咳得厉害吗？”素秋摸了摸余母廋已及骨的身体担心地问，抬起头审视她的脸。
“没事儿，咳得比往年轻，只是没有胃口。”余母按回她的头，将被子向上拉严，不太在意地回答。
“那怎么行？娘要念着我和哥哥，没有胃口也要多吃几口。”
“娘记得。”余母答应，转而问，“娃娃在学校苦不苦，有没有人欺负你？”
“才没有人这样。他们都喜欢我，和同学们相处得也很好。哥哥很照顾我，我所有的衣物都是他在洗，养得我更懒了。”素秋努力安慰母亲。
“难怪，娘摸你这手怎么也不像是干过粗活的。嗯，你哥哥比你大，多做些事是应该的。只是，娃娃，你有没有……嗯？”余母转头瞅她，脸上是个奇异的笑容。
素秋明白她所指，脸红了红轻声说：“嗯，去年八月就……”
余母不是很惊奇，似乎早已料到，她只是轻叹一声：“苦了娃娃了。发生这件大事娘都不在你身边，当时很害怕吧？”
回忆那时的混乱，素秋忍不住抿嘴笑：“没时间害怕，哥哥……”
她想了想，打住想要说事情的念头认真地解释：“那几天的东西我不敢让哥哥洗，都是自己洗的。”
“这才对，你哥哥毕竟是个男子，在学校里洗那些东西，难免不被人看见闲话。娘想嘱咐你的也是这件事。看来娘是多虑了，我的娃娃真的长大了，会替哥哥着想了。”余母欣慰地叹气，然后若有所思地问，“卫家老太太对你们可好？”
“老奶奶对我们很好，有什么好吃的好玩的都惦记着我们，卫家的哥哥姐姐都排在后面。其他人对我们也很好，我们常去他们家玩。”素秋毫不迟疑地回答。
余母放心地笑了笑，沉思片刻又问：“卫家大小姐……”
素秋明白母亲意思，她没有立刻回答，而是想了想才说：“哥哥不喜欢她，亲事已经退了。卫家也没有说什么，可是将来的事还不好说。”
余母仔细地考虑一阵，最后头痛地说：“娘也不想了。现在的年青人对婚姻都讲个自由，你哥哥那性子就更是如此，若非真心喜欢怕也难勉强。倒是你，翻过年就十五岁了，虚岁十六，也到了……”
“娘！”素秋涨红了脸，用头顶母亲，不让她再讲下去，“我不要嫁人，我要和爹爹、娘、哥哥在一起一辈子。”
“傻话，难道你想当个嫁不出去的老姑娘？纵然你肯，娘还不答应呢。我家的娃娃，又聪明又漂亮，还有学问，一定要找个好女婿来配。”余母骄傲地说，摸摸她乱蹭的头。
“娘你坏，故意打趣我。我不管，将来赖也赖在家里不出去。”素秋被说急了，撒娇使赖，搅得这个话题再也进行不下去。
余母笑了两声，忽然咳嗽，手按上胸口脸现痛楚。
素秋吃了一惊，急忙拍抚母亲后背，又下床端来杯温水递到她嘴边。
喝过水，余母咳嗽平复，神色倦怠，半合上眼帘一时没有说话。
素秋不敢再闹，拉拢床帐挨母亲躺下，满心疑虑。
青色的幔帐沉重地垂在床侧，安息香的味道透幔而来，令人昏昏欲睡。烛光将帐内映得青萤，模糊着所有的外形。
室内安静得很，除了烛火轻细的“哔剥”声，听不到其他的响动。
素秋听母亲的呼吸渐渐平静，气息徐徐，竟然什么也没有再说就睡过去了，显然已是疲惫不堪。
她心里的担忧一层层漫上来，全无睡意。不敢翻身也不敢移动，生怕惊醒一向睡得极轻的母亲，素秋僵直地躺在母亲旁边到半夜才慢慢入睡。
后半夜余母醒过几次，没有惊动已经睡着的女儿，只是静待再睡过去。天明她只觉头晕眼沉，如平日般起不得床。她吩咐素秋去用早点，不必再来陪她。
素秋见母亲面色不太好，知道昨天定是又累着了，连忙答应，回自己房间去梳洗。
早餐后，余父到卧室去看望妻子，吴婶在灶间煮余母午间的粥和药。兄妹两人则去艳春房里说话。
“娘比咱们走时又廋了。”素秋低声说，满脸愁容。
“今年比往年干冷，最易犯咳。爹也说娘睡眠不好，也不喜欢吃东西。”艳春也轻声说，目光里是隐约的沉痛。
素秋心疾有恶化倾向的事情，兄妹俩已经说好要瞒着双亲。余父有能力让两个孩子读书，却没有余力再送素秋去国外就医。兄妹俩早已清楚家里的情况，自然不愿意再给父亲添愁思。
昨夜余父已经告诉艳春，余母的病已经确诊为肺结核，那是目前在国外也治不了的病。
之前艳春想尽一切办法挣钱，如今却知道有钱也未必能有机会让亲人恢复健康，所以他现在倍加珍惜和家人团聚的日子。
他没有劝慰素秋，她也不需要艳春的安慰。俩人都是一般的心思，唯愿母亲在有生之年可以快快乐乐地看着他们健康成长、学业有成。
兄妹俩默默无言地坐在桌旁，不约而同地将目光投向窗外灰蒙蒙的天空，然后惊讶地发现天空里不知何时飘起了雪花。大团大团蓬松的雪纷纷扬扬地飞舞着，将地面的一切都染白了。
素秋走到窗前，认真地望着漫天大雪，慢慢说：“哥哥还记不记得小时候的事？也是下雪，咱们两个在院子里堆雪人，爹爹边喝米酒边作画，母亲帮爹爹磨墨。吴婶在炒年糕，家里到处都是笑声，那时的我们真是快乐。”
艳春也走到窗前，将手搭在她肩膀上：“怎么不记得？你那时年纪小，却非吵着要给雪人安鼻子。哥哥只好抱你去安，结果鼻子没安好，咱们两个却摔在雪人身上。雪人坏了，你哭得很伤心。爹爹心疼你，帮你又堆了一个。可是你哭着说不对，不是这一个，你要你原先的那个……”
他的嗓子哽住了，再也说不下去。
素秋的眼泪缓缓流出来，淌在新衣的绣花上：“那时真是固执，不是原先的就不要，爹爹都没办法了。娘就逼他画了幅原先雪人的图，哄我说外面冷，雪人住进纸里去暖和。我信了，把画挂在帐子里天天看，忘记雪人那个红萝卜鼻子其实我们并没有安上。”
“素！”艳春抱住素秋，将头埋进她颈弯里，“不要再说了，也不要再想。母亲的病会好的，爹爹一定会有办法。”
他的声音凄然悲切，已经带上了哭音。
素秋还不知道余母的病已无治，她只是直觉母亲的病难愈，现在见艳春如此伤心，心里又可怜起他，轻声说：“我不说了，哥哥别难过。娘一定不会有事，爹爹也不会让娘有事的。”
艳春想起昨夜父亲在说起母亲病时，语气仍如平日般淡然，却几次端茶来喝，根本没有发觉那杯子里的水是滚烫的。
他的心里更加酸楚，紧紧搂住素秋，不让她发现自己满眼的泪水。
作者有话要说：一言难尽，泪沾巾……
七十七
寒假匆匆过去，余家兄妹依依不舍地离开温暖的家，回到长沙。
因为艳春已经同意素秋当他的模特儿，所以在上学期离开长沙时他就托琉曳孔印Ｕ庋诳肆嗣雷ㄋ奚幔勺《帘涑闪俗叨痢�
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