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后来曹昂才彻底清楚，蔡威当年所谓的时机究竟是什么。
因为就在建安十五年春，他率部回师的时候，走到麦城，就遇到稻生双穗的事。
行军宛城更是有云朵生于五铢钱。之后几乎是一路吉兆。而与之对应的则是建安十五年秋天，德阳殿走水失火，皇帝刘协感于天罚，长跪太庙请罪的事。
是感于天罚，还是觉得自己愧对祖宗，这些纠结曹昂已经无心理会。在建安十六年冬天，他四弟曹植煞有介事的写出一篇《洛神赋》惊艳士林，让不少老百姓都以为洛水中真真有一位美丽女神时。洛河冬季水涨，待水退后，有方石碑浮于水上。碑上用天书似的字迹写着四个字，有得道的高人在看过天书以后，仰面叹道：“此乃洛神献碑。碑中所言，乃是天数，天数既定，纵是今上、魏王也该顺应天意。”
高人说话就飘然而去，留一众百姓结合高人点拨，兀自揣摩交流碑上所言究竟何意？揣摩来，揣摩去，百姓们越想越觉得的这事应该跟曹家和陛下之间有关系，渐渐的有一个声音开始在私底下越穿越广，即：神碑所言就是指的曹氏将替刘氏的事。说不定上头就写的天命在曹。洛神想要指点曹家改天换地呢。
像是在印证天命在曹的说法一样，建安十六年春天，江东军事的中流砥柱，大都督周瑜病逝。而同年七月，曹昂就携帐中谋士及诸将合四十五万众，兵临建业，与吴侯孙权交战。
战事持续了将近一年，吸取了上次伐吴教训的曹昂这次步步为营，稳扎稳打，竟让没让孙权有丝毫喘息之机。等到建安十六年末的时候，江东终于支撑不住，吴侯开城投降，归顺许都。
而次年年初曹昂就转战益州，准备扫平益州，一统中原：所有时机都已成熟，差的只是一个天大功勋罢了。
可是曹昂那时候万万没有想到，正是那次已经计划好的兵临益州，让他跟蔡威的关系又一次下降。他们兵到益州的时候，迎来的不是昏庸无能的刘璋的献城投降，而是刘备部绝对有力的提防反抗。曹昂看着恢复成沉默不言状态的蔡威，一时不知该如何反应：他又说对了。这种情形，像他三年前预言的一样。刘备果然已经控制了益州，刘璋怕是命不久矣了。
先行一步的，可称先锋。先行两步，可称先驱。可是蔡威这样战略眼光太过毒辣，几乎可称是先行三步之人。这样的人，让人畏惧，让人不安……
可偏偏蔡威似乎早已明白他这种不安一样，他在曹昂身边轻声提示：先行三步，或许可以称作……先烈。
曹昂手一抖，差点就失了意态。先烈？这是什么意思呢？自来鸟尽弓藏，兔死狗烹是千古不变的帝王之术。曹昂记得蔡威对他的恩情，不想做个忘恩负义之辈，但是，若蔡威有一天，当真威胁到他，曹昂想，自己也不会手软。
可是益州之战，近在眼前，往后的事，还是留给以后在想。当前最重要的自然还是对付刘备。
比想象中的要难许多，单单攻克一个巴东郡就够曹昂等人折腾半年还多。倒不是说巴东守军多悍勇，而是益州之地，地势崎岖，易守难攻。道路狭窄，多深山老林，一个不小心便会走迷路，光后勤和行军就比平常慢了许多，战事进攻自然也快不到哪去。
等到建安十七年的六月过去以后，眼看战事还没进展，曹昂开始有了回师的打算。蔡威这时才出言提醒他：先等等看，孝直应该不会让咱们等太久了。
果不其然，在这话说过的半个月后，法正和张松在一天深夜来到了曹军营中。张松带来的，是一张益州境内所有山脉河流的详细地图，连行军路线哪里最合适都有明确标注。而法正，则捧回了益州十四郡一百四十六县的布防图，以及九郡八十七县官吏的投诚书。
“十七年事于益州，终不负君之所托。”这是法正在把东西交给蔡威曹昂后说的第一句话，这话说完，法正就眼睛一闭“咚”的一声，栽倒在桌案上。
蔡威脸色瞬间变的惨白，他把人搀起以后，声嘶力竭地冲着门口的亲卫：“去叫大夫！快点！”
在那之后，曹昂印象就有些模糊了，只记得有进进出出的郎中以及一个个摇头叹息的表情。
益州的战事在有些那些东西以后，几乎可以说是一帆风顺。刘备于成都城破之日自戕，帐下关羽被俘自尽，张飞、黄忠战死。而诸葛孔明则突围而出，去向不详。
到建安十八年初，益州已经彻底平定。而回程之后的庆功宴上，这几年跟随曹昂建功立业的将士都列席在侧，受了不错的封赏。却独独蔡威缺席，没有受任何赏赐。
曹昂派去请蔡威的人被他一次次的打发回来，再去请，依旧不见来人。等仔细一问才知道……拜庆功宴的那日，正好是法正病危的时候。蔡威和孙蘅就在法正的新府上，送走了法正最后一程。
听说那天宴后，庞统去了蔡威家里，。蔡威拉着他，两人对坐着喝了近十坛的酒。酒浓人醉时，蔡威“啪”的一下摔了酒坛，低下头，肩膀微颤，缓声道：“士元，……我累了”
“啊？什么？”庞统喝的有些高，听到这话一时没有反应过来，或者是……难以置信。
“十二岁离家，二十二年……功成名就。我当年的目的达到了，想歇歇了。”
“可是……”庞统欲言又止：当年的目的达到。可是你心里当真甘心吗？
功名利禄，半生奋斗，如今终于在手，就这么轻飘飘一句“我累了”，就当真要就此丢下？便是你自己当真这样，曹子修那里也未必会信呢。
“烟云过眼，风流自知。旁人如何，与我何干？于曹氏，蔡某问心无愧。”
庞统默然：于权势一途，追求时，野心勃勃，全力以赴。放手时，又洒脱豪迈，举重若轻。仲俨这算不算名士风流？
建安十八年秋，群臣上书，向刘协谏曹操受九锡事。
建安十八年十一月，刘协下诏禅位。次年三月，曹操于邺城铜雀台受封九锡，登基为帝。逾月，禅位长子曹昂。称太上皇。
253烟云过眼 下
曹昂的回忆终止在首领太监尖细的回禀中；“陛下，镇国公世子蔡涵在殿外求见。”
曹昂愣一片刻，放下手中的竹简；“宣。”
首领太监弓着身子退出，不一会儿领来一个七八岁的男孩儿。男孩儿样貌精致如玉，长得唇红齿白；朗眉星目。眉目如画，眸似点漆。一身贵气的紫衣熨帖整洁；穿在他身上竟还凭白多出一份鲜活的灵气。只是这会儿他似乎有了烦心事，眉宇间微微蹙起，但眼神清亮；薄唇紧抿，倒端的一副小大人模样。
曹昂眼见着蔡涵在他面前不卑不亢地行礼，问安后，才开口出声：“涵儿，可是想出宫去见见你父亲。”
蔡涵眼角上挑，点点头，不带掩饰地回答：“请陛下恩准。”
曹昂沉吟片刻，终于是点头应了：“也好。一年没见，你父母想必也念你了。去吧，路上多待些护卫，替朕给你父亲带好。”
蔡涵眉目舒展，望着曹昂狡黠地小声道：“那……涵儿是替陛下给镇国公带好？还是替皇伯父给父亲带好呢？”
“臭小子！”曹昂一愣，佯斥了蔡涵一句后，站起身到蔡涵跟前替他掸了掸衣襟，“是替伯父行了吧。告诉你父亲……百业待兴，朝中正是用人之际，他若是在外头逛够游够，就赶紧给朕滚回来！”
蔡涵眸中星光一闪，嘴角挂笑，小小声地嘟囔道：“皇伯父其实是看不惯父亲游山玩水，心里嫉妒了吧？”
曹昂拍了他一下，轻斥了句：“就你机灵。”然后叫过身边的宫人，嘱咐好蔡涵出宫的事，才给蔡涵放行。
蔡涵乖巧地看着曹昂把一切安排好，又守礼地谢恩以后，才迈着小方步，挂着得逞的笑容离开御书房。
只是前脚刚离开，后脚蔡涵脸上的笑就消失了。小家伙回望着自己身后跟随着的一串护卫，垂眸盯着绣云靴尖，轻轻地叹了口气：自己父亲和皇帝之间到底有什么样的纠葛，蔡涵虽没有亲历，但多多少少还是能猜度一二。
朝中人都道，他蔡涵是长安城中最受皇宠的小辈儿。不光是在诸位王子世子中，就连皇子里，恐怕除了太子，也就只有他最得曹昂疼爱。没有一个孩子，未及周岁，即被冠上了世子的封号，之前是袭东海侯，后来便是镇国公——赫赫一个镇字，随无封地，却足够响亮。一个大魏开国唯一一个国公封号落在了他父亲身上。即便他父亲一直不接受，宫里也一直称他镇国公世子。
他是唯一一个在五岁时候就得皇权特许，能自由出入掖庭的人。也是唯一一个六岁就入宫伴读，随侍储君左右的人。更是大魏头一个七岁即得太上皇赐字叔恒的孩子。
恒者，永久也。蔡涵不知道，这是不是在向他们家变相的表示什么。是富贵尊荣的长久，还是君恩常在在长久？
那份君恩到今天，似乎已经参杂了太多的东西，有关怀、有愧疚、有补偿。
宫中的老人对当年东海侯离京之事，总是讳莫如深的。
不过好在太上皇是个明白人，这个老人一点而也不避讳地告诉他他们曹家登上帝位时，到底有多少人建功，有多少人牺牲。在谈到他父亲时，老人家会出乎意料的沉默片刻，然后蹙起眉，手敲着桌案叹息：“这件事……是非曲直无人能说……孤会告诉你孤知道的整件事情来龙去脉，不过孰是孰非还需你自己判断。”
那是曹昂称帝的次月。新皇登基，原本是该大赦天下。可是蔡威却空前执拗的出列反对。理由很简单：乱世重典。如今天下新定，诸患未除，贸然大赦天下，必然引来无穷后患。
这话说的在理，曹昂自然也明白这事，可是他明白不代表他手下的所有臣子都明白。人至高位，见到的场面越多，看到的黑暗就越多，牵扯的利益也越多。蔡威一个不赦天下建议递上去，几乎是得罪了大半个朝堂的人。多少的旧日官僚，多少的世家豪门，等着这一次皇帝大赦时收买人心，大捞一笔，又有多少人亲朋故旧或者裙带姻亲曾�