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转眼十余记交击互换，哑巴缓而又缓……后退了一步。
宋阳占到上风……
十五岁开始习武，到十七岁时，他已经突破到丁字境界，成为上品武士，但是随后的半年里，武功进境愈发缓慢，直到半年前尤太医出事之后。
当这一世中最最疼爱他的那个人离去，除非报仇，否则宋阳心中的悲愤无以宣泄，这份情绪却正合了‘龙雀’的狠烈霸道的性子，在燕子坪为尤太医守灵的半年里，宋阳进步奇快，到离开小镇赶赴青阳时，虽然还够不上丙字境界，但也相距不远了。
而此刻他手动的刀也不是凡品，宋阳如虎添翼。
未几，哑巴再退一步。
过片刻，又是一连串交击，哑巴连退了七步，而宋阳猛攻的势子也调转方向，从疾风似的向前猛冲变成雷霆般自上而下的轰砸。
火星迸溅，刀落时重若巨石轰砸，哑巴只剩下唯一的动作：举起铜人挡住第一刀，再次举起铜人抵挡第二刀、第三刀、第四刀……
肉眼可见，在一次次狠斩下，哑巴就好像一根钉子，被宋阳一寸一寸‘钉’入土中。
到膝盖入土时，哑巴虎口绽裂，气喘如牛；一盏茶的功夫过去，哑巴腰腹入土，七窍也沁出鲜血，就在此时随着宋阳的大吼，最后一刀重重劈落。
宝刀哀鸣，终于再也受不住连番的重力撞击，自上次炼合后留下的血痕处一崩两段，哑巴则口喷鲜血，半截身体插在泥土中，彻底昏死了过去。
宋阳看了看手中的断刀，口中嘀咕了一声：“又断了？”说完，自随身的皮囊中取出伤药给哑巴服下，跟着转头望向目瞪口呆、脸色灰败的吐蕃首领：“磕头认错、留下身家滚蛋，别忘了把衣服也留下。”
说完，想了想，又对吐蕃人中那个女子歌者说道：“女人就算了，你不用脱衣。”
宋阳几句话说完，围观众人才如梦初醒……
这场打铁似的激斗，任小捕在台上看得一清二楚，公主殿下身子紧绷双手握拳，咬牙切齿：“我不信、不可能……”三年前还不谙武功的小仵作，现在居然远胜自己了？打了胜仗固然值得欢喜，但胜过公主却着实可恨。
公主旁边一位红波卫打扮的青年女子扑哧一声笑了出来：“小七，不服不行！”
第一卷 将进酒 第五十一章 布衣
赌斗前双方早已签好字据，白纸黑字摆在眼前，吐蕃人只有‘愿赌服输’一条路可走，红波卫亲自出马，封了胖子商人留在客栈中的全部财产，值得一提的是这支商队刚刚交办了自己带来的货物，还没来得及采购南理特产，这次宋阳赢下的全是真金白银。
在青阳百姓的哄笑里，吐蕃人除却衣衫、饰物，只剩短裤遮羞，羞愤欲死溜溜逃走，临走时胖子首领还想带上哑巴，却被宋阳拦了下来：“全部身家，不懂么？奴隶归我了。”
胖子咬牙，转头带着人走了。哑巴早就被挖出了，服下伤药后就也转醒过来，目睹眼前一切，知道自己从此换了新主人，对着宋阳虚弱点头。
宋阳一笑，伸手拍了拍他肩膀：“伤得不轻，不过放心，很快就能好起来。”
哑巴听得懂汉话，再次点头，闭目睡去。
待吐蕃人败走，公主殿下也没对宋阳赞赏两句，在任小捕看来，宋阳大获全胜似乎本来就是应该的事情，虽然她也不明白自己对他是从哪来的信心。
但是对曲氏夫妇这两位歌者，任小捕着实褒奖了一番，最后道：“有这等技艺，当初上台献艺的时候就应该拿出来才对，你们两个也不用再下台了，中选，入座吧。”
两口子又惊又喜，忙不迭跪下谢恩。
秦锥在西关十几年，心中早就恨极了吐蕃人，眼见对方灰溜溜地逃走，丑陋汉子先是哈哈大笑，而后又咬着牙自言自语：“今年高原上的雪最好能来得更大些，彻底埋了这群番子！”虽然是诅咒泄愤，但秦锥的话也不是‘无稽之谈’，最近这几年里，吐蕃高原的冬天的确越来越冷，一年比这一年更难捱……
吐蕃人闹了这一场，让‘选贤’趣味大增，但也耽误了不少时间，此刻天色已晚，到了这个时辰本应就此散场，等明日再选。
不过报名参选之人所剩无几，只还寥寥几十人，任小捕不想再拖一天，传下令去让后面的人继续登台，今晚全部选完。台下百姓的兴致全都被不久前一连串的变故被挑拨起来，谁也不愿就此散去，听到公主谕令自然又是一片欢呼。
不过接下来的献艺乏善可陈，再没有奇特之处，一个接一个的落选。不久之后，小吏唱号声再度响起：“最后一人，陈返，青阳州九垸乡人士，花甲年纪，献技……武艺。”
最后一个仍是武者，三天里看得最多的就是上台练功，但一个人耍得再好，也不如两人对战来得精彩，心思还沉浸在刚才‘打铁一战’的百姓们未免有些失望了，不少人准备离开了。
随着唱号声，一个毫不起眼的布衣老汉迈步登台，可才迈上一步，台下百姓就异口同声，纳闷地‘咦？’了一声。
第二步、第三步……到他迈上第三阶，纳闷的语气终于变成轰轰地惊呼声！
布衣老者陈返登台，一步一步踩在台阶，十余级台阶很快走完，可他并未‘升高’半寸……而偌大高台，竟已与地面平齐。
陈返登梯，每一步都把高台‘踩’矮一截。要知道台阶虽与高台相连，但也只是普通的木匠功夫，靠着榫子和铁钉固定在一起的，陈返踩在台阶上，足下劲力却能穿透整座高台，将其稳稳‘夯’入泥土，这是何等本领。
天干一品，甲顶宗师。
莫说一品甲字，即便乙字宗师也大都是不出世的隐者，南理魁堂为朝廷网罗高手百多年，在出事前也只有一位乙字大家，突然冒出来的这位布衣老者，让所有人都骇然呆立。
一品宗师，想要什么不都是唾手可得么，还要‘选贤’？
又有谁能想得到，青阳选贤到了最后时分，竟来了个真正的绝顶人物。
陈返‘登台’，既不行礼也不搭话，双手背负身后漠然而立。
不见他有任何动作，可包括宋阳在内台上所有人学习过武功的人，都恍惚里多出一个感觉：好像人到山脚下、抬头仰望绝顶时，那整整一座大山冲碎目光、仿佛随时会扑面压下的感觉……周围的一切都在疯狂长大，唯独自己却不停地缩小、缩小、缩小！
渺小而无力，似乎陷在梦魇中无力自拔。
陈返的确没动手，可那份洪浩气势，明明无形却仿佛有如实质，此刻从他身上尽数绽放，毫无保留。
融于环境，化气为势，席卷于‘高’台，但也只有武者才能体会，台上的司马大人、二傻等这些不谙武功之人全无任何感觉。
一众红波卫身处无形重压下，个个都不好过，但他们护卫有责，不能退却半步，秦锥沉沉吸气，开口：“前辈……请适可……而止。”
短短七个字，却要分做三次才能说全。而他的声音刚落，台上众人身上陡然一轻，重压消散无形。秦锥松了口气，打出手势示意其他人小心保护公主，自己则踏上一步，对着陈返认真施礼，可还不等他说话，忽然一声饱含痛苦的闷哼声，从他背后传来……宋阳。
秦锥听出是同伴的声音，回头一看当即大吃一惊。本来坐在座位上的宋阳不知何时已经站了起来，双目紧闭额头大汗淋漓，右臂肌肉高高贲起，握着半截残刀横护在身前，身体筛糠般的颤抖着。
老者陈返的目光也落在宋阳身上，目光里并无敌意，只是略略带了些惊讶。
事情和秦锥想得不一样……他虽然出声请对方‘适可而止’，但老者陈返并未收敛自己的气势，秦锥和众多红衣卫之所以会觉得周身轻快压力不再，则是因为：一品宗师散出的无形压力，都被宋阳一个人引了过去、接了下来。
这一点不但秦锥，就连两个当事者事先也没想到。
尤太医传下的‘龙雀之道’，外性贲烈内性悍勇，如果用神兽做比，当如神龙次子‘睚眦’，暴躁刚烈、嗜杀好斗。
宋阳修习‘龙雀’的时间虽然不长，但进步神速，到了现在也隐隐有了自己的‘威风’。
当老者陈返的绽放气势，席卷台上众人时，‘龙雀’立刻有了反应，即便强弱相差如天地，宋阳体内这股霸道劲力也毫不犹豫，全不受控制卷扬而起去反冲对方。
老者一早就察觉到宋阳的抗力，开始的时候陈返心中并不在意。刚才他已经见过宋阳出手，心中固然诧异此子年纪轻轻就有了逼近天干丙字的实力，但宋阳和他差得实在太远……从丙到甲不过两阶距离，不过武学境界越往高处就差异越大，莫说现在的宋阳，就是尤太医全盛时、乙字宗师战力，在陈返面前也不必婴孩来得更结实。
可是在宋阳几次逆袭之下，老者散于体外的威势竟被激怒了似的，不等‘主人命令’，就放弃其他所有人，集结一处向着宋阳凶猛扑去！
不是‘气势’成精不奉主人号令，之所以会如此原因很简单，老者的潜意识中觉得宋阳是个威胁。即便老头子自己都还没反应过来，但他的威势已经随着主人潜在的心意流转，猛攻宋阳。
真正的‘意气之争’，与力量无关，也不存杀伐。
气势源于修炼内功时对天地自然、对处世为人的理解，即便再如何强大，也不足以致命，这只是一份‘威风’、一份‘威慑’，或者说是一种‘告诫’。
陈返露出了一个笑容，心念流转中精气内敛，又变回了那个毫不起眼的布衣老汉，对着宋阳点了点头：“很有意思的功法，娃娃，你师父叫什么？”
咕咚一声，宋阳几乎是摔坐回自己的座位，重重喘了几口气，随口把自己小学班主任的名字告诉了对方：“张玉石。”
而此时，公主所在的帷幔挑开，任小捕身着盛装，头戴轻纱遮面，走了出来，全不在意自己的尊贵身份，按照民间晚辈之礼，对老者陈返敛衽：“任筱拂见过前辈。”
陈返不再理会宋阳，也没太多傲气，但说话直截了当：“不敢当，请问公主，老汉中选了么？”
任筱拂点头：“前辈神技，肯来参选是我南理之福，自然中选。”不让民间武者去大燕参加一品之擂，是早就内定好的�