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枣儿点点头，从书包里取出一封信递给乔乔：“回来时，县革委会把我找去，让我给你带一封信。”
乔乔吃惊：“给我的信？”
屋里，大年停下手里的活。
乔乔拆开信，匆匆看了一遍。
司马童：“什么事？”
乔乔：“说调我去当秘书。”
众人都觉突然。
司马童：“县革委会怎么会认识你？”
乔乔：“鬼知道！”
枣儿：“那你去吗？”
乔乔犹豫着。先是从屋里传来一阵咳嗽，然后是大年沙哑的几个字：“乔乔，去不得。”大碾子等有些奇怪。田妻想了想：“要去，你们一块儿去，都当秘书。”孩子们笑。乔乔将信一条一条地撕着，看着大碾子说：“怎么样，咱可不像有的人，光想着自己逃。”
枣儿又从书包里掏出两本厚厚的书，递给大碾子：“这是在县革委会院里捡的，知道你们城里人爱看书，就挑了两本个大的拿回来了。”
大碾子看封面：一本《车工技术》，一本《内科学》。
大碾子：“那儿怎么会有这种书？”
枣儿：“革委会原来在县政府，打派仗一把火烧了，就搬到了县图书馆的楼下。听说他们还打算烧书腾房子。”
司马童问：“图书馆大吗？”
枣儿：“挺大的。”
司马童与大碾子对视了一下，又分别看了看舒乔和吴丁。
办公室，二蛋一个人，拈着花生米，喝着酒。他的眼神色迷迷的，想着什么美事。兴奋之中，他下意识地学着乔乔的蛙泳：划水，探头，喷水，吸气，伸臂，扬头……丑陋可笑。
石娥家。盼盼与金达莱一人朝着一头，睡在一张床上。
金达莱已经睡着了。盼盼支起身，看看石娥的床。石娥的蚊帐没有放下，床上无人。盼盼气恨地躺倒，仰望着，睁着愤愤然的眼睛。
招待所内，楚风屏与石娥手拉手地坐在床沿。
楚风屏：“要不，我明天和盼盼谈一次，把话说开，做做她的工作？”
石娥有些羞怯地：“……其实，她已经全猜出来了，我怕她现在并不愿别人说破。只是，她成天用那样的眼神看我……我实在……楚大姐，说难听点儿，真有点儿她像是当妈的，我倒像是给抓住错的姑娘……”
楚风屏笑着，拍打石娥：“瞧你说的！”
石娥：“真的，大姐。”
楚风屏笑够，端详着石娥：“石娥，真难为你了。既然熬了这么多年，就再等等吧，贺子达总会有问题搞清楚的那一天。”
石娥更加羞怯：“……大姐……你说，我配吗？”
楚风屏搂紧石娥：“唉——你呀！一个女人拖着个不明不白的孩子，都能干出个副校长，除了你自己，恐怕谁都体会不出这有多难！这么难的事，你都是个强者，怎么一说到贺子达，你就是配呀，不配的？我听着，都想替你大哭一场。”
石娥伏在楚风屏的肩头，哭起来：“……都是当年那些畜生毁了我……弄得我一辈子不可能是个干净女人……”
楚风屏拍哄着石娥：“我真想用手伸到你的脑子里去，把那个鬼影子连根拔出来，否则你什么时候是个头啊！”
“我也想忘掉，可怎么也不行……看到他，或想到嫁给他，就更不行，一点儿都不行……”石娥“呜呜”地哭得极为伤情。
突然，有人敲门。石娥慌忙擦泪。她紧张地看着楚风屏，抓紧楚的手：“可能是盼盼。”
“瞧你吓的。”楚风屏笑笑，走过去开门。
拉开门，楚一下愣住了。门外，站着的是那个组长。石娥也惊得一下从床沿处站起来。没想到，组长没有显出太惊讶的表情，只是一般地看看石娥，客气地说了一句：“谢副校长也在这儿。”
楚风屏马上镇静下来，说道：“两个孩子是朋友，两家大人也认识认识。陶组长，有什么事吗？”组长好像很有心事，又不便出口：“……就是，想来看看，也没什么大事，有些情况，想随便聊聊……”组长看着石娥。石娥明白是要她回避，石娥马上道：“楚大姐，我走了。”
楚风屏：“好吧。”
楚风屏送石娥在门外走了几步，石娥低声说：“回吧，大姐，对这个人，小心点儿。”楚风屏低声应道：“知道了。”
中篇
21
楚风屏回到房间。组长还恭恭敬敬地站在那儿。楚风屏热情地说：“怎么不坐？请坐。”组长坐下。楚风屏欲倒水，组长忙站起来：“不用，不用，说几句就走。”
两个人都坐下来。组长清了几次嗓子，都没开门。楚风屏十分奇怪地看着他。组长在椅子上挪着屁股，继续清嗓子。楚风屏终于耐不住，问道：“陶组长？”
陶不得不开口了，他看着楚：“是这样的。关于你丈夫和贺子达的关系，你知道吗？”楚风屏防备地说：“你是问哪一方面的？”陶组长有些艰难地说：“历史的，后来的，两个人各方面的。”楚风屏：“我不太懂你的意思。”陶组长干脆直言问道：“你真不知道他们俩一直是冤家对头？”楚风屏笑了：“你是奇怪我为什么也会给贺子达带换季的衣物吧？”陶组长干笑：“对，对。”
楚风屏：“我当然知道他们是对头，而且知道‘对’得有多深，知道为什么。但我还知道，他们是战友。经过战争的战友与没经过战争的所谓战友，是两回事儿。”
陶组长：“我不是想问这个。我是奇怪，为什么，为什么要管贺子达的事……”
楚风屏：“贺子达身边，没有一个亲人。”
“这我们知道。也不是觉得这个奇怪，是……是……”
“你到底奇怪什么？”
陶组长鼓了鼓勇气：“我实在不理解，一个，一个女人，怎么能当着丈夫的面，给另一个男人……而你丈夫居然没什么反应，那个凶神似的贺子达，又在你面前，那么老实……”
楚风屏看着陶组长。陶组长盯着楚风屏，没什么恶意，仅仅是大惑不解的神态。楚风屏简单、明确地回答道：“很简单，我和贺子达，也是战友。”陶组长等了一会儿，不见下文，问：“就这么简单？”
楚风屏：“就这么简单。”
陶组长：“你不怕人家从政治上，特别是从其他方面……说什么？”
楚风屏：“我为什么要怕？”
陶组长注视着楚。楚也注视着陶组长。片刻，陶组长慢慢站起来，缓缓走到门口。他在关门时，又看了楚风屏一眼，困惑中，似乎多了些许敬意。
晨，大年家。
小碾子跑出房门，冲着大年夫妇的房喊：“爹——娘——小碾子他们，都跑了！”
大年、田妻奔出房，在大碾子、乔乔的两间房里急火火地看了一遭。床上的铺盖，洗漱用的脸盆、牙具全在。大年松了一口气，田妻道：“东西都在，他们不像走远了。”
大年回到自己屋，编他的筐子。田妻在院门一边张望，一边问小碾子：“四个人谁也没给你留个话？”
小碾子：“没。”
“深更半夜的，都跑哪去了呢？”田妻回屋，责怪大年，“你也不着急。”
大年咳着，编着筐：“他们憋屈得慌。”
田妻：“这我知道，可他们跑哪去了？”
大年：“一会儿就回来了。”
田妻：“他们跟你说了？”大年摇摇头。田妻：“那你……”
“他们回来啦！”窗外传来小碾子的叫声。
村路上，大碾子等一行人各扛着半麻袋东西，累得大汗淋漓。
“小祖宗们，你们到哪打家劫舍去了？”进门时，田妻问。大碾子等笑而不答。走进屋，四条麻袋向地上一倒，倒出好大的一堆书来！与此同时，四个人也一起瘫倒在地。
小碾子睁大眼睛：“你们，偷……”
大年关上房门，自语似的说：“自古以来秀才取书叫借不叫偷……这么多，藏哪呢？”
菜窖。
田妻提着饭桶，走下梯子。
菜窖里的书分四部分码着。每部分夹着一张纸条：军事类，政治类，艺术类，医学类。大碾子、司马童、乔乔、丁丁姿态各异地守着自己那一摊，借着天窗射进来的光读书。小碾子也被考虑到了，他津津有味地翻着送给他的几十本“小人书”，大拇指频频在舌头上抹着唾沫。
田妻像是已经习惯了，也不说话，朝五个大海碗里盛满苞谷糊糊，放上几根咸菜，在每人面前放上一碗，然后靠在梯子上静静地瞧着。大碾子等边吃边看。
大碾子突然感到了什么，抬起脸。果然，他发现田妻在直盯着自己。大碾子在自己身上左右看看，没什么，便用目光询问田妻。田妻依然是那样慈爱地望着。良久，大碾子手上的碗一抖，糊糊洒了出来，他慌忙垂头去擦。一侧，小碾子把这些都看在了眼里，他显得有些迷惑。
夜，小河边。小碾子和枣儿聊天。
“枣儿，你说天有多大？”
“能想出多大就有多大呗。”
小碾子看看枣儿：“也对。今天我看了一本书，叫《十万个为什么》。”
枣儿：“那你可别挨排问我。”
“别害怕，其实我刚看了一个为什么就不想看了。”
“就是‘天有多大’？”
小碾子点点头：“一百三十万个地球才有一个太阳大，可光是银河里，太阳那样的大家伙就有一千多亿个！你瞧，银河在天上是多窄的一条。这一个为什么就让人怪没意思的，人小得都没影儿了，活得都没劲了。”
枣儿：“这就是你蹲几天菜窖的读书体会？”
“我那叫什么书，人家一本差不多有二斤，我的一本一两都不到。”
枣儿笑。
小碾子：“你笑我，我还笑他们呢，傻不傻，天那么老大，懂得过来吗？一桶水抗旱和一碗水抗旱是一回事。”
枣儿：“碾子哥，这不像你说的话。”
“怎么了？”
“我听得出来，你是在嫉妒人家。”
小碾子不语，低头挖土。
枣儿推推小碾子：“怎么不说了？就会挖土，点豆啊？种麦啊？”
小碾子低声认账：“其实，我看他们也像看天似的……都是娘生肉长的，怎么就不一样呢？枣儿……”小碾子欲言又止。
“你今天是怎么了？吞吞吐吐