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凛的大刀。
贺子达：“老号长，还是你先来。”
谢石榴也不推辞，理所当然并极为认真：“你的情况我们已经调查过了，出身不是太好，但上中学时曾参加过‘一二·九’学生游行，这很好。这说明你还是拥护革命、积极革命的，也是基本可靠的。伢子，你说吧。”
贺子达接着说：“当兵的嘛，从小没读过书，认识几个字也是部队识字班上学的。另外嘛，脾气不大好，打仗打野了，有时好说个粗话，你们这些知识分子恐怕听不惯。杨仪就常说该注意个人口腔卫生什么的……哦，对了，情况嘛，楚风屏同志恐怕已经对你说了。总之，不瞒你，坐你对面的是个二婚头，还有一个孩子……警卫员！”
门外，警卫：“到！”
贺子达：“把小碾子给我们抱来！”
“是！”
一会儿，警卫员把大碾子抱进来。谢石榴抱着，放在自己膝上。
谢石榴：“情况全在这儿了，怎么样？”
“我，我，我……”李姑娘已被唬得口齿不清。她又盯了一眼大刀片儿，哆哆嗦嗦地站起来，猛地朝对面鞠了一躬，飞也似的逃窜出客厅。跑到院内时，只听贺子达在楼内喊了一声：“警卫员，送一送。”
“是！”
一警卫将姑娘送出院门，又走了十几步：“请好走。”
李鹂突然道：“等等，我问一句，那两位首长，哪一位是贺子达？”
警卫欲笑忍住，悄声道：“两条腿的是。”
客厅内，谢石榴将大碾子扛在脖子上玩耍，贺子达一边抓头皮一边打电话：“简直弄不懂，那个李鸟一句话也没说，就飞了……”
楚风屏生气地：“你们呀，你叫老号长接电话！”
贺子达：“叫你接。”
“我接？跟我啥关系。”谢石榴接过电话。
楚风屏：“老号长，你是不是又坐在人家中间了？”
谢石榴：“咋了？”
“你是不是又提着你的大刀了？”
“没提着，放椅子边上呢。”
“你们俩快成肃反委员会了！”
谢石榴不解：“这就吓住她啦？告诉你吧，我就是故意的，见不得刀的人还能给当兵的做老婆吗？”
电话那边，楚风屏说道：“老号长，求求你，别管这事。”
谢石榴生气了：“我不管谁管？我是他和姜崽子的入党介绍人！你和崽子的事，还不是我弄成的！你那阵儿怕我的大刀片了吗？”
楚风屏：“好好，老号长，您别生气……小碾子在边上吗？他的咳嗽病治好了吗？”
“在。没太好。”电话里传来大碾子嘎嘎的笑声和咳嗽声，楚风屏听着，一边的姜佑生放下文件也在听着……只一会儿，电话便“咔”地挂上了。但，楚风屏依然举着电话，姜佑生依然听着。
贺子达见谢石榴不快，问：“怎么回事？”
想了一会儿，谢石榴说：“伢子，在你这儿也住了有一阵子了，我明天回老家去。”
“怎么说走就走。”
“该走了。仗打完了，我是什么用都没有了。”
“楚风屏说你什么了？”
“没有，是我自己想走。我不能成天为你张罗媳妇，把自己老婆撇在一边……我爹在我十六岁那年给我娶的她，不怕你笑话，她才十四。一张床睡了十多天，还不知怎么回事呢，我就当了红军。这一撇，撇了十八年，不知她和爹妈还在不在……”
贺子达点点头，理解地：“还是按商量过的办，叫个战士送你，看看就回我这儿来，把大嫂也接出来。”
谢石榴摇摇头：“再说吧。”
谢石榴突然显得衰老了许多，一瘸一拐地回到自己的小屋，默默不语地擦着大刀，擦着军号。
姜家。姜佑生和楚风屏正在争论。
楚风屏：“不行，我要去看看小碾子。”
姜佑生：“你去又控制不住自己，贺伢子那么鬼的一个家伙，几眼不就看出毛病来了。”
楚风屏：“给他介绍的下一个对象我要带着去见！要不就说给小碾子送药……”
“问题不在借口，在贺伢子看出来怎么办？抱回来？”
“……不，不能抱回来……”
姜佑生：“……我知道抱回来你怕什么。怕他贺伢子跟我姜佑生要他自己的那一个……说到底，我欠他两条命，一条该欠，一条不该欠……”姜佑生说着，按住自己的太阳穴，使劲地揉着。
楚风屏忙道：“不说这个了，是我不好，又提这个话头。”
姜佑生：“风屏，我求你一件事，认真地求你。”
楚风屏：“佑生，你干吗要这么跟我说话？”
“你一定得答应我。说，说你答应我……”
“你怎么了？……我答应你。”
姜佑生道：“吴大姐回国后，你不要去找她。”
楚风屏语塞。
姜佑生：“你刚才已经答应我了，绝不能反悔。”
楚风屏叹息了一声：“佑生，我不去，贺子达难道就不去吗？”
姜佑生自己也不能确定地：“我想他不会……他是一个高级干部了，去中央追问一件已经了结了的案子，是要冒很大风险的……除非他把乌纱帽先摘下来……对……”姜一边说着，一边不能自持地欲打电话。
楚问：“你要给贺子达打电话？”
姜佑生像是在自语：“不，我要找老号长，让老号长劝劝他，人死都死了，再弄那么清楚还有什么意义呢？他不是忙着挑新老婆呢吗？旧情不是该忘了吗？杨仪是很漂亮，但你现在介绍的那一大堆里就没有更漂亮的？叫他不要成心和我姜佑生没完没了，那个孩子是冤枉，是可怜，是……”
楚风屏抓住姜佑生的肩膀，凄楚地打断他：“佑生，佑生，你停下嘴吧，你真该找医生看看了……”
姜佑生像是突然醒悟过来：“你说什么？我找医生干什么？”
楚风屏不忍说清，搪塞着：“我没说什么，我说失口了。我们看看童童他们去吧。”
姜佑生打起精神：“好，送走一个，抱来三个。我姜佑生有一男二女。”他高声叫道，“紧急集合！”
楚风屏喊：“张妈，赵妈，于妈。”保姆们嘻嘻哈哈地抱着孩子涌过来。“楚同志，今后你就不必那么麻烦地点我们的名了，我们都习惯首长那样招呼我们了。”
姜佑生已经兴奋起来：“来，吃饱了，喝足了，跟着我出操！”司马童、舒乔尖叫着，欢快地跟在姜佑生脚后在小院里跑圈。姜佑生命令抱着吴丁的于妈：“把她也放在地上！”吴丁还不大会走，迈了几步就趴在地上，极力跟着队伍在后面爬……
保姆们笑得前仰后合。两个警卫员却只敢偷偷地笑。站在一边，看着闹得过于天真的姜佑生，楚风屏脸上保持着勉强的笑，眼睛里却流淌着深切的悲哀。
金灿灿的田野，麦子熟了。
田大年夫妇在前面割着麦子，真正的小碾子跟在后面。小碾子虽然只有两岁，但他已经学着拎个小篮子在拾麦穗了。
烈日当头。田大年夫妇挥汗如雨。小碾子全身赤裸，黑得像个泥鳅，脑袋上也是汗水淋淋。割草声，大人的喘气声，还有小碾子稚嫩的喘息声混在一起。
小碾子累得磕磕绊绊，一下绊倒，胳膊和大腿立时被麦茬戳出了血，他一咧嘴，哭出声来。田妻扔下镰刀，跑过来，抱起小碾子看看伤口，抓了把土，吐上唾沫，抹在伤处。田大年直起腰，朝这边看着。田妻把小碾子抱到地头，从旁边摘了张蓖麻叶子，盖在小碾子头顶，然后又走进地里。夫妻俩深深地俯着身子，继续艰辛劳作。
小碾子坐在地头，自己从瓦罐里舀出半碗水喝下去。他看了看地里的大人，又拎起了篮子……
夜晚，昏暗的油灯下，田大年磨着镰刀，田妻做着针线，小碾子光溜溜地睡熟在床上。小碾子的手里攥着一样东西——红五星。那是楚风屏生他那天就别在他的襁褓上的。
田妻放下针线，弄湿了一块布，小心地擦着小碾子身上的泥。她轻声说道：“小碾子，你可不是这个命啊！”
田大年停了停，继续磨。田妻：“他爹，咱的大碾子现在咋样了呢？”
大年：“别操心，咱的大碾子现在在天上呢。”
田妻：“一个天上，一个地上……”
大年：“你别总嘟囔，总嘟囔，闹得人心烦！”
夫妇俩接着各干各的。田妻忍不住，又自语：“大碾子的病不知好了没？”
此时，贺子达正在炉前煎药。
他一边煎一边读一份材料。材料封面上写的是“敌情简报”。药煎好，贺子达倒出药汁，放在冷水中拔凉，同时走到屋角的小床前，揭开蚊帐：“小碾子，小碾子，吃药了。”
说着，他疼爱地在大碾子屁股上拍了一掌。大碾子惊醒了。贺子达开始十分笨拙地给大碾子灌药，有一多半被灌在了脖子里。大碾子大哭，两个警卫员走进来，贺子达：“还是那么分工！”
于是，两个警卫一个抱着孩子并按住头，一个拽住两条腿，贺子达则一手撑开大碾子的嘴，一手用汤勺往里灌……三个人仍嫌手不够用。
贺子达：“不行，不行，还少一个人手。老号长呢？”
一警卫：“他刚才出去了，说是去遛遛，但是背着他的大刀和号。”
贺子达停住手，惊问：“你说什么？！”
“他，他说出去遛遛。”
“遛！遛几千里外的老家去啦！”
警卫：“那，那我去追。”
贺子达望着窗外月色：“……别追了，追上他也不会回头的。用不了多久，他自己会回来的。就算他离得开我，也离不开当兵的营盘，离开这儿，他连气都喘不匀。但愿他老婆和爹妈还活着……小碾子只好先送兵团保育院了。”
都市的沿江马路上，除了谢石榴的背影已空无一人。谢石榴拄着拐，戎装严整地走着，他背上的大刀时明时暗，腰间的军号穗子飘飘洒洒。幽暗的路灯将他的影子拉得长长的，拐杖击地的声音显得又冷又硬……
数日后，兵团保育院。
空荡荡的办公室里电话响起。一姑娘接完：“请等一下。”
院子里，楚风屏正带着大碾子和一群孩子玩“老鹰抓小鸡”。姑娘走来：“楚院长，您的电话。”