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这靠垫是商队中常用物品，平常人家织出的布面蹭在脸上感觉有些粗糙，我想到何头领刚才说的话，这名门世家中的后辈是败家的居多，能再次兴盛家族的鲜有。
我轻轻地梦言一般说道：“这能再次振兴的家族真的很少啊。”
经过几日的日夜兼程，我们已经深入北地，将要接近在漠北一带最靠里的集州城了。
一路过来似乎都是十分的安宁平静，原先我和紫嫣颇为担忧的就是薛氏猜测我会北上，而在中途阻击。不过现在看来薛氏在甘露台的狐妖一事后，根本就是按兵不动，任由我平安地抵达了漠北的集州城，想想的确有些怪异。因为那日在甘露台中，薛贵妃明明是打定主意非要我的性命不可，现在居然就这般不动声色地放过我了。
临近集州城时，随着马车的行进，我看着那高耸坚固的城墙渐渐与脑海中留存的一点影像融合，正值边境交战，城门处的守卫比平常森严了许多，人员进出都要仔细严厉地盘查。
顺利进城后，我向何头领辞别，感谢他多日来的照拂。
我现在给他银两他也愿意收下，不过也只肯收了我们三人在商队中吃住的费用，看来是个挺有原则的商人，我当时这样想。
互相辞别后，一向待人爽直的何头领却在我面前犹豫起来了，半响才道：“公子……不是，应该是小姐……”
原来他已看出我是女子的身份，我微微感到有些讶异，不过他会这样说我也不是十分的意外。我虽是男装打扮，但是我一路上过来并没有刻意地在言行上模仿男子，有些细微的地方还表现出女儿家的姿态，何头领是个精明的人，看出我是女子也是易事。
我无意隐瞒，说道：“对呀，何大叔，我们的确都是女子，是考虑到路途中的不方便才装扮成男人的模样。”
“那日在帝都外围的城镇客栈中时，就知道你是女子了。”何头领说道，“我先是考虑到商队中都是男人，带着你们三个女孩子毕竟是不方便的。不过你这妮子还以为我嫌是无利润的买卖才不答应，不过出手也真阔绰，当时塞给我的那张银票就足够我们这一次往返奔波得来的钱了。”
提到旧事，我笑道：“大叔，那天是我不懂事，在这里给您赔不是了，不过您后来怎么考虑着收下我们了？”
何头领和蔼笑道：“你这妮子看上去没经历过什么事，人长得标致，身上居然还带着那么多钱，当时又那么火急火燎地想去漠北。我也是怕你这样会遇到什么坏人，出什么事，所以后来想着还是留你们在商队中吧。”
我心中突然涌起温暖的感激，其实我与他不过就是萍水相逢的陌路人而已，但他在路上给了我们三人不少关照。一时也不由感叹：那日在客栈中误打误撞的，竟让我遇到了这样一位好人，将我平安地带到集州。
与何头领辞别后，我与暗奴就离开了他的商队。
颜倾天下 《颜倾天下》 第一部 萧萧漠北风兼雨3
章节字数：2556 更新时间：090809 09：26
我打算在集州城暂时停留，养精蓄锐之后继续北上。奕槿率领的胤军现驻扎于锦溪、盛庸、通州三处门户一带，与北奴方面已有过几次激战。
北奴铁骑以骁勇善战、无坚不摧著称，来去迅猛如闪电，常在大胤边境肆意烧杀抢掠，横生战祸，使边民苦不堪言，实为大胤北部边疆的一大忧患。
在西胤皇朝覆灭，东胤皇朝伊始之际，中原经历高姓皇族与凤祇族的内战，百废待兴，国力空虚。北奴伺机觊觎中原，铁骑曾一度长驱直入抵达北界上阳京城。此时新生的东胤兵力尚弱，只得避其锋芒，向北奴进贡金银、锦缎、牛羊、美女求取和平。
待到圣祖皇帝一朝，农以休生，商以兴业，人民富足，国力逐渐兴盛。对北奴开始采取强硬的外交政策，拒绝按前朝先例岁岁进贡。直到圣祖皇帝临政十一年，国库殷实，粮仓丰盈，胤军正式挥戈北伐，其势如猛虎，将北奴击退至大胤边境三百里之外，以绝边境忧患。
圣祖皇帝晚年于雪涵关外就地采取青石建造龙吟台，以彰万世之功绩。圣祖皇帝龙御归天数十年间，在边境的赫赫声威犹在，使得北奴虽包藏虎狼之心但逡巡不敢向前。
东胤皇朝传到后面几代帝王，在朝中士族与寒门之间的矛盾日益尖锐，朝廷积弊也日益严重，待到丰熙帝上一朝承运帝之时，朝中大权曾一度被外戚王氏把持，使得皇室力量削弱。而北奴多年居于关外秣马厉兵，暗中蓄羽，已有卷土重来之势。
终于在承运末年北奴一举发难，横扫关外，势不可当地夺回了在圣祖皇帝一朝失去的土地，返回旧城鄢都建立铁桶般的政权。而大胤军中疲敝，士气萎靡，在北奴夹势而来铁骑面前，节节败退。由此北奴开始转劣势为优势，凭借其强势的军事力量，在边境一带取得了主动地位。由以往的防御转为进攻，攻城略地，使得边疆之民家园被毁，流离失所。
在承运帝末年，大胤锦溪、盛庸、通州的三处门户尽数攻破，这样一来对于帝都城犹如铁齿被断，一时间朝中人心惶惶。承运帝在早朝时收到这个噩耗，呕血晕厥，从此重病不起。由当时还是储君的丰熙皇帝临朝理政，应对北奴咄咄逼人的进攻。五日后，承运帝薨逝于太极宫，举国哀恸。新君丰熙帝于御龙台即位，加冕为大胤第六代君王。
丰熙帝为保求国祚，倾尽全国兵力、破釜沉舟抵抗北奴，于邱鹿原与北奴发生了震惊两国史册的“邱鹿原大战”。无任胤朝还是北奴都在那一次战争中元气大伤，由于旷时持久的战争，使得人员凋亡，此外烽火摧良田，饥馑不断。两国朝中政事荒芜，沉疴缠身，急待处理。
这种情况在胤朝尤为严重，自东胤以前经历的五位君王建立的兵阵、文道、刑法、礼乐等制度，在此时脆弱得如一片薄薄的蝉翼，而北奴虽打伤犹有可动之势，只要在当时伸出一个指头，就可以将胤朝这片蝉翼戳破。
胤朝首先提出议和，北奴军中损耗严重，急需休养生息。等到胤朝求和时便顺水推舟地应允，在龙吟台签订停战和约，史称“龙吟会盟”。胤朝如皇朝初始之际一样，岁岁向北奴进贡金银、锦缎、牛羊、美女。
其中美女一目中最著名的就是，天下鼎足而立的三大美人之一，皇朝嘉瑞公主作为和亲使者远嫁北奴，以惊动天下的绮年玉貌换取两国暂时的和平。
现已至丰熙十七年十月间，现在的胤朝与北奴的情形势如绷弦，边境之民惶恐终日。丰熙元年之事犹历历在目，而今又如此相似地在眼前重新上演。
胤军对战情的管理甚严，我在集州城时通过各种渠道，了解前线的战事，其中不少掺杂了道听途说，不过可以隐约猜测出当下的情势对胤朝极为不利，怕又是要演变成如丰熙元年那样的恶战。
集州城的位置较为靠南，城中余留的百姓较晋平、宁州两城还算多一些。现在的晋平与宁州城中，百姓已是携妻带子而走，十室九空。可是集州城毕竟属于漠北之地，一旦前线城楼被攻破，就会立即暴露在战火之前，所以集州城中一些家道殷实的人家都已南下搬迁，这样的人家一走，集州城未免也显出萧瑟冷清之意。
我在集州城的一家寻常客栈落脚，走进客栈，里面空荡荡的大厅中只余下寥寥几位食客，而且个个面有忧色，愁眉不展。
小二见有客人进来。立即殷勤地过来招呼，“三位，是吃饭还是住店。”
纤离对他说道：“都有，麻烦给我们准备一餐饭，再开两个房间。”
“好嘞。”小二忙应道，为我们拣了一个临窗光线充足，空气新鲜的位置，用挂在肩上的毛巾细细擦拭过了，请我们坐下。
我此时问道：“小二哥，请问这客栈中还有马吗？”
被我这样一问，小二犹豫着思索一下，才说道：“有有，这位公子，等到您用完饭，小的再带您去看。”
我一听到还有马，着实欣喜了一番，现在这样的世道中，马匹之类的运输工具是最珍贵的，我问过几家客栈都不愿意在此时售马，真可谓有价无市。
我道：“先带我们去看马，可以待会在上菜。”
小二听我这样说，于是恭身在前面带路，引我们到了客栈后面的马厩，我看见茅草搭成的马厩中并排立有三匹马，皆是瘦小孱弱，毛色黯淡，双耳下耷，眼睛无神，外行人都看得出是典型的劣马。
我看着那三匹马，感到一阵失望，怎么在来漠北以前没考虑到马匹会如此的紧俏，当时只顾着向身上带钱了，以为有钱傍身一切可以后来添置。
小二机灵地察言观色，“公子，别看这马现在的卖相不好，可也是一等一的良种，好好喂养，不比寻常的马差。”
我离那三匹马走得近一些，原来马见到生人走近都会躁动不安，而眼前这三匹却是安安静静，甚至是有些呆滞的。我在马的下颌处拍了一下，竟也是纹丝不动，比只小猫还要温驯。
小二见我兴趣索然，忙道：“公子，这样的乱世中马匹难找，您再往前看几家，那里的马比我们这里的还要不济。”
我伸手摸摸马瘦骨嶙峋的脊背，并不搭理他。
“公子，这我也是看您生得如此风度翩翩，比人家姑娘还要俊俏，才带您来看马的，待会好在老板面前多说几句好话。前几天有人花十两银子一匹马，我们老板都不肯放手哩。”小二说道。
我有些无奈地看着马没有丝毫光亮的眼神，终于开口道：“那好吧，这三匹我全要了，每匹出二十两银子，每份中的十五两付给老板，五两给小二哥作答谢。”
那小二立即喜得眉开眼笑，“行啊，公子您真爽快，小的立即过去给老板说。”
颜倾天下 《颜倾天下》 第一部 萧萧漠北风兼雨4
章节字数：2078 更新时间：090809 11：03
就这样我花了六十两银子，买了三匹连普通毛驴都不及的劣马。不过当下也是别无他法，毕竟我要继续北上，必须购置马匹。我问过�