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象。安福郡主一介弱质女流，原本身有弱症，自从王府破落后受尽苦楚，常年来忧思过重，必损其根本。加之审问期间，情绪大起大落，承担着四面八方的重压，不堪负荷的身体一时扛不住，骤然发病身亡亦是说得通。
皇上要治韶王的罪，多半凭借安福郡主的证词，但眼下安福已死，由她指证韶王私吞的三万虎贲死士仍未找到。而先时在大理寺关押的几名刺客，早在安福抵达帝都之前就已自尽。这样一来，死无对证，要再深查下去怕是难了。
韶王已承认三年前擅自救走安福两姐弟，但否认曾参与密谋滇南叛乱。轩彰九年到十年间，韶王确实数次南下，但其对于南下的意图究竟如何，却一直无法给出合理的解释。
皇上对安福郡主暴毙一事，恼怒至极。将看管郡主的一干人等统统收监，严加拷问。翌日，六部联名上疏，韶王虽被安福郡主亲口指证，并无实质性的重罪。韶王暗中接济朝廷钦犯之事已是证据确凿，至于私通滇南，谋划刺杀，俱是安福郡主一面之辞，真假有待商榷，故奏请圣上豁免一死，略施薄惩即可。想当年晋王逼宫篡位，定南王拥兵自重，皆已身死，但皇室之中不可再出现诛杀亲族之事。就连当初主张弹劾韶王的吏部敷昌弼大人，此时亦是存着盘桓观望的意思，上疏时进些应当斟酌、不可草率的无谓之辞。
轩彰十二年十月中旬，皇上正式下旨，韶王虽无大恶，触犯国法已是事实，念其当年北伐有功、效力年久，兄弟手足，不忍加诛，令先帝亡灵寒心。故保留王爵尊荣，革除先时兵权，捣毁昔日在宁州的府邸，从此迁回帝都，终生居于宗室王府，不得私下面见旧部及朝臣，非诏不可踏出帝都城一步。
外人都看得清清楚楚，皇上对韶王虽留其王位，未贬为庶人，但是从捣毁宁州旧府，迁回帝都中可看出，皇上已是断断容不得韶王独自拥兵在外。在帝都中，韶王后半生形同软禁，一举一动皆在皇上的监视之下。圣旨上说非诏不可踏出帝都城一步，同时严令不得面见旧部和朝臣，条条框框地压制下来，只怕以后连踏山王府一步都难。
皇上亲笔颁下的圣旨，其中最利害地一条就是让韶王自废武功。圣旨上令韶王进宫谢恩时，自行在御前毁去武功，借此明示真心悔过之意。朝中众臣闻此，皆暗下叹息，若武功一毁，与废人无异。就算囚禁在眼皮底下，皇上毕竟还是不放心，“兄弟手足，不忍加诛”这八个字到底是虚的，而“令先帝亡灵寒心”正好刺中了皇室和皇上的颜面。韶王说到底都是死罪可免，活罪难逃。
深秋时节，长势茂盛的枫叶铺展如彤雾红云，映着金子般灿烂的阳光，形似手掌的红叶子栖在枝桠间重重叠叠，迎着微凉的风，仿佛千只万只玲珑的红酥手在眷眷地招着。
“快，快些。”走在宫径中，五六名太监簇拥着一座轿辇，领头的那个面带急色，催促着后面的人。
“可宣了太医了？”
“太医在府上等着呢，咱们只要将人送回去就交差了。”
“少磨蹭了。”领头的太监朝说话的人喝道，忽然听见轿辇中有轻微“唔”的声音，立即挥手示意放缓步子，忙不迭拔尖了耳朵，几步上前垂首作揖，恭敬地站在一旁，“奴才在外头候着，王爷有什么吩咐？”
“停轿。”里面传出简短的两个字，就再也没回音。
四名轿夫面面相觑着，领头太监一跺脚，朝他们比划了个手势，轿夫默然蹲下身，将高放在肩膀上的轿荤稳妥地落在地上，“呼呼”地激起几蓬尘土。
这条路途径宫中的凝枫苑一带，周围安静，但见黄泥院墙内红云几重深，挨挨挤挤着，稠密得不见一处翠碧青郁之色，大蓬大蓬红亮浓密的颜色满满地近乎都要溢出来。
离停下的轿辇前约一丈的位置，站着一名年纪三十左右女子，因保养得当而看起来唯有二十出头。她曼然而立，通体服饰富贵非凡，披金戴银，一看便知定是贵族仕女。眉目间与端雩公主略有几分相似，略略飞翘的眼角带着些许收敛的厉芒和精明谋算之色。
“奴才等参见五公主！”一干太监看清那人容貌，皆是诚惶诚恐地行礼。
既然都碰见了，端仪索性也不回避，盈盈笑道：“我道是谁，原来是皇上跟前的小刘公公。”端仪朝着小刘子说话，却是连眼角的余光都没瞥到他，顾自朝着轿辈走去。
“五皇姐。”隔着一重锦帘，里面传出的声音有些轻微和低弱。
那位名为小刘子的太监杵在一旁，一别心惊肉跳的样子。
而端仪仅是凝神看着，质地致密的锦帘长及拖地，一丝缝隙都无，将轿辇里的人遮得严严实实。忽然间，从里面探出一截匕首的纯银鞘身，其上遍布浮凸的纹理，雕刻精致华美。
端仪的目光盯紧这截剑鞘，随着剑鞘慢慢地移动，挡在眼前的帘子也被慢慢地挑起。尽管端仪事先有所预料，但真正看到时，还是忍不住骇然大惊。
韶王整个人几乎是绵软地靠在轿辇中，整条右臂在一侧垂着，腕间和手臂上三道割伤还是簇新，皮肉外翻，膝盖上像是被利器剜开两个口子，看不出有多深，但仿佛被简单地处理过，血亦是堪堪地止住，但他稍稍一动，血还是会慢慢地渗出来。天青色的宽衽儒袖衣袍上满是血迹，原本轻薄的衣料饱吸了血液，份量沉重地贴在身上，纹丝不动，那般的情景当真是触目惊心。
任谁都看得出来，这祥的伤势委实颇重。依然还是俊美如俦的脸庞，剑眉星目，鼻峰挺秀，许是失血过多的缘故，韶王的面色看上去有几分虚然的苍白，但眼神中的明透清冽一如往日，他的右手暂时动不得，用左手握着那把挑起帘子的匕首，唇角若有若无地含着一丝浅笑，他看着端仪，脸上是如故人攀谈时悠闲自在的神情，风清风淡地说道：“五皇姐，在这里都能遇上真是巧得很。”
端仪忍不住倒抽一口冷气，寒意一直从头顶灌到了脚底，今天正好就是韶王进宫谢恩的日子，圣旨上说让韶王自废武功，看他拿匕首的样子，左手尚完好自如，但右臂上的经脉怕是已尽数挑断了，两个膝盖血肉都是模糊，不知伤口深浅，或许整块膑骨都剜去了也难说。
一身重创之下，居然还能这般的泰然自若。端仪见此，笑意讪讪，顺着他的话道：“七弟真没说错，确实巧得很。”
奉命护送韶王回府的小刘子在一旁，一脸的惴惴不安，看着眼前这姐弟两人还在气定神闲地寒暄着。秋日微寒，刘公公的额头却是暴出冷汗涔涔，低首用袖角胡乱揩拭一通，接连几番欲言又止，终于鼓足勇气插上一句道：“恕奴才斗胆，王爷身上的伤势等不得了。纵然王爷和公主之间有话要讲，可否改日，千万不要为难奴才。”说完便要跪在地上叩头。
“才说来几句话，应该不碍事的。”韶王的目光淡淡地瞥过刘公公一眼，刘公公就怏怏地闭了嘴。
端仪双眉微蹙，纵然她不同于寻常女子，但骤地看到这满眼的血腥，似有畏缩之意，韶王靠在轿中，俊眸细眯，将端仪表情中微妙的变化尽收眼底，漫不经心地笑道：“五皇姐，小弟都不怕，你怕什么？”
“作死！”端仪被韶王出言一激，皱着眉心咒骂了一句，转眼间，又换上一贯和颜悦色的笑脸，她如是在感慨，语气中掺杂三分自嘲，三分讽刺地道：“除了虚长些年岁，我还真承受不起你喊得这声‘五皇姐’，今日换做是我，我索性求皇兄一刀给个痛快，对自己也断然下不了这么重的手，到底没有你的本事啊。”
四周枫叶摩挲时发出的梭梭声不绝，极目看去，天际翻滚着红云如海，赤色的浪潮一扑一扑地，像是要挟着汹涌的气势打到面前来。除枫叶之声，四周静得发慌，随从的太监和轿夫都是远远地回避了。
“皇姐过谦了。”韶王换了靠着的姿势，苍白到透明的面容若穿过重云的澹澹月华，在地上印下极浅的影子。他指着远处一座略显古旧的殿宇，殿脊上的琉璃青瓦借着日头的光辉，肆意地折射着刺人眼目的白光，如同在彰显着往日的繁荣，他淡淡说道：“若是小弟没看错，那里应该就是薛母妃的延禧宫。”
听到“延禧宫”三个字，端仪猛然一震，这三个字就像一把剪刀霎时就裁裂了她表面上的冷静。端仪的情绪略微有些躁动，她秀脸一板，道：“延禧宫又怎样，现在早就成为一座废殿了。”
“五皇姐这话说得无情，到底都在那里住了近十年。”韶王看向端仪，他薄薄的唇锋勾起一抹稀微的笑，他悠悠地说道：“于五皇姐而言，那里的一草一木都是极熟悉的，小弟记得薛母妃宫后园人工堆砌着不少假山，比他处的都要别致，可惜自从死过人后，就没有人敢再去了。”
“当年孙嬷嬷猝死的事，若是皇姐认了，依着薛母妃那种暴烈阴戾的脾性，必然不容许一个包藏祸心的人再留在自己身边，而八弟那时年仅四岁，亦是要遭受池鱼之殃。若是我认了，皇姐和八弟都平安无事，即使要被父皇训斥，但父皇念在年幼无知，责罚也不会过重……”
“住嘴！”端仪天生一双狭长的丹凤眼，眯起时沁出两道寒芒，她打断韶王的话，冷声质问道“你到底想说什么？”
韶王仅是波澜不起地看着她。
然而，这样的平静令端仪感到一丝惶然，她遽然低笑两声，脸色阴晴不定，说道：“你说得对，当年在延禧宫中，就是我动手杀了那个姓孙的老贱人，然后想要嫁祸给你。你那时明明看到是我，但当父皇问你时，却未将我供出来，而是替我担下了那次的罪名。怎么，现在想想可是后侮了？”
端仪的声音尖利而刻薄，冲着韶王喊出那些话时，咄咄逼人中犹带着几分癫狂之状，然而眼睛却是格外的冷冽追人。
韶王眉宇间衔着一脉清慵，如是在冷眼旁观般，落重了字音道：“皇姐错了，我从未说过后悔就像我从未想过皇姐会因此对我有半分感念。”
端仪被韶王一言戳破心思，脸色中颇有忿然，一味切切咬牙道：“好啊好啊，七弟这话说得�