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“大都督，贼兵虽然藏匿不见，但毕竟是三万多人的兵马，也不可能毫无踪迹，咱们派出去的数百小队定能寻到其踪迹，大都督不必忧心。”陆完见宋楠愁眉深锁，在旁低声安慰道。
“是啊，大人。三万多人钻入这湖中，吃喝拉撒消耗起来可不简单，他们能坚持多久？总是要冒头的。”侯大彪也道。
宋楠道：“贼兵一路劫掠下来，粮草定然是足够的，东昌府，衮州府两座州府被攻破之后，所有的官仓军仓粮食被他们一扫而光，恐有百万石之巨，这么多粮食，他们藏匿个一两年都不成问题。”
众将无言，张永叹了口气道：“朝廷的军报该如何写呢？”
宋楠回身道：“张公公，贼兵遁入微山四湖之中，这是我的失误，张公公据实上奏便是，不必为难。”
张永想了想道：“这样吧，我相信大都督必会有应对之策，我的奏报上便说是咱们可以赶贼兵入微山湖中困住，虽则一时剿灭难度不小，但总好过贼兵在州府县之间纵横涂炭百姓，伤及民生。”
万志拍手道：“好办法，张公公，就这么写便是，免得被有些狗东西抓到机会背后说咱们大都督的坏话。”
张永看着宋楠，等着宋楠表态，宋楠摆摆手道：“张公公，心意我领了，但不必如此；皇上既让我领军剿贼，便会给我最大的信任。本都督不惧小人作祟，贼兵遁入湖区确实是我始料未及却也不必遮遮掩掩。不过你说的对，我定会有应对之策，关门打狗虽然有可能被狗咬上一口，但好过在外边穷追不上。”
张永微笑道：“好，那咱家便据实上奏了，大都督光明磊落，自不愿做营苟之举，不过这些话我都是要在奏折上说清楚的。”
宋楠点头道：“那是你张公公的事了。”
两人其实心照不宣，宋楠也明知道张永不会在上奏的奏折上说些什么不该说的话，自己也不过是摆摆样子说些冠冕堂皇的话给周围的人听而已。宋楠根本猜都不用猜，这一路上身为中军官的张永负责向皇上上奏大军的情况，恐怕连一句自己的坏话都没有，因为张永已经彻彻底底的倒向了自己，张永的心思路宋楠很清楚，跟着自己混的目的无非是想将来有一日执掌内廷，自己和刘瑾之间势如水火，张永这是将宝压在自己身上了。
数日后，派出去沿湖搜索的官兵小队得到了消息，西边三十里外的陈家村的小渔村中，有位渔民打渔时在湖边的芦苇荡高地上发现了不少人的身影，据那渔民说，人数着实不小，一个个用芦苇搭了帐篷，周围还有不少小船游弋。
而距离陈家村五六里的另两个小渔村中竟然一个人都没有，村中的十几户百姓和十几艘小渔船也不见了踪影，据渔民们说，这个时节天气寒冷，渔民不可能全家出动进湖打渔，也不能在湖上留宿。
往东边微山湖边搜索的官兵也传来消息，发现了大股贼兵从昭阳湖往微山湖分散的踪迹，湖边的几处渔村也受了骚扰，几十条渔船也被抢走。
综合如上消息，基本可以断定，贼兵在微山四湖中正分散隐蔽，毕竟大股的贼兵聚集在一起，无论是从隐蔽性还是生存性方面来说都是不太容易藏匿踪迹的；而贼兵也正是利用湖边数里宽的芦苇荡进行转移，有的甚至就住在芦苇荡中。
宋楠询问了当地的渔民，得知芦苇荡中其实并非全是水，里边也有不少干燥的陆地，以前开辟湖道挖土开渠会让周边的地势变高，有的地方更是连片的干燥地面，只是在外边看不出来而已；微山湖上也有不少水盗出没，他们的落脚之处便也在这些芦苇荡中的空地上。
鉴于无法对整个湖区进行包围，宋楠很担心贼兵会忽然从某处湖岸冒出头来袭击周边的州县，他不能让贼兵有充裕时间选择出击的方向，所以必须立刻得知贼兵的所有动向，徐州卫兵马将会携三百余艘船只抵达杨屯镇，在此之前须得找到贼兵落脚之处，便于展开攻击。
宋楠做了个艰难的决定。
第三九七章 野火烧不尽
微山四湖周边遍生芦苇，绵延数十里长，五六里宽；春夏之际，萌发摇弋便如一条巨大的绿围巾围在几个大湖的脖子上，甚是赏心悦目；至夏末，芦花变白，放眼望去，白茫茫一片如雪，当此之时，更是文人墨客最喜欢的时节，纷至沓来观赏哦咏。
芦花荡中饮美酒，作画写词两相宜，芦苇根处的浅水中青蟹肥美，赏玩时煮一锅新鲜肥美的青蟹，驾舟穿行其间赏景，更是大明不少富贵公子文人骚客的时髦之举。
在老百姓眼中，这些芦苇自然不是什么可以入画写诗的玩意儿，对微山湖边七八县的百姓而言，芦苇意味着收入，意味着吃饱饭，意味着到了年节下一家人能扯一身新衣裳。
每年十月末，农活结束之后，微山湖边五六县的百姓们便要趁着冬闲去收割湖边已经变黄的芦苇；芦花可入枕，芦杆可编成席、帘、幔、筐、篓等数十种物事，而这些物事则在数月之内行销大明各地，无论是有钱人家还是百姓之家，都会对这些芦苇编出的物事有需求。
而这微山湖边的芦苇也成了周围州县百姓们的一项收入，甚至在衮州府中也单独设立了一个管理芦苇收割的部门，协调各县的收割范围，这已经是微山湖左近州县的一项重要产业。
而芦苇根下的浅水地带，更是可以捕获各种鱼虾蟹等水产，这些都是百姓们在收割芦苇时的顺带收入，近些年来所有这些收入已经占据了周边百姓年收入近三成左右。
今年的芦苇收割季节即将到，因衮州被贼兵席卷，百姓们还没敢动手去收割，很多人家因为战乱所受损失巨大，今年唯一的期望便是贼兵剿灭之后能拿下这最后一茬收入了，然而宋楠下的这个决定却是要烧掉芦苇荡，百姓们顿时炸了锅一般。
宋楠也明白，这一决定会让衮州百姓雪上加霜，但他不得不这么做，若不剿灭了刘六的贼兵，任由其盘踞在微山湖中，百姓在很长一段时间都没有安生的日子。
消息传出之后，杨屯镇数百乡亲纷纷赶来，流泪跪倒军营前求见宋大都督，请宋大都督高抬贵手，莫要断了今年最后的生计，言之哀哀，求之切切，让军中众人心中恻恻。
宋楠也知道这件事必须要让百姓们理解才行，于是在大营接见了杨屯镇保长和一名姓杨的秀才组成的请愿团。
那杨秀才倒是个脾气火爆的，有些毫不畏惧的骨气，入了帐中劈头就是质问：“敢问都督大人，你们要烧了芦苇荡，咱们微山湖周边的百姓那可真是没活路了，难道逼着百姓从贼不成？咱们实指望官兵能赶走贼兵，难道官兵除此之外便再无他法了么？”
宋楠不怒不愠，命人看茶看座，和声？和声细语的道：“秀才公，如今的形势你也看到了，三万多贼兵遁入芦苇荡中，若以常规战法，须得将这方圆数百里的四个大湖围得水泄不通才成，但那恐怕要调集全国之兵方可，显然不合实际。且贼兵藏匿其中不能剿灭，百姓们没机会去收割，难道冒着被贼兵砍杀的危险去收割芦苇么？显然不能。”
杨秀才道：“可是大人，您这下令一烧，大伙儿最后的希望也烧没了，大伙儿可就没活路了。今年已受贼患，年节将至，舍无余粮余钱，百姓们今年恐要去逃难乞讨了。”
宋楠想了想道：“秀才公放心，这事儿朝廷会妥善解决，我会请皇上派员携稻米物资来此赈济，决不能让百姓流离失所。但这一切都要在剿灭贼兵之后，如今的局势，朝廷断不可能调集大批赈济物资前来，万一为贼兵所获，岂不是成了资敌么？此事我也知道是两难，一切都要在剿灭贼兵之后方可进行，所以我才决定长痛不如短痛，还望秀才公跟百姓们说个明白。”
那秀才和保长经宋楠一番剖析也知道势在必行，长叹而回，宋楠因不知这法子是否奏效，也决定先烧昭阳湖南岸的芦苇看看情形再说。于是立刻四下贴出布告，禁止任何人进出湖区，并撤离所有沿湖渔村渔民百姓。
下午时分，官兵派出二十余只放火的队伍，趁着偏西风正劲之时，沿着昭阳湖南岸开始点火，让芦苇从西北角开始起火；于此同时，令大军严阵以待，以防贼兵受火所迫从湖中窜上岸来。
是夜，昭阳湖南岸的芦苇丛尽数被点燃，强劲的西北风让火势越烧越旺。绵延十几里的火头冲高数丈，在数十里之外都能看到火光，芦苇丛中成千上万的水鸟被惊动飞起，烟尘遮天蔽日，让天明后的天空都变得灰蒙蒙的不见阳光。
这一场大火烧的迅猛，一日夜便将枯干的芦苇荡扫荡一空，过火距离达三十余里，几乎所有芦苇密集的湖边浅滩都被烧的光秃秃黑乎乎的一片；大火不仅烧毁了数十里长的芦苇荡，连湖岸上的柳堤也收到波及，很多树木被烧成光秃秃的数桩。
次日黄昏，火渐渐熄灭，大军也开拔靠近湖边，放眼望去一片狼藉。即便是火熄了，整片地方还是热浪袭人，根本无法靠近，不过芦苇烧尽之后，整片地域也暴露无遗。沿岸奔走查看的兵士们发现了几十处芦苇中的干地，更是发现了数百具烧焦了的尸体，显然是贼兵困在其中没有及时逃脱。
几个时辰后，驾船穿过芦苇荡检查的士兵们又陆续发现了两百具溺死在湖中的尸体，显然贼兵面对大火的突袭选择了游向湖心，结果这两百人竟然是被活活的溺死。
这一下群情振奋，不费吹灰之力便将贼兵歼灭近千余，且烧毁之后的滩涂一览无余，根本无贼兵立足之地了；然而宋楠觉得很是蹊跷，贼兵可是三万多人，从昭阳湖入湖之后才过了七八天，按理说贼兵大部都在昭阳湖南岸的这片芦苇荡中才是，为何一场冲天大火只