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名字便在其中。
宋楠靠在贡院广场一角的一棵大榆树下，他不想去看榜，因为他知道看了也是白看，倒是李大牛仗着一膀子力气横冲直撞挤进人群去找楠哥儿的名字去了。
入榜中举的秀才们有的默默流泪举手礼天，有的大叫大笑状若疯狂，有的豪气干云挥舞着胳膊要去请客摆酒，有的压抑住心头的狂喜用不屑的口气对身边贺喜的人装逼：“一切在我意料之中，有何惊喜可言？”
没找到自己的名字还不死心，来来回回仔仔细细的将榜单看了一遍又一遍，最终不得不接受命运的残酷安排，白着脸默默离去，陪同前来的人也是一脸失望；更有的瘫坐地下嚎啕大哭，呼天抢地，一副要死要活的摸样。
人生百态尽在其中，命运尽在几张红榜的方寸之间或扭转或沉沦。
宋楠看着这一切暗自感叹，不得不承认，在这年头中举便从此走上一条康庄大道，普通百姓没有别的出路，唯有靠这一条道，端上皇上的饭碗，从此便一切无忧了；可悲的是，自己腹中有比这时代所有人都多的知识和经验，却偏偏走不上这条道去。
李大牛满脸沮丧的挤出人群来到宋楠面前，小心翼翼的组织着措辞，生恐打击了宋楠。
“楠哥儿……俺找不见你的名字，俺不太认字。要不你自己再去看一遍？”
宋楠吐出口中的草茎，微笑着拍拍李大牛的肩膀道：“不用再看了，咱们回吧。”
李大牛道：“楠哥儿，你可别伤心，你不是说了么，条条大路通那个什么罗马，没中也没什么大不了的，干什么不吃饭。”
宋楠噗嗤一笑道：“你学的倒是挺快，不用安慰我，我没事，来之前我已经做好了心理准备，倒是娘亲要伤心了。”
李大牛道：“宋大娘定会让你温书，三年后再考。俺觉得楠哥儿你好像对读书没什么兴趣了，跟以前的你不太一样。”
宋楠道：“再读三年书也是白搭，没得蹉跎了青春，荒废了岁月，我已经想好了，回去后要跟娘亲坦诚心意，我已经决定从商，将来成为大明朝的大富翁，这不也挺好么。”
李大牛兴奋起来道：“这倒不错，大牛跟着你跑腿儿。”
宋楠哈哈大笑，两人勾肩搭背的离开贡院广场，回到客栈收拾东西，带着忠叔赶回蔚州。
数日后，宋楠等人回到蔚州，得悉消息的宋家小婢小萍早已携李大牛的妹妹二丫赶在城门口迎候，一路上宋楠想的好好的，可临近家门心头不免惴惴，他害怕看到母亲失望的目光。
希望越大失望越大，宋家上下一片静默，虽然极力的掩饰，但目光中深深的失望还是刺痛了宋楠的心，宋母一如既往的平静，做了好菜好饭让离家月余的儿子好好的吃一顿，对于宋楠落榜之事却只字不提。
天黑之后，宋楠下了决心去母亲房中和她谈谈，掀开门帘跨入西厢房宋母的房间之时，宋母正在油灯下呆呆的出神，宋楠心中一痛，虽然实际上自己是另外一个人，但实际上内心中却很自然的认同了母子的身份，让宋母失望难过是自己最不愿做的一件事。
“母亲。”宋楠低低的叫了声，垂首立在灯下。
宋母一惊，回过神来，看见宋楠顿时脸上满是笑意，轻声道：“楠儿，你来了。”
宋楠道：“孩儿不孝，来向母亲认错，孩儿叫母亲失望了。”
宋母拉着宋楠的手道：“别说傻话，科举岂是那么容易的事，我大明朝每科数十万学子应考，中举的也不过千余人，再往上中进士的不过数百，本就是条艰难之路。头几年你身子不好，也没读好书，这不怪你，都怪娘给了你个孱弱的身子。再者说今年没考好，好好温书，三年后再考便是了，你才十六，有的是年头呢。”
宋楠无语，想了想咬咬牙道：“娘，孩儿不打算温书参考了。”
宋母一愣道：“我儿怎么了？读书乃是正途，娘希望你能光宗耀祖，你以前不也发过誓么？再说了你爹在世的时候便交代我要供你读书，为娘的岂能让你爹失望？”
宋楠挠头道：“以前我发过誓么？我倒是不记得了；只是我觉得我不是读书的料，还是趁早别浪费光阴为好；我已经想好了，要从商做买卖，咱们赚钱成大富之家，不也挺好的么？”
宋母怔怔看着宋楠道：“儿啊，你真叫娘失望了，好不容易读到秀才身份，好歹也是个有头脸的读书人，你岂能自甘堕落去从商？行商虽能富家，但一来你何来从商的经验，二来你一个秀才经商，岂不叫人笑话；娘绝不容许你这么做。”
宋楠还待再说，宋母已经背转身子抹泪了，宋楠手足无措，不知如何规劝，但听宋母抽泣道：“儿啊，娘知道你这次落第心中必然极为失落，但你不能失去信心，凭我儿的才智，定能高中，只是时运未到罢了，听娘的，好好温书，三年后再考。”
宋楠叹了口气道：“若是三年后又不中呢？”
宋母蹙眉道：“怎么会？若真是那样，便再接着读三年再考，一直到考中为止，什么从商之类的话，娘再也不要听了。”
……
宋楠无可奈何回到东厢房，直到半夜依旧无法入睡，只睁着双目看着黑漆漆的房顶，耳听窗外寒风掠过树梢呜呜有声，宋楠的心中也是一片冰凉。
第十三章 竹林剑如风
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接下来的数日，宋楠不得不重新拿起那些散发着霉味的书本，强迫自己在沉浸在晦涩难懂连句读都没有的古书当中，想让自己真正能成为这个时代的读书人；但可惜的是，这一切都是徒劳，宋楠发现自己没法与书上的文字产生共鸣，更别谈驾驭它们写出能取悦主考们的八股文章来。
一日午后，宋楠终于忍无可忍，抛下书本走出家门，信步在街上游荡散心；初冬的阳光虽不温煦，但清冷的空气和高远的天空暂时驱散了心头的阴霾，在街上闲逛了大半个时辰之后，宋楠忽然发现自己来到了一个熟悉的地方。
说熟悉也许有些牵强，这里正是那日和蔚州卫千户江彬小酌的那家小酒店，也许是记得这里幽雅清净，又也许是对那位叫芳姑的女子的风姿印象太深，自己不知不觉中便信步逛到此处。
宋楠自嘲的摇摇头，心想，既然来到这里，不如小酌一杯，借酒浇愁之事虽无根据，但这几天憋闷的厉害，来点酒谋得一醉未尝不是件好事。
推开院门走进去，院中的摆设和上次来时已不一样，也许是天气转寒的缘故，摆在院子中的桌椅已经不知去向，但正屋的门倒是敞开着的，只是静悄悄的没有人声，想来是因为过了用饭时间之故，客人们都已散去。
宋楠迈步进入屋内，寻了靠窗的一张桌子坐下，轻敲桌面四顾寻找店中伙计，等了半天却毫无动静；宋楠有些纳闷，这小酒家开在僻静处便已经是有些古怪，更古怪的是来了客人却无人招呼，这般做生意还能撑下去倒也奇怪。
“可有伙计来招呼一声么？”宋楠高声叫道。
四下里依旧寂静无声，宋楠有些扫兴，起身欲走，忽然隐约间听到有些奇怪的声音隐隐传来，宋楠侧耳细听，那声响好像是从后门外传来。
好奇心驱使下，宋楠循声而去，掀开后门门帘，声音更加的清晰，脚步杂沓之声外还交杂着娇叱之声，宋楠沿着后门口的小石板路往前行，眼前出现一片青翠的竹林，那娇叱之声便是从竹林对面传过来的。
宋楠蹑手蹑脚的穿过竹林，隐身在竹叶竹竿之间，伸手缓缓拨开遮挡的枝叶往外看，但见一片平坦的空地出现在面前，空地南角的一根木架上悬着一件翠绿色的女子长袄，但空地上空无一人，侧耳细听，娇叱和杂沓的脚步声也消失了。
宋楠正纳闷间，猛然感觉脸颊上一凉，侧眼一看，吓得寒毛倒竖，一柄青芒正贴着自己的脸压在脖子上，紧接着一个冷冷的女子声音在耳边响起：“别动，动一动休怪奴家割下你的脑袋。”
宋楠忙高举双手道：“别冲动，有话好说，我不过是来此喝酒，可没干什么坏事。”
那女子冷冷道：“喝酒便喝酒，跑来后院作甚？还鬼鬼祟祟的偷看，定是不轨之徒。”
宋楠急道：“在下叫了好几声也没人搭理，听到后院有声音，这才过来看看有没有人招呼在下，哪里有什么不轨之心？”
那女子疑惑道：“无人招呼？难道是青璃那妮子又偷懒了？”
宋楠低声道：“我可以放下手来了么？姑娘的剑可以拿远点么？这玩意可不是闹着玩的，你手一抖，我这条小命便没了。”
女子咯的一笑，剑光一闪，紧接着沧浪一声响，长剑入鞘；宋楠这才松了口气，手摸冰凉的脸颊转过身来，只见一名女子身着素色劲装站在身前，正是那酒家女子芳姑。
只见她俏脸的面庞上微微发红，额头上还沁出细密的汗珠，一头长发利落的用青布包在脑后，一身劲装将她玲珑的身形衬托的曼妙无比，浑身上下散发出一股英武干练的魅力，若不是面目一模一样，宋楠根本无法和上次见到的那名风姿绰约的女子联系起来。
“你不是……宋公子么？”芳姑认出宋楠，睁大眼睛道。
“可不是我么？没想到第二次见面便被姑娘用剑指着，你这小店我可再也不敢来了。”宋楠苦笑道。
芳姑精致的面孔上闪过一丝红晕，咯咯笑道：“这可失礼了，奴家还当是哪个不长眼的小贼在此窥视呢，若早知道是宋公子，断然不会如此无礼。”
宋楠摆手道：“无妨无妨，原来芳姑姑娘还是个武林高手，倒是没看出来。”
芳姑抿嘴一笑道：“家传的武技罢了，家中无兄弟，爹爹便教了我些武艺，午后无事便来此练习练习，哪里是什么武林高手了，见笑了。”
宋楠呵呵笑道：“对我这