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由于张永祺的带头表率作用，城内大户也都是慷慨解囊，有的把家里的铜器、铁器拿出来，打造成兵器箭镞。有的将家里的廊柱、假山拆卸下来当礌石滚木。
大明崇祯十五年农历正月十四日，李自成的农民军从郾城挥师西进。下午兵临襄城。
后半夜，天空中竟如絮花般地飘起了雪花，至天明时，竟然雪花飞舞迷人眼。刘汉臣陪着汪乔年巡逻城头。汪一脸忧愁，担心天寒地冻、城守困难。并担忧地问刘汉臣：“天降大雪，到底是对我们有利呢？还是对闯贼有利？”
刘汉臣回答道：“大雪对我们有利，对闯贼不利。”说罢刘汉臣解释道：“我军处于城墙之上，敌军处于城墙之下，城墙冰冻、坚不可摧，此乃一利；我军在城中有百姓送水送饭，敌军则依靠劫掠百姓粮食而食，此乃二利也；敌军来攻，我方应之，敌军退，我方休息，以待疲惫之敌，此乃三利也。”
听到刘汉臣的分析，汪乔年才露出了笑容。刘汉臣说道：“现在我们应该让人往城墙上泼水，水结成了冰，那么城墙更加坚固。”
汪乔年略感欣慰，说道：“我听说你二十一岁时，到开封府参加府试，考试题目是《己所不欲》，文章排名第一，因有官家子弟暗中请托，结果排在了第二位。自此之后，就再没参加科举了，是吗？”
刘汉臣欠身道：“确有此事。”
汪乔年笑道：“如果这次我们能不死，我就举荐你入朝为官，你愿意做我的门生吗？”
刘汉臣笑道：“能为大人的门下高足，那是我刘汉臣的荣幸。其实每次监学使者到襄城督学，照例要进行一次考试，我的试卷判分也总是高高在上，但是奈何我喜游山水，耽于林泉之下。对科举应试进入仕途，却不是怎么上心，只能辜负大人的美意了~”
汪乔年略感失望，尴尬地笑了笑，“人各有志~~~”
李自成命攻城闯军在城墙上凿出洞穴，装上火药，然后点燃，“轰……”城墙应声崩塌。襄城是个小城，城墙远不及开封的城墙厚，所以这种暴破法对襄城威胁很大。但是，由于守城军民拚死抵抗，闯军却无法攻入城中。李自成命闯军兵士找来许多门板，用来抵挡城上射下的乱箭，大批兵卒紧随其后，进行强攻。汪乔年则命守城军来一些大石搬到城上，用大石掷击门板，许多攻城士卒应声而倒，被乱箭射死、炮火击死达八千人。这使得李自成十分气恼，便愈加督攻。而汪乔年的防守也越发严密。哪个地方的城墙被轰开缺口，守城军民就涌向哪里，一边与闯军格杀，一边用土袋和砖石筑起，固守如故。
李自成看到这襄城久攻不下，就接受了牛金星的建议，网开一面，命围攻西南部的谷可成部的将士们向远处撤离，意在放汪乔年从这里逃走，而后在城外围歼。
汪乔年的部将李可从见有路可逃，就向汪乔年说道：“总督大人，我军可趁贼军懈怠之时，从此处撤走！”
汪乔年则态度坚决地说道：“头可断，血可流，我汪乔年决不逃走。我等当与此城共存亡！谁要是再敢说走，我就斩了谁！”他或许还对援军来救助抱有幻想。可是，一天一天过去，城中粮草尽绝，马匹都已被杀死充饥，而他所盼望的援军却无踪无影。守城的一些士卒，却因为饥饿和寒冷而死亡不少。
李自成志在必得，他命攻城将士用炮火猛击。攻城义军一，一边高声喊着：“打进襄阳城去，活捉汪乔年！”二月十七日，襄城终于被义军攻破。当大批义军将士入城后，汪乔年还督众巷战。最后他被李友手下的几名士卒俘获。
当李友命令手下士卒押着汪乔年来到李自成、罗汝才跟前时，李友喝令汪乔年下跪，他朝汪乔年厉声说道：“跪下！这是闯王和罗帅，跪下，快快跪下！”
汪乔年说道：“我乃朝廷大臣，岂能向逆贼下跪？”说完，他还故意昂首挺胸，两腿直挺挺地站在那里，一动不动。
李友走上前去，对他喝道：“跪下！”一边说着，一边朝他的两腿狠踢一脚，把汪乔年踢得朝前一扑，跪倒在李自成和罗汝才跟前。
汪乔年再从地上爬起来，直直地站着。
李友朝他骂道：“狗日的，跪下！”并再次把他踢倒在地。
汪乔年再次站起来，说着：“我汪乔年乃堂堂朝廷大臣，决不跪贼！决不跪贼的！”
李自成说道：“汪乔年，告诉你，比你的官大的多的朝臣我都杀过，你可别不识趣。”
汪乔年破口大骂道：“闯贼、曹贼，你们可以杀我，刮我，但不可以要我跪下！”
李自成气得脸色涨红起来，他朝李友说道：“把他杀掉！”
“是！”李友应一声，扬起刀就要朝汪乔年的头砍去。
“慢！”罗汝才朝李友喊道，“一下子杀死他，太便宜他了，我要让他慢慢地死去！”
汪乔年朝李友咬牙切齿地骂着：“狗贼，要杀就杀，要砍就砍，快动手吧，老子不怕死！”
李友气得冲上前去，一脚把他踢倒，把刀尖伸进他的嘴里用力一搅，就见汪乔年的嘴里吐出半截舌头。血水、口水也一齐从他嘴里往外流。但是，他却仍然呜呜咽咽继续叫骂不止。
李友懒得亲自动手了，他下令手下士卒，先把汪乔年的鼻子、耳朵割了，再剁掉他和两手、双脚……
刚刚磔杀了汪乔年，又见刘汝魁和他的手下士兵押来了义军叛将射塌天李万庆。
李自成忙朝李万庆施礼，说道：“哦，是李兄，你受苦了！”
李万庆却朝李自成骂道：“闯贼，我李万庆已归附朝廷，岂能与你称兄道弟？”
李自成微笑着说道：“你若再投过来，你我仍是好兄弟，为何不能称兄道弟？”
李万庆说道：“人家都是改邪归正，我岂能改正归邪？闯贼休要罗嗦，快将我杀掉！”
李自成看了看罗汝才，问道：“罗兄，我想给他射塌天一条生路，他却执迷不悟，你说该怎么处置他？”
罗汝才冷笑一声，说道：“还跟他罗嗦什么，快把他杀了算了！”又朝刘汝魁说一声：“刘将军快动手吧！”
刘汝魁朝手下士卒喊道：“杀掉！把他杀掉！”
只见刘汝魁手下的两名士卒手起刀落，两把利刀同时挥下，射塌天李万庆的那颗脑袋就滚到了地下。
闯、曹二营义军在襄城俘杀总督汪乔年以后，声威大振，河南的许多州县不战而下。在接下来的时间里，李自成和罗汝才率领大军陆续占领了上蔡、西华、陈州、宁陵、归德、夏邑、郏县等州县。
崇祯十五年五月二日，李自成下令大军开赴开封，对开封进行第三次围攻。这次闯、曹二营加上在安徽一带被官军战败，刚回河南的“小袁营”联合围攻开封，改变了战略，不再强攻，而是实行长期围困，意在使其不攻自破。同时，还要“围点打援”。因为围攻开封，必然有官军来援，义军可趁机将援军聚而歼之。
【157】崇祯又杀了一个悍将
崇祯皇帝闻知李自成、罗汝才第三次围攻开封的军情后，屡诏切责丁启睿，命他速解开封之围。丁启睿急檄左良玉、虎大威、杨德政、方国安等四位总兵官，同保定总督杨文岳，合兵会师于开封以南四十里的朱仙镇，兵力总数达到四十万人。
不久，崇祯皇帝又命接替汪乔年任陕西三边总督的孙传庭率秦兵出关，赶赴河南，会剿闯、曹二营贼军。
孙传庭在崇祯十五年正月接替汪乔年到陕西任三边总督，但是他接到的第一道密旨不是杀敌，而是杀自己人。是根据崇祯皇帝的密旨，将在襄城之役中临阵逃脱的总兵官贺人龙斩杀。
且说李自虽然杀死了汪乔年，但是只是歼灭了陕西兵三千人而已，尚有号称“贺疯子”的贺人龙在。虽然这次贺人龙逃走了，但是李自成静下心来一番回想，便响起当初由川入豫之时，屡次被总兵贺人龙所败，伤亡的人马指不胜屈，虽然在汉南被他巧说脱逃了，然而平日提起人龙来，总觉得是一个大大的障碍。
于是便和军师牛金星和宋献策商议如何除掉贺人龙。
牛金星眉头一皱，计上心来，他说道：“闯王可知道当年袁崇焕怎么死的？”
李自成笑道：“当然知道，他是勾结建奴而死。”
牛金星笑道：“贺人龙恃勇而骄，屡次违抗上司将令，从前杨嗣昌曾专折奏参，朝中一班文臣无一个喜欢他的，今若暗中散布流言，只说‘贺人龙与大王同乡，平日暗通声气，所以不肯认真剿杀’，那崇祯帝最是猜忌不过的人，一闻此言，定然疑心，加以各省督抚稍微说他一点坏话，必能置他于死地了。”李自成听了此言，便嘱牛金星如法施行。
◇◇◇◇◇果然不错，这个风声不久便传到了北京，被那些小太监知道了，立刻吹到崇祯帝耳中。崇祯帝本来就有一点疑心，因为上年张献忠犯蜀的时候，贺人龙与左良玉随同督师大学士杨嗣昌入川剿贼，杨嗣昌厌恶良玉的骄恣跋扈，暗中曾许诺推荐贺人龙代替左良玉为平贼将军。后来左良玉连战有功，杨嗣昌不便无故将他降处，只能对贺人龙爽约。贺人龙见嗣昌食了前言，始终耿耿于怀，不肯与他卖力。
后来杨嗣昌在川东大战，张献忠败走重庆，派人飞马传檄，命贺人龙合兵进剿，一连调了三次，贺人龙都置之不理，以致官兵垂成之功，毁于一旦。杨嗣昌心中大恨，暗中向朝廷说了他的许多坏话。后来回到陕西，又奉旨向河南去剿杀自成，襄城不战而逃，以致总督汪乔年战死，贺人龙身为大将，不能救护主帅——因此远因近果，崇祯帝早已积恨在心！今日一闻这个风声，正如火上浇油，一时大形震怒，立刻降旨：加孙传庭兵部尚书衔，代乔年为督师，总督各省兵马，即日驰往陕西剿办自成。传庭奉了旨意，由开封驰驿回京，面奏机宜。次日陛见请训之时，崇祯帝便向他传了�