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哮的河水还在上涨，南岸已看到有包抄过来敌军的迹象。北岸敌人构筑的瞭望台上有密切监视的哨兵，营垒外散布着骑兵斥候窥探着白袍军的虚实，营垒后面隐约有备战的马队随时准备发动冲击。陈庆之明白，一旦大军移动露出破绽立即就会招来魏军铁骑的可怕冲击。
“尔朱荣攻守法度严谨，战场指挥临机应变智计百出，真不愧是当世名将，是北伐以来未曾遭遇到的劲敌。难道此地真将成为我白袍军葬身之地？”陈庆之长叹一声，让卫兵传令众将到临时搭建的中军帐议事。
众将鱼贯而入，领头的是后军主将鱼天愍，他是陈庆之义兴老家世伯之子，自幼跟随陈庆之在首都健康历练，也是编练白袍军时最早的亲随将领。北伐中他作战中勇猛无比，灵活机变深得陈庆之真传。因功被提拔为中郎将，成为陈庆之的得力助手。眼下剩余的四千白袍军已是人困马乏，弓弩等远程武器已消耗殆尽。而对面的魏军是精锐尽出，众寡悬殊。背后则是波涛汹涌的颍水，仓促之间根本无法准备任何的渡河器材。众将从来没有看到主将神色如此严峻。陈庆之简单地给大家分析了战场情况，判断明日天明魏军即将发动总攻，形势已经很明显了，这支曾经让敌人闻风丧胆的白袍军已陷入了绝境。自从孤军深入以来将士们都早已将生死置之度外，但倒在离边境线还有两天路程的地方，陈庆之和众将都心有十二万分的不甘，然而命运的裁决就是如此残酷，只能坦然接受。
陈庆之以决绝的语气说：“诸君，国家养兵在此一日，明日断不做侥幸之想，只求尽力予敌以最大杀伤。如祖宗庇佑有人能逃出生天，可向陛下奏明今日之情形，不使我将士英名埋没。”
“不，我有保全之策！”一声清脆的声音传进大帐，来人正是戎装红颜的北魏安阳公主元明月。
在一年前的攻克睢阳的大战中，明月被陈庆之从乱军之中搭救。陈庆之意外地发现明月公主自幼修习兵法，而且对北魏的山川形胜，排兵布阵特点，以及各地兵力的虚实，将领的能力情况都了如指掌。明月后来在白袍军中参赞军事，给陈庆之以莫大的帮助。两人日久情愫已生，本来大战之前明月已留在洛阳，在白袍军移师南撤时，明月于乱军之中历经千难万险找寻而来，决意追随陈庆之南归。
陈庆之柔声说到：“明月，我等深荷国恩，当马革裹尸。你却没有必要跟我们一起陪葬了，今夜我就派人护送你寻空挡离开，料想你是北魏的公主，对方也不至于伤害你。”然后满怀歉意地说：“莺飞草长的江南三月之约看来无法践行了。”
“子云，天柱将军 是我的亲生父亲，我本名尔朱明月，七岁那年随母亲进宫，被太后收留。我父亲起兵时，太后本来意图挟持我做人质，被我借机逃出。父亲进占洛阳后，我准备前去相见时，却目睹了亲生父亲沉杀养母和幼帝，屠戮百官的惨剧，我激愤之下出走到了睢阳，后来就被你们救起。”明月简短地诉说自己的身世。
明月沉静的叙述让陈庆之惊讶不已，两军对垒之际，对方主帅的亲生女儿竟然在自己身边出谋划策。明月轻咬嘴唇说：“子云，我本决意随你到山温水暖的江南去相守一生，不再理会这纷乱纠葛惨绝人寰的阿鼻地狱 。但为今之计，只有我能救回这几千江东子弟。在所有兄弟姐妹中父亲最亲爱于我，明日阵前认父，宣告白袍军已效忠于我，父亲必将听任我处分。以后可再做长久计议。”
陈庆之正犹豫间，明月继续劝说道：“子云，今日之祸非战之罪，明日拼死战至全军覆没也于事无补，徒使无数生灵涂炭。”
陈庆之见众将均有暗自同意之意，长叹一声道：“众将可依明月之计行事，得使我江东父老能见子弟来归。我决计不受楚囚之辱，明日阵前自刎以谢天下。”
明月摇摇头说：“子云也不必如此，我军营垒东北制高点的山麓下有一华严寺，当年我奉太后之命来供奉佛像，对方丈有恩，子云可藏身寺内，我明日与父亲周旋，或可得脱，他日或能相见。”
陈庆之听闻明月悲天悯人的情怀，细密周全的策划，即感佩又感伤，心里明白明月为拯救自己和将士们又将重回那阿鼻地狱。暗自感叹自己何德何能，能得到世间如此奇女子的垂青。
天渐拂晓，雨已经停了，东方露出鱼肚白，天边斜挂着冷清的残月和明亮的启明星，这是一个肃杀的深秋清晨。魏军阵营中猎猎号角已经吹响，半顿饭的功夫，承担冲击任务的甲骑具装重骑兵已列队完毕，身后的游骑兵和步兵随时准备跟进重装骑兵的突破口扩大战果。尔朱荣在众将的簇拥下，冷冷地注视着这支被传为神话的白袍军。经过一夜的侦骑四出查明了战场态势，陈庆之的白袍军已陷入了前所未有的绝境，但这支部队惊人的战斗力和过往的战绩还是让人不敢掉以轻心。
尔朱荣横行天下十几年，已达到难得一败的境地。就在过去几个月前他还刚刚创造了以七千骑兵歼灭葛荣百万大军的军事史上的奇迹，没想到却在小小的白袍军面前屡遭挫败，可谓平生的奇耻大辱。一场惊天动地的恶战已在所难免，久经阵仗的帝国骑兵们也感觉到阵阵的凉意。而对面白袍军仍然军容严整，如滔天巨浪中的巨石般巍然不动，静谧沉稳得可怕，仿佛战场上的一切都与他们无关。一生戎马的尔朱荣也忍不住称奇，暗暗称赞不已。
战场上的杀气越来越浓，尔朱荣正要下令发动总攻之时，只看见白袍军的阵中分出一条路来。正在诧异之时，突然一骑红骝马从阵中疾驰而出，马上是一位衣着华丽的少年，在白马白甲的白袍军中甚是醒目。来人带着面具，后面远远跟随着几骑将官打扮的随从。
众人正在诧异之时，远远地清脆的嗓音响起：“阿爹，我是明月啊。”
尔朱荣听到身形大震。来人已到阵前，徐徐摘下面具，一张秀美绝伦的面孔显露出来，仿佛一轮清亮的明月刹那间拂照在刚才还肃杀万分的战场，北魏的铁甲骑士们不由自主地放松了紧握的兵器。眼前来人正是明月。
“明月，真的是你啊？”尔朱荣惊喜交加，做梦也没想到在战场上突然见到了自己朝思暮想的女儿明月，身边的长子尔朱菩提已快马抢出阵中，口中欣喜地大叫“阿姊，你还活着啊，真想死我们了。”一旁的尔朱兆也喜出望外地说：“叔父，真是我明月妹子啊。”
明月朗声叫道：“阿爹，陈庆之昨日渡河中溺水而亡，这支白袍军已效忠于我。”
明月是尔朱荣最疼爱怜惜的女儿，不仅天生丽质，而且从小就表现出聪明绝伦，英武果敢。尔朱荣曾对北乡公主叹息说：“此儿类我，可惜生错了女儿身。”河阴之变时，胡太后至死也未说出明月的下落，有传女儿已被胡太后加害，尔朱荣暴怒之下，不分青红皂白屠戮了两千多文武百官和公卿贵胄，铸下人神共愤的大错。
听到明月所言，尔朱荣若有所思地看着明月胸前少了一半的日月双璜，那是当年明月随母进宫被太后留下后，尔朱荣派人专门送给明月的信物。尔朱荣又看了看山麓中的寺庙，心中略有所动，但骤然得见爱女的大喜之下，尔朱荣也没有心思细究了。挥挥手，一场惨烈的大战顿时消弭于无形。亲情弥盖了尔朱荣天纵聪明的判断力，这一弱点日后被政敌所利用，让这位一世枭雄和尔朱家族付出了惨重的代价。
华严寺内的陈庆之目睹了眼前这一幕，看着无边的巨大黑色洪流裹挟着白袍军渐渐远去，止不住的叹息悲痛。几天后华严寺走出一位灰袍僧人手握一块玉佩踏上了南归之路。
第十五章 惊变
一年后晋阳城内的太原王府。“阿爹，女儿已决意不再嫁人，终身陪伴在父王母亲身旁，奈何要逼我远嫁柔然？”明月坚定地向父亲抗辩。
坐在一旁的母亲北乡公主在暗自垂泪。尔朱荣象一头受伤的雄狮在屋子里来回踱步。丫鬟佣人们连大气也不敢出，战战兢兢地站在屋外。尔朱荣的暴虐是有名的，但凡惹他不高兴就可能因一点小事丢掉性命。他暴怒之下谁也不知道哪个会是下一个倒霉的人。尔朱荣叹了口气，这个横行天下杀人不眨眼的枭雄，当今之世，连那个远在洛阳的皇帝元子攸都不敢对他的决定提出异议，却对眼前这个倔强的女儿无可奈何。
尔朱荣柔声说到：“明月啊，你是阿爹最疼爱的女儿，当年你随母亲进宫一去不复还后，让我终日郁郁寡欢，对哪个横刀夺爱的老闵婆恨得牙痒。阿爹杀入洛阳后四处寻你不得，还以为你遭了大难。你能平安回来，这一年里阿爹和你母亲不知道有多高兴。你姐姐嫁给了皇上，阿爹多想留你能时时陪伴左右，怎么忍心让你远嫁风沙之地？”一席话说得房间内的母女泪水涟涟。
尔朱荣接着说：“今天下初定，表面上看阿爹已雄兵百万，江山在握，无人敢捋我锋芒。实际心怀鬼胎者比比皆是。今柔然阿那瓌可汗为太子主动求婚于我朝，正是阿爹连接强援的大好时机啊。”
明月含泪说：“我朝宗亲公主比比皆是，真正的天潢贵胄比女儿这个冒牌公主血统高贵得多，奈何非让女儿前去和亲？”
尔朱荣叹了口气说到：“我尔朱家族实乃边陲小姓，人少势弱。阿爹只是因缘际会成就了霸业。河阴之变后，我尔朱家族与元魏皇族已成骑虎之势，一着不慎就将酿成灭族大祸。选派其他宗室公主，只怕不能与我同心，反而变生肘腋，弄巧成拙。如今既有公主之尊，又是阿爹亲生女儿的，你是不二之选啊。”
“柔然太子你也是见过的，就是前些天校场演兵时与宇文泰 、高欢 和鱼天愍等人比试骑射，名叫莫弗键为的人。”尔朱荣说道。
明月突然想起了那个叫莫弗键为的年轻人，那日在校场演兵时英气勃发，雄健异于常人，一时将父亲手下和自己亲随军中的勇士们都比了下去，而且谈吐举止颇为文雅，并不似那些粗鄙野蛮的柔然人。当时只知道他是柔然�