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“这药真够苦的，要是能放点蜂蜜就好了”，一边皱着眉头强行喝下这苦不堪言的中药，颜云放一边自己心里暗道。不过，现在是不可能的了，我可是在落难之中啊。颜云放“咕嘟”一声咽下碗里的最后一滴药汁，心中悲哀的想着。
“公子醒过来了阿？那就好那就好。可把我们大家担心坏了，公子果然是鸿运当头阿，受这么重的伤还能坚持过来，大难不死，必有后福，必有后福阿”。随着说话，从大门外走进来一个青衣儒服的中年书生，颌下一部短须微晃，手中一幅折扇轻摇，正是顾匣峰顾老夫子。
进门后顾匣峰朝颜云放一拱手，拉过旁边一个凳子，朝颜云放一拱手道：“老夫姓顾名匣峰，字袖山，本是淮州萧津人氏，现在蔡家村忝为人师，教授私塾。这位公子请了，敢问公子是何方人氏，又是遇到何等遭遇阿？”。因为看着公子虽然穿了一身蒋家的粗布衣服，但掩饰不住富家子弟的神色和一股书卷之气，因此顾匣峰当下先自我介绍后，便急不可待，直奔主题。
颜云放也朝顾匣峰拱手还礼，心中却暗自寻思，上次在天最府团练使钟琪府上自己暴露身份，带来滔天大祸，也害了薛万骢大哥的一条性命，这次绝对不能再暴露身份，自取其短了。但转念立刻想到，刚才自己激动之下，信口对那个中年妇人说到了自己名字，现在要改口可实在难办。想到这里，心中不由踌躇不定。
顾匣峰看到颜云放脸上神色阴晴不定，显是不愿告知自己身份，心中不由不悦，遂接着道：“若这位公子自有隐情，那顾某也不能难为公子，不说也罢。这深山老林的，遇到剪径之徒，强盗匪人也不是什么稀奇之事，公子不用害怕介怀，也不用担心这村子里有人会有不测之心。不过我们蔡家村的人都是良善之辈，淳朴百姓，救人本是出自上天好德之性；但若所救之辈是身份不明，抑或是为非作歹，大凶大恶之徒，我们即使不说报官，但也是敬谢不敏。”言下之意甚为露骨。若不是他估计颜云放可能是出身大户人家的落难之人，恐怕早将这藏头缩尾、隐瞒身份之人揪到村长那里去了。
在一旁的蒋大婶忙插嘴道：“顾夫子，这位公子不是坏人。他刚才还给我说过他的名字，他好像叫，叫什么来着？”，说到这里，她拍了拍自己脑袋，嘟囔道：“我怎么忘记了，叫，叫，对了，我想起来了，叫做平良彦”，说着转头，用探询的口气对颜云放问道：“是叫这个名字吧，公子？”。这句话一出，顿时让颜云放听了苦笑不得。看来开始自己真的吓坏这位大婶了，自己自报颜云放之名她一点没记住，后来自己说我淮阳平凉颜家的人，她倒是知道淮阳是地名，就把后面的几个字连起来，串成了平良彦了，实在有够古怪的。
想到这里，颜云放方拱手再对顾匣峰道：“对不起顾夫子，方才你问我姓名之时，我突然又想到了那天的遭遇，实在是让我心惊肉跳，不堪回首，所以一时走神，并不是故意不答夫子的问话。如大婶所言，小子姓平名良言，字利行，淮州淮阳人氏，家父给我取此名就是用的良言逆耳利于行之意，让我不可骄躁”，说到这里，颜云放脸色一暗，道：“此次本是躲避兵灾，家父带着我们全家欲投奔凉州天水府我二叔家，西行之时却遇到官兵沿阳江而上，只有向南而来，结果在燕回山中遇到一伙强盗，全家被杀，只有我掉下悬崖，被你们救起，留得一条性命。可是，可是他们，他们……”，说着说着，颜云放眼前渐渐浮现出了那个漆黑的可怕雨夜，浮现出了含笑而逝的爷爷的脸，浮现出了电光中方存孝伟岸的身躯，浮现出了那熊熊燃烧的烈火，浮现出了严厉的父亲和慈爱的母亲，浮现出了小娟、小婵这些照顾自己的丫环，浮现出了和自己从小玩到大的裴文警、苏铁铠等人，脸上的泪水终于沿着眼角慢慢滚滚落下，再也无法遏制，声音哽咽，无法继续。
顾匣峰见状，长叹了一口气，拍了拍颜云放的肩膀，道：“平公子，节哀顺变。逝者已去，来者可追啊，就是为了你的父母家人，你也要好好保重，好好养伤阿。这朗朗乾坤，穹穹日月，天地间自有公道，你父母的血仇一定能报，官府一定能将这些无法无天的强人绳之以法”。又对在一旁听到颜云放之语而流下同情之泪的蒋大婶道：“蒋嫂子，你就先扶平公子进取歇息吧。他受了这么重的伤，又遭遇了这么悲惨的事情，需要好好歇着，不能激动啊。”
蒋大婶摸了摸自己流下的泪水，同情地对颜云放道：“太惨了，太惨了。平公子，你一定要挺住啊。养好身子，照顾好自己，才对得起你九泉下的父母啊”。颜云放此刻感到一阵晕眩，羸弱的身子根本经不起他此刻激动的刺激，摇摇欲坠，口中却低声自问道：“我能报此仇吗？我真的能报这血海深仇吗？啊”，身体后仰，昏厥过去。蒋大婶忙一把把失去神智的颜云放扶住，将他带入自己的房间，让他躺在床上歇息。
外屋堂内，顾匣峰仰天闭目，一绺胡须急速颤动，良久，顾匣峰才长叹一声：“生为乱世人，死为流离鬼啊”，手中折扇一挥，摇头出门而去。
蒋锐侠看着阿爹阿妈和两个弟弟忙东忙西，自己却只有在一边操着手闲看着，心情十分郁闷。今天就是蒋锐侠满十六岁的生日，家里早早的就开始准备。阿妈天不亮就把家里的那只最神气的大红公鸡杀掉，又将冬天腌腊的腊肉火腿都一锅煮上；阿爹则大早赶到燕停镇，到镇上吴神汉那里求取祭天神位；蒋锐霆则和小弟蒋锐霁一起，将行礼的坐席都准备好。顾羽裳也一大早就从家里赶过来，帮着蒋大婶做着杂七杂八的事情；而久伤的颜云放今天也强撑着从床上爬起来，非要来帮忙不可，害得蒋大婶连忙把他赶回去，让他到床上躺着不要来添乱子。而蒋锐侠说要帮忙，也同样被阿妈赶了出来，说他今天就是加冠的重要日子，绝对的不能碰这些粘腥带血的东西，以免伤了天合，遭到天嫉。所以现在在大家忙得不亦乐乎的时候，蒋锐侠却只有站在家门旁，干瞪着眼。
站了稍停，蒋锐侠感觉实在气闷，转身到屋里找颜云放谈话去了。自从颜云放醒来，蒋锐侠也从山中打猎回家，二人均为十五六岁，年纪相仿，又都是年轻气盛，一见之下甚为投机。况且颜云放知道是蒋锐侠救了自己性命，更是刻意讨好这位青年猎人，而蒋锐侠又干脆耿直，心无城府，几天下来，二人已经成了莫逆之交，天上地下，无话不谈，国事家事，畅所欲言。一个是见多识广，一个是博闻强记，一个听着山中的奇闻轶事咋舌不已，一个闻得天下的风云变幻也拱桥不下，二人互相交流，常常是从早上日出谈到傍晚日落仍不罢休。
进的门来，蒋锐侠看着正坐在床边不知在想什么的颜云放，一屁股坐到颜云放对面的一个竹凳上，没好气地说：“真是无聊死了，什么都不能作。”
颜云放抬起头来，微笑着看着蒋锐侠，道：“加冠礼可是我们大夏男子必行之礼阿。古人曾云，吾十有五，而志于学。打散总角之辫，结为成人之髻，带上发冠，取订字号，从此就算是我大夏男丁了，可娶妻生子，自立门户，也可优游天下，四海为家了。恭喜了，蒋大哥”。他们二人曾续齿排辈，蒋锐侠长了颜云放三月，所以颜云放执意称呼蒋锐侠为大哥。
蒋锐侠摸了摸头，不好意思地咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，道：“举行不举行这个加冠礼我倒是无所谓，不过像现在这样让我闲着一事不干，可实在有点无聊透顶。要不，平公子，你再给我讲点那些古人的故事，我很喜欢。”
颜云放点点头，在脑海中整理回忆了一下，方开口徐徐道来：“好，既然大哥要我讲，我今天就讲个书中说的当年淮阳发生的一个事情。说来正好，也是你们蒋家的人物。话说淮阳有位也姓蒋的书生，年纪轻轻，很有文才。他跟着商船出海，漂到一个地方。这地方四周山峰耸列，如同一围屏风；江水碧绿清澈，风景优美如画。四周没有城郭，只有数万株桃树环绕，如同城墙一般。当时正值仲春，香风吹拂，数万株桃树，或含苞待放，或香蕊初绽，仿佛一道锦帐幕围绕在前后左右。
蒋生大喜，偕同一个姓马的商人顺着花径缓步而行。忽然看见有小巧的绣车几十队，蜂拥而来。车中的女子有的浓妆艳抹，有的粗钗布裙，相貌美丑各异。其中有位女子，面孔凹陷，耳朵卷曲，嘴唇包不住牙齿，牙齿又稀疏不齐，打扮得却披金挂玉，像是富人家的女儿。这丑女用手帕抹嘴，用袖子半遮面孔，强装出种种娇媚之态，使蒋生与马某看了不禁哑然失笑。队伍末尾的小车中，坐着一位妙龄女郎，头插荆钗，身穿布衣，而天生的娇美姿容，即使美玉雕成的花朵也不能相比。
蒋生看了很惊奇，与马某紧随车后。只见车轮喧然，风驰电掣般来到一所公署前。诸女子纷纷下车，进了公署。蒋生不明白是怎么回事，便向当地人打听。当地人告诉他说：“这里名叫桃夭村。每当仲春，是男婚女嫁的时候。地方官先录下民间待嫁的女子，按相貌美丑确定名次；又录下民间该娶妻的男子，让他们比试文章，以优劣确定次序。然后将男女两边相配，以甲配甲，以乙配乙，这样就能使男女的才和貌配得合适。今天是女子比容貌，明天就是男子比试文章了。先生您倘若还没成家，为何不去参加比试，一同乐一乐呢？”
蒋生点头称是，便同马某租了房子住下，蒋生想：车中那位妙龄女郎，论容貌准排在第一；自己文才出众，也不会排在第二。假如真有缘分，也不辜负自己云游四海去寻觅佳偶的心愿。同时，马某也在惦记着那个美貌的女郎，所以也想去比试一番。
马某同蒋生商量此事，蒋生笑着说：“你向来不学写文章，只会做生意，何必插草标卖帐本呢？”马某坚持要去，蒋生也不能阻拦。
第