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袁术胸有成竹，“袁本初想干什么，我知道，他想利用我称霸天下，但我何尝不是想利用他的实力成就我的王霸之业。”
袁术的话说得很轻松，但一帮大吏们却很现实。大汉四百年基业历经董卓、李傕和李弘的连番摧残后，已经彻底倾覆。现在在这片土地上，大小不等的势力谁不想夺取天下称王称帝？虽然有谶纬预言，有五德始终说的更替理论，但这些东西不能代替实力。称王称霸需要实力，没有实力就想做皇帝，纯粹是找死。袁术的实力不强，目前没有称王称帝的本钱，仓促称帝必定会遭到败亡之祸。
“如果曹操、田楷、刘备都死在了河北战场上，如果我能占据中原，如果我和袁绍、李弘三足鼎立，那么我能不能登基称帝？”袁术笑着问道。
李业等人面色微变。袁耀惊骇地看了自己的父亲一眼，小声说道：“河北经此一战后，虽然短期内元气大伤，但将来……”
“将来，我袁家能不能坐稳这片江山，就看袁本初了。”袁术冷笑道，“兄弟两人一条心，天下可得，兄弟如果自相残杀，这片江山是谁的，就很难说了。”
众人知道袁术决心已下，随即不再相劝，集中精力商议夺取中原之策。
“大人，扬州的军队北上后，扬州的驻防交给谁？”阎象问道。
“让孙策回来。”袁术指着阎象说道，“你亲自去一趟吴郡，叫他立即带着军队返回九江。”
“那刘繇和华歆如果趁机反攻……”
“这事交给孙策，他知道怎么办。”袁术挥挥手，毫不在意地说道，“我早就对他说过，他如果能打下江东四郡，那么江东四郡就是他的。他的地盘他不管，难道还要我去帮他管吗？你告诉他，只要他能帮我打下中原，扬州就是他的。”
“大人，你把夺取中原的重任交给他，是不是太轻率了？”杨弘担心地问道，“孙坚死后，大人虽然竭尽全力保护他的家人和部下，对孙静、孙贲、孙策等人也特别的倚重和信任。但从这两年孙策在江东的所作所为来看，这小子对你似乎并不感激，某些时候还阳奉阴违，耍耍小聪明。以我看，大人还是让纪大人或者桥大人留在扬州为好。”
袁术低头想了一下，然后看看众人，郑重问道：“如果孙坚还活着，你们相信他吗？”
李业等人互相看看，点点头。
袁术微微一笑，“孙策就象他父亲一样，绝对值得信任。”
当天晚上，荀正带着袁耀、刘晔急驰历阳，乘船离开了扬州。
三月上，孙策奉命由吴郡的曲阿日夜兼程赶到了寿春。
孙策年轻英俊，身材高大魁梧，和他的父亲十分相像。袁术看了他很长时间，心中突然涌出一股悲伤，“你母亲还好吗？”
“谢谢大人的关心。”孙策躬身谢道，“下官临行前，母亲一再嘱咐我，让我代她问候大人。”
“我还好，谢谢你母亲还记着我。”袁术笑笑，拍了拍孙策的肩膀，“你留胡子后，看上去更象你的父亲。当年……”袁术声音一颤，把后面的话咽了回去。
孙策陪着袁术默默地走了一会儿。
“你大婚的时候，我太忙，所以只好让袁耀代我去江东恭贺了。”袁术转头看看孙策，笑着问道，“你喜欢我给你的礼物吗？”
“喜欢，谢谢大人。”孙策感激地躬身说道，“自从父亲死后，全靠大人照顾我们，如果不是大人……”
袁术摇摇手，阻止了孙策的话，“当年，是我请你父亲到南阳攻打董卓的，如果不是我请他去，他一定还活着，一定还在长沙，你们一家也能过着安逸的日子。我欠你们太多，欠文台兄的，欠你母亲的，也欠你的。”
孙策热泪盈眶，激动地说道：“大人，下官愿意随大人攻打河北。”
“不，我不会带你去的。”袁术停下脚步，断然说道，“你帮我守住扬州。如果我战死在河北，扬州就是你的。”
“大人……”孙策俯身跪倒，泪水霎时滚了下来。
第五节
三月初，七岁的刘茂在兖州昌邑城登基称帝，年号永平。
天子下旨，拜祖父刘宠为太傅，曹操为丞相，袁绍为太尉兼领大将军，刘表为御史大夫兼领卫将军，袁术为骠骑将军，田楷为左车骑将军，刘备为右车骑将军。
又拜豫州刺史袁微为辅国将军，河北太守张扬为镇军将军，扶风郡太守马腾为镇西将军。
九卿以下官吏，等朝中几位重臣齐聚昌邑城之后再议。
本来曹操打算让田楷和刘备分别出任太尉和御史大大，和自己并列三公，但田楷和刘备有自知之明，婉言谢绝了。曹操这是客气，凭自己两人的出身和实力，根本无法和威震天下的袁氏相提并论。曹操很不以为然。如果不是我们重建皇统，这天下就是袁家的了，两位居功至伟，为什么要推辞？
田楷说，如今皇统和朝廷刚刚建立，我们又要立即联军进攻河北，这时候最重要的是上下齐心，没有必要因为这件小事激化矛盾，和袁氏兄弟形成对立。一旦弄巧成拙，那就违背我们重建皇统的本意了。另外，朝中重臣各领州郡，平时都不在京城，只有太傅大人和你这位丞相全权主掌国事，所以我们是不是三公无所谓。
曹操笑着连连点头，但眼神里却有几分尴尬。
田楷这话虽然说得很含蓄，但直接命中了曹操的要害。这次重建皇统，说起来是三家联盟一起做的。但田楷和刘备仅是参与者，主要事情都是曹操干的。曹操的目的是中原称霸，但他实力不够，河北的李弘有可能随时打过来。所以他先是建盟，后是重建皇统，力图在短时间内膨胀自己的实力。
现在三家联盟有了，皇统也重建了，曹操下一个目标就是控制天子和朝廷。曹操控制朝廷的办法简单有效。他先是奏请天子拜封各方大吏，然后又以战乱为由，奏请天子让这些身为朝廷公卿大臣的各方大吏督领各自州郡。各方大吏的利益没有受到任何损失，没有感觉到新朝廷对他们权势的威胁，他们当然也没有必要为了皇统和朝廷的事为难曹操。而曹操用这种办法不但维持了各地大吏拥兵割据的局面，还成功控制了朝廷。虽然这个天子和朝廷目前看上去不过就是个门面，但一旦控制它的曹操实力大增，形势可就不一样了。曹操有实力为后盾，可以挟天子和朝廷号令天下，如此一来，则曹操霸业可成。
曹操的这个心思自然瞒不过田楷和刘备，两人因此暗暗担忧，感觉将来的形势对自己非常不利。但现在面对河北的威胁，他们迫切需要三家联盟，需要皇统和朝廷，至于将来的事，将来再说吧。
刘备感觉到曹操的不快，急忙说了一大堆理由。他说话比田楷要谦虚得多，而且头头是道，言辞中明确表示自己和田楷绝不会背盟。曹操愿意听到这样的话，心中十分高兴。
三月上，袁绍到达昌邑。
曹操、田楷、刘备出城相迎。袁绍和曹操把手言欢，彼此都很兴奋。
在袁绍面前，曹操的腰杆挺不直。当年袁绍主盟天下讨伐董卓的时候，曹操不过是个朝廷通缉的要犯。如果不是袁绍以“承制”之命封他一个奋武将军，后来又连续封他官职，给他以强有力的支持，曹操现在还不知道在哪个角落里瞎混呢。自从奸阉倒台后，曹家的权势几乎被一扫而空，正是袁绍的帮助给了他重现雄起的机会，说起来，曹操要感谢袁绍。
田楷和刘备如果不是机缘巧合，根本不可能和袁绍这样的人物同殿为臣，两人都是带着一种谦卑的心情站在袁绍身后，说话毕恭毕敬。田楷是袁绍的亲家，袁绍对他还给个笑脸，但对刘备，袁绍的眼神里就有三分不屑七分鄙夷了。
袁绍一直保持着矜持而倨傲的神态，说话慢条斯理，一副爱理不理，盛气凌人的架势。
曹操一边陪着袁绍进城，一边向他解释重建皇统的事。
叛逆李弘篡夺社稷，汉祚眼看将绝，自己为此忧心如焚，仓促决定把刘宠祖孙接到昌邑以重建皇统和朝廷，维持大汉国祚。因为时间急促，事情繁多，没来得及和你商量，请本初兄多多谅解。
袁绍淡淡一笑，伸手拍拍衣服上的灰尘，没有答理。
曹操知道袁绍对自己十分有意见，这次能到昌邑来，已经给足了面子。虽然袁绍的态度让自己十分不快活，但现在自己需要的不是袁绍的尊重，而是袁绍的武力。自己急切需要出击河北，以重创李弘，给自己扩大实力赢取足够的时间。
曹操捋须大笑，不以为意，继续向袁绍解释新朝廷的官制和其它各类制度的修改，并向袁绍表示，自己无意主掌国事，之所以出任丞相一职，是因为现在很多事需要自己先拿个主意，所以才勉为其难地接受了天子的任命。丞相一职非本初兄莫属，如今本初兄到了，我自当让贤。
袁绍挥挥手，根本不屑一顾。
曹操有点心慌意乱了。袁绍这是什么意思？他到底要干什么？
“陛下和朝廷打算恢复五等爵位制以嘉赏和鼓励功臣。”曹操看看袁绍，拱手问道，“不知本初兄对此有何看法？”
袁绍注意地看了他一眼，突然脸露笑意，眼睛里尽是嘲讽之色。恢复五等爵位制，不过是自己拿来对付河北的计策，如今却被曹操捡起来对付自己，想想真是好笑。你想称霸就称霸，还用得着这么遮遮掩掩？
“封爵？王爵还是公爵？”袁绍实在忍不住，调侃了曹操一句，“封邑有多大？一个州吗？”
曹操嘿嘿笑道，“本初兄说笑了。封土地建诸侯，只会祸乱社稷，过去的历史已经证明了这一点。因此，陛下所说的五等爵位制，只是加爵位，加食邑而已。”
袁绍冷哼了一声，不再说话“本初兄，如果要封土地建诸侯，我一个人呈奏肯定没用。”曹操看看袁绍，笑着说道，“我看，这件事最好我们一起呈奏陛下。”
袁绍剑眉微皱，望着曹操那张焦黑的面孔，眯成一条细缝的眼睛，恨不得一拳砸过去，卑鄙无耻的东西。
袁绍觐见天子。
天子年幼，许多话都由站在天子身�