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朝廷明年的主要事情是重建皇统，击败叛逆，稳定河北，争取两三年后南下中原进行平叛大战，力图早日中兴大汉。
在这个共识下，大臣们就赵岐大人所提出的三个问题开始商讨应对之策。
光武皇帝有十一个皇子，除光烈皇后的儿子刘庄继承大统外，其余十子有九个封王，一个封公。
目前在河北的只有两家。一个是郭皇后所生的东海恭王刘强的后人，今谏议大夫刘琬是其六世庶孙，前太傅刘虞是其六世庶孙，今大司空刘和是其七世庶孙。一个也是郭皇后所生，中山简王刘焉之后，其五世孙刘节死后因为无子嗣，王爵被取消，国除，现在只有庶出子孙。这两家后人都没有合适人选。
孝明皇帝刘庄传位于孝章皇帝，孝章皇帝有两个儿子在河北封王。一个是清河孝王刘庆，他的儿子就是孝安皇帝。一个是河间孝王刘开，他的孙子是孝桓皇帝，他另外一个儿子的曾孙子就是孝灵皇帝。这两家自当今天子驾崩后，已无嫡系子孙。
孝章皇帝还有一个重孙子叫刘鸿，被封渤海孝王。这位渤海孝王的儿子就是大名鼎鼎的孝质皇帝刘缵，他仅仅做了一年多的皇帝，因称呼大将军梁翼为“跋扈将军”而被毒杀，死时九岁。渤海孝王的曾孙子中有一位年纪九岁的嫡系长孙刘豫非常聪颖，可以做为继承大统的人选。
推荐此子的是宗正许劭。三年前他在冀州任职渤海郡太守的时候，对这个小孩印象非常深刻。
许劭推荐的人，大臣们自然没有异议。
打仗是大将军和北疆诸位将军的事，钱粮军械和征调民夫都是朝廷的事，大家只要分工明确，齐心协力，这仗即使不能打赢，保住河北绝对不成问题。所以在这件事上，大臣们主要商讨各自的分工，尤其是诏书颁布后，出使各地州郡的事。
虽然现在大家都能估猜到未来局势的发展，但谁也不想放弃合纵对抗之策。只要能说服田楷、刘备和袁术，或者这三人中的其中一位，那明年的仗能不能打得起来就很难说了。即使打起来了，河北也有很大胜算。
出使的另外一个目的是拖延开战时间。按照李弘的说法，最理想的开战时间是六月到七月。有半年充足的时间做准备，河北完全可以击败叛逆联军，把战线固定在黄河一线，确保河北的稳定和安全。
接下来商讨的问题就很头痛了。皇统继承谁说了算？大汉权柄谁来主掌？本该由天子控制的皇权交给谁？
大臣们的意见非常明确，严格遵从大汉律法，在天子驾崩而又没有确立继承人的情况下，皇统继承应该由辅弼大臣和皇太后共同决定。但这样一来，也就等于承认皇太后在天子未主政之前掌控皇权，这一点又是大臣们不愿意看到的。大汉败亡就是从皇太后主政开始的，要想彻底把后官和皇权分开，看样子只有修改律法了。
修改律法的建议随即遭到了部分大臣的反对，因为这样一来，外朝大臣独揽大权，容易造成权臣祸国。当初大汉律之所以要这样制定，其原因就在于此，皇权和相权必须要分开，以实现权力制衡。
太常荀攸认为，皇太后主政，其实只是大汉败亡的起因，真正的原因是因为皇太后深居内宫，无法天天和大臣们坐在一起议事，皇权于是被皇太后所信任的外戚和宦官所窃取。继而又因为辅弼大臣多为外戚领尚书事，外戚又得以控制尚书台所拥有的部分相权，结果造成外戚独揽大权，祸国殃民。小皇帝长大了，为了夺回被外戚控制的皇权，又任用内朝的宦官诛杀外戚，宦官从而得以假天子之手把持权柄。
外戚和宦官干政，尚书台权重，皇权越来越大，相权被严重剥夺，才是大汉败亡的主要原因。也就是说，大汉律法的规定没有错误，错误在官制的设置上。官制上的错误导致了皇权和相权的失衡，给了外威和宦官干政的机会。
荀攸认为，官制还要继续修改，要削弱尚书台的权力，要从官制上杜绝外戚和宦官干政的可能。
然而，刘和接着提出了一个无法回避的难题。皇太后这么小，又不懂政事，又没有自己相信的官吏，她不依靠自己的亲戚和身边的宦官，她怎么发号施令？另外，官制修改的后果，明显对皇太后不利，她不会同意修改。
晚上，情绪已经恢复平静的长公主被请到了尚书台，这最大的难题必须要听听她的意见。
“把这个刘豫立即接到晋阳来。”长公主沉默了很长时间后，说了第一句话。
“我依旧代领尚书事，主掌尚书台，内宫和外朝之间由我来协调。”这是长公主的第二句话。
“官制暂时不要修改了。天下平定了，再谈修改官制的事。”这是长公主的第三句话。
大臣们静静地坐在下面，神态各异。
“如果同意，今天就散了。”长公主站了起来。
“殿下，官制的修改关系到中兴大业……”将作大匠孔融突然跪倒奏道，“臣认为……”
“你不要说什么认为了。中兴大亚，需要齐心协力，但我把相权全部给你们了，你们能齐心协力吗？前几天廷尉府大牢里为什么人满为患？自己回去想想。”长公主拂袖而去。
十二月二十六日，皇后临产。阳安长公主到宫中陪伴女儿。
二十六日晚，皇后难产，母子俱危。
二十七日晨，皇后产下一子，自己因失血过多不治而亡。
第一节
大汉国建兴元年（公元197年）正月。
正月初四，奋威将军公孙瓒、虎威将军庞德、厉武将军燕无畏、汉北郡太守田豫，冒着呼啸的风雪，急速赶到了晋阳。这四人是奉诏返回朝廷的最后一批大臣，在这之前，河北三州陆续有三十四位文武大臣回到了晋阳。
正月初五，长公主在晋阳宫嘉德殿宣布天子驾崩。
正月初六，出生仅十天的太子刘朔继任大统，年号建兴。
正月初七，公卿大臣联名上表，拥戴长平长公主主政。同日，长公主代天子宣诏，大赦天下。
转拜赵岐为太傅，参隶尚书事。
拜大司马大将军李弘参隶尚书事。
拜崔烈为大司徒，参隶尚书事。
拜大司空刘和参隶尚书事。
拜鲜于辅为前将军，领光禄勋。拜徐荣为后将军，领卫尉。
其余上卿、诸卿、诸将军等大臣调整不大，蔡邕等几位老臣、淳于嘉、钟繇、贾诩等长安旧臣再度被征召入朝，各有任命。
正月初八，杨懿、黄岳、马丰、刘琬、孙谨等大臣携带圣旨南渡黄河，奔赴各地州郡。
正月十八，天子大丧，葬于龙山平陵。
正月十九之后，奉旨回朝的文武大臣们纷纷告别长公主和赵岐、李弘等上公，急赴各地。
正月二十，鲜于辅等十位在朝大将，十八位诸营统领大将齐聚大将军府。
李弘告诉诸将，大军这几年的主要任务就是平叛，争取在三到五年内平定天下。
长城以北六座军大营的步骑大军和漠北都护府的铁骑除了戍守边疆，保证边疆的稳定以外，还要随时准备南下，参加平叛大战。冀州和河东两地十二座军大营的将士以及晋阳的南北两军，将是未来几年朝廷出兵平叛的主要力量。为此李弘督促两地军营的统军大将，回去后，立即做好开战准备。
两府长史余鹏给诸将仔细分析了天下形势，预测了未来几个月可能在黄河两岸发生的战事。
两府司马傅干传达了朝廷的意见。绝不能让叛军越过黄河，不能让战火在冀州和河东两地燃烧。所以，我们一旦得知叛军有集结进攻的可能，则大军立即展开主动进攻，把战场推到中原和关中两地。然后他把朝廷的初步部署做了说明和安排。
北军将在三月前后由张燕、吕布两位将军统率，赶赴冀州。冀州的七大营由左将军麴义统率，颜良将军副之。冀州战事由大将军统一指挥。
南军将由徐荣将军统率，赶赴河东。河东的五大营由杨凤将军统率，玉石将军副之。河东战事由后将军徐荣统一指挥。
长城以北的六座军大营，由龙骧将军赵云统率位于北疆的四座军大营，由奋威将军公孙瓒统率位于幽州的两座军大营。两位将军返回边疆后，立即集结汉、胡铁骑，随时听调南下参战。
主薄司马懿把有关钱粮军械的分配和运输，随军民夫的征调做了说明。然后就近期各营统领大将禀报的关于新兵制实施的一些难题做了分析和解释，并提出了一系列修改和完善方案。
正月二十一，诸将赶到晋阳宫辞别天子和长公主。长公主恳请诸将齐心协力，为早日中兴大汉而奋战。
正月二十四，前大司徒张温病危，长公主前去探视。
长公主很是自责，拉着张温的手，泪如雨下。张温小声安慰了几句。“殿下，臣已经老了，也到了该死的年纪，你无须伤心。先帝驾崩，臣负有不可推卸的罪责，如果不是殿下的宽容，老臣一家已经葬身乱坟岗了。说起来，这一切其实都是老臣的罪过，都是老臣的不对啊。老臣对不起殿下，更对不起你的父皇。”
长公主愧疚至极，伏在张温身上悲声饮泣。
“殿下，我上书让你重新起用崔烈等老臣，你明白我的意思吗？”
“我明白。”长公主哽咽说道，“刘和大人代表了宗室和幽州士族大臣，崔烈大人代表了冀州门阀士族大臣，赵岐老大人代表了北疆和其它各地的士族大臣，大司马大将军代表了北疆的武人。这四位辅弼大臣分别了代表了朝中四股不同的势力，通过他们之间的相互制约，可以缓和和压制朝廷中的矛盾，有助于中兴大业的推进。”
张温赞许地点了点头。
“但是，赵岐老大人的年纪已经大了，他已经八十九了，他如果不在了，何人可以代替？”长公主皱眉不展地问道。
“蔡邕。”张温缓缓说道，“蔡邕是兖州陈留人，和兖州籍的大吏走得很近。另外，他在北疆待了很多年，在北疆大吏中有很高威信，他的女婿又是龙骧将军赵云，所以，他是代替赵岐出任辅弼大臣的最合适人选，可以让外朝的这种权力制衡继续维持