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最后一个问题则是北疆胡族。
已故鲜卑大王和连的儿子骞曼逐渐长大了。拓跋部落也稍稍恢复了元气，野狼部落在野狼王游骑死后，其残部也归随了骞曼。三股力量结合在一起，实力就大了。实力大了，野心也就来了，于是他们把目光对准了势力越来越大的步度更。他们想击败步度更，占据大漠西北部，重现昔日鲜卑人的辉煌。
恰好此时庞德、卫峻率领风云铁骑和乌拉尔铁骑南下打长安。汉人的铁骑走了，鲜卑人顿时心花怒放。拓跋韬、拓跋貉随即率军攻杀步度更。双方大战。战事延续，不久，陷入这场战火的鲜卑部落越来越多，甚至连中部鲜卑的柯比熊也被扯了进来。
侥幸的是，庞德、卫峻及时回到了大漠，他们自感兵力不足，无法震慑鲜卑人，于是延靖左贤王刘豹率军进入大漠相助。
刘豹一走，匈奴大单于于夫罗就死了。刘豹不在，给了单于庭贵族一个反抗李弘的机会。
刘豹是于夫罗庶出之子，他能成为储副，都是因为李弘的战刀太过犀利，匈奴人不敢不答应。匈奴人不敢不答应，并不代表他们没有反抗的心思。于夫罗想把大单于之位传给自己的嫡子阿泰，阿泰也一直在努力。这几年，于夫罗一直不让刘豹返回单于庭，同时他还说服了自己的亲弟弟左谷蠡王呼厨泉、族弟右贤王去卑和单于庭其它贵族帮助阿泰。
于夫罗突然病重，正好刘豹又去了大漠，天赐良机，于是于夫罗临死前召集匈奴诸部，宣布由阿泰继任大单于。
现在右贤王去卑就在晋阳，他是来说服李弘的。他把单于庭反对刘豹继任大单于的理由说了一遍，最后提了一个建议，为了保持北疆的稳定，还是让阿泰出任大单于为好。阿泰做了大单于，匈奴诸部就不会乱，大汉北疆也就稳了。至于刘豹，他还是左贤王，将来阿泰死了，他照样可以继任大单于嘛。只要他做了大单于，大将军就没有失言。
李弘冷笑，“你敢威胁我？我给单于庭两个月时间。到了三月，如果阿泰还是大单于，我就亲自到美稷拜会他。”
去卑胆战心惊地走了，但李弘也心事重重，焦虑不安。
大漠平静了六年，胡族各部养精蓄锐，实力再起，终于耐不住寂寞，又要风云再现了。
北疆如果不稳，北疆军不要说南下平叛，就连河北都未必能守住。
李弘随即决定亲自巡视大漠，威慑胡族诸部。
正月下，诸项新制通过了朝廷合议，开始具体实施。
麴义、张燕、杨凤、玉石、颜良、赵云等人带着军队陆续到达晋阳，六万七千京师军在短短时间内迅速组成。
与此同时，天子圣旨飞送河北三州各地，阎柔、公孙瓒、鲜于银、文丑、庞德、张合、高览、华雄、张辽、高顺、徐晃等十八位将军、中郎将受命组建十八大军营。
正月底，李弘上奏天子，要求率长水、胡骑两营铁骑北上大漠，巡视边塞。
天子吓了一跳，“爱卿，你走了，河北怎么办？”他把李弘的奏疏递给了侍立一侧的荀攸，“朕做不了这个主，朕要去问问姐姐。”
荀攸拿着李弘的奏疏直奔长公主营而去。
“陛下……”李弘再奏道，“匈奴人和鲜卑人的事要立即处理，该杀的要杀，该抓的要抓，否则，胡族各部会越来越骄狂，这对中兴大业的危害非常大。”
天子歪着脑袋左摇又晃，哼哼哈哈地说不出个所以然，“爱卿，胡人不都是听你的吗？”
“陛下，胡人不是怕我，而是怕我大汉的天威啊。”李弘苦笑道，“如今大汉战火连绵，威势不在，这帮胡人为了夺回大漠，岂肯放过这么好的机会？”
君臣两人闲聊了一会儿。不久，长公主和荀攸先后走了进来。
“大将军一定要在此时北上吗？”长公主担忧地问道。
“宜早不宜迟啊。”李弘叹道，“北疆的形势，我们反复讨论过多次，如果不及时把胡人的侥幸心理击垮，后患无穷啊。”
长公主沉默良久，然后轻轻地叹了一口气，“大将军走后，何人代行大司马事？”
“大司徒张温大人。”李弘马上说道，“我和北疆许多将军过去都是他的部属。当年，他指挥我们击败了西凉叛军，今天，他同样也能指挥大军击退来犯的叛逆。”
“袁绍要来打河北？”天子吃惊地问道。
“今年不会，他也需要时间发展实力。”李弘笑道，“这也是我急于北上的主要原因。”
长公主疑惑地看了李弘一眼，“大将军，你为什么不让鲜于大人代行大司马事？”
“今日朝堂上，同时精于政事和兵事的，只有张温大人，此时朝廷需要他来支撑大局啊。”
长公主幽怨地看了他一眼，突然生气地说道：“你为什么总是出征？你就不能在晋阳多待一段时间吗？北疆除了你，难道就没人会打仗了？”
李弘哑然。
第二十四节
大汉国建安元年（公元196年）二月。
二月上、大司马大将军李弘做好了北上大漠的准备。
龙骧将军赵云、长水校尉穆斯塔法、胡骑校尉祭锋率一万铁骑随其出征。两府长史余鹏、司马傅干、从事中郎陈群、袁涣，主薄司马懿等十几位掾属随行。
出发的前一天，太傅马日磾、大司徒张温、大司空杨彪三位上公前来送行。
大漠和边郡的稳定与否，将直接关系到中兴大业的成败，所以大臣们很赞成李弘的北上之行。不过，晋阳朝廷刚刚重建，河北诸府和朝廷的关系还没理顺，大将军在这种情况下仓促北上，非常不合时宜。大臣们为此产生了各种各样的猜测。
李弘不以为意，他劝慰了三位上公几句，然后说道：“胡族诸部的事，只有我去才能解决。此次匈奴单于庭、北部鲜卑王无视大汉天威，蓄意挑起事端，引发边疆战火，罪在不赦。趁着这次机会，我要联合归属胡族诸部，废弃一些藩属胡人的特权。把胡人打老实了，打安份了，我们没有后顾之忧了，才能安安心心地讨伐叛逆。”
“大将军的想法是对的，我们都支持。”太傅马日磾说道，“陛下已经授予大将军使持节的特权，胡人的事，大将军可以先斩后奏，无须事事请奏。”（所谓使持节，就是出使或出征时，代行君主职权。平时和战时都可以诛杀两千石以下的官吏。）
“以胡制胡虽然是稳定边疆的好办法，但大将军切切要注意，不能在以胡制胡的过程中，让某个胡族部落强大起来。”张温捋须说道，“以胡制胡的关键是削弱和掣肘胡人势力的发展，所以这次大将军一定要重击单于庭，最好能让刘豹杀过黄河，把单于庭一扫而光。这对大漠上的藩属胡人也是一个警告。”
李弘笑着摇摇手，“单于庭是要重击，但不能把他们都杀了。杀，解决不了问题，最好的办法还是让他们屈服，让他们彻底归属大汉。不战而屈人之兵，才是上上之策嘛。”
“话虽然是这么说，但我们没有时间啊。”杨彪叹道，“大将军此去，最好速战速决，早点回来。你在大漠时间待得越长，河北的危险也就越大。”
“短期内，袁绍还没有实力打我们。”李弘笑道，“上次你们说，想派大臣出使洛阳和兖州，一来可以为河北争取时间，二来也可以分裂袁绍和曹操的内部。我觉得这主意不错，可以先派人去试探试探。”
“但陛下和长公主都不同意。”张温无奈地说道，“长公主说，我们既然派大臣出使青、徐、荆、扬、益五州，就不能再派大臣出使洛阳和兖州。这会让袁绍和各地州郡大吏认为朝廷惧怕他们，会增长他们嚣张气焰。长公主建议天子和朝廷，诏告天下，公布袁绍和曹操的罪恶。她认为只有这样才能震慑其它州郡，才能让袁绍和曹操陷入孤立。”
“天子和朝廷决不能向叛逆低头。”马日磾正色说道，“在这件事上，我支持长公主。叛逆就是叛逆，罪大恶极就是罪大恶极。如果叛逆也能变成功臣，罪大恶极的人不但能逍遥法外，还能和功臣一起站在朝堂上，那天子和朝廷的威严何在？大汉律法的威严何在？天子没有威严，律法没有威严，各地州郡大吏怎会重归朝廷？袁绍至今拒绝尊奉当今天子，曹操先是屠城后是决堤，这两人罪恶滔天，就是该杀，绝不赦免。”
李弘无意加入这种争论，他急忙打断话题，把事情扯到了中兴渠的开凿上。十八万军户的很大一部分要从开挖渠道的流民中征募。开挖渠道的人减少了，开渠的速度就要减慢，如果今年黄河再发大水，那事情就麻烦了。所以李弘一再嘱咐，朝廷无论如何要抢在黄河汛期来临前，修好中兴渠，把河北大地上的各条大江大河全部贯通，这样既有利于泄洪，更有利于田地的灌溉和物资兵员的运输。
当天晚上，李弘宴请在晋阳的一帮北疆军将领，鲜于辅、徐荣、张燕、麴义、吕布、赵云、杨凤、颜良等将军都一一在座，大司农李玮也应邀而来。
席间，李弘翻来覆去就一句话，不管晋阳朝廷出了什么事，南、北军和虎贲、羽林军都要坚决支持长公主。
诸将轰然应诺。
颜良笑道：“大将军既然不放心，那就留下，让我和子龙去大漠。”
李弘苦笑，“我也不想走，但大漠的事如果不能解决，后顾之忧就很大。将来南下平叛作战的时候，大军一旦陷入首尾不能兼顾的窘境，我们就惨了。”
“只是大将军这一走，晋阳恐怕就要进入多事之秋了。”张燕皱着眉，忧心忡忡地说道，“很多大臣说，大将军借着匈奴人和鲜卑人的事北上大漠，是故意而为之，意图清扫朝廷中的反对势力。”
“反对势力？”李弘笑道，“朝廷还有什么反对势力？关西一战，长安朝廷的大臣几乎死伤一尽，他们就是想兴风作浪，也没那个实力啊。你们不要多想，好好帮助长公主和大司徒推行新政。还有，兵要练，待我从大漠回来，我们就可以南下了。”
接着他就说到了新兵制的事，“我知道你们当中有人对新兵制有意见，认