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韩遂驻马桥头，面对点点残阳，轻吹横笛，悠然自得。
麴义飞马赶到。
“此地一别，何时才能再见先生？”
韩遂想了想，轻轻一叹，“社稷若能安稳，你我当有再见之日，若大汉就此倾覆，你我恐怕相见无期了。”
“先生太悲观了。”麴义笑道，“不出五年，你我必能再会于长安。”
韩遂凝神看看他，然后笑了起来，“好，我等着。不过，这五年内，我是不会再出兵关中了。此次关中之战，西凉军遭受重创，元气大伤啊。”
西凉四万大军进关，先是一万羌人互相残杀，然后他们被北疆军围歼在南山亭，不久马腾又带着一万人离开了西凉军。四万大军最后只剩下两万人不到，的确是损失惨重。
“早知如此，我就不进关了。”韩遂仰天长叹，心中极为伤心。
“先生，西凉慢慢会好起来的。”麴义小声安慰道，“大将军已经答应先生，每年将调拨给西凉足够的赈灾钱粮。有了这批钱粮，先生不但能稳定西凉，还能让西凉人吃饱穿暖。”
韩遂点点头，“云天，你回去后，代我谢谢大将军。你告诉他，只要大将军能信守承诺，我就能确保西疆的稳定，确保大汉疆域寸土不失。”
麴义连声答应，“这次谢谢先生了。先生相助之情，北疆必将厚报。”
韩遂抱歉地挥挥手，“算了吧，我又没帮你什么。我反正都要撤兵了，不过做个顺水人情而已，你不要太在意。”接着他抬头看看从远处急速走来的北疆大军，皱眉问道，“你要撤出关中？不救天子了？”
“我都成了叛逆了，我还救什么天子？”麴义冷笑道，“不救了，我和你一样，也撤兵回河东。”
韩遂犹豫了半天，最后还是忍不住问道：“大将军的命令？”
“大将军喜欢兵行险着，这次也是一样，他非要一口吃个胖子。又要勤王，又要占关中，还要打洛阳，结果如何？结果天子不但不要他救，还说他是叛逆，说我是叛逆，说我们北疆军都是叛逆。”麴义愤怒地说道，“现在好了，勤王失败了，关中也没有拿下来，洛阳就更不要提了，几万将士算是白死了，这仗打得痛心，打得窝囊啊。”麴义略显激动地挥动着手臂，嘶哑着嗓音说道，“我就是不明白，大将军屯兵十万，大张旗鼓，三路出击，竟然救不下天子，占据不了关中。北疆军这次丢脸算是丢到家了。”
韩遂静静地听着，低头不语。
麴义平静了一下情绪，继续说道：“此仗过后，我完全有实力就势杀过霸水，杀进天子营，救出天子，然后调转马头攻杀袁绍，占据关中，如此则天下可定。但大将军就是不同意，他竟然下令让我撤到河东。”麴义咬咬牙，痛心疾首，“我就是不明白。我要回去问问他，问问他到底居心何在？他到底是想勤王，还是想称霸一方？我这一万多兄弟不能就这样死得不明不白。”
韩遂看着麴义，神情很复杂。良久，他低声问道：“这话，你对别人说过吗？”
麴义愣了一下，立即察觉到自己失态了。自己刚刚从战场上撤下来，一时气愤，口不择言，说过了。
“云天，你很小的时候，我就认识你。你我之间也算是有师生之谊。今天我就郑重对你说一句，你这个脾气要是不改，你我此刻就是永绝，再也无相见之期了。”
麴义脸露不屑之色，淡谈地哼了一声。
“你知道十万大军三路出击，为什么还没有救出天子吗？”韩遂知道麴义根本没有听进去自己的话，于是走到他身边，压低声音问道，“你知道大将军为什么不集中兵力攻打关中，反而抽调重兵去打洛阳吗？”
麴义点点头，“大将军急于求成，恨不得一天就能勤王成功，就能平定天下。你们都说我狂妄，我看大将军比我更狂妄，他认为别人都不是他的对手，根本不堪一击，结果……”
“你错了。”韩遂说道，“这是大将军特意制造出来的局面，这次勤王根本就是一场骗局，一场欺骗天下人的勤王之战。”
麴义吃惊地望着韩遂，“骗局？”
“此次大将军勤王之举可谓声势浩大，天下皆知。”韩遂慢条斯理地说道，“但大将军其实还是不想勤王，为什么？天子已经大了，再过几年就要主政了。而这几年天子一直在长安，对长安大臣极为信任。把一个十四岁大的天子和一帮天子极为宠信的大臣救出来，对大将军和北疆而言，意味着什么？大将军的权势可能要被剥夺，北疆的中兴大计可能化为乌有，大汉社稷可能就此彻底覆没。”
“这几年，大将军一直以各种借口迟迟不愿勤王，虽然原因很多，但这一点绝对是主要原因。现在他占据了河北三州，拥有冀州之利，再不勤王，不但罪名更甚，更有可能引发内部大乱，所以他不勤王也得勤王了。”韩遂轻轻一叹，“现在你看到了大将军的勤王结果了。不是大将军不愿勤王，而是天子不要他勤王。不是大将军不尊奉天子，而是天子视大将军为叛逆。此次勤王失败，不是大将军的责任，而是天子的责任。大将军轻而易举地就摆脱了河北上下强烈要求他勤王的压力。”
麴义猛然惊醒。
“现在天下人都知道大将军勤王决心之大，中兴社稷决心之大，都知道大将军是大汉最大的忠臣。”韩遂捋须说道，“现在就算天子、长安朝廷中的大臣们，还有袁绍、刘表之流认为大将军是大汉叛逆，但河北三州的上上下下不会再有人怀疑大将军，包括长公主在内。经此一仗，大将军将确立自己在河北三州的绝对权威。”
“大将军需要的不是天子，不是长安朝廷的大臣们，大将军需要的是绝对忠诚于大汉和天子的声名，需要的是天下人的信任。有了声名和信任，他才能集结天下的力量，迅速平定天下中兴大汉。”
韩遂看看麴义，笑着问道：“你明白了吗？不是大将军让你退出关中，而是天子，是天子让你退出关中。”
麴义咬咬牙，“大将军为了自己，竟然不顾兄弟们的性命，他……”
“你不要这么理解。”韩遂劝道，“大将军虽然牺牲了几万条无辜性命，但因此他可以避免更多的战火，可以尽快平定天下，这又能拯救多少性命？”
“那将来怎么办？”麴义问道，“我们就此退出关中，大将军退出洛阳，那天子还救不救了？关中和洛阳我们可以暂时不要，但天子不能不要啊。”
“我刚才说了，这是一场骗局。”韩遂稍加思索，缓缓说道，“朝堂上的事，所谓什么国政，什么权势争斗，什么利益争斗，说到底，就是欺诈。大家互相欺诈，谁赢了，谁就能得到自己所需要的一切。上至天子，下至普通官吏，无不如此。大将军发动的这场勤王之战也是欺诈。‘欺’是欺骗天下人，那‘诈’呢？”
麴义若有所思。
“今天的一仗，最更益的是张济、王方和皇甫鸿，受损的是其余各方。在你我两军退出关中后，关中的势力少了，留在关中的各方彼此实力接近了，形势随即也就简单了，但争斗马上也就要白热化了。”韩遂望着天边最后一抹夕阳，喟然长叹，“大将军最后肯定要救回天子，但代价一定很大。只有这样，才能让天子和河北三州的大吏们清醒地认识到，中兴大汉的路非常艰难，如此他才能顺利推行改制，顺利掌控权柄。这场‘欺诈’的重点不是‘欺’，而是‘诈’。大将军不再是当年那个在西疆纵马驰骋的悍将，而是朝廷的一个权臣了。
麴义非常感激地躬身受教。
“云天，你这个脾气要改了，而且，你切记，千万不要涉足朝堂，否则……”
“否则怎样？难道大将军还要杀我不成？”麴义笑道。
“正是。”韩遂凑近他的耳边，低声劝道，“你千万不要急于退回河东，切记切记。”
麴义脸色一变，怒气上涌，刚要开口说话，就被韩遂摇手阻止了。
“勤王大事，大将军不亲自到关中，却委你以重任，这其中的玄妙难道你看不出来？勤王失败，大将军需要人顶罪，而天子不想得罪大将军，自然也要找人来顶罪。这个顶罪的人是谁？难道你勤王失败了，回到河东还能安安稳稳地做你的左将军？”
“先生，我对大将军忠贞不贰，大将军绝不会如此待我，你不要胡乱猜疑。”
“我不是蓄意挑拔，我是警告你不要自寻死路。”韩遂正色说道，“天子不要你勤王，天子说你是叛逆，你就不勤王了？你就甘心去做叛逆？大将军让你撤回河东，你就撤回河东？你是听大将军的，还是听天子的？天子如今有圣旨让你退出关中吗？”
麴义心慌意乱，一时茫然失措。
韩遂拱手告别，消瘦的身影慢慢消失在淡淡的暮霭里。
第九节
深夜，北疆军撤到长陵。
简易的军帐内，麴义在昏暗的烛光下烦躁不安地走来走去。
自己已经把李弘和徐荣的联名书信读了不下百遍，现在几乎可以一字不漏地背出来了。书信中说得非常明白，此仗主动求败，目的有三。
一是保存实力。袁绍、蒯越、韩遂、马腾的联军有将近十万人，在张济、王方和皇甫鸿可能临阵倒戈情况下，战败退出是最明智、最稳妥的办法。月初南山亭大战没有达到预期目标，造成此次勤王陷入被动，如果再不惜代价勤王，天子的安全就很难保证，另外北疆军的损失也非常惊人。如今北疆铁骑主力全部在关中战场，赵云的河北铁骑，庞德的风云铁骑，卫峻的乌拉尔山铁骑，对大汉最为忠诚的日逐王刘冥的匈奴铁骑，这四大主力铁骑军一旦折损过半，北疆军还能否确保拿下关中？即使拿下了关中，将来大漠和边郡的驻防怎么办？将来平定天下尤其是攻占中原的时候怎么办？
二是有效消耗进入关中战场的各方势力，尤其是袁绍、蒯越、韩遂和马腾的实力。此仗之所以明知必败还要打，这是我们最主要的目的。各方实力削弱了，彼此相差无几了，那么对天子的争夺也就更加激烈了，关中之�