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旨南下，臣当为李将军供应粮草，御防胡虏，以确保李将军南下无后顾之忧。”
天子闻言毫无喜色，他看着刘虞，摇头道：“爱卿难道不知道朕更需要你留在洛阳吗？”
天子的思绪被皇甫嵩的喊声打断了。
皇甫嵩和卢植正在向天子详细说明幽州战况。
“陛下，贼势如此庞大，幽州之失已成定局。”皇甫嵩抬起头来，平静地说道，“蓟城失陷之后，幽州的东部和中部数郡已被蚁贼占据，目前我们没有任何解救办法。”
天子想了一声，有口无心地问道：“援兵何时能到涿郡？”
“陛下，当务之急不是催促援军北上，而是命令李将军即刻赶到晋阳，防止张燕突然掉头回常山。”皇甫嵩说道，“我们的援军人数少，实力弱，即使赶到涿郡也不能击败叛军，更不能夺回蓟城，最多也就是迟滞一下叛军的南下速度，无济于事。”
天子一愣，看看皇甫嵩和卢植，奇怪地问道：“两位爱卿什么意思？张燕看到豹子到了太原，掉头就跑，不打了？他不打了，李弘可以随后追嘛。”
“李将军无力追击，因为攻击上党的蚁贼杨凤立即就会北上太原缠住他。”皇甫嵩说道，“只要张燕一跑，李将军就毫无办法。”
“陛下，张燕不是不打，而是不能打，他必须尽快赶回常山，才能帮助幽州的叛军迅速南下，占据冀州。”卢植捋须说道，“臣和皇甫大人想了很长时间。张燕占据太原郡有什么意义？能解决蚁贼什么问题？后来我们蓦然醒悟，张燕攻打晋阳是诱敌之计，他不过是想把李将军的大军拖进并州而已，黄巾贼的真正目的是想迅速占据冀州。”
天子一脸茫然，疑惑不解。
“陛下，蚁贼野心勃勃，又是称帝又是建国，声势搞得那么大，总不会只想着待在北疆那个贫瘠之地吧？”皇甫嵩解释道，“他们占据蓟城之后，下一步想干什么？”
“怎么？贼人还要打洛阳不成？”天子瞪着眼睛问道。
“洛阳他们当然不敢想，但冀州还是一定要打的，否则，他们的粮草财物从何而来？没有粮草财物，他们如何支撑？”卢植说道，“但仅凭张举和张纯的叛军是打不下冀州的。”
“十几万蚁贼都不够？”天子问道，“他们不是还有乌丸骑兵吗？”
“乌丸叛军不会远离北疆，深入我大汉中原腹地，这一点我们可以肯定。”卢植说道，“一来，我大汉积威已久，胡人对我大汉多有惧意，多少年来，都是我们杀他们，而他们最多不过在边境附近掳掠一番而已，尚没有远击我大汉国腹地的先例。尤其现在，我们刚刚在西疆击败了鲜卑人十二万大军，这对他们的信心打击可想而知。二来，胡人以骑兵南下，必须携带大量的牛羊牲畜为口粮，冀州不同于西凉，没有水草丰茂的草地，只有耕地，所以牲畜的草料就成了难题。假如胡人不能解决这个难题，他们的口粮自然也就成了问题。”
“目前，乌丸人既不能驱逐心中的恐惧，又不能解决牲畜的草料，所以他们随同叛军南下冀州的可能性非常小。如果张举张纯以重利诱惑他们，我想最多也不过只有一部分乌丸人愿意随其南下，而不可能是全部。”
“如此一来，叛军攻击冀州的实力就不够。即使早期他们可以取得几个城池的胜利，但等到我们援军赶到，他们就寸步难行了。在后援不济的情况下，叛军还是要撤回幽州。”皇甫嵩接着说道，“因此，我们断定张燕会杀回常山，夺取真定，以牵制我们的兵力，掩护幽州的叛军进攻冀州。等到张举、张燕、白绕三支叛军会合后，他们就有足够的人马攻城拔寨了。”
“我们的援军呢？”天子难以置信地问道，“那时，我们的援军在哪里？”
“陛下，臣已经说过，我们的援军至少一个月后才能陆续集结完毕，等他们到了冀州，叛军可能已经打到巨鹿郡和安平国一带了。”皇甫嵩皱着眉头说道，“所以现在当务之急是把张燕留在并州，把白绕困在魏郡，把张举张纯拦在中山国河间国一带，阻止他们会合。这样，他们占据冀州的图谋就失败了。”
天子看着地图，越看越生气，猛然一拳砸在案几上，大声吼道：“杀，给我杀光这些叛逆，有多少杀多少，朕就不信杀不完。”
他指着站在一边的蹇硕叫道：“立即下旨给李弘，叫他把蚁贼包围在晋阳，一个不许跑了。”
蹇硕赶忙答应一声，走到一边拟旨去了。
“如何困住魏郡的蚁贼，阻止他们北上？”
皇甫嵩躬身奏道：“陛下可以下旨让冀州牧杨奇率军阻敌于漳水一线。虽然杨大人手上没什么兵，但迟滞一下蚁贼的北上速度还是可以的。等到距离魏郡较近的兖州东郡、陈留郡、济阴郡的郡国兵北上支援后，蚁贼就难以为继只有逃回黑山了。”
“另外，如果蚁贼首领白绕迟迟没有接到张燕率军出击常山的消息，他可能会主动放弃北上，撤回黑山。”
“爱卿能肯定？”天子问道。
“陛下，叛逆张举自称皇帝，张纯也自称丞相，那为什么蚁贼张燕、杨凤、白绕等首领却没有自称将军呢？是张举没有封还是张燕等人不愿接受？要知道，在名义上，张燕才是黄巾蚁贼的大首领，他就象当年的张角一样，在蚁贼心目中地位崇高，但现在蚁贼的首领却变成了张举，那张举在蚁贼中到底是个什么地位呢？”皇甫嵩沉吟稍许，说道，“也许，他们内部有些问题。”
“所以，臣认为在这种情况下，为贼多年的白绕当然会保存实力，以维持自己的生存，因此……”
“哼……”天子冷笑，“叛逆贼子，人人得而诛之，没有一个好东西。那如何把幽州叛军拦在冀州之外？”
“只有指望青州的郡国兵了。”卢植指着地图上的平原郡说道，“青州的平原郡和渤海郡相邻，两郡的兵马可以立即集结北上，共同迎敌于河间国一带。只要张燕的叛军不到常山，臣估计幽州叛军轻易不敢南下。如果李将军能够迅速把张燕的叛军包围在晋阳，我们就有足够的时间集结更多的兵马，御敌于冀州之外。”
“那这样，你们以尚书台的名义，亲自给李弘写一封书信，详细说明尚书台的平叛策略，让李弘务必遵从你们的安排，警告他不要再自以为是随意出击了。如果让张燕逃到了常山，造成冀州失守，你们叫他把脑袋送到洛阳来。”天子嘴角带笑道，“这头豹子桀骜不逊，很不听话，如果不威胁他一下，恐怕他在并州又要乱打一气。”
皇甫嵩和卢植失声而笑。
卢植一边笑着，一边小声问道：“陛下，赶到北疆平叛的各郡兵马齐集冀州之后，需要一个统兵之人，不知陛下……”
天子顿时想到了刘虞。他拿小眼瞅了一下卢植，心里怀疑刘虞是不是私下找了他。难道刘虞就这么急着要离开洛阳？旋即想起这尚书台上上下下四五十人已经半个多月没有离开过北宫了，刘虞不可能见到卢植。天子心有所触，不禁叹了一口气。卢植此时提出由谁统兵北上幽州平叛，其用意不问可知。
朝中的官僚们还是担心自己重用刘虞，担心自己废嫡立庶引发宫闱内乱，说到底，这些门阀士族还是站在大将军一边。外廷如果没有支持自己的心腹大臣，就无法影响士族。如果没有士族的支持，自己能一帆风顺地让小董侯继任大统吗？天子一时间，心乱如麻。
天子看看皇甫嵩。皇甫嵩低眉垂首，面如止水，但眼中的坚毅却似乎在告诉天子，他同意卢植所说的一切。卢植一双眼睛炯炯有神地盯着天子，那亲和的笑容里分明带着一股逼迫。
“爱卿认为哪位大臣合适？”天子虽然已经明了卢植的意思，但他还是想问一问。
“臣认为，宗正刘虞刘大人曾任职幽州刺史，对幽州情况非常熟悉，而且他在幽州的时候，为官清廉，为政仁爱，念利民物，为幽州百姓做了许多好事，深受幽州百姓爱戴。刘虞对胡人一向采取怀柔之策，反对杀伐，他大举内迁和劝化胡人，恩泽各族。胡人感其德化之恩，曾四季朝贡不绝。”卢植由衷地赞道，“如果刘大人率军到幽州，不但可以重整民心，也可以得到胡人的帮助，这对早日平定叛军有莫大的助益。”
“臣认为，刘大人为平叛大军统帅最为合适。”
天子无奈地笑笑，“但他位列九卿，如何能降职使用？”
“陛下，此时危难之际，可以临时变通。”卢植说道，“陛下可以让刘大人以中两千石官秩领幽州刺史，持节钺，节制各郡兵马，统军北上。”
天子沉默不语。
“臣知道陛下宠信刘大人，不愿放其离开，但此时乃非常时期，非刘大人不能担此重任啊。”卢植言辞恳切地说道，“陛下想重用刘大人，朝堂上下无人不知。此次陛下本想迁升刘大人为太尉，但因为京师流言，致使刘大人遭到弹劾，陛下未能如愿。”
“陛下，假如刘大人到了幽州，平定了叛军，立下了盖世功勋，那时陛下再将其召回洛阳委以重任，会怎样？恐怕即使再有流言，也无法阻碍了吧？”
天子意有所动。如果刘虞平叛成功，建下功业，迁升太尉不是众望所归吗？而且那个时候，刘虞在北疆有弟子，军中有部下，他在朝中说话份量……
卢植看到天子犹豫不决，再进言道：“陛下，幽州叛军虽然势大，但位于北疆贫瘠之地，势难持久，有个一年半载也就差不多了。而且，陛下不要忘了，并州还有李弘啦。只要太原平定，李弘即可挥师北上，到时，刘大人这功想不立都难啊。”
天子心中豁然开朗，扬眉笑道：“那就依爱卿所奏吧。”
深夜，尚书房内还是烛火通明。
皇甫嵩缓缓放下手上的笔，对坐在一旁的卢植说道：“子干，刘大人建功回朝，洛阳的形势就会发生变化，如果……”
“义真，刘大人离开洛阳是一件好事。”卢植放下手上的竹简，四下看看，然后坐到皇甫嵩的对面，小声说道，“无论在朝在野，只