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三月上，张绣、陆勉率四万大军出颖川，沿着鲁阳、雉城一线展开攻击，直杀南阳郡治宛城。
袁熙、韩率军于清水南岸的东武亭阻击，三天后，阻击失败，撤到西鄂城坚守。
文聘、徐庶率军出襄阳，急速北上支援。
三月十三，袁熙退出西鄂城，撤到宛城会合文聘，据城坚守。
汉军的东、西两路大军同时开战，而中路大军也在快速集结当中。
三月上，吕布和钟繇分别下令，调颖川的李云、子率、赵虎、审荣、苏由，兖州昌邑和陈留的彭烈、宋宪、孙鸾等大将各率本部人马迅速赶到鄢陵、许昌一带集结。
三月初九，雷重接到朝廷圣旨，和中郎将蒙思一起，率两万大军迅速南下许昌。
厉武将军彭烈驻军陈留，距离许昌很近，但他不满朝廷任命钟繇为大军统帅，率军到达鄢陵后，即停步不前，也不到许昌拜见钟繇。钟繇不知是太忙了，还是不想激化矛盾，佯装不知，任其滞留于鄢陵。
孙鸾有些担心，书告雷重，请他南下许昌的时候，务必转道鄢陵劝劝彭烈。
目前中路大军诸将中，论资历，彭烈最老。他过去是张燕的部下，是黄巾军有名的小帅之一，人称“雷公”，追随大将军征战天下十几年了。其次是雷重，雷重是黄巾老兵，当年曾追随大将军征战西疆，转战塞外，在六盘山薄落谷大战中脱颖而出，自此成为北疆军中最负盛名的将军之一。他和大将军一样，都是从士卒开始，一刀一刀砍出无数战功，最后成为将军的。再往下就是李云和孙鸾了。李云是高顺的兄弟，当年两人同为河内府的军吏，从大将军讨伐幽州张纯、张举的黄巾军，自此就在大将军麾下效力。孙鸾过去是黄巾军的一个头目，他的升迁速度没有雷重快，名气没有雷重大，但年纪比雷重长，资历比雷重老，在军中能劝动彭烈的也只有他了。但他劝说无效，只好督请雷重出马。
雷重十万火急赶到鄢陵。彭烈和他刚刚寒暄了两句，便破口大骂，从朝廷一直骂到了吕布头上。
大将军把王当调离颖川，让钟繇指挥荆、豫战场，这个我无法接受。王当打了多少年的仗？钟繇虽然名望极高，但他根本没打过仗，没有指挥过十几万大军打仗的经验，这样的人怎能统帅大军？本来所有人都以为大将军是让吕布指挥作战，让钟繇居后运送粮草，谁知让人瞠目结舌的是，吕布居然跑到彭城打曹操去了，好象这个南攻策略和他无关一样，他不管了，把中路八万大军就丢给钟繇这个没有打过一场仗的名士大儒了。
“这仗能打吗？这不是送死吗？”彭烈激动地说道，“朝中有人居心叵测，想搞阴谋诡计，想杀我们，这南征之战说白了就是想名正言顺地砍我们的脑袋。”
“既然大将军做出了决定，肯定有大将军的道理。”雷重劝道，“再说，仗打败了，钟繇的脑袋保得住吗？南征之策是吕布和钟繇两位大人议定上奏的，如果我们打败了，吕布即使不在豫州战场上，也难逃罪责。说句难听的话，如果我们故意打一场败仗，吕布和钟繇即使能保住脑袋，也休想在朝堂上立足，都要滚蛋。”
“为什么大将军不亲自来指挥？”彭烈激怒攻心，一时没听出雷重话里的意思。
“你说呢？”雷重从容自若，微微笑道，“去年底我们在长安的时候，大将军说得清清楚楚，今年大军的征伐目标是西疆，而不是征伐南方叛逆。但现在朝廷的攻击策略忽然改了，为什么？”雷重看了一眼怒气冲天的彭烈，好整以暇地说道，“我们是不是可以这样理解，大将军想远征西疆，但又担心长安的安全，所以借着吕布和钟繇提出南攻策略的时机，做出更加稳妥的安排。”
“南方的仗如果打赢了，豫州收复了，那么钟繇功劳大，可以继续统领军队，一定程度上增强了朝堂上某些派系的实力，对稳定朝堂有好处。朝堂各方实力越接近，互相制约也就越厉害，长安也就越不容易出事。反之，南方的仗如果打败了，吕布和钟繇都被赶出了朝堂，那么朝堂上的某些势力就会遭到重创，我们北疆人因此一家独大，长安也就固若磐石了。”雷重笑道，“总之，南方的战不管打赢了，还是打输了，对长安的稳定都有好处，而这正是大将军所需要的结果。”
彭烈稍稍冷静了一点，疑惑地望着雷重问道：“既然这样，大将军为什么不借着去年谋刺天子案的机会，把吕布和钟繇都杀了？为什么要费尽周折，多此一举？”
“朝堂上的事，我不是很清楚，大将军是怎么考虑的，我也不知道。但有一点可以肯定，朝堂上的事就像我们打仗一样，有时候明明知道自己实力不足，还非要一口吃掉对方，其结果可能是两败俱伤，更有可能前功尽弃，所以……”雷重笑道，“打仗的时候，要一步步来。处理朝堂的事，大概更要循序渐进，不能一口吃个胖子。”
彭烈若有所思。
“现在，我们和钟繇对着干，摆出一副老子不听你的架势，那么南方的仗如果打败了，责任都是我们的。大将军也罢，张燕大人也罢，都很难做，到时不但将士们的性命岌岌可危，你我的脑袋也摇摇欲坠啊。”雷重继续劝道，“你换一个角度想想，假如我们遵从钟繇大人的军令，听他的指挥，那么，我们不但可以确保将士们的性命，还能牢牢控制住战场的主动。要知道，到了战场上，就由不得钟繇了，我们只要稍稍……”雷重做了个“翻掌”的手势，“他指挥错误，那是他的事，但我们不能把数万将士的性命白白丢了。打了败仗也好，无功而返也好，吕布和钟繇都要为此背上罪责，呵呵……”雷重发出一阵怪笑，“你明白了吗？这样一来，我们即使打了败仗，也一样有功劳。”
“你小子厉害……”彭烈钦佩地拱了拱手，“这种事你也想得出来，吃人不吐骨头。”
“到了战场上，谁真正控制军队，谁就有说话的份量，钟繇算个屁啊。”雷重冷笑，“老子要他败，他就得败，老子要他的脑袋，他就得把脑袋割下来双手奉上。”
“说得对。”彭烈恍然大悟，“现在钟繇要想打胜仗，首先就要拉拢我们，指望我们出力，否则，他死定了。”
“希望这位钟大人有真才实学，能带着我们打赢这一仗，这样大将军可以放心西征，而我们也能建立功勋。”雷重笑道，“他好，我们也好，若他不好，胡乱指挥，那就不要怪我们翻脸不认人了。”
*
三月十五，厉武将军彭烈、诛虏将军雷重率军赶到许昌，征南将军钟繇率众出城相迎。
钟繇非常高兴，一连串的赞美之辞让彭烈和雷重难以消受。寒暄一番后，钟繇给诸将介绍自己的下属。
长史郑浑。郑浑是河南尹开封人，本朝著名经学家郑众的玄孙，前尚书郑泰的弟子，关洛名士。
司马袁霸。袁霸是前司徒袁滂的儿子，太常丞袁涣的弟弟，豫州名士。
主薄杜袭。杜袭是颖川定陵人，经学世家，颖川大儒。
参军事凉茂、国渊。凉茂是山阳昌邑人，曾在蔡邕的丞相府内出任掾属，兖州名士。国渊是冀州乐安人，郑玄大师的弟子，河北名士。
刺奸荀蕴。荀蕴是前司空、大儒荀爽之子，颖川大儒。
王当奉旨调离后，钟繇同时又兼领颖川太守一职，所以他手下还有一帮文官僚属。
治中从事陈谌。陈湛是前太常陈纪的弟弟，廷尉卿陈群的叔父，颖川大儒。
别驾从事杜畿。杜畿是京兆杜陵人，其祖上杜周是孝武皇帝的御史大夫，杜延年是孝宣皇帝朝的御史大夫，其家是关中高门世族，声名显赫，关中名士。
功曹从事管宁。管宁是北海人，曾任本朝侍御史，因谋刺天子案受到牵连被免职。青州名士。
五官掾张承。张承是河内人，宗正卿张范的弟弟，早在孝灵皇帝朝就是伊阙都尉了，后一直在丞相府出任东曹掾。蔡邕被罢职后，其辞官归家。关洛名士。
督邮钟演。这位大人是钟繇的弟弟，颖川大儒。
主记室掾韩暨。韩暨是南阳人，属于颖川韩氏门阀，早年就是名闻颖汝一带的大儒了。
彭烈、雷重、孙鸾、宋宪、蒙思等人随着钟繇的介绍，一个个头晕目眩，感觉自己就象走进了太学一样，举目都是当今名士大儒。看样子这位钟大人为了打赢这一仗，当真是不惜代价下了血本了，其府内的军政大吏无不都是当代声名显赫之辈。
宋宪的感觉最为强烈。他在许昌领军的时候，王当正在颖川主将军政。当时府内人才凋零，王当很狼狈，不得不数次上书朝廷，请求代为征辟。可见其在颖川的窘境。相反，此刻看看钟繇所征辟的这些掾属身份，当真是天壤之别。颖汝这块地方，谁来都不行，看样子只有钟繇这个级别的大儒才能站得住脚。
钟繇把众将请进了城内。此时李云、赵虎、子率等颖川各营统领已在征南将军府外相候。众人说笑了一番，相携进府。
府内早已摆下丰盛的筵席。钟繇举樽相邀，连番劝酒。席间雷重注意到了一个细节，那就是所有名士大儒绝口不谈经文，不谈辞赋音律，只是天南海北地闲侃。这显然是钟繇事前嘱咐好的，以免伤了诸将的自尊，闹出矛盾。雷重不禁对钟繇有了几分好感。
酒至中途，钟繇站起来一一敬酒，说了一番感激的话，并给每位将领送了一份厚礼。在座诸将中，以彭烈资历最老，军职最高，他如果不收，别人也不敢拿，所以这时酒席上的气氛有些异常。彭烈脸显鄙夷之色，低着头喝酒，一言不发，显然没有收下的意思。
钟繇向雷重投以求助的目光。
前几天，彭烈不来，宋宪、孙鸾也不来，钟繇已经有些心慌了。自己如果连一帮统军大将都搞不定，那打仗的事就不用提了。本来他指望吕布会亲自指挥中路大军攻击豫州，谁知吕布非常狡猾，说自己承担着开辟徐州战场的重任，带着大军打彭城去了。这样一来，如果中路大军在规定期限内没能�