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逃脱袁绍的诛杀，其次才是为了东山再起。但现在不一样了，现在联军大败，河北实力骤增，众人要想保住自己的性命，要想支撑摇摇欲坠的大汉社稷，就要齐心协力联手共抗李弘。这时如果大家还要闹内讧，就不仅仅是自取灭亡，而是直接倾覆社稷了。
曹操在现今这种危急情况下南下徐州，从整个大局来说，完全是为了抢在北疆军之前保住徐州。虽然曹操有保存实力之嫌，但也是联军所迫切需要的。目前在联军里，能及时赶到徐州并且能守住徐州的，也只有曹操这一支军队了。如果袁绍在撤退途中能想到徐州的危急，也只有让曹操率军去守徐州了。
荀彧当即拟写书信，把曹操南下徐州和可能因此而产生的诸多对联军有利的事情做了详细的分析和说明。曹操命令信使即刻出发，飞速赶到延津，迟恐不及。
下午，曹操和曹洪等人带着大军，火速南撤。
*
九月初七，邯郸。
平阳亭大捷的消息以最快的速度送到了邯郸，邯郸顿时沸腾了。
长公主喜极而泣，抱着报捷文书失声痛哭。十年了，从自己十一岁离开洛阳开始，至今整整十年了，今天总算看到了社稷中兴的希望。
中书令刘放、刺史郭策、魏郡太守丁立等冀州大吏纷纷前来恭贺，行辕内喜气洋洋，鼓声震天。
长公主待自己激动的情绪平静下来后，马上召集大臣们商议战后事宜。
中原战场在送来报捷书信后，马上又送来了大将军的奏章。大将军在奏章中禀报了大战后的攻击之策，认为以目前的粮草屯积数量来看，很难确保大军能在一个月内全取河内，占据河南大部，兵逼洛阳。所以大将军建议即刻撤回大漠胡骑，以节省钱财，最大程度地保证大军能完成预定攻击目标。
在中原决战已经取得胜利，大军已经完全控制中原战局的情况下，即刻遣返大漠铁骑，既有利于中原稳定又有利于边塞安全，更能为朝廷节约大量财赋，没人不同意。当初长公主殿下力排众议，甚至亲自赶到大漠征调胡骑南下，也是背负了巨大的风险。现在胡骑南下中原的目标已经完成，虽然胡骑参战的时间只有短短的三天，但这已经足够了。
长公主随即下旨，命令左卫将军鲜于辅，漠北都护燕无畏等北疆大将，遵从大将军的命令，在近期内迅速率军退出中原战场，急返大漠。
大将军在奏章的最后，谈到了将士们的赏赐问题。大将军明确表示反对恢复五等爵位制。五等爵位制的恢复有它潜在的对社稷的巨大威胁，而当初大秦始皇帝之所以废除五等爵位制，正是因为这种威胁已经危害到了社稷的安全。本朝四百年来，一直实行二十等军功爵，其利远大于弊，无须再去修改。但考虑到现今朝廷中北疆大将多为列侯，在官爵上已经无法再赏，大将军因此建议朝廷增加列侯食邑。
大汉历经十几年战祸，再加上连绵不断的灾患，人口骤减是个事实，而随着大军收复的州郡越来越多，土地也越来越多，尤其是无主土地，更是数不胜数。大将军奏请长公主，在朝廷财赋异常紧张的情况下，增加列侯食邑乃是最好的也是最简便实惠的赏赐办法。它不但和朝廷实施的新田制没有任何冲突，而且在相当长的时间内也有助于财赋的增长和人口的恢复。由此类推，获得功勋的下级军官和普通士卒，也应该依照功劳的大小，获得相应的土地赏赐，这对巩固和完善新兵制有巨大的推动作用。
大将军的这个奏议在大帐内引起了震动。
恢复五等爵位制的事，早在天子驾崩新帝继位后，就已经在河北传得沸沸扬扬了。去年尚书左丞董昭曾专门就此事上书朝廷，洋洋洒洒写了一封很长的奏议，详细阐述了在二十等军功爵上再加五等高等爵位的诸般好处。当时朝堂上响应者很多，纷纷紧随其后上书劝谏，甚至包括很多北疆军中的大将，但长公主坚决不答应。本来大家都以为大将军李弘会支持这一奏议，因为中原大战即将开始，如果能在大战之前逼迫长公主答应恢复五等爵位制，肯定能激励北疆将士的士气。然而出乎众人意料的是，大将军李弘对此没有发表任何意见。
很多大臣都在猜测，大将军之所以没有公开支持这一奏议，恐怕是担心此事激怒了朝堂上的反对者，导致中原大战功亏一篑。五等爵位制如果恢复，以大将军的显赫功勋和其在朝堂上的显赫地位，至少是个公爵。而随着天下的逐惭平定，大将军的功勋越来越大，将来他有可能封王。本朝高祖曾有言异姓不得封王，但今日大汉，大将军手握雄兵，权倾朝野，就连昔日的董卓和他也不能相提并论。大将军如果要给自己封王，天子还敢不封？大将军一旦封王，后面会发生什么事，谁敢去想？
反对者的担心可能会让他们铤而走险。从这十几年来的风风雨雨来看，这种人太多了。大将军即使不为社稷考虑，不为河北考虑，也要为自己的性命考虑，所以他沉默不语是一种正常的表现。然而，一旦中原大战打赢了，朝廷收复了青州和兖州，确立了平定天下的优势后，大将军还会继续保持沉默吗？
今天大将军的这份奏议终于让河北上上下下看到了大将军的真实想法，他持反对意见。并且和长公主一样，反对得非常彻底干脆，没有任何商量妥协的余地。
长公主其实也一直担心此事。中原大战打赢了，赏赐是个很头痛的问题。如果恢复五等爵位制，后果难以预料，极有可能动摇社稷的根本，她无论如何也不会答应。虽然在大战之前自己的口风曾有所松动，但那都是为了稳定河北激励士气，她并不想在这件事上有所屈服。
大将军在中原决战取得胜利后，其威望在朝堂上下，在北疆军中，更是达到了极致。这个时候由他出面公开反对恢复五等爵位制，并提出以土地钱财来赏赐军功，反对者将寥寥无几。即使还有人觉得朝廷赏赐太轻，但在大将军的威慑下，相信也没人敢再次跳出来扬言要恢复什么五等爵位制了，那等于是和大将军对着干。
长公主心花怒放，提笔给大将军写了一封回信，字里行间更是情意绵绵。
大战结束后，朝政更是繁忙，长公主不敢在邯郸继续耽搁下去，第二天匆匆返回晋阳。
风雪没有随长公主离开，她留在了邯郸，并即将随行辕南下，渡河赶到兖州的定陶城和大将军会合。
*
九月初八，延津。
袁绍和刘表率军一路飞奔，迅速赶到了延津，准备和刘备的军队会合。但还没等他们喘口气，斥候就匆忙来报，北疆军的铁骑正衔尾追来，距离延津只剩下五十里了。
袁绍无奈，急告河内刘备，延津渡马上就要失守，还是暂时留驻河内，不要过河了。刘备被堵在河内，要想渡河南下，只能先撤到平皋和怀城一线。但这样一来，他南下徐州的时间将大大延缓，徐州极有可能失陷。
就在袁绍一筹莫展的时候，曹操的书信到了。袁绍看完书信后，摇头苦笑，把书信递给了刘表。“景升兄，孟德已经南下徐州了。”
刘表早就知道曹操要南下，但他没想到曹操竟在这个时候置联军数万人马的安危于不顾，调头先跑了。“这个曹黑子，他想让我们死啊。我们都死了，他还能支撑几天？难道他想投靠李弘，给李弘做个家奴？”他一边愤怒地骂着，一边看完了书信，“既然如此，我们还有什么办法？让刘备暂时留在河内抵挡北疆军，我们直接撤回敖仓吧。”
袁绍叹了一口气，“曹操到了徐州，徐州就是他的。他不会让出来的。”
刘表冷笑，“何止徐州是他的，我看九江、庐江两郡迟早也是他的。孙策和周瑜这两个小子稍不小心，估计连江东都是他的了。不过这样也好……”刘表抬头看看袁绍，“由孟德坚守徐州，李弘十有八九只能止步于兖、徐边界，他再想打进去就很难了。”
“豫州，现在关键是豫州。”袁绍忧心忡忡地说道，“豫州如果被北疆军乘势攻占，颖川、陈国和梁国都丢了，那不止洛阳危急，就连荆州都处在北疆军的攻击之下。”
“你的防线在哪？”刘表望着袁绍问道，“你如果决定放弃中牟和浚仪，回守荥阳、敖仓、管城一线，那么你目前的兵力就够了。我可以迅速南下豫州，这样可以节约一部分粮食。十万大军全军覆没后，我们的粮食现在够了。目前的粮食存量可以让数万大军支撑到今年冬天。”
袁绍心里一痛，垂首哀叹，“我们兵力不足，全线防守等于分散兵力，只能让北疆军长驱直入，所以只能屯重兵于数个要害城池。你南下后，和荀谌会合，重兵驻防于颖川许昌、陈国阳夏、梁国睢阳和沛国小沛一线，并尽快和孟德取得联系，尽可能阻止北疆军南下的步伐。”
刘表接受了袁绍的建议，和徐璆一起，带着荆州军、汝南军余部大约两万多人，率先经酸枣撤到原武城，然后沿着济水河向荥阳急行而去。
袁绍待刘表走后，急书原武、阳武、浚仪、中牟等城内守军和官吏，接到书信后，即刻撤到管城、拢城和荥阳一带集结，准备抵挡北疆军发起的新一轮攻击。
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九月初八，浚仪城。
曹操撤到了浚仪，补充了粮草辎重，随即指挥大军南下奔赴陈留。
就在这时，夏侯渊、蔡阳、关羽、张飞等人逃了回来。一行人连日飞驰，人困马乏，一个个狼狈不堪，累得几乎要从马上掉下来了。
曹操激动不已，抱住夏侯渊连声高吼，热泪盈眶。待众人情绪稍加平静之后，曹操对关羽和张飞说道：“我奉朝廷之命，即刻支援徐州，以阻挡北疆军的攻击。不知两位大人是否愿意随我同赴徐州？”
关羽很吃惊，“大人要弃守浚仪、中牟一线？”
“北疆军的铁骑已经展开了全线追击，他们将很快从阴沟水方向渡河西进，分兵数路对联军实施分割包围。袁绍和刘表两位大人已经没有足够时间率军南下撤到浚仪和中牟一线了，�