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七月下，小沛（豫州沛国沛县，今江苏沛县）。
曹纯奉命赶到沛县后，本意是要沿泗水河北上攻击任城，但因为他带的是骑兵，而徐州是按步卒的数量给他供应粮草，结果导致大军粮草严重不足，不得不滞留在城外的营地里。
不久，他接到了曹操的密信。曹操让他务必保存实力，即使迫不得已不得不北上攻击兖州，也要尽可能虚与委蛇，不要和北疆军展开正面接触。这份密信来得正是时候，其后许昌虽然一再催促他北上攻击，但曹纯都用很无辜的口气予以回覆。粮草，你要给我五千骑卒的粮草我才有力气打仗啊。
其时官渡战场打得热火朝天，而曹纯和虎豹骑的将士们却只能躺在河堤上晒晒太阳，给战马洗洗澡，百无聊赖。
这时任峻匆匆而来。任峻和曹操是亲戚，每每参予重大决策。他在官渡战场极为紧张的时候突然到了小沛，让曹纯非常吃惊。等任峻把曹操的计策详细解说一遍后，曹纯目瞪口呆，他就是有十颗脑袋也想象不到中原大战竟会演变成今天这个局面。
“你让许褚带上三千虎豹骑立即返回官渡。”任峻说道，“丞相大人能不能从官渡战场上逃出来，就看这三千铁骑了。”
“那我们怎么办？”曹纯疑惑地问道，“我们只有两千人了。难道你想用两千人占据徐州？”
“仲权（夏侯霸）已经秘密返回谯县老家召集人马了。估计还能临时凑个两千人。”
“那也只有四千人。”曹纯惊呼道，“伯达兄，你不会让我带着四千人攻打徐州吧？”
“还有一路人马。”任峻笑着摇摇头，“伯宁（满宠）已奉命日夜兼程南下扬州庐江郡会合刘勋去了。”
“刘勋，刘子台？”
“刘勋先是背叛袁绍，后来又背叛袁术，谁还敢收留他？这次袁绍一再命令他率军北上中原，但他就是不去。他敢去吗？去了就是死。”任峻冷笑道，“去年我们攻打扬州的时候，刘勋最先投降。正是因为他的投降，才导致李业、桥蕤、张勋等人死在了蕲城，所以他现在连扬州都待不下去了，只能如丧家之犬一般，躲到安风、安丰一带苟延残喘。”
“丞相大人说了，刘勋当初投降我们，是相信我们，我们不能就这样把他抛弃了。另外，他还有一万多人，听说他最近又在大别山一带收编了不少黄巾军残部，所以我们现在更不能抛弃他了。如果刘勋愿意北上和我们会合，我们攻打徐州的军队是不是足够了？”
曹钝点点头，“刘勋走投无路了，除了北上和我们一起攻打徐州，他还有活路吗？”
任峻笑笑，伸手拍拍曹纯的肩膀，“你看，我们现在是不是到彭城去？”
“现在就去吗？”曹纯迟疑道，“你刚才不是说，要等到许攸反间计成功，官渡展开决战，我们才能动手吗？”
“我们粮草不足，只能先到彭城去。”任峻神秘地一笑，“你说，我们到了彭城，简雍会不会欢迎我们？”
曹纯笑而不语。
*
七月下，豫州颖川，许昌。
许攸叛逃的事让许昌上下陷入了恐慌，毕竟许攸掌握了联军几乎所有的机密，这对联军的士气打击太大了。虽然袁绍在给刘表、沮授的书信中一再解释，但也无法改变一个事实，那就是联军不得不因此改变既定策略，转而积极寻求决战了。此时此刻，联军即使要继续实施拖延之策，也要在最近一段时间内展开反击，以便牵制北疆军的主力，弥补因许攸叛逃而产生的诸多问题，为联军重新调整部署争取时间。
沮授的情绪一度很低沉，也许是同病相怜的原因，他对许攸的叛逃没有发表任何意见，他对大战的热情也一下子消失了，常常一个人坐在地图旁发呆。刘表为此经常安慰他。虽然拖延不战也是一个办法，但大战拖延太久，变数太大，谁知道我们会出现什么意外？这次袁绍想杀曹操，不就是意外吗？这种意外可能导致联军瞬间崩溃，所以还是积极寻机求决战较为妥当啊。
“这个反间计有很多让人百思不得其解的地方。”沮授有一次对刘表说道，“这到底是袁绍的反间计，还是曹操的反间计，又或者是联军的反间计？袁绍诛杀了许攸的九族，许攸还有可能继续为袁绍实施反间计吗？如果这是曹操的反间计，曹操想干什么？如果这是联军的反间计，那么许攸在大战结束后，何去何从？”
刘表神情凝重，眼内闪过一丝惊慌。沮授一直盯着刘表，他注意到了刘表眼神的变化，心有所动。
第五十八节 （1）
在刘表下榻的驿馆里，刘表和别驾刘先、功曹韩嵩等人就当前局势也反复商讨了很多次。
联军无限期拖延战争之策只能导致二个后果。一是袁绍和曹操的矛盾越来越激烈，并将直接影响大战的胜败。在目前北疆军无法突破官渡的情况下，袁绍完全可以倚仗自己的兵力优势，率先把曹操就地解决了。曹操当然不会束手就缚，他极有可能不顾社稷危亡，断然逃出战场，另寻生存之路，甚至更有可能倒戈一击，投入河北的怀抱。这个暴戾血腥的阉人之后，品行没有任何值得称道的地方，屡屡做出离经叛道、惊世骇俗之事，根本不值得信任。袁绍和曹操一旦公开破裂，其后果不言而喻。联军军心涣散，崩溃在即，中原大战的失败已经不可避免。
第二个后果是袁绍、曹操都以大局为重，妥善解决了彼此之间的矛盾，继续联手共抗河北。袁绍指挥联军把战事成功拖到了冬天，拖到了北疆军不战而溃的地步。但最后不管北疆军是否安全撤到了黄河北岸，有一点是肯定的，那就是实力保存完好的袁绍必定会利用大战后的有利形势，想方设法把曹操和刘备解决了，以便全取中原。
这二种后果，刘表都不能接受，所以他一直凭借自己的兵力优势制约各方，努力保持联军各部之间的团结，谨防联军出现内讧以致发生不可挽回的崩溃局面。同时，他又在暗中秘密联手曹操和刘备，打算把天子从袁绍的挟持中解救出来。当联军击败河北，袁绍全取中原后，刘表等人可以凭借手中的天子来制约和抗衡袁绍，阻止他可能采取的篡汉自立之举。
然而，许攸的叛逃彻底改变了战场形势。战局因此突然发生逆转，联军很多优势突然丧失，这迫使联军不得不在机密泄露，士气倍受打击，大军岌岌可危的情况下，主动寻求北疆军决战。以目前联军的实力进行决战并没有绝对胜算，北疆铁骑象噩梦一般让他们失去了自信，他们决定继续等待，等待更好的攻击机会，而这个机会就来自于叛逃河北的许攸。
许攸和袁绍之间的矛盾，刘表早有耳闻。这次两人彻底决裂，和曹操有直接关系。盛怒之下的袁绍失去了理智，把许攸九族尽数诛杀，直接把许攸推到了曹操或者李弘的一边。以许攸的性格，他当然不会投奔叛逆李弘助讨为虐，他最后的选择只能是帮助一直以来都尊奉天子的曹操。许攸既然有了新的落脚之处，他逃到河北实施反间计的目的就很明确了。他显然是想利用这场大战消耗袁绍和李弘的力量，从而让曹操得到东山再起的机会，继而和袁绍相抗衡，阻止袁绍愈来愈膨胀的野心。
因为有这个希望存在，刘表没有接受袁绍的建议。
袁绍在书信中说，他打算指挥军队立即从官渡战场的两翼先行展开进攻，以便牵制北疆军的主力，为联军重新调整部署争取时间。袁绍这次动用的兵力，一部分是刘备的军队，他和高干在左路战场上出击河内，一部分是荆州蒯越、文聘的军队，他们奉命攻击浚仪、开封一线，试图从右路战场上取得突破。刘表一看袁绍的安排就不高兴了，把荆州军和徐州军拿去消耗，却把他自己的军队留在官渡和北疆军对峙，有这样的安排吗？北疆军现在是在打河南，是在威胁洛阳，敌人都打到家门口了，他竟然还如此明目张胆地保存自己的实力消耗别人的军队。刘表气得也只有连连摇头，无话可说了。
刘表的犹豫没有持续几天，从荆州传来的消息就让他坐不住了。
荆州送来了三个消息。一个是关于荆州南部郡县的消息。由于中原大战持续的时间越来越长，而且还没有具体的结束时间，各州郡都奉旨加重了赋税的征缴力度，长沙、武陵、零陵、桂阳四郡的很多宗主不堪忍受，纷纷聚众闹事。而长沙太守张羡不但不出力安抚，反而和零陵、桂阳两郡太守一起，暗中推波助澜，怂恿和纵容百姓拒缴赋税，公开违抗朝廷圣旨。闹事的宗主和百姓们因此有恃无恐，有的甚至开始动用武力，事情随即失去控制，渐渐一发不可收拾。
留守荆州的蔡瑁无奈之下，只好派人劝说张羡等郡县大吏以大局为重，尽可能维持荆州的稳定。同时调遣蒯良、宋忠、甘宁等人率军南下长沙，武力镇压闹事者，强行征收赋税。
但这样一来，就耽误了另外一件大事，这件大事也就是荆州送来的第二个消息。
益州赵韪在我们的支持下，果然背叛了刘璋。刘璋的东州兵（就是从关中、南阳等地逃到益州的高门世家和他们的私人部曲、仆役、荫户等组成的军队）倚仗权势，肆无忌惮的伤害本地百姓，巧取豪夺，大量侵吞土地，民愤越来越大。赵韪借机起事，短短时间内便聚焦了数万大军。刘璋猝不及防，连败数战，狼狈逃回成都，据城死守。巴郡太守庞义、广阳郡都尉张任等人闻讯后，出兵相救。
按照约定，此时蒯良应该率军溯江而上，攻打巴郡，直杀江州，牵制巴郡太守庞义的军队，以帮助赵韪攻占成都。但由于蒯良率军南下去了长沙，无法依约攻打巴郡，造成荆州前期的诸多筹划全部泡汤。此事不但有背信弃义之嫌，更将直接导致赵韪的失败。赵韪败了，刘璋势必要报复荆州。如果赵韪败得太快，或者全军覆没死在了成都城下，刘璋极有可能在今年秋天就率军顺流而下直杀荆州。假如此刻中原大战尚未结束，留守的荆州军恐怕一时挡不住盛怒之下