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洪太监被带入客厅等候。不多久，邓仲仁穿戴整齐出现在门口。“洪公公，本相近来身体不适，早早卧床休息了，请见谅！”他恭敬地拱手施礼。
“抱歉，抱歉！”太监脸上的横肉抽动了一下，算是赔了个笑脸。“那奴才就长话短说，奴才这次是奉了我家主子之命前来问大人一声，国舅爷一案您准备怎么判啊？”
国舅曹统一案可是京城大事，我怎么去了一趟漠北，竟将此事给忘了呢？邓仲仁暗暗责备自己的疏忽。机不可失，时不再来！他捋了捋白须，神色为难，“国舅曹统强奸民女不算，还指使家奴大打出手，连害两条人命啊！如果刑部将他释放，百姓必定会去告御状，一旦惹得龙颜大怒，本相可就帮不了他啦！”
洪公公连忙从袖子里取出两件名贵的象牙饰品放在桌上。“邓大人，我家主子说了，如果大人能妥善处理好此案，她今身今世一定不忘邓大人的恩情。她让奴才先送上一点薄礼，请大人笑纳！”
邓仲仁微微一笑，不紧不慢地答道：“娘娘的心意我邓某领了，可这礼吗，我不能收。请回禀乐妃娘娘，曹统一案老夫已全部安排妥当，三法司会将他发配云南。”看着对方不安的神情，他继续道：“请放心，本相会告知云南巡抚，由他亲自安排国舅的吃住。两三年后，等风头一过，本相再将他悄悄送回京城。”
“邓大人的安排真是天衣无缝啊！”太监皱起横肉，哧哧地笑了起来。“只是大人不肯收礼，莫非还有……”
邓相一摆手。“为这区区小事，老夫怎能向娘娘索取回报？不过，不瞒洪公公说，老夫最近捅了个搂子，现已朝不保夕啊！只怕这是老夫最后一次为娘娘效力了。”
太监会意地点点头。“奴才回去后一定将邓大人的苦衷转呈我家主子。”
“多谢洪公公！”邓仲仁笑着从袖口中掏出一锭白银，塞给了对方。
许多天后，盼望已久的声音终于从大院中传来，“皇上驾到！”邓仲仁慌忙脱去外衣，翻身跳入被窝，假装闭目养神。
永安帝面带微笑地步入他的卧房。“邓爱卿，多日不见你上朝，朕甚为挂念，特此前来探望。”
邓仲仁慢慢睁开了眼。他惊讶之余假装挣扎着想下床，被皇上一把扶住，邓相随即干咳了几下。“皇上，皇上啊！臣的这把老骨头不堪犬马之用，有劳皇上挂念，惭愧啊！”
“邓爱卿，你尽心尽力为朝廷干了大半辈子积劳成疾，朕没让你休养，反而令你长途跋涉去漠北草原，是朕对不住你啊！”
“为了朝廷，为了皇上，老臣死得其所！”邓相剧烈地干咳起来。“可这次老臣不懂兵法，妄加猜疑，险些误了平俄大事。臣有负圣望，臣罪无可赦！”说着说着，他的脸上已老泪纵横。
“这事朕与你一样有责任，若不是皇妹及时提醒，朕都不知该如何收场？”
邓仲仁的眼睛闪了一下，原来是这个小妇人在背后捣鬼！“公主千岁小小年纪目光却如此锐利，老臣既羞惭又欣慰啊！”他点着头，啧啧称羡。
永安帝满意地一笑。“邓爱卿，今儿就说到这儿，你赶快休息吧，明儿朕会让太医送些药来。朕希望你能早日康复还朝，朕可少不了你这位国相啊！”
“谢皇上厚爱，老臣定当鞠躬尽瘁，以报皇恩！”邓仲仁又一次想挣扎着起床行礼。永安帝一摆手，他拍了拍邓相的肩膀，含笑离去。
西伯利亚的季节转换快得惊人，寒风呼啸地扫过树林，将几天前还是枝叶茂盛的白杨树和桦树全部剥成了干枝枯杈。夜晚，气温迅速降至冰点以下，大地裹上了一层厚厚的白霜。新军士兵顶着寒风，秩序井然地在山岭中急走，他们越过了无数山冈，最后登上了一座不起眼的小山。此时天降小雪，走在前面的队伍忽然不动了，万胜见有情况连忙策马跑上山头。
山下，一条宽阔的河流缓缓流过，河流两岸散布着无数大小农庄。河湾处，一座两面临水的方形城堡拔地而起，城中大教堂的尖顶和城墙上的尖顶塔楼密密麻麻，在低沉的阴云下显得格外森严恐怖。安德列维奇的话不知不觉中又回响在耳际：西伯利亚第一重镇－－贝加尔湖畔的伊尔库次克。
新军在城东侧展开，不失时机地向伊尔库次克突击。城外围的简易工事被迅速攻占，士兵们涌向了城墙。忽然，城楼上火光闪耀，炮声隆隆，密集的弹丸象雨点一般打来，蓝衣勇士们成片地倒下，即使在墨西哥城也没有遇到如此猛烈的炮击！万胜被迫命令撤退，攻打伊尔库次克看来得从长计议。
瑞雪公主又一次来到窗下，精心护理那些阔别多日的花草。说来也怪，原先自己一人独住冷清的四合院时，时常想着南京的亲人和热闹的皇宫，可一旦到了皇宫，见了亲人，却又开始思念这所简朴的四合院。皇宫还是老样子，金殿彩梁粉饰不了肮脏阴暗的官场，楚楚衣冠遮掩不住贪婪小人的卑劣。已跳出深院高墙的她再也忍受不了这种浮华虚伪的生活，她没住上几天便毅然决然地离去。
如果说故乡南京还有什么值得留恋的，那便是葱葱的绿叶。北国寒冬即将来临，燕京城秋气肃杀，自己除了整日与那些花草为伴外，无事可做。只可惜万胜在家的时间太短了，自己多么想与他一起坐在花朵旁，静心听他讲述彩虹仙女的故事！
院子里似乎有鸟扇动翅膀的声音，一定是小白带着万胜的信回家了！公主激动地站起身，跑了出去。突然，院墙上传来一阵刺耳难听的呱呱声，那不是自己的小白，而是一只大黑乌鸦！她哐地将门紧闭，背靠着门板呆立不动。豆大的汗珠顺着她冰冷的面颊流淌下来。
北风呼啸地摇撼着营帐，雪末在寒风中飞舞，天地混沌一片。新军士兵们围坐在火堆旁做饭取暖，尽管大家把燕京带来的夹袄和土谢图汗送的毛皮大衣全都裹在身上，但一丝丝寒气仍然直钻脊梁骨。
大营内，平虏将军神情严肃地对着炮总李铁训话。“李铁啊，你也算个老炮兵，怎么对付这些城防大炮就没有一点办法？”
李铁面露难色，“将军，我们的火龙炮射程不够啊！每次还未等我们将炮架支好，俄军大炮就抢先发威了。”
“真奇怪，我听说俄罗斯属欧洲弱国，怎么他们的火炮如此凌厉？”
炮总深叹一口气。“将军，你还不知道啊？那些大炮根本不是他们自己造的！”
将军递来了惊讶的神情，“那是谁帮他们造的？”
“我们！我李铁当了一辈子炮兵，一听炮声便知，那些杀伤微弱的短程炮全是俄罗斯青铜大炮，而那些凌厉的远程火炮都是我们的九斤姑娘！”
“野战加农炮？”万胜不寒而栗。当年中原战场的情景又一次历历在目，所不同的是，这次新军站在挨炮弹的一方！他哀叹一声：“一定是那些御林军攻城不克，将炮给落下了！”
“哼，那阉货还能干出什么好事？当年他毁了我的大炮，现今又将如此精良的武器拱手送给了敌人！将军，那天你为什么要原谅那个混蛋？”
“好了，好了，你又来了！还是想个对策吧。”
李铁笑了笑。“我已全计划好了，今晚我们摸黑从封冻的河上偷袭他们的西城墙。”
“嗯，好！我会同时在东面佯攻。祝你们成功！”
夜晚，李铁带领几十名炮兵从冰封的安加拉河上偷偷摸了过去。他们行至火箭射程内，开始忙着竖炮架。不料，城头上的俄军士兵听到了声响，几个燃烧的火把被扔下城墙。借着依稀的火光，刚架好的火龙炮一览无余，城墙上顿时百炮齐鸣……万胜听着西城墙上的隆隆炮声，彻夜不眠。进攻又失败了，这个伊尔库次克难道是新军的墨西哥城第二？
清晨时分，李铁带着寥寥无几的士兵返回营地。他一见将军便双膝跪倒，痛哭流涕。“将军，我们又失败了！李铁对不起你，对不起死难的弟兄们！”
万胜强作一个笑脸。“李铁你快起来！胜败乃兵家常事，我们终究会成功的，别哭哭啼啼的！”
“能想的我都想了，能试的我都试了。李铁无能，请将军撤了我的职吧！”
他执意跪着不起。将军恢复了严肃的神情，“李铁，跟我到里面去，我还有话对你讲。等我说完了，你再想辞职，我决不留你！”
两人进了大帐。万胜为对方拖来一把椅子，“坐！”炮总低头坐下。“李铁，咱俩认识了有多久？”“二十多年了！”“那么，你对我应该十分了解。跟我说说，我打仗有什么毛病？”
李铁诧异地抬起了头。“将军，你打仗还有什么毛病？”
“照实说，别躲躲闪闪的！”
李铁挠了挠后脑勺。“要说毛病，那次在墨西哥城……”
“说得很对！”万胜接着他的话继续道：“在墨西哥城，我不听你的劝告，独断专行，结果损兵折将，大败而归。我的毛病是对事情管得太细，从战场指挥到后勤补给，样样插手，那时我觉得自己是世界上最聪明的人，不由我做主怎么成？结果呢，一场惨败！我忽又觉得自己是世界上最愚蠢的人，伤心之下，便辞职不干。你说，我的毛病大不大？”
李铁惭愧地低下了头。“将军，我明白了，我不该事事独揽，不该……”
“我不想听你检讨！”万胜打断了他的话。“告诉我，你下一步计划怎么干？”
“我马上将攻城难点传下去，让下级军官和士兵们一起想主意。”
“好！不过，时间不等人，我给你们三天时间，到时候一定要拿出一个方案来！”会谈在将军铿锵有力的命令声中结束。
西伯利亚的寒冬开始一点点展露出它狰狞的面目。士兵们在漫长的黑夜中与战马挤作一团，相互取暖，可每天仍有大量冻伤的士兵和冻死的马匹，形势万分严峻。
万胜只等了两天就来到炮兵营地，气候不等人，他必须收回原来的承诺。此时，炮兵营却出乎寻常地热闹，营地中央生了一簇炙热的炭火�