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粟特商人从怀里小心翼翼地取出一张硬纸片，递给施洋道：“就是这张通行证，上面有萨曼地亲笔签名。”
施洋接过通行证，他还在思索粟特商人刚才说的话，拔汗那的大食军队有东进的迹象，而暂时把渴塞城的防守让给了萨曼家族地士兵，当然还有另一种可能，大食军队还在拔汗那，只是他们不管地方上的治安。施洋有些心不在焉地看了看这张通行证，他心中忽然生出个念头，马上问他道：“你刚才说一路上遇到几个哨卡，是在哪里遇到的？”
“回禀将军，昨天上午在库纳山谷遇到最后一个哨卡，离这里约八十里，那里大约有**十名萨曼家族的士兵驻扎，再向前走五十里还有一个哨卡，除了这两个之外一直到渴塞城，就没有驻军了。”
施洋又沉思了一会儿，便将这张通行证收了起来，对粟特商人道：“再向北走就没有什么军队了，这张通行证反正你也用不着，就给我了。”
“我愿意为大唐效劳，可是尊敬的将军，你能否再给我一张进入大唐北庭的通行证？”精明的粟特商人想用一张没用的通行证换取在大唐免税的优惠。
施洋瞥了这群惶惶不安的粟特商人一眼，一个绝妙地主意涌进了脑海之中。
继续向南，便到了多山地丘陵地带，再不像北方那般可以纵意驰骋，道路也变得有些艰难起来，相应，前进的速度也明显地缓慢了，再向前走十里便是库纳山谷，那里有粟特商人说地第一个哨卡，确切说是一个城堡，这是前大唐安西都护在张孝嵩开元三年在渴塞城击败白衣大食的屈波底后修建，外圆内方，典型的东方风格。这个哨卡施洋也知道，两个月前他就派人来拔汗那摸过地形，库纳山谷是前往渴塞城的必经之道，山顶有一座烽火台。也是张孝嵩为预警大食人入侵修建，如果北方有大食军来袭，烽火台就将马上发出警报。一座座烽火台传下去，让渴塞城得到消息，及时动员军队。虽然这些烽火台在大食占领拔汗那全境后就被废弃了，但施洋却心知肚明，自己占领了胺不来城，这些烽火台一定会被重新启用。
施洋骑在一头骆驼上，穿着一件粟特商人的衣服，脸涂成黑色，宽大地卷檐虚帽完全遮住了他的脸孔，在他身后跟着两百多名同样打扮，同样骑着骆驼的唐军士兵，不过大都是突骑施人。异域地面孔可以冲淡对他们真实身份的猜测，再五百步外，则悄悄地跟着大队唐军，他们全部身着白衣，在雪夜中隐藏了踪迹。
在施洋旁边则是苦着脸的粟特商人，这场免税地交易让他有种投资失败的感觉，如果向大唐缴税不过是二百五十贯钱。但跟施洋走这一趟或许会要了他的小命，但他已经身不由己，不管他愿不愿意享受这个免税条件，他都得走这一趟。
“如果你能助我拿下这个城堡，我可以给你开出五张免税单。”施洋似乎明白这个粟特的心思。他用一种令他无法拒绝的诱惑激励他的士气，果然，粟特商人马上精神大振，五张免税单也就意味着很大很大的一袋大唐银币。
“将军放心，这些萨曼家的士兵个个贪婪无比，我略施小计就能让将军把他们一网打尽。”
顿了一下，粟特人又有点不放心地补充道：“不过我拿出的钱将军要全部还给我。”
“你就放心吧！”
施洋淡淡地笑了笑，他是要人，这些萨曼家的士兵可以告诉他更加翔实地情报。
败快，一行人便来到了库纳山谷外。远方可以看见黑黝黝的城堡。在白雪和月光的反射中格外清晰，它建在一处平缓的岩石上。离商道约五十步远，施洋一直不停地抬头向山顶望去，山顶并不高，从他这里可以很清晰地看见山顶的烽火台，他已经事先派了十名身手高强的士兵从侧面绕了上去，必须有人先去掐断发往远方的烽火。
“将军快看。”一名眼尖地士兵发现了山顶的情况，施洋也看见了，一道刺眼的亮光从山腰处反射而来，一连闪了三下，那是铜镜传来的信号，意味着山顶的烽火台已经得手了。
“全速前进！”施洋下达了命令，骆驼加快了速度，开始小跑起来。
叮当！叮当！悠扬地驼铃声远远地传了出去。或许是商队特有的驼铃声惊动了城堡中的士兵，他们对种声音有着异乎寻常的敏感，马上从城堡里跑出来了数十名士兵，还源源不断地有人从城堡里冲出来，对可能到手的油水，谁也不会放过这种机会。
“去看看，是哪里来的商队？”寒风中隐隐约约传来一个粗旷的声音。
马上有一名士兵跑了下来，停在二十步外打量了他们一下，马上回头大喊：“头，是粟特人的商队！”
“带他们过来缴税。”笑声中已经难以掩饰此人对金钱的渴望。
士兵飞跑过来，一眼便认出了粟特商人，惊讶地问道：“怎么又是你？”
粟特商人苦笑了一声，“北方下了暴雪，根本就过不去，只能回来了。”
“回来也要缴税。”士兵瞥了一眼后面，又再一次重重地声明道：“你们的免税证只能用一次，这一次必须要缴税，这是规矩，你们明白吗？”
“我明白。”粟特商人无可奈何地说道。
“那好，你们进去吧！”
粟特商人一挥手喊道：“大家听好了，这次税金我先垫上，回头再和大家平摊。”
驼队浩浩荡荡向城堡方向走去，很快，他们便到了商道上，前方堆了几根大木头作为路障，交了钱才会搬开，商道地斜坡上站满了士兵，他们仿佛一群雪地里地饿狼，目光贪婪地盯着他们骆驼上沉甸甸的货物。
这里驻扎着一个中队地士兵，也就是一百人，由一名嘎伊德（官职。相当于唐军地校尉）率领，这支军队并不是正规的大食军，而是萨曼家族的私军。大多是突厥雇佣军，以品行不良闻名于真珠河两岸，嘎伊德是一名四十余岁地突厥人。身材肥胖，目光阴险，他站斜坡上眼光闪烁地望着这群肥羊，这支粟特商人两天前曾经过境，但因为是白天，他只是敲诈了一笔便放行了，不敢冒险，这两天他一直在为此事后悔，不料老天爷成全了他，又把他们送回来了。而且是晚上，这岂不是天意？嘎伊德激动得腿都在发抖了。
粟特商人将一份申报单交给士兵，“我们申报一万第纳尔的货物。”
士兵将申报单交给了头，嘎伊德也不看，一挥手道，“交一千第纳尔！”
他已经打定了主意，这里不能动手。等他们出了峡谷，在前方荒凉处再动手，即使事发也可以推给土匪或者野狼。
粟特商人打开一个沉重的箱子，里面装满了黄灿灿地金币，至少有数千第纳尔。斜坡上的士兵人人都看见了，且人人都咽了一口唾沫，他抱起沉重的箱子，催动骆驼上前准备数出一千个金币，或许是跑得太快了一点，竟一下子没有拿稳，哗啦！一声，箱子倾翻在地，数千枚金币泼洒在地上，金晃晃的钱币滚得到处都是。一时间。所有的人都瞪大了眼睛，惊呆了。
“我的钱啊！”粟特商人发自内心地哀嚎一声。翻身就要下骆驼，那军官忽然反应过来，大吼一声，“等一等！”
他吼住了粟特人，忽然阴险地笑了，“这钱我们帮你拾起来。”他一挥手，“弟兄们，咱们去帮帮他。”
斜坡上的近百名士兵早已血脉贲张，他们仿佛饿狼扑食一般，从斜坡上冲下来，争抢地上的金币，这时，从城堡冲出十几人，仿佛闻到了血腥的饿狼，骂骂咧咧地飞奔而来，掀开几人，加入到金币的争夺战中。
那军官哈哈大笑，高声喊道：“弟兄们小心点，别让金币掉进鼠洞里。”
粟特商人一边心疼地望着金币，一边慢慢后退，机会已经来了，施洋低低地一声发令，唐军马上取出弓弩，搭箭上弦，迅速地围拢上来。
军官首先发现了异常，他目瞪口呆地望着这些粟特人手中出现地弩箭，忽然大叫一声，转身便逃，施洋手一抬，一支弩箭嗖！地射出，快疾无比，一箭射穿了军官的大腿，他惨叫一声，骨碌碌滚下了斜坡。施洋的发箭就是命令，唐军一齐扳动了弩机，数百支箭射向了争抢金钱的敌群，顿时惨叫声四起，数十人中箭倒地，其余人或者跪地投降，或者跌跌撞撞向四处奔逃，但他们所有的去路都被堵死，唐军们毫不留情，一箭一个将企图逃走之人悉数射死。
就在这时，城堡中响起了急促的钟声，一团火光冲天而去，这是城堡中的士兵在向山顶地烽火台发信，但烽火台却如死一般沉寂，没有半点回应。
施洋哈哈一笑，他翻身跳下骆驼，拔刀扑向那名军官，军官正拼命地向前匍匐爬行，忽然一样冰凉尖刺的东西抵住了他的脖子，他慢慢回头，眼前是一把锋利的大唐横刀，刀锋闪过了一道寒光，他只觉裤裆里一热，竟吓得哭了起来。
“告诉我想知道的，我饶你一命。”
唐军骑兵在白茫茫地雪地中奔驰，他们绕过渴塞城，直扑真珠河，大食军在拔汗那部署有一万呼罗珊军，几天前七千人押送数百架投石机去了碎叶，只剩下三千人，皆驻扎在渴塞城东面十里，现在整个拔汗那已被萨曼家的军队控制，绝大部分驻扎在渴塞城内，由于大食军过于集中在渴塞城，使真珠河边出现了防守上的空白。
唐军一路风驰电掣疾行，绕过了所有的哨卡，两天后抵达了真珠河畔，此刻的真珠河畔已不再有前两个月船队如云、人潮如蚁的盛况，河水已经结冰，数百艘大船一字停泊在一个巨大的码头上，码头距离渴塞城约百里。在萧瑟的冬日里显得格外冷清，尽避如此，这个码头旁地巨大仓库群中还是囤积着上百万石的�