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鲸鱼肉自然不能就这么堆在船上，必须用盐腌起来才能保存更长时间，当然了，这需要大量的盐，若是放在陆地上，还真是一笔不小的花费，但是在大海上，最不缺的就是盐了。
说起来一般出海的人很少带盐，需要了就自己晒一点，不过也正是因为如此，吕万他们的船上还真没有多少盐。不过这不是问题，比如在他们的船舷上，到处都能见到海盐结晶，用刀子刮下来就能用，若是还不够的话，那就把肉切成薄片，然后在海水里泡一下再晒干，虽然味道有些不好闻，保存的时间也不是很长，但却不容易腐烂。
捕杀了这条救命的鲸鱼后，整个船队都陷入了狂欢之中，而吕万也十分大方的让物需官分出一千斤的鲜肉，然后分给所有的船员，同时每个人的饮水也比平时增加了二分之一，这下更让船员们发起疯来，整整两个时辰都没有停下来。
船长室内，吕万和冯石介等几个船队的重要人物坐在桌子四周，每人面前放着一份红彤彤的鲸鱼肉，船上早已经断火很长时间了，所以只能吃生肉了，幸好他们平时也经常吃生鱼肉，鲸鱼的肉虽然比鱼肉要粗糙的多，但人只要是饿了，也就没那么多讲究了。
“来来！这是我好不容易才保留下来的胡椒粉，里面还加了细盐，大家都尝尝！”吕万从旁边的小箱子里拿出一个拳头大的瓶子，打开后让旁边的冯石介先倒了一些在肉上，然后又传给其它人，等到所有人都倒完后，吕万这才给自己也倒了一些。
“船长，没想到你还藏着这种好东西，像我本来也带了几瓶调料，但是前段时间全都吃光了！”冯石介闻了一下自己面前的食物，发现胡椒的味道将鲸鱼肉的腥味给掩盖下去许多，当下也是开口笑道。
而其它人也都是纷纷开着玩笑，气氛显得十分轻松，毕竟这段时间以来，不但吕万承受着巨大的压力他们这些人同样也经受着巨大的考验，幸好今天遇到这条救命的鲸鱼，这让在座的人都感觉全身一松，心态自然也轻松起来。
而吕万最后则开口笑道：“行了，大家别光顾着说话了，你们不可饿我可饿了，咱们还是先把肚子的问题解决了再谈！”
其它人一听也正合心意，毕竟他们也都饿着肚子呢，因此一个个拿出小刀，像胡人吃肉那样，把肉切成小片放进嘴里，虽然这鲸鱼的肉很腥，但只要适应一下，慢慢的也就不觉得什么了，再加上又有胡椒粉，更让不少人开始慢慢觉得，鲸鱼肉生吃好像也不算太难吃。
一帮人狼吞虎咽的把自己的那份鲸鱼肉吃完后，然后这才收起餐具，开始商量接下来的航线问题。其实这也没什么好商量的，毕竟他们都已经在这条航线上走了这么长时间了，再回头肯定是不可能了，所以只能硬着头皮走下去。而吕万之所以召集这些人来，主要就是给大家开个会，然后让他们注意一下船员们的情绪，千万不要引发什么之类的。
对于这些，冯石介他们也都明白，只不过在会议的最后，却有一个身强体壮的中年汉子站起来道：“船长，您觉得咱们还要在海上航行多久才能到达美洲？若是等到这批食物再吃完的话，那估计什么样的安抚也没用，船员们的情绪肯定会一下子爆发出来，咱们想堵都堵不住啊！”
而吕万听后沉吟了一下，然后这才开口道：“在座的都是我的老兄弟，你们也都知道我的为人，所以我也就不拿假话来糊弄大家，虽然现在船队航行了这么长时间，连个海岛都没有遇到，但是我认为美洲已经离我们不远了，毕竟太平洋再大，但也有一个限度，若不是之前咱们偏离了航线的话，我估计咱们可能已经到达美洲了！”
听到吕万说美洲已经不完了，但他却没有什么实质的证据，只是自己的一些推断，这让在座的人都是面面相觑，看样子对吕万的话并不怎么相信。
不过就在这时，忽然一个船员闯进了船长室，张口大喊道：“船长，有大发现！”
第五百七十一章 树枝与无人岛
“快，快点捞上来！”吕万扒着船舷，高声对下面的人说道。而在大船下面不远处的海面上，正有一艘小船停在好里，船上有一名船员伸长了手，准备将海面上的一样东西捞起来。
从吕万的角度可以看到，海面上的东西约一步多长，整体呈黑色，看样子应该是一截木头，只是这需要拿到手里才能确定。
“船长，的确是一块木头！”那个小船上的船员刚把东西捞在手里，立刻满脸狂喜的道。
“快，快拿上来！”吕万也万分的惊喜，千万不要小看这块木头，他们已经在海面上航行了近三个月，但是却还是没有找到美洲大陆的影子，甚至连个海岛都没有，但是现在这里却出现了一块木头，这就说明在这片海域，很可能有一片陆地，甚至可能就是他们要寻找的美洲大陆，这自然让吕万他们感到一种狂喜。
当然了，吕万他们也不能肯定这块木头是美洲大陆漂过来的，不过无论是大陆或是一个小岛，对于吕万他们来说，都是一件大喜之事，毕竟他们已经航行了这么长时间，船员们已经万分劳累，急需一块陆地休息一下。
很快，下面的船员就将捞起来的木头送到吕万手中，结果吕万拿在手中看了一下，发现这块木头应该是一根手臂粗的树枝，因为表面上长着一层厚厚的黑色藻类，所以看起来比实际上要粗一些，将藻类刮掉后，可以看到灰黑色的树皮，只是吕万却认不出这是什么树的树枝？
“石介，让人辨认一下，这根是什么树的树枝？”吕万吩咐道。
“是！”冯石介立刻答应一声，接过树枝去找人辨认了。船上本来就有不少的木工，负责船体的修复，他们天天与木头打交道，自然对各种树木都十分的熟悉。不过让冯石介没想到的是，他问了几个见多识广的木工后，结果对方告诉冯石介，他们也没见过这种树。
听到冯石介的回复后，吕万脸上带上了几分兴奋，一种连木工都不认识的树，虽然这说明不了什么，但是这对吕万来说，却是一个巨大的鼓励，甚至冥冥之中的直觉告诉他，美洲也许就在不远的前方。
这根树枝的发现，也让整个船队的士气大振，原来对探索美洲已经有些绝望的船员们，也全都升起了一种希望，也许他们真的可以完成这个壮举，然后在齐王殿下组织的盛大欢迎中回到台湾。
想到回去后的那种风光，所有船员的脸上也都升起几分向往，手脚的动作也比之前麻利了几分，甚至不用吕万吩咐，船队已经加快了速度向东航行。
也许真的是否极泰来，自从他们猎杀了那头鲸鱼后，整个船队之前的恶梦终于一去不复返，先是发现了一根来自陆地的树枝，而在几天之后，他们终于发现了一片很小的群岛，这些小岛全都是火山岛，其中最大的一座也不过才七十多里长，宽也不过才三十多里。
不过虽然这些岛的面积都不大，但是岛上的资源却十分丰富，不但有淡水可以补充，而且还有森林和草场，生活着各种各样的动物，唯一让他们遗憾的是，他们没有在这里找到土人活动的痕迹。
这片群岛的发现，对于吕万他们的意义自然不言而喻，在岛上他们不但可以补充了淡水和食物，而且还把船开到了一片淡水河口，将船底的各种附着物清理干净。这些附着物主要是一些贝类的海洋生物，若是不清理的话，会严重的影响航速。另外还有一种虫子，它们会啃食船底的木料，不过这种虫子只能生活在海水中，所以只需要把船在淡水的环境中停泊一段时间，那种虫子就会被杀死。
而趁着补充淡水和食物，以及维修船只的这段时间，吕万给大部分船员放了假，让所有人都放松一下紧绷的神经。甚至就连吕万，也给自己放了个假，在安排好各方面的工作后，他就背着猎枪，和冯石介等人一起进到岛上的草原打猎。
“砰～”随着一声枪响，一头长的像鹿，但却没有角，而且体型也要小的多的动物应声而倒，而它的同伴都被枪声吓了一跳，迅速的逃开几步，但却很快的停了下来，然后扭头看着倒地的同伴，丝毫没有害怕的样子。
“哈哈哈～，早知道岛上的动物这么傻，咱们直接用刀就行了，用火枪实在太浪费火药了。”冯石介大笑的冲过来，捡起猎物冲着身后的吕万等人叫道。
“石介兄好枪法，几年的富贵日子竟然没让你的枪法生疏，实在让人惊讶！”一个身材矮小，看起来像南洋土人的家伙走过来道。
这人也是当初他们发现澳洲时的同伴，是个汉土混血儿，也就是那个通译官刘卡塔。这个家伙是个语言天才，南洋一带的土语没有他不会说的，而且在接触一种新语言时，他也能以最快的速度学会，所以这次的美洲探索自然少不了他。
“你这个家伙竟然还说石介，谁不知道你现在可是酋长大人，听说你还有十几个老婆，难怪几年不见，你小子比当年更瘦了，估计是被老婆榨干了身子吧？”另外一个家伙大笑着说道。这人是个独眼龙，一条长长的伤疤从额头划到嘴角，刚好把一只眼睛也毁了，看上去无比的狰狞。
独眼龙也是当年探索船队中的重要人员之一，当年他是一艘船上的掌舵驾长，名叫二憨子，家里世代都是猎人出身，是个打猎的好手。这些年他还一直呆在捕奴队中，前两年在捕奴时，被人砍了一刀，虽然侥幸没死，但却毁了一只眼睛，同时也让他看起来多了一种凶悍之气，再也没有当年那个憨憨傻傻的青年人模样。
“咦，对了，说起来当年老刘你不是一向很讨厌回卡塔部落吗，怎么后来却去了那里，而且还当了酋长？”这时冯石介也走了过来，提着猎物随口问道。
刘卡塔的父亲是汉人，母亲是一个土人酋长的女儿，他的名字就是来源于那个部落的汉语谐音。不过也正是因为有一半的土人血统，所以