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“我走了，自己保重。”曦雨依依不舍地放开翠萧，跟随棠棣登上了乌篷船。
撑船的汉子一声吆喝，长篙一点，尖尖的船飞速离了水岸。
曦雨擦着泪，终于忍不住回头看了一眼，只见翠萧那小小的身影依旧在码头上站着，拼命朝船儿远去的方向挥手。
常炎在越常城的码头上迎接各族派来的使者，他这几天吃住都在码头上，对各族派来的人都热情有礼的接待，一视同仁，本身就不错的名声人望又往上涨了一截。
常炎恭恭敬敬的将桂巢和几位长老迎上岸，安排妥当，没有一丝身为“百越少主”的轻狂和倨傲。棠棣看在眼里，轻声对曦雨说：“这是个好的，常典生了个好儿子，再加上一个蜀觋，越常至少还能再兴盛一代，别人的心思也都白费了。不愧是常典啊，老谋深算，当年南荒献表臣服的时候，不知道有多少人不服气，想把越常拉下马取而代之呢。人家倒当没这回事，一心求稳，养个好儿子出来，别的也都不放在眼里了。”
曦雨默然，就算在这世外桃源一般的地方，勾心斗角、尔虞我诈，对于权力的**也像跗骨之蛆一样，怎么甩都甩不掉。
常炎看见她们，眼睛一亮，顿时脸色微红，一副腼腆大小伙儿的样子走过来行礼：“棠棣神巫、桂国龙女。”
棠棣伸手托住他，笑道：“她如今已经不是桂国部的龙女了，已卸下了神职。此番便是要托你们带她回中原家乡去。”
“是么？”常炎双眼大亮：“那这回到中原，是否可以见到桂国龙女的父母长辈？”
曦雨大囧，棠棣也有些囧，之前她收了曦雨的钱，帮她摆平常炎的时候，用的就是“父母长辈皆不在，不敢自己做主”的借口，没想到常炎现在还心心念念着要和曦雨好。
常炎一句话问出来，也自觉冒失了，有些尴尬地红着脸低了头，但又不肯改口把话头带过去。
罢了！曦雨深吸一口气，少不得狠狠心，彻底绝了他的想头，暗暗向棠棣打个眼色。
“她的亲戚长辈自然都在中原，只是高门深户的，不比咱们这里，规矩忒大了。若见到了，也万不可冒失。”棠棣开口回答：“她如今已经不是我们桂国的龙女了，你叫她‘凤姑娘’就好。”
“是。”常炎压下心中的暗喜：“多谢棠棣神巫，请随我来。”说着亲自带她们去安置。
曦雨一路上在后面看着常炎的背影，觉得心中五味陈杂，感动于他的纯挚，又觉得这样拖着才是最大的伤害。种种想法与离愁别绪交织在一起，倒更复杂了几分。
不过几日，百越的使者就到齐了，以蜀觋为使团的首领，浩浩荡荡地从越常城出发，向中原行去。
棠棣跟着使节团送曦雨到酉河岸边，这条河就是中原与南荒的分界线，河这边是越常，那边是南和。
“话我就不多说了，你不是翠萧那个傻妞，往后自己多保重。”到了此时，饶是棠棣看惯了世间百态，也不由得有一丝伤感。
“是，棠师。”曦雨忍泪，将手中一串链子放进棠棣手中：“南边儿的人以珠为贵，殊不知这世上有比珠更贵的。这个是我的孝敬，您收着。”
棠棣摊开手一看，只见是一串红色手串，乍一看是红宝石，仔细瞧却是血琥珀，笑道：“就是你家，寻这个只怕也要费事，我就收下了。”一抖袖子，却从袖中滑出来一枚极细极短极小的剑，给曦雨收在袖子里：“我向来舀钱办事，你给了血琥珀，我也不好不回礼。这枚剑给你，善加使用。”说完将她轻轻一推，推她上了使节团的渡船，扬声：“莫要再哭，得了空就回来看我们。”
曦雨含泪哽咽点头。
分割开南和与越常的酉河十分宽阔，当隐隐可以看见河对岸时，曦雨觉得自己的心脏怦怦跳得厉害。
她既想哭，又想笑，过了这条河，就是中原的土地，她的亲人全在河的那边，殷切盼望她归来。
岭外音书绝，经冬复历春。近乡情更怯，不敢问来人。
为表朝廷对南荒百越的重视，南和太守亲自坐船迎了过来，曦雨此时再也不怕见到中原的人，心里却兴奋又害怕，第一次尝到了“近乡情更怯”的滋味。
《琵琶行》序
到达南和城时已近黄昏，南和太守很是热情地招待后，将使团分散安排在几个地方。
百越的人们并无异议，想是历来每次到南和城朝觐都是这么住的，曦雨暗笑，心道这是在隐隐防着使团中有人在城中作乱呢。她没有笨到说出来，只随着蜀觋那一拨人住在南和太守府中，棠棣将她托给蜀觋，请蜀觋务必平安地将她带上京都。
月色当空，冰轮如洗。
曦雨睡不着，便披衣起来站在中庭，举头望月。
在南和太守府中看月亮，自然没有泉峒双峰上的月亮美。但这毕竟是故乡土地上照耀的月亮，曦雨徘徊踯躅在中庭的树影下，不由痴了。这飞檐翘角、这彩焕雕阶，熟悉的建筑样式，已有许久不曾看过。
正在她看得入迷的时候，院墙外面突然响起了低沉浑厚的歌声，曦雨瞬间额头上爬满了黑线，那些百味陈杂全都抛到天边去了——虽然还是听不懂，但这连着听了两年的声音她是绝对不会认错的！临走前翠萧还说呢，今年不用再听一个月的唱歌了，她还庆幸，谁知道在这里等着！曦雨快崩溃了，在心里认认真真的计量起来，怎么让常炎彻彻底底的死心。
她想了想，走到东院墙边。她住的这个小跨院连接着两个大院子，东边是蜀觋，西边是常炎。
曦雨轻咳了两声，向东院内微微提高了声音：“请蜀觋说话。”
不过一小会儿，蜀觋风度翩翩地穿墙过来。
曦雨跟了棠棣两年，早对这些视若无睹了，屈一屈膝：“夜半惊扰蜀觋，实为不敬。只是越常少主此番实在教人为难。”
蜀觋明了地点点头：“他还年轻，究竟莽撞，这里已经过了酉河，不是南荒。你们中原姑娘，都是重规矩，重礼节的，待我去说他两句，少不得让他入乡随俗罢了。”说着又穿墙到常炎那里去。
曦雨抽抽嘴角，真不愧是蜀觋，和棠棣一样，将中原人的语言艺术消化了个透彻。她本意是想请蜀觋劝常炎不要再执着，另找位好姑娘，谁知蜀觋一番连消带打，轻描淡写地带了过去。
西墙那边不过眨眼功夫，常炎结结巴巴的道歉声就传过来，曦雨几乎可以想象得到他隔着墙面红耳赤的样子，不由又是感动又是歉疚，在心底里暗叹了一口气，更坚定了要彻底拒绝常炎的决心。
第二日，使团便从南和城出发，一路顺着官道前行。沿途有城镇、驿站，虽然使团庞大，速度也不快，但仍旧只用了两个月的时间，便到了中原的腹地，繁华的瑞平城。一路上曦雨并没有和凤府在各地的商号、店铺联系，便是又横生枝节。
瑞平城是商业重镇，是丹阳郡的郡城，建在永济河边上，北接京都，南通九江，一年四季来往客商不断，堪比现代的魔都。
然而这些都不是曦雨关心的，瑞平城对她来说，只有一个特殊意义——这里是瑞平周家的宗门所在，周霞便住在这里。到了瑞平城之后，她就可以只通过周霞，直接和国师府取得联系。离家两年，思念亲人的心情早已变成了一种煎熬。
使节团住在瑞平城的驿馆中，瑞平财大气粗，将驿馆修造得极大，供来往的官员、客商歇脚。
到达瑞平城的第二天正是端午节，一早，曦雨找到驿官，打听瑞平周家的所在。
驿官十分和气，但听说她要找周家，看她的眼神很古怪：“姑娘说的可是役鬼的周家？就在雨花巷，一整条巷子只有那一户人家，出了驿馆向右直走，拐到了大街上再转左，第四个路口就是了。”术士家族，但凡在市井中居住的，都是当地名门望族。而周氏因为特殊的本领，与民间、官府也常打交道。
曦雨按照驿官指的路，找到了雨花巷，立刻明白了为什么驿官的眼神那么古怪：天上明明是太阳高照，雨花巷中却不见一丝阳光，阴气森森。一眼望过去，巷子远远地延伸出去，似是没有尽头的黄泉路。窄窄的灰色石板道，两边的白墙上每隔一段就有一扇红漆门，阴气、灰路、白墙、红门，尽头处似乎还隐隐翻滚着浓雾……这明摆着告诉人家，这就是一条鬼路嘛！还真是周家的风格……曦雨腹诽了两句，猛然想起一件事，无声地哀嚎起来：这么多红漆门，哪一扇是周霞家的门啊？难道要一扇一扇地敲过去吗？
“哈哈哈哈……”周霞不停地笑，狂笑，大笑，笑得曦雨脸色越发黑了。
“周小翠！你够了没？”曦雨一拍桌子。
“够了够了。”周霞见她生气了，赶忙收住，却被口水呛到，咳嗽起来。
“让你笑！这就是报应！”曦雨白她一眼，但还是将桌上的茶水推给她。
周霞猛灌了两口，才终于平复下来：“我是没想到，堂堂国师府，天下术士之首，居然出了你这么个连进门都不知道怎么进的，居然还真一扇扇去敲？真是……”说着又“咯咯”笑起来。
曦雨恼羞成怒，瞪她：“不许告诉别人！”
“是是是。”周霞好容易完全止住了笑声，仔细端详着面前的少女：依旧是三年前那副月貌花容，却越加清秀透明，眉眼完全舒开了，仿佛可以看见一片青山绿水、碧翠林泉。这样的容貌，这样的风致，难怪多少人念念不忘呢。“这几年，找你的人可真不少，但谁想到你会往南边儿去呢？一直跑到百越，那里湿热毒瘴，又有和术士完全不同的巫觋，中原人轻易不入那里，至多只到南和。谁想到，你一个娇生惯养的千金，居然深入到百越去，还好好地过了这么长时间。吃了很多苦头罢？”
曦雨心中一烫，眼窝发热：“没，我运气很好，根本没受什么苦。泉峒民风淳朴，并不很排斥外来的。何况我整天的在山上的神庙里，倒过得清净自在。”
周霞自然知道她不愿意向自己诉苦，便转了话题，要她详说百越的巫觋、�