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国事平定，曹节又腾出手来搞教育，师资基本配齐，小学部又恢复往日的秩序。
（文。）太学是大汉帝国的最高学府，其小学部的课程从西汉到东汉，至少沿袭、改良了数百年。系统性强，安排有序，每科都有不同的先生授课。他们起码都是太学大学部毕业的学子，是古典经学的佼佼者。
（人。）比每天晚上抻长身高还痛苦的，是全部恢复的课程。永无尽头的死记硬背，常常使曹操把多篇典籍背得串了位，《论语》中有《礼记》，《道德经》中有《墨子》。这还不算最糟糕的，还有基本算数、历法、星象、云气；学作辞赋、郊游、初级野外生存训练；骑马、射箭、跑步、负重、涉水倒很令曹操愿意学习。他更喜欢课外活动，项目丰富：掷铁球、搬石磨、举石锁、抱粮食、踢毽子、捉迷藏、找东西、猜谜语、魔术、杂技等。
（书。）不过他对手工课没多大兴趣，怎么也编不了席子。汉代没有家具，都是席地而坐，所以席子用途广泛，需求量极大，是社会生产生活主要的资料；同学戏称曹操编的席子安上框当提篮使。当时社会分工不明显，一个人需要掌握诸多技巧，才能生活下去，所以还要学习箍木桶、编篮子、缝衣服、裁剪……虽然学得不怎么样，至少掌握了技巧。万一真要被逼成天涯沦落人，这些手艺都还能将就用上。
（屋。）以曹操为首的官宦子弟们，在课上假作努力学习，下课后就成为“魔兽”少年，他们的足迹几乎遍及洛阳的每个角落。打架、偷东西，帮闲又帮忙，看谁家办丧事，就凑上去磕头。看谁家办寿宴，就挤进去拜寿。找个地方坐下来吃饭，主人家虽看出端倪，并不敢得罪，如同要交“保护费”般自认倒霉赔上酒席，他们被坊间悄悄称为“混吃帮”。
曹操早晨来上学时看到一户人家办丧事，来到学校，跟袁术他们商量：今天的课没意思，中街一户人家举丧，看起来是个大户人家，不如前去“甩”一顿。
曹操如此提议，几个同学一拍即合，丧宴上有免费吃喝，还有道士念经超度亡魂，亲人朋友哭丧吊唁，真是有得吃有得玩有得看。
六七个少年乘先生未来教室之前，赶去中街“吊丧”，这户人家排场果然不小，纸马、花圈一直摆到街头。还有人陆陆续续举着丧仪用物朝这边赶来，沿途停满了车马，前来吊丧的官员不在少数。
曹操和袁术、张邈几个，穿过花圈列阵，拜完死者，在主家引领下，寻找靠近道士念经的席位坐定。
曹操一行刚落座，便看见曹嵩和其他官员也在。他们吓得走也不是，不走也不是。曹操示意诸位镇定。
曹嵩正在和同僚们一边吃一边小声说话，一抬头发现曹操在席，如同看见越狱的犯人：咿？你怎么来啦？
曹操表现得比曹嵩还意外：父亲，您不是让阿才告诉我一起来这儿的嘛？
曹嵩还想再问，身边几个同僚由衷赞叹：大鸿胪真是教子有方，吊唁还要带贵公子一同前来。
曹嵩面上打哈哈，心里生疑虑。
曹操心想：这顿饭哪里还吃得下去，本来想要闹一闹灵堂，装一装鬼，这下没戏了，只得匆匆退出。吃完饭时间还早，这会儿去了学校，一定会进不了教室还挨骂。干脆去西市看杂技。
西市上人来人往，他们一到，胡人打扮的伙计就远远招呼：小爷们，里面请。
曹操他们大摇大摆地进去，表演正在进行。曹操他们刚才虽然吃得谨慎，但没少吃，这会儿都有点困了，叉着腿躺在条凳上睡去两个。台上表演喷火，曹操喊道：这个看过了，没意思，换吞剑。
张邈等附和：对，就要看吞剑！
可节目单上是“断舌重接”，演员已经上场。
演员在亮相，曹操等人在下面小声商量，频频点头，露出坏笑。
表演者是天竺人，卷发碧眼大嘴高鼻梁，右耳朵上缀着只大耳圈，把耳朵肉都拽出洞来。
观众们看到他用刀把舌头血淋淋地割下来，吓得捂住嘴屏住气。
曹操等起哄：假的！假的！
曹操他们这么认为，台上伙计只有将断舌头放在托盘里，端下台来给各位观众鉴定真假。
大人孩子们都吓得浑身发颤，曹操和几个同学低声合计，发出低声坏笑。舌头端到曹操跟前，几个一起聚拢过来。伙计害怕被这几个少年识破是假舌头，故意将托盘猛地凑近吓唬他们。谁知曹操快速将舌头拿在手里，舌头早已冷却，鲜血是后涂上去的。根本就是一根猪舌头，或者是狗舌头。
曹操朝观众大叫：这是假的！他们糊弄人！
台上台下顿时大乱，从后台蹿出几个天竺杂技演员，直奔曹操他们，要抢回那根假舌头。
谁知他们早有预谋，边打边退，闪出场子。跑到街上，一溜烟消失在小巷深处。看看身后没了人，才停下来喘气，曹操拎着舌头晃悠，抬头看看太阳位置，哈哈大笑：这会儿该下课了，走，用这个吓唬那帮书蠹去。
同学们一呼就应，鱼贯一般跑向学校，不一会儿就到了教室外面，先生正在讲《礼记》：《礼记》分大戴礼记与小戴礼记……
曹操他们来到走廊上，先生对这几个的逃课已经见多不怪，假作不知道。可班上的学生被扰得无心上课。
曹操把假舌头一半含在嘴里，一半耷拉在外面。
身旁的张邈假作惊慌失措：先生，曹瞒他快不行了！
班上的同学看到舌头，吓得齐声惊叫，先生慌忙起身喊：曹瞒，你的舌头怎么啦？
曹操假作晕倒，吓得先生慌忙喊：来人！快来人啊！曹瞒不行了！
事情越闹越大，连总长都赶来，看曹操的舌头是怎么回事。当众人明白真相，教务主任秦畾震怒：要曹大鸿胪把他的儿子领回去！
已经忍了曹操八十回的教务长秦畾，这回绝不打算再忍。世故圆滑的曹嵩，如何过得了这第八十一关？
教务长的疑问
曹嵩正在计划着晚上回家怎么教训阿才，没想到小学部来了教务人员。说总长说的，要你去把你儿子领回家，我们太学教不了他。
教务人员说完就走，曹嵩摸不着头脑，忙跟来人解释：怎么回事？哦，你说他不上课去吊唁啊？哦，那是我要他去的，今天去吊唁的是一位至交的父亲，所以……那样……不至于要退他的学？
教务人员冷冷地看曹嵩，冷笑了一下：烦请大鸿胪大人去看看你儿子的舌头……
曹嵩虽然被曹操频频发生的过错弄得不甚其烦，但护犊之情流露无遗：啊？舌头怎么啦？受伤了？谁？是谁弄的？
教务人员又一声冷笑，心想就你这糊涂父亲，能不教出那样捣乱的儿子吗？
曹嵩一路驾马驱车前来，跑得两匹以速度见长的骏马大汗如雨。他匆匆走进熟悉的校园，小学部秩序已经恢复正常。曹操被罚跪在偌大的操场里，其他几个被罚站在操场边。曹操见曹嵩快步跑来，没有半点愧疚，反而习以为常。
曹嵩看曹操嘴角有血迹，慌忙跑过去，蹲下身：阿瞒，阿瞒呀，快给为父看看，你的舌头怎么啦？
曹操人还跪着，全无半点受罚的羞耻，扑哧一笑：好好的。
曹嵩扒开曹操的嘴巴，看看舌头真的还在，一颗心总算落地，转而厉色喝问：说，这是怎么回事？
曹操双肩一耸：没什么，闹着玩而已。
曹操早想借机退学，只要能离开这儿，简直太自在了。想去哪个私学游逛就去哪个，还可以结交很多游士学点真本事。做个行侠仗义之士，替人打抱不平！
曹操正在想象着，被曹嵩猛地一推脑门：我就知道你怎么想的，想要退学去鬼混？告诉你，门都没有！
曹操满脸怨恨地看着曹嵩，大叫：这破学烂校，只知道死记硬背羞辱人，我早受够了！
曹嵩知道曹操说的话外音，丢下他转身去办公室。
办公室的气氛没有因为曹嵩一脸堆笑和点头哈腰而变得活跃。七八个先生都死板板地盯了一眼曹嵩，继而轻蔑至极地从他身上挪开注意力，俯身干手头工作。
曹嵩忍住如潮汐般准确袭来的精神性胃痛，尴尬而艰难地寻找五十开外、脑袋有些谢顶、为数不多的头发缠绕成发髻悬空在头上的中年男子。他是曹操的教学主管秦畾。曹嵩弯着腰在他面前跪坐，看到了放在几案上的那条舌头。
几年来，尽管曹嵩努力蓄须，可效果仍然不理想，或许是女性荷尔蒙过多的缘故，那几丝了无生趣的胡须总让人觉得他偏女气。曹嵩清了清嗓子：那个，秦……
秦畾习惯性地摸摸发髻是否松散，板着脸打断曹嵩：曹大鸿胪，我们实在教不了贵公子，请带回吧。可以另请高明。比如南门外小李庄的“李学”，还有陈南庄的“陈学”，我看那儿倒很适合他。
李学以杂耍艺人聚集而闻名，陈学以接纳为非作歹的学子出名。秦畾这话与其说是给曹嵩找路子，还不如说是羞辱曹嵩。
尽管曹嵩羞愧难当，可必须将微笑挂在脸上，求秦畾再给曹操一次机会：秦主任，还请您宽宏大量，念在他还小，受不良风气蛊惑，对魔术很好奇……
曹嵩说了一堆不能让曹操退学的理由。他的唠叨引来普遍鄙夷，认为曹操的纨绔气一定是眼前这个庸俗无能的中年男人给惯的。
秦畾摇头，语重心长地跟曹嵩说：曹瞒犯这种事情已经不是一次两次。我们有责任教化学生，但也不能容忍他一而再，再而三。我秦某替所有师生求您，让我们过几天清净日子。
话说到这份上，曹嵩抿着嘴唇沉默，还不死心地看着秦畾。
秦畾在小学部工作了将近三十年，知道曹嵩当年的美名，忍不住对曹嵩说：我们很难理解，像曹大鸿胪当年数一数二的好学生，怎么会生出这样的儿子来。
曹嵩心中厌恶，要不是被抓走那么多先生，还轮得到你这个发髻歪倒在一边的臭秃子在这编派我们父子？
可曹嵩知道，眼前必须过秦畾这一关，所以面上还是非常虚心。想起教育曹操一幕幕画面，不觉悲从中来。他用哀怨的口气对秦畾�