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撤职令发布的当天晚上，“百事通”袁术就从父亲袁逢那儿得知消息，袁家人算是大快人心，终于把这户不友好的邻居盼走了。第二天到学校，袁术就跟同学们宣布了曹嵩被削职的消息。
曹操纳闷，为什么？上头要抓人，父亲就抓人；上头要巡防，父亲整日整夜不归家；人手少，父亲几乎一个月才休息半天；怎么如今说不要他就不要他？
曹操越想越气愤，在同学们奚落和鄙夷声中走出教室，走出学校。一路小跑，来到大将军府，说要见窦武。窦武正好带着随从出门，未改一贯亲民作风，见有小学生来找自己，忙问什么事。
当曹操知道面前站着这个高大威武官气十足的人就是窦大将军后，说了自己是谁，指着他就把他准备了一路的话全部说了出来。然后像尾羽未长全的小公鸡那样，仰角盯着窦武的脸。
窦武怎么能跟乳臭小儿解释家国大事？只冷冷地说了句：荒唐！缺乏家教，不知厚薄。
曹操愤怒地冲上前，一拳打在窦武背上，窦武一转身，熟练地抓住曹操的两只胳膊，冷冷地又说了句：再蛮横无礼，小心性命！
侍卫上前控制曹操，窦武想要将曹操押进监牢，问曹操：你叫什么名字？
曹操昂头大叫：行不改名，坐不改姓，曹瞒是也！
窦武突然眉头一动：就是那个勇救何伯求的少年？
曹操愤怒地回答：是又怎样？
窦武嘴角泛起微笑，想了想，缓慢地挥手：放了他吧。
曹操悻悻地回到家，他未能挽回父亲的败局。曹嵩辛苦努力好几年，一夜回到发迹前，依旧去经学院做他的博士，继续修理、编撰上百年没人问津的散佚坟典。一家人被从洛阳东街赶往洛阳南斜巷一个破落小院居住。曹操的身份从司隶校尉的公子变成闲职人员的儿子。
地位落差实在太大，变得有时间教育曹操的曹嵩，反而没了心情。前途受阻，命运无常，不知道还会有什么不测在前面等待着他？
曹操有的是心情，他正忙着锻炼身体，石锁、石鼓、石凳、石担、石哑铃放满井台边的空地。他想，要是自己足够强壮，上次就不会被窦武死死钳住双臂，动弹不得。
曹嵩很为曹操不务正业而深感不安，即使炼出一身横肉，也只配给人当个看门的，或是打手，离做官领俸相差得太远。他没好气地泼了曹操一盆冷水：你需要锻炼的是你的脑子。
曹操白了一眼，继续用石制哑铃锻炼肱二头肌。
窦武正忙着建立忠诚于他的权力体系，却没想到他想要杀太监的名单被太监朱瑀偷了去。名单在列的太监曹节、王甫等十七人，歃血为盟，誓与窦武不共戴天。曹节先将皇帝控制到德阳前殿。召集宫中女尚书们，发给她们刀剑，伪造诏书，拜说话结巴的王甫为黄门令，持节到北寺狱，收尹勋、山冰。
这二人根本不相信王甫带来的圣旨是真的，王甫口舌不清懒得跟他们争论，竟然将二人杀掉，从牢中救出郑飒。又去劫掠太后，夺走玺绶。令掌管宫中事务的中谒者守南宫，闭门将道路隔绝。派遣郑飒等持节和侍御史、中谒者逮捕窦武。
窦武坚决不受命，骑快马到步兵营，跟他的侄儿窦绍一起率部前往皇宫靖难。陈蕃带领太学师生八十余人支援窦武，拔剑突入承明门到尚书门，振臂向城上大喊：大将军忠以卫国，是太监们想要谋反！
王甫正好跟陈蕃相遇，听到这番话，气不打一处来，结巴的毛病也好了，背诵一般：先帝新弃天下，陵墓还没修好，窦武有什么功劳，兄弟父子都封侯？还有，在宫中宴饮取乐，还让宫女跳舞陪酒，这符合天道吗？你作为三公，应该懂得如何辅助皇上，却跟窦武相互勾结，朋党比奸罪该当诛！
王甫说完才发现，自己说了这么多句话，竟然没有结巴，下意识地看看左右，随从们一片附和之声。
陈蕃羞愧得无言以对，被押送到北寺狱，当即被杀死。
曹节和王甫还在和窦武对峙，正好匈奴中郎将张温率部还京。曹节假发诏书，让少府周靖行车骑将军、加节，与张温率领前、后、左、右、中五营士兵讨伐窦武。
子夜时分，王甫率领虎贲、羽林等千余人，出屯朱雀掖门，与张温率领的三千善战将士里应外合夹击窦武所部。
窦武和窦绍终究不敌，仓促出逃，双双自杀。
王甫将他二人的头吊在洛阳都亭上，供市民参观。全城震动，好多受到窦武打压的官员及家属争相前去谩骂侮辱窦武的人头。曹操和同学们混在人群中遥看城头，打了窦武一拳的那幕不断闪现。竟有许多哀婉的他，转身闷闷不乐地离开了躁动的人群。
富贵不见刀，字字有血泪。
太监取得了决定性胜利，将窦太后迁到南宫监视居住。自公卿以下曾经被陈蕃、窦武举荐过的门生故吏都被免官，遭到三级禁锢，终身不得从仕。这场由外戚和士大夫联手的诛灭太监集团的战斗，以完败而告终。随着太监们将大部分官员逮捕，很多人被灭族，曾被窦武提拔和重用的官员几乎都受到了打击。
那么，被窦武打压回经学院的曹嵩将会怎样？
祸兮福兮谁能料
朝中发生了这么大的事情，学校显得很脆弱。先生和教务人员被抓走一大半，留下的教员也是人心惶惶，课已经没什么好上的了，学业荒废，学生们基本处于“放养”状态。
一批批忠臣被杀，一个个脊梁倒塌。谁能如盖世英雄般抽刀断水，成为堵住决口的中流砥柱？
曹嵩身着布衣在经学院高大的书架间，跟三四个同僚们整理数十卷散落的竹简。回想他曾经故意给“党人”制造逃跑机会，却还是没能逃过窦武的打击。如今太监执政，会不会重翻旧账？
曹嵩正在走神，忽然听到书库门口有人声嘈杂，随行太监高声告示所有人：中常侍曹大人到！
所有正在书架间忙碌的工作人员一起愣住，当今炙手可热、权倾朝野的大太监怎么会到经学院来？
他们相互用目光征询对方，却不能得到任何答案。所有人碎步小跑，来到门口跪迎曹节，心怀惴惴，生怕大祸临头。
曹节挥手让其他人等退下，说明只要见曹博士。当面前只留下曹嵩一人，曹节细看曹嵩身形圆得跟削过一般，果真不像曹腾干瘦小巧，还以为门卫叫错了人。曹节顿了顿：曹校尉，是你？
曹嵩伏地：常侍大人见笑，小人已不是……
曹节得到确切答案，赶紧快步上前将曹嵩搀扶起来。曹节一手拉着曹嵩的手臂，打量着他：布衣上沾有灰尘，手指上带有老茧，面色瘦削，头发有些凌乱。昔日光滑圆润的不倒翁像是被放在架子上尘封数年，变得又旧又破。
曹节表示要去曹嵩的家里看看，曹嵩惶恐婉拒，曹节坚持要去。曹嵩转身要去收拾修理竹简的工具，曹节只对曹嵩摇头：以后你用不着它们了，跟我走吧。
曹节略比曹嵩小一两岁，身处宫中，有很多事情做得不顺手，倒是可以像其他太监那样在朝中官员找外援，内外勾结好进行贪污受贿。其中就有太监袁安跟袁逢相互勾结，内外使劲，赚得盘满钵满，就连袁逢都能在老家汝南挣下几千亩良田，上百间豪宅。
曹节冷眼旁观了数年，也没找到合适的人选。曹嵩跟他同姓，又是他的老领导的后人，还受到过窦武的打压，再合适不过了。
南斜巷破落的曹家，曹嵩恭敬地跪坐在曹节对面，双方一番寒暄过后，曹节像是特地前来叙旧，跟曹嵩讲曹腾对他的教育胜过亲生父母，还说起曹腾教育他们好好学习，他才能有今天。说到最后流下泪水，对老领导离世，没能脱身前往吊唁，至今痛心不已。
曹节递给曹嵩一块手帕擦泪，竟然以“兄长”相称。
曹嵩直言不敢当，曹节将本意说了出来。
原来曹节是来找曹嵩“拜把子”。曹节表示，没有曹腾旧日对他的教导，就没有他的今天。他如今修成正果，要扶持老领导后人，以报曹腾在天之灵。
曹嵩左右为难，一时拎不清这是好事还是坏事？当了半辈子“太监养子”倍感压力，对此早已厌倦，总不能再弄一个太监结拜兄弟来当？可如今太监当权，得罪太监的后果不难想象。
再说，自从曹腾去世以后，他如同大海孤舟，风浪一会儿这个方向，一会儿那个方向。他如果想要保持不翻船，就该不断调换方向。
曹嵩慌忙俯席而拜：承蒙侯爷抬举，小的哪敢高攀！
曹节退一步进两步：哎呦，瞧我都忙糊涂了。旧日老干爹当我是他的干儿子，既然兄长是他的亲儿子，那我们自然就是亲干兄弟，您说对不对？
什么叫“亲干兄弟”？曹嵩一时算不过账来，只得点头：常侍大人……说得有道理。
结拜还是不结拜，已经成定局，由不得曹嵩了。
二人说了会儿闲话，曹节将曹操曾找窦武理论的那件事告诉曹嵩后，看看窗外天色：兄长暂时就不要去经学院了，在家等着。时候不早，小弟也该回宫了。
曹嵩吓出一身冷汗，这小天煞实在胆大，窦武能不杀曹家，已经开了大恩。愤怒地想要将他那些石锁石鼓全部砸碎。摔了好几下，才砸坏了石锁的把手。曹操恰巧踏进院门，父子俩又是一阵猛吵，最后曹操义正词严，绝不认错：我是儿子，就应该保护父亲！
曹嵩却哭成了泪人，痛苦地捂着突然疼痛的胃部，丢下一句狠话：再有下次，我就不认你这个儿子！
是欣慰还是担忧，是恐惧还是后怕？曹嵩带着七八种复杂的情绪和衣睡去。钟鼓楼上鸣响三声，曹节白天的建议和态度，令他难以入眠，索性坐在黑暗中沉思。人处官道，马来车往，不是你想顺顺当当朝前走就能走得通。有时候是死路，有时候是险途。如果不投靠曹节，在满朝高手的宦海中沉浮，孤军作战，不但太累，且收效甚微；加入阵营，至少还能有收获。
曹嵩细想曹节，为人儒雅沉着，谈吐不俗，且才华不在一般官员之下，大有曹腾当日之风，他决定将宝压在曹节身上。
曹