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刘表携着刘备之手，咳着说道：“我这把老骨头，已是病入膏肓，只怕撑不得几日了，将来我死之后，贤弟可为荆州之主。”
刘表突然说出这样的话来，刘备与诸葛亮具是一震，诸葛亮眼中闪过一丝喜色，忙以眼神示意刘备。
刘备则是一脸的惶恐，颤声道：“兄长何出此不吉之言，备怎能当此重任，备辅佐兄长，就算是有所万一，备也当倾心辅佐贤侄，保全荆州基业。”
诸葛亮听了刘备这回答，眉头不禁微皱。
刘表苍白的脸庞却吐露出几分安慰，他紧握刘备之手，道：“有贤弟坐镇荆州，我也就放心了。而今江夏失守，黄祖遇害，为兄欲请贤弟率荆州大军讨伐孙氏，夺回江夏，为黄祖复仇，不知贤弟意下如何。”
刘备斜望向对面，诸葛亮微微摇头，刘备遂道：“黄祖性情暴躁，无容人之度，故致此祸。孙氏虽破江夏，但立足未稳，一时片刻必不敢再有所动作，而今曹操正于玄武池练习水军，不日必将南征，倘若我大军南调，而曹操大军北来，却当如之奈何。”
刘表若有所思，道：“贤弟言之有理，只是江夏乃南郡之门户，如今为孙氏所占，使江陵直接暴露在孙氏的威胁之下，总不能置之不顾呀。”
刘备沉思片刻，道：“南郡有上游之险，江陵兵精粮足，孙氏急切难以攻克，而南部有长沙郡威胁其侧翼，备料想孙氏必不敢轻动。且若与孙氏对抗，必须有一支强大的水军，而襄阳的水军主力又不可轻动，所以，如果兄长信任备，备请令收拢江夏败溃之兵，重新训练一支水军，待军心重振之时，再引军南下，一举收复江夏江南失地。而兄长则可不动荆州主力，专心防御北面曹军，此乃万全之策。”
刘表沉吟半晌，道：“看来这是目前唯一的办法，为兄身体日衰，此事就有劳贤弟多多费心吧。”
刘备起身道：“多谢兄长信任，此事事关重大，备不敢耽搁，就先行告退，尽快筹划重组江夏水军之事了。”
刘备遂与诸葛亮告辞，出了襄阳城，诸葛亮见四下无外人，便道：“主公，方才在州牧府中，刘景升以荆州相托，主公何不做个顺水人情答应了呢，此乃天赐之良机呀。”
刘备摇头道：“刘景升待我恩礼至极，我如何能趁其病衰而夺其业呢。”
诸葛亮叹道：“主公真乃仁义之主，只是当此乱世，光靠仁义不足以成事，必要时还要行些非常手段才行。”
刘备淡淡一笑，道：“话虽如此，不过军师真以为，如果我当时答应了，刘景升真的会把荆州拱手相让吗？呵呵，只怕到时离大祸临头就不远了。”
诸葛亮一怔，低头沉思半晌，道：“刘景升近来宠溺幼子刘琮，这刘琮又有蔡瑁、蒯越拥戴，再加上那个蔡夫人，一干人已将公子刘琦排挤的甚是艰难。只怕将来刘景升将荆州传给刘琮也说不定，到时刘琮等人最忌惮的，除了刘琦便是主公了。莫非主公担心今天刘景升之言，乃是蔡蒯等人设计，故意来试探引诱主公不成？”
刘备策马往前几步，将随从们甩得更远了些，诸葛亮会意，便也紧跟上前，刘备方道：“军师所言，正是我所担心。前次襄阳宴会的那次惊险还历历在目，我那时就派人暗中打探，听闻有蔡、蒯二人在背后向刘景升进谗言，说是我欲夺荆州。事后刘景升并未对那二人有所惩戒，可见那件事就算他不曾点头，至少也是默许的。而今事隔不久，他忽又说出这样的话来，我不能不防啊。”
二人谈论之间回到樊城，刚至府中，外面言大公子刘琦求见，他二人俱感意外，刘备便叫人请入。
过不多时，一位憔悴公子步入堂中，正是刘表的大儿子刘琦。
刘备方欲起身相见，那刘琦扑嗵就跪了下来，伏地泣道：“请叔父救我！”
刘备吃了一惊，知道刘琦此来必有不寻常之外，一面屏退左右，一面上前将他扶起，道：“贤侄何出此言啊？”
刘琦哭哭涕涕道：“叔父应当早有所闻，近来父亲听信继母之言，对我日渐冷漠，而蔡瑁、蒯越等人，又不时的向父亲说我的坏话。如此这般下去，只怕早晚大祸将至，叔父是除父亲之外，侄儿最亲近最尊敬，岂能见死不救。”
“这……”刘备面露难色，转而望向诸葛亮，诸葛亮又是微微摇头。
刘备遂道：“所谓虎毒不食子，景升又岂会听信谗言而伤及骨肉，贤侄休要太过担心了。”
刘琦情绪越发的悲痛，道：“父亲染病在身，头脑难免昏溃，听信谗言也未尝没有可能，难道叔父真忍心眼睁睁的看着我们刘氏上演骨肉相残的一幕吗？”
见刘琦这般悲伤，刘备有些于心不忍，便道：“此等棘手之事，为叔愚鲁，尚须与军师商议商议。”
刘琦见刘备应诺，不禁破涕为笑，拜了三拜，又向诸葛亮深鞠一躬：“万望先生赐以良策，刘琦的性命，就托负在先生的手上了。”
诸葛亮心有不愿，但面子上只得好言安慰道：“公子且回，容我思索一番，看有没有什么两全其美的办法。”
送走了刘琦，诸葛亮便抱怨道：“主公这是惹祸上身呀，如今刘琮一党跟大公子势同水火，他们本来就对咱们有所忌惮，如今咱们若再出手帮大公子，岂非更惹得他们深恨，主公不该应承诺下来的。”
刘备叹道：“我又何尝不知，只是琦儿他生性淳厚，对我一向是十分敬重，今日他又这般相求，我实在不忍心拒绝，就请先生想一个好办法吧。”
诸葛亮摇头而叹：“也亏得主公仁厚，这样吧，容我三思而定。”
诸葛亮告辞回府，正好碰上方绍大展手艺，又烧了几道新菜式，不过，一向贪吃的诸葛亮，这一回却看似没什么胃口。
这一点逃不过方绍的眼睛，他便笑着问道：“先生食不知味，可是遇上了什么难题。”
方绍如今已算得上是诸葛亮最信任的人，所以虽然仍乃厨子的身份，但却能与诸葛亮同席而食。故而诸葛亮也不隐瞒，便将刘琦之事说了一遍。
方绍想了一会，道：“先生，我觉得帮刘琦这件事，还是利大于弊的，你应该帮他。”
第二卷 崛起于荆襄 第十五章 低调助人
“利大于弊！此话怎么讲？”诸葛亮放下了已到嘴边的鸡腿，瞪大眼睛问道。
方绍便道：“按照目前的形势，刘表的病情很可能拖不过今年，而他传位于刘琮也是十有八九的。先生推想一下，以刘琮之能，对于不久将至的曹操大举南侵，他能挡得住吗？”
诸葛亮冷哼一声，道：“以此犬儿之才，曹操南侵，不是投降就是一触即溃，我实在想不出还有别的可能。”
方绍笑道：“这都是顺理成章的事，但无论是刘琮溃败还是投降，介时荆州的局势必是一片混乱，到时候，正是主公趁势而起的时候。可是主公手中兵力微薄，短时间想要在曹军的强大攻势之下免遭覆没，就必须得有一支强有力的外援。”
诸葛亮何等聪慧，方绍点到此时，他已经彻底领会，接着道：“而以刘琦大公子的身份，足以借之号召荆州士民之心。那么，我们现在要做的，就是让刘琦能完然无恙的活到曹操南侵之时，并且手里边还应当有一支能够助我们一臂之力的军队。”
方绍忙竖起了拇指，赞道：“先生目光果然深远啊，这一点我可就没想到呢。”
诸葛亮用筷子捅了他一下，笑道：“少拍先生我的马屁了，你小子是越来越聪明了，不是你提醒，先生我还想不到这一节呢。”
方绍嘿嘿一笑，道：“那先生打算怎么帮刘琦呢？”
诸葛亮夹起吃了一半的鸡腿，摇头晃脑的说道：“山人自有妙计，不过，此事还需你助我一臂之力。”
三日之后，刘琦再度来访。
方绍将刘琦引入书房，道：“先生今早与左将军同往江边筹划水军之事去了，不知何时才能回来，先生走时交待过，若是公子登门造访，就请公子先等候片刻。”
刘琦道：“有劳了，那我就在此等候孔明先生回来。”
方绍转入后堂，隔着一道墙壁的这边，诸葛亮正自闲坐品茗。
方绍道：“先生，你这一招能有效吗？”
诸葛亮道：“如果那刘琦不是太过愚鲁的话，应该是没问题的，你去好好打探吧。”
于是方绍趴在窗户上，点破窗纸，偷窥起书房，却见那刘琦目不斜视，正襟危坐，足足有一炷香的功夫，脖子都不曾扭动一下。
方绍偷瞧的有点不耐烦，便道：“先生，咱们的大公子真是正人君子，坐在那里跟木桩子似的，眼皮都不舍得多眨一下。”
诸葛亮眉头微皱：“竟有此事？看来此子终究太过愚鲁，也难怪被刘琮欺负的找主公求救，唉，方绍，你就去提醒他一下吧。”
于是方绍便又端了一杯茶进去，那刘琦一见人来，马上激动的站了起来，问道：“可是孔明先生回府了吗？”
方绍讪讪笑道：“先生还没回来，公子稍安勿躁，且再饮些茶吧。”
刘琦显得有点失望，唉声叹气的坐了下来。
方绍便上前奉茶，趁着刘琦不注意，突然间装作失手，将一杯茶尽数倾在了几上半展开的一卷竹简上。
“哎呀，都是小的不好，公子，你没被烫到吧！”方绍一副惶恐失措的样子，其实那茶水压根就没溅到刘琦的身上。
刘琦忙道：“没事没事，还是赶紧把这书卷擦一擦吧。”
方绍便忙去找到毛巾，边擦那竹简边道：“先生早先还说要从这书里找到帮大公子的法子，却不想叫我不小心给打湿了，这下可遭了，先生回来非骂死我不可。”
听到这句话时，刘琦总算是有点反应了，道：“你是说，你家先生这几天一直在为我的事操心。”
方绍将那竹简擦了个干净，道：“是呀，先生还说什么解决之道，就在这《左传》里，嘴里还都念叨着什么申生、重耳的，不过这什么左传右传的，哪里是我能懂的呀。公子你且坐下，我再去重新端茶来。”
方绍嘴角带着诡异的笑走了出去，心道：“我都点得�