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如燕听罢，感动得泪如雨下。
她缓缓跪下，轻声道：“叔父在上，受侄女如燕一拜！”她深深地叩下头去。
狄公赶忙伸手将她拉起：“好孩子，快起来！”
狄公接着道：“从今天起，你就算是有个家了。”
如燕“哇”的一声，一头扎进狄公的怀里；一旁的李元芳眼圈也红了。
（神都洛阳）
一名黄门侍郎手托塘报飞奔在神都上阳宫宫道上，嘴里高声喊道：“崇州六百里加急文书！”
观风殿上，武则天接过加急文书，颤抖地将它打开，面色凝重地看着。
下面，宰相张柬之、姚崇，兵部侍郎李昌鹤、大将军苏定方，人人面露紧张之色，屏息望着丹旃上的武则天。
“啪”，武则天的手重重地合上了塘报。
众臣一惊，面面相觑；张柬之张了张嘴，但最终还是将已经到了嘴边的话咽了回去。
武则天缓缓站起来，双唇微微颤抖。
她慢步走下丹旃，阁臣们的目光凝望着她，一动也不敢动。武则天停住了脚步，两行热泪悄然滚下。
她用颤抖的声音高声道：“我崇州大军全歼李尽灭部十二万人，斩李尽灭首级，不日将回朝献捷！”
“啊！”
众阁臣发出一阵欢呼，大家齐齐跪倒在地，山呼万岁。
武则天缓缓转过身，她的眼中含着泪，脸上却洋溢着胜利的微笑，大步走出殿外，双手高举过头。众阁臣站起来，个个面露喜色。
猛地，武则天发出一声振聋发聩地高喊：“崇州——万岁！”
泪水如断线之珠从她的眼中滚落下来。
洛阳北门，旌杆林立，旗幡飘扬，鼓乐之声震天动地。洛阳城楼上，武则天端坐龙椅上，两侧排列着三班文武大臣。
城楼之下，千牛卫旗甲鲜明当先而立，后面是皇帝亲将的十二卫；再后面是太子四卫，各卫尉衣装耀眼，刀枪锃亮，端的是一派盛朝文治武功的气象。
武则天双目望向城外，低声问身旁的张柬之道：“柬之，狄怀英的大军怎么还没有到？”
柬之微笑道：“陛下少安，应该是马上就到了。”
武则天点了点头：“柬之，你与昌鹤前赴城门，代朕迎接。”
张柬之躬身称是。
远处传来一声惊天动地的礼炮，紧接着，军鼓大作，左卫、右威卫大军军容整肃徐徐开来。
为首的是河北道行军大元帅狄仁杰，身后三匹马是右威卫大将军王孝杰、右威卫右营将军李楷固和千牛卫中郎将李元芳。
四马之后是浩浩荡荡的大军。
城楼上，武则天缓缓站起身来。城下，张柬之、李昌鹤飞马而至，翻身下马，躬身施礼：“奉圣谕，躬迎大元帅班师奏凯，得胜还朝！”
狄公翻身下马，率众将跪倒：“臣狄仁杰率崇州众将，叩谢陛下天恩，万岁，万岁，万万岁！”
后面，十几万大军齐齐跪倒，山呼万岁，声扬九霄。武则天的脸上露出了笑容，她缓缓点了点头道；“赐大元帅酒！”
身旁的内侍应声奉酒。
“等一等！”
内侍停住了脚步：“陛下，您还有什么吩咐？”
武则天双目凝望着下面的狄公，良久，她轻声道：“朕要亲自敬酒！”
武则天快步走下龙椅，向城楼下走去。
狄公众人站起身，快步向前迎去，来到中门之前。
狄公高声道：“臣河北道行军大元帅兼崇州大都督狄仁杰，率麾下大将右威卫大将军王孝杰、右威卫右营将军李楷固、千牛卫中郎将李元芳，向吾皇恭献大捷！万岁，万岁，万万岁！”
四人跪倒叩下头去。
“怀英平身。”
这声音是从身前发出的。
狄公一愣，抬起头来，武则天静静地站在面前，笑容可掬地看望着他。
狄公猛吃一惊：“臣万死不敢承陛下降阶之礼，请圣上回銮！”
身后三人叩下头去：“请陛下回銮！”
武则天微笑道：“降阶之礼自有礼之始，乃为各国元首族长而备。然今朕破格用降阶之礼，是为了告诉世人，这一场胜利来之不易！”
她转身对众军高声道：“这一场胜利来之不易呀！我大周有大将！我大周有忠良！我大周有千百万忠诚的士兵！”
短暂的寂静。
忽然，“万岁”之声如同惊雷震动着大地，久久不停。
武则天深深吸了口气道：“拿酒来。”
内侍呈上酒杯，武则天双手举起，递到狄仁杰面前：“怀英，你……辛苦了。”
狄公不由得老泪纵横，轻声道：“谢陛下。”
然后接过酒杯一饮而尽。
武则天微笑道：“孝杰身为大将军，击破正面之敌，厥功甚伟！楷固大破契丹主力于孤蒙，斩李尽灭首级，功在社稷！元芳亲身用命，屡破奸党，令战役顺然得胜，你竭功之首呀！来，赐酒！”
内侍为三人端上酒来。
王孝杰伸出双手接过酒杯。
他的手有些颤抖，良久，轻声道：“陛下，这一杯酒，臣可以转敬吗？”
此言一出，所有人都愣住。
武则天微笑道：“当然可以。”
王孝杰举起酒杯来到狄公面前：“大帅，孝杰以陛下赐酒转敬大帅，您是帅中之帅！”
说完，他高高举起酒杯，满目热泪，望着狄公。
狄公平静了一下道：“全仗众位将军！”
话音未落，李楷固高声道：“元芳将军，我们同敬大人一杯！”
元芳道：“好。”
“还有朕。”武则天又拿起一杯酒，微笑道，“还有朕呀，怀英，一杯酒，你与朕共勉之！”
说着，她端起酒杯一饮而尽。
众人高举酒杯俱自欢饮，三军跪倒山呼万岁。声音回荡在神都的上空。
洛阳狄府，鞭炮之声震耳欲聋，狄公、元芳、曾泰在门前等侯着，身后众人嬉笑议论。
忽然街尽头响起一阵鼓乐之声，一顶红呢大轿向狄府大门而来。
狄公看了元芳一眼道：“元芳，来了。”
元芳不好意思地道：“大人，是您的侄女来了，您应该高兴啊，怎么和我说呀！”
狄公哈哈大笑，曾泰也笑出了声。
狄春飞跑而至：“老爷，如燕小姐来了！”
狄公微笑着捋髯颔首。
大轿抬到门前，轿帘一打，如燕款款走了下来，盈盈拜倒：“侄女如燕，拜见叔父大人。”
狄公赶忙扶起，笑道：“好，好啊。快，快进府！”
如燕抬起头，偷瞟了一眼李元芳，旋即低下头去。
李元芳与如燕的目光稍一对视，也赶忙扭过身。
狄春等人搀扶着如燕走进府内。
狄公、元芳、曾泰、如燕说笑着走进房内。
忽然，狄公的目光望向桌上的一封信。
他走到桌旁，拿起信，拆开一看，登时惊呆了。
元芳道：“大人，怎么了？”
狄公深吸一口气道：“是给如燕的。”
如燕一愣：“哦，给我的。”
说着，她接过信，飞快地看了一遍，猛地发出一声惊叫。
元芳道：“到底怎么了？”
如燕轻声道：“是大姐写的。”
元芳一惊：“萧清芳？”
如燕点点头，将信递给元芳。
元芳展开信，只见信上写道：“显儿，我会永远盯着你，直到你死！大姐。”
元芳倒吸了一口凉气。狄公缦缓转过身来：“看到了吧，事情还远远没有结束！”
“蛇灵”
第一章 白马寺惊现无头尸
黑暗的夜，乌云在翻滚。
位于群山之间的山坳中央，矗立着一座巨石垒成，高大雄伟的祭坛。祭坛的外立面镶嵌着雕有巨蟒图案的圆形玉牌。玉牌直径约丈余宽，雕刻着一条巨大的毒蟒：蟒头如麦斗一般，左右分嵌着两颗火红的眼睛，散发出妖异的光芒；撕裂般的阔口之处喷出一条蓝绿色的信舔，在月光的映照之下，蛇信仿佛在飞快地抽动着。
祭坛上燃烧着蓝绿色魔焰，喷射出丈余长的火苗，在这静夜之中显得诡异、恐怖。
四周静悄悄的，唯有那魔焰发出阵阵呼啸。
祭坛上，两个人面对面站着，一动不动。
“仓”的一声龙吟，幽兰剑缓缓出鞘，在魔火的映照下，闪烁着奇异的光芒，李元芳那张镇定、平静的脸庞映入了眼帘，他的嘴角挂着一丝冷冷的笑容。
对面站立着一位娉婷绰约的女子，美丽而略带沧桑的脸上神色异常严峻，正是蛇灵大姐——肖清芳。她的掌中握着一柄寒光闪烁的蝉翅刀。
风悄悄吹来，“轰”的一声巨响，魔焰窜起数丈高。
寒芒陡闪，李元芳的剑如电一般直刺肖清芳的咽喉，肖清芳纵身而起，蝉翅刀化作一片光雾，只听得几声脆响，一切声音都消失了。
二人依旧面对而立，似乎从来没有移动过。良久，一滴鲜血从肖清芳的嘴角慢慢渗了出来。对面的李元芳冷冷地道：“还有什么要说的吗？”肖清芳轻声道：“告诉显儿，我的人会盯着她，直到她死……”
话音未落，随着“砰”的一声巨响，肖清芳胸前的衣服四散迸飞，鲜血疾喷而出，身体重重地倒在地上。
李元芳深深吸了口气，幽兰还匣。
寂静。魔火在燃烧。
李元芳迈步向祭坛下走去。“轰”的一声，魔焰再一次蹿跃起来。
李元芳猛地停住脚步。
强光闪过，魔火中一条人影闪电般疾飞而至，寒芒陡现。
李元芳的幽兰剑再一次出匣了。
祭坛上两条人影飞快地转动着，速度越来越快，刀、剑的光芒交织成了圆形光环，将二人的身体挟裹在当中。
一道寒光猛地飞了起来，一切声音和动作都消失了。
幽兰剑“仓”的一声，重重摔落在地上。
李元芳的脸上毫无表情，他的胸口赫然插着一柄钢刀。
他缓缓抬起头来。
刀柄握在对面的一个面目模糊的紫袍人手中。
李元芳的脸上露出了笑容：“好刀法。”
紫袍人缓缓抽出钢刀。
李元芳的身体重重地倒在了地上。
皎洁的明月照耀着洛阳狄府，夜阑人静。
忽然，东厢房传出一声凄厉、恐怖的惊叫。惊叫声尖利而又漫长，划破了深夜的寂静。房中，如燕猛地从榻上弹起身，厉声惊叫着，“元芳！元芳……”她的额头上渗着细细的汗珠，胸�