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生死桥 ＇贰＇（28）
丹丹还是第一回见到这后台的情景，这比她跑江湖吃艺饭危险而复杂多了——有些事，原来不是“钱”可以解决的，要付出“人”。
有人帮金宝收拾四散在地上的首饰，匣子被怀玉砸个破烂，头面倒是贵重的。人都赔上了，连一点实在的物质都不要？这是没可能的，自己跟自己过不去，好歹总要收拾残局，如常地活命——不会不要的。谁这样白牺牲？都是羽毛缎子盖鸡笼，外面好看里面空。在贫穷的境地，自尊如落地的那面镜子，裂了就裂了。
就在众人忙着打发时，丹丹瞥见一只又瘦又脏的手，自墙角箱底伸出来，颤抖着，把一个金戒指悄悄地轻拨到身边，正欲偷去，师兄弟们发觉了，抓住他，揪出来，劈头盖脸就打，不留情面，一壁骂道：
“昨天才饿得偷贴戏报的浆糊吃，不要脸，现在又来捡便宜？”
原来是个抽白面的，抽得凶了，一脸灰气，没有光彩，连嗓子都坏了，亮不起来，这就是当年跟魏金宝一起演《四五花洞》的一个小花旦。金宝成了角儿，却失了身。他成不了角儿，反得了病。大家都恨他，骂他贱，但是坐科的兄弟们，打了他，见他嘴角流血，趴在地上喘气，可怜哪，好好一个二十几岁的小伙子，一点骨气都没有了——但他还可以干什么呢？倒又同情起来，金宝把那金戒指扔给他。
一时间，志高、丹丹和怀玉都愣住了。璀璨的舞台背后，原来也是如此的龌龊，分不清是男盗女娼，抑或女盗男娼？反正是一趟浑水。三个人，心头有点儿热丝忽拉，说不出来的灼疼，没有一个活得好好的，一不留神，就淹践了，万劫不复。
丹丹真心地对怀玉道，千叮万嘱化成一句话：“怀玉哥，你不许抽烟卷，真的，学会了抽烟卷，就抽上白面了！”
怀玉听进了这话，他没答。他的眼光一直落在更远的前方，他要红，他要赢，就得坚毅不屈，凭真功夫。观众是无情的，演了三千个好，只出一次漏子，就倒下去了。
他点点头，过去：“李师父您放心！爹，您放心！”
志高没等他说，故意接碴儿：“不用说啦，我放心就是！”
——措手不及，唐怀玉红起来了。
风借火的威，火借风的势，广和楼出了一个叫座的武生，局面很火爆，有时观众给他吆好，谢幕四五次才可以下台。
唐怀玉刚冒头，演的戏码除了《火烧裴元庆》外，就只有《杀四门》、《界牌关》、《洗浮山》这几出。匆忙地红，一点儿准备都没有。幸好观众还是爱看他的绝活儿，就是耍锤。他很清醒，觉得不够，练功更勤了。
志高和丹丹有时一连好几天都见不着他。
晚上，志高非要逮他一回不可。到夜场演罢，志高着怀玉到胭脂胡同去。一进门，只见志高在“写字”。志高不大识字，只把两个字，练了又练，半歪半斜的，怀玉趋前一看，写的是什么？
原来是“民宅”两个字。
志高见他来，便问：
“这‘民宅’还见得人吧？”
“真鬼道，什么回事？”
志高喜孜孜地：“怀玉，告诉你，我姐要嫁人啦——不，娘要嫁人。这可没办法，天要下雨，娘要嫁人……”
“真的？”
“哼，骗你是兔崽子！她终究肯嫁给那瓜子儿巴啦！”
志高便絮絮地把他要她找个主儿的事给怀玉道来了，那尖瘦的脑袋也开始晃动着，越说越自得，因为这是他的煽风点火，娘才肯跟了一个男人，从此不再卖了。
——嫁人也是卖，不过高贵一点。她还可以干多久呢？趁那大肉疙瘩姓巴的愿意，他怂恿娘去专门侍候他一个，脱离了苦海，不过要两顿饭一个落脚处，还天天有炒锅儿的瓜子吃。志高笑了——他连把娘嫁出去，也是不亏嘴的。
“明天她就出门了，今儿个晚上跟她饯一顿。”
怀玉问：“人呢？”
“带丹丹到前门外西河沿买螃蟹去了。那儿螃蟹好，都是胜芳和赵北口来的。”
生死桥 ＇贰＇（29）
哦，怀玉听了，原来丹丹已经跟他们这样地亲了……丹丹还给他买菜……
志高又埋首练他的字，一回比一回写得用心。怀玉建议：“‘良宅’吧，良宅比民宅又好一点。”
“对，人人都是‘民’，不过我们是‘良’，好！嗳，‘良’怎么写？”
怀玉便示范一个，志高摹了，虽不成体，到底很乐，就给粘贴在门楣上了。
“怀玉，以后这是我‘家’！”志高指道，“我姐会常来看我，你们也要常来坐坐。”
“你有家了，”怀玉不带任何表情地试探，“不是要好好儿地成家吗？”
“才不！谁娶她来着？她是只凶猫！”志高嚷。
怀玉一怔。此时，丹丹也回来了，提着一串螃蟹，个儿不大，不过鲜。她问：“谁凶？”
“没，我说螃蟹凶。”志高忙指着她手中那串。原来买的时候，讲究“对拿”，一尖一圆，两个一摞地用马连草捆好，论对买，不论斤买。虽捆好，但因鲜，一按上，那有柄的眼睛忙乱摆动。
红莲着丹丹帮忙一下，大水一洗，解了马连草，一个一个给扔进锅里头了。
胜芳的螃蟹，是晚到高粱熟时节，才最肥壮。家里吃一次，也没什么繁琐的，不像那正阳楼，一整套的工具，什么小木头锤子、竹签子、小钩子，敲敲打打，勾勾通通。家里是最随便的了。
螃蟹在沸水里，最先不住鲜蹦乱抓，张牙舞爪地要逃出生天，你践我踏，卡卡地响，丹丹一时慌了，唤：“切糕哥！”
志高忙把几块红砖取过来，一块一块，给压在锅盖上，重。终于螃蟹给蒸好，它们的身体，由黯绿变成橘红。死了，钳子无穷无尽地狂张，直伸到海角天涯，一点也不安乐。
红莲说话有点沫儿，也不知该怎么地招呼——说到底，原是儿子给自己饯送出门的。
还没开始吃，志高已掏出他的一份礼品包来了，呀，就是那回在东安市场买的，丹丹一见才宽了心。
“姐，你拆来看看，拆呀——”
“手上都腥膻的。”
“不怕，马上给辟了。”
志高把那双妹牌花露水，洒洒洒，洒了红莲一头脸。红莲又是打又是骂，笑：
“浪费嘛，你这母里母气的，把娘们的东西胡搅瞎弄，你有完没完？”
斗室中都漫着清香，老娘从未有过这样的好看。——明天她就是人家的人了。
明天她就改姓巴了。她要出门，连轿子也没得坐，只收拾好一个包包，把生平要带的都带去，还有那只镯子，铺盖倒是留下了。她这一走，今后，是巴家的媳妇儿，要是死了，她怎能不是巴家的鬼？而自己呢，他已经没爹了，只为她好好活着，连娘也给送出去。
啊，这样的香，人工的香，盖过螃蟹的香，一切都是无奈的，志高道：“来来来，趁热干掉。”
怀玉把螃蟹翻转，先把那尖尖的脐奄给掀起，蟹壳脱出来了，见丹丹因为烫，还没弄好，便顺手把自己的推给丹丹。
志高正把蟹身掰开两份，要黄有黄，要膏有膏，真不错，把一半分给红莲，逼她：
“快吃快吃！”
螃蟹倒是圆满的。道：“到了那姓巴的家，也要好好儿地吃，对吧？他对你不好，我不饶他。”又道，“就是没有酒，也没有什么*，妈的，在馆子里头吃，还要对牢*来吟诗呢。不过我们在家里头，都是亲人，不必……”
说着说着，太累了，再也支撑不住了，一个人强颜唱了大半出戏，怀玉帮他一把：“那东安市场的五芳斋，到了季节，就开始卖蟹黄烧卖，改天——”
突然，不由自主地，志高凄惶而不舍，心中只念：明天娘就改姓巴了，明天……她就是人家的人了，再也不堪思索，软弱地：“娘！”哇哇地，哇哇地哭将起来，泪水涕泗横直地交流，把那螃蟹，糊得又咸又腥，又苦。
这门楣上粘了“良宅”招纸的小小房子，门严严关好。胭脂胡同仍像是个黑白不分明的女脸，湿了一点水，然后用棉条的胭脂片，在脸上揉擦，未几，艳艳地上市了。而红莲，她明天晚上就可以不卖了。
生死桥 ＇贰＇（30）
当志高带着又红又肿的眼睛蹲在檐下闷闷地看蛐蛐时，怀玉跟丹丹都陪着他，他又不是不明白这种道理。
只是，小罐里头的两只微虫，唤“蟹壳青”，正在剑拔弩张，蓄锐待发，竟挑不起志高的兴头来了。志高无言，怀玉就更无言了。丹丹把一根头上绑了鸡毛翎管和杂毛的细竹篾，往志高头上撩拨，志高头一偏。
丹丹道：“哦，‘蛐蛐探子’都不管用了。”
怀玉道：“你可不能一点斗志都没有。来，给我。”他取过那“探子”，细毛一触蛐蛐的头，它就激怒了，露出细小而锐利的牙，开始在沙场上效命，拼个你死我活。
怀玉也明白志高的心事，不过，干坐在那儿嗟怨是没用的，不上阵又怎么知悉命运里神秘的作为？也许——
怀玉见此战场，马上道：
“志高，你看这蟹壳青，以为输了，就好在后腿有劲道。对，它是先死后生！”
“我可是生不如死。”志高嚷。
“那我呢？”丹丹道，“难道我是死不如生？好死不如赖着活，切糕哥，你要是一早认输，还会有希望吗？”
“不，”志高自卑，“我肯定是生不如死。像怀玉，他是高升了；像你，要找个好婆家，也就不论什么生死；倒是我——”一顿，“我没有本事，运气也不好，现在只剩下一个人。”
“你有一副好嗓子嘛。”怀玉劝勉，“不要浪费，要是正正经经地唱戏——”
丹丹也附和：“你先在地摊上唱，唱好了，再上。你在听我说，是不是？”
“是！”志高答，“是是是，是是是是是！”把正抖动触须的蛐蛐也吓呆了。
丹丹给逗笑了：“好，那么现在唱一段给我听。”
“才不，唱一段要收钱的。”志高道，“我教你一个——”
然后他就捏着鼻子唱了：
“柳叶儿尖上尖唉，柳叶儿遮满了天……想起我那情郎哥哥有情的人唉，情郎唉