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“无妨，无妨！老大人位居中枢，身份尊贵，下官等人就是有天大的胆子，也不敢觊觎机密的呀！”两人笑着答道，心中却是万分恚怒，早已将这只老狐狸狠狠地骂了个几百遍。
“其实，有时候做个无知的人，也是很令人羡慕的呢。”抹只忽然说了句意味深长的话。
一时间，屋子里面静默下来，三个人各怀鬼胎，却不知道都在想些什么。
第十六章 金殿之变
太平兴国六年春二月十五，大宋太宗皇帝接见辽国使臣侍中抹只一行，并在宣德楼诏见新科进士，赐宴夸官。
一大早，天气格外地清朗，获得觐见资格的三榜进士们共计一百多人，在礼部官员们的引导下，排好顺序从正阳门鱼贯而入，来到大殿之外等候皇帝召见。
“老大，你以前不是觐见过皇上么？这回算是二进宫了吧？”站在我身后的石胖子身披一件特大号的绯袍，尚且显得有些局促，显然是礼部的尚衣监从来没有接待过身材如此出众的榜眼，一时之间难以赶工出来，只好胡乱地拣了一件大号的袍子对凑一下。
“什么话！”我听了胖子的话有些苦笑不得，无奈地摇了摇头。二进宫，这算是什么说法啊！心里不由得有些恶寒。
因为是皇帝亲点的状元，我自然是要站在队伍的最前头的，身后一左一右就是郑途与石崇义紧紧地跟着，在后面就是二榜进士十几名分成两列站好，最后是三榜进士数十名分成三列尾随其后，礼部的官员们仔细地站在一旁，不时地提点着我们这些即将步入官场的菜鸟们。整个队伍踏着缓慢的节奏，渐渐地向宣德楼而去。
“咔哒咔哒——”
一阵清脆的马蹄上从身后传了过来，一行身着鲜亮华贵服饰的契丹人骑着高头大马从我们的队伍旁边冲了过去，抢先进入了正阳门，在我们的身边掀起了一阵小旋风。
“什么人这么猖狂？居然敢在皇宫大内骑马冲撞？”有人忿忿地埋怨道。
“这大概就是所谓的契丹使臣吧，除了他们，汴梁城中哪里还会有第二个不知道天高地厚的家伙敢如此肆意枉为？早就被禁军给砍翻了！”有人悄悄地回答道。
“新科进士与外国时节一同接见，这位皇帝究竟打得什么主意呢？”我的心里面马上活动起来，认真地思索这个问题，偶然回头看了一眼郑途，却见他也是一副若有所思的样子。
“大辽使者觐见——”随着一声声通传，契丹人的几名正使副使在礼部官员陪同下，来到了大殿之中。
由于早朝正在进行之中，文武百官分列东西两侧，几位亲王皇子站在最前面，一派庄严肃穆的景象。
“大辽使者侍中抹只——”
“奚王府监军迪烈与安吉等克——”
“参见大宋皇帝陛下——”三人倒也不跪拜，只是将身子微微一躬，算是见礼了。
尤其以那侍中抹只最为过分，由于过于肥胖，肚子太大，根本就弯不下腰来，只是象征性地点了点头，就算是交代过去了，令众大臣们非常不满。
“大胆——见到我皇居然不行跪拜之礼！尔等是何居心！”东边一位须发皆白的老臣看不过眼，马上站出身来大声呵斥道。
“罢了，罢了！”太宗皇帝摆了摆手道，“他们契丹人与我们的礼节颇不相同，就免了这一遭了，若是下回再犯，爱卿再追究这大不敬之罪也为时不晚！”
“老臣遵旨。”那老臣狠狠地瞪了抹只等人一眼，依言退了回去，站在班中。
“陛下乃是仁德之君，外臣也是佩服的很呢。”抹只视众人的敌视如无物，非常嚣张地对着太宗大放厥词道。
太宗皇帝皱了皱眉头，有些不悦，但是也没有表露什么出来，只是淡淡地问道，“今此贵使奉你主之命，来我大宋，到底是为了什么事情呢？”
抹只看了看周围的大宋群臣，很高傲地说道，“外臣等乃是为了和平而来！”
“切——”周围顿时发出一阵阵嘘声，众臣都用非常不屑的眼神来鄙视他们。
抹只从身后的迪烈手中接过捧着的黄杨木匣子，转交给殿前的内侍，再呈送给太宗皇帝，打开匣子一看，却是一纸写在羊皮卷轴上面的国书。
太宗将那卷轴略微翻看了一下，便放到一旁，对抹只等人说道，“此事朕已知晓，不过今日乃是我们大宋赏赐新科进士们的朝会，贵使不如暂立一旁，也好见识一下我们中原汉人的习俗，增进一下宋辽两国间的文化交流，不知贵使以为如何？”
抹只转了转眼珠子，有些狡猾地答道，“外臣对于中原的文化也是很仰慕的，年轻的时候也曾涉猎诗文，偶有所得便欣喜若狂，只不过近来年岁已长，腿脚颇有不便，这个站立的时间一长，便头晕目眩不能自持，恐怕支持不住啊！”说罢还有些惋惜地叹了口气。
“好生狡猾的契丹狗！”太宗心里面暗骂了一声，不过他的本意就是要在这些茹毛饮血的生番面前显示一下大宋的礼仪文化，此时怎么可能放任他们离去。
那抹只的意思显然就是要讨把椅子，可是自从太祖皇帝用巧计将宰相范质的椅子撤去之后，朝堂之上就只有皇帝一个人有座位，此时怎么可能为了这些契丹人重开此例？于是太宗想了一下后吩咐内侍道，“既然抹只使者的身体不适，那朕也应该体谅一下，他作为大辽皇帝的使臣，代表大辽的皇帝，在朕的面前也应该有坐有一席之地！”
太宗在说一席之地这四个字的时候，咬字格外地重一些，那内侍也是机敏的人，此是见皇帝如此示意，心中怎能不如同明镜一般亮堂，于是高声应道，“内臣明白！内臣领旨！”转身下殿而去。
“呵呵——外臣代表我家皇帝，多谢陛下厚待！”抹只的心中非常得意，他利用宋皇急于在自己面前显摆的心理，以退为进地迫使宋皇答应了赏赐自己座位的要求，实在是取巧的很，回到契丹以后也可以在众人面前大肆渲染一番，让太后与皇帝对自己更加另眼看待。
那离去的内侍很快就回来了，手里面捧着一卷羊毛毯子，来到抹只的面前后，将那卷毯子揪住一头展开在地板上，恰好够一个人盘膝而坐。
“这个——”抹只看着脚小的毯子，有些发呆。
太宗皇帝微微一笑，出言解释道，“贵使是要问，这个为什么不是椅子么？”
那抹只费力地点了点头，看太宗皇帝准备如何解说。
“我们汉人向来尊重客人，总是要想方设法地令客人们有宾至如归的感觉，这样才算是尽到了主人的心意。”太宗皇帝笑着说道，“贵使向来居于北地，住惯了毡房，坐惯了皮褥，朕这才为你准备了这席地毯，你可不要小看这区区一张地毯，它可是去年波斯的使者不远万里送来的贡品，朕还没有舍得用过呢！若非是体恤贵使辛劳，嘿嘿——”底下的话就没有再往下说，只是拈着胡须笑了两声。
群臣见状，无不莞尔，互相看着，深为皇帝在不动声色之间就令对方吃了个瘪而感到得意不已，尤其是方才那个老臣，更是连连点头微笑。
抹只咽了口吐沫，有些费力地说道，“多谢陛下美意，外臣真是惶恐之至！不过如此贵重的地毯，外臣要是贸然坐上去，恐怕是会折寿的，还是请陛下给外臣换把椅子吧！”
“朕的皇宫之中只有这一把椅子，你要是想坐——嘿嘿——”太宗皇帝用手拍了拍自己屁股底下坐着的金黄色龙椅，脸色变得狰狞起来。
抹只的脸色一变，肉忽忽的身子忽然非常灵活地坐了下去，恰好落在那羊毛地毯之上，一面摸着那柔顺的毯子连声夸赞道，“多谢陛下厚赐，其实这毯子坐起来，也是非常亲切的呢！外臣坐在上面，颇有一种回到故乡的感觉啊！”
太宗见抹只居然没有做出什么过激的反应来，心里也很是意外，只得悻悻地说了一句，“贵使喜欢就好！”
众人没有再多说什么，再礼仪官的主导下，本科的进士们开始陆续地走进大殿，拜倒在丹墀之下。
“万岁——万岁——万万岁——”
三呼万岁的声音格外洪亮，将坐得最近的抹只震得心中呼闪呼闪的，耳朵里面尽是嗡嗡的响声，不由得用袍袖掩起了耳朵。
“众卿平身——”太宗看到抹只的窘迫样子，心中非常得意。
我抬起头来，顿时发现今天到场的文武官员比上一次的时候更多，丹墀之下还有十几个契丹人站在那里，其中一个就席地而坐，看身上的穿着打扮很像是其首领人物，不过身材却是肥胖得惊人。
承旨官在大殿之上宣读了本次殿试的名次，我同两个榜眼马上走到了前列，接受皇帝亲赐的印信和吏部颁发的委任状。
“好好地去做——”待我接过印信之后，太宗皇帝非常和蔼地对我鼓励道。
我抬眼望去，只见太宗皇帝的目中尽是对后生晚辈的期盼之情，心中不由一动，再联想到他平时的举动，不觉心下唏嘘，这也是一位勤恳的皇帝啊，只可惜天不假年，而且他本人对于军事指挥不甚了解，以至于在两军阵前犯了不少的错误，若非如此，后世的人们又怎么可能只记得烛光斧影的典故，而忘记了他收复北汉，两伐契丹，一统中原的功绩呢？
历史，有时候还真是令人迷惑。
“臣定当万死以报陛下知遇之恩！”我一时冲动地回答道。
“好，好——”太宗皇帝对我的表现非常满意。
就在承旨官宣读对其他的进士们的封赐与任命之时，一件所有人都没有预料到的事情发生了！
只见从三榜进士的人群之中飞出一个人影来，手中一抖，一道寒光飞射而出，直扑龙椅之上的太宗皇帝。
由于是朝会之时，谁也没有想到居然会变生掣肘之间，因此大家都慌了起来。
“护驾——”王继恩作为内侍之首，见的刺杀场面不在少数，相对来说要镇定一些，扑动身子向皇帝这里冲过来。
太宗皇帝面对闪电一般攻到的刺客，心中却是波澜不惊，反而脸上显露出一股鄙夷的神色，像是在嘲笑，又像是早已经预料到今日会有此一幕般镇定。