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正说着呢，马蹄声由远及近，飞一般而来，一名亲卫滚落马上，大声道：“大帅！贼众千余人由樊城方向而来！”
周善人立时脸色惨白，他起身想跑，但走了两步，终于还是颓然跪下，给叶昭磕头：“大帅！我不求别的，您，您带我的老母亲走吧！我，我不孝，但，但总不能叫老母亲刀刃加身！”说着连连磕头，几乎磕出血来。
他背着的老人，总有六七旬年纪，头发花白，眼神呆滞，应该是得了老年痴呆，全不知身外事。
那边几十名逃难的男女听到暴民将至，立时嚎声大起，纷纷起身，跑向麦田中，马大勇自不会拦截。
远方马蹄声响，苏纳领着百人队疾驰而来。
叶昭心里轻轻叹口气，身在乱世，事事终究不会随自己意愿，这个灯火教不管是蛊惑人心的邪教亦或不犯百姓的义军，现今在樊城起事，自己难道能甩袖子一走了之吗？自己固然可以走得，难道要后面神炮营众勇全绕道行？
从今之后，自己只怕双手一样沾满国人之血。
只希望到最后，自己做的一切都值得。
叶昭闭起眼睛，深深呼吸了几口，随即睁眼，大声道：“护旗卫听令！”
“在！”响彻云霄的喊声。
叶昭扬马鞭指向北方，大喝道：“准备破敌！”
“喳！”
众亲军齐声呐喊，随即驱马而出。
很快，百名亲军前后两排横列在黄土路上，左右两翼排进了麦田。
周善人真是想死的心都有，早知道官兵都混账，还没遇到过这么混账的，这么几个人就想跟人家灯花教杀人不眨眼的上千名暴徒对阵？这不找死么？要说官兵遇到贼兵吓得撒丫子就跑听说的多了，愣把脑袋塞过去给人砍还没见过，可不更混蛋吗？你不怕死，把马让给我啊，我好能逃出生天啊？
周善人心里无奈，嘴上可不敢这么说，看出来了，这骠骑兵甲胄华丽，带队的又是名少年将军，没准就是省城哪位不知天高地厚的公子，这种公子哥只能哄。
周善人就磕头道：“大帅天军至，贼兵必然土崩瓦解，可大帅万金之躯，何必和草莽纠缠？依小的愚见，今日放贼兵一条生路，改日再剿之。”
叶昭哭笑不得，感情这位也将自己当二世祖了。
就点点头，说道：“你说的对，跟我来。”
周善人大喜，见叶昭驱马下了麦田，虽不知何意，但还是背着老母亲跟了上去，眼见叶昭到了一处土丘上勒住缰绳，一直跟在他身边的两名甲兵也停了马，周善人背着老母小跑了一阵，呼哧带喘的，好一会才歇过一口气，小心翼翼问叶昭：“大帅，咱这是去哪儿？”
叶昭微微一笑，“看如何破敌！”
周善人心里叫声娘，这位怎么听不进人话呢？闹半天还是要死在这里，再没力气，软软的瘫坐在地。
旁边亲卫递给叶昭千里镜，叶昭向南方看去，可虽有月色，却是黎明前的黑暗，暗光下千里镜毕竟不能及远，只能影影绰绰看到南方好似有人影晃动。
叶昭索性放下了千里镜，顿饭时间后，却见南方密密麻麻的走来一群人，叶昭又举起了千里镜。天色微明，却见这群人有的面黄肌瘦身子棍儿一般发育不良，有的则身材高大面目狰狞，手里的家伙，除了钢刀长枪，还有锄头叉子等等农具。
令人心底冒寒气的是，他们的表情是那么的麻木、冷漠，好似一个个全无生气，只是被最本能的欲望驱使一般。
“嘭嘭嘭！”终于，护旗卫排枪发射。
前面的暴民如同稻草人般栽倒，可他们，还是就这样木木的向前走着，好似踩着刚刚还是自己亲密战友的尸体全无感觉。
“众弟子听着！他们有粮食！有马肉！杀光他们！”有人大喊，接着，叶昭在望远镜里，就见这些暴民眼里突然都迸出了令人毛骨悚然的贪婪，他们迈的步子更加大了，最前面的，已经在慢慢跑起来，每个人的脸上，好像都有几个字，“我们要吃饭”。
“嘭嘭嘭”，又是排枪，倒下的暴民更加多了，可越来越多的暴民慢跑起来，向着护旗卫潮水般涌上。
“赤龙主岁！刀枪不入！”有人清朗的大喊。
暴民们人人脸上显出狂热的表情，他们跑得越来越快，越来越快。
周善人看着这一幕，绝望的闭上了眼睛，完了，完了，甚至能想象到这些骑兵被他们撕碎的场面。
护旗卫中却传出一声号角，随即众骑兵几乎是同时策马后退，飞快驰出一段距离，再次瞄准射击，而装弹的动作早就在策马后退时完成。
“嘭嘭嘭”又十几条身影倒下，跟在他们身后飞跑的暴民立时被绊倒一地，随即又被后面涌上的人群践踏，惨叫声不断。
几轮骑射之后，终于，叶昭从千里镜看到暴民们脸上露出了恐惧和迷茫。
叶昭挥了挥手，“吹号！”心里，却沉重无比。
“唔！”身侧亲卫吹响了长长的号角。
“杀！”呐喊声震天撼地，护旗卫们挥动着寒光闪闪的马刀，忽然集结成阵，蓝色旋风般向暴民卷去。
马刀之下，暴民们如稻草般一个个仆倒，在这骠骑兵来回冲击下，几乎没有任何还手之力。
“噗”苏纳一刀砍去了那喊着“刀枪不入”的大师兄的脑袋，暴民们终于崩溃了，四散奔逃。
“收兵！”叶昭挥了挥手。
“唔！唔！唔！”号角响起了短鸣，正旋风般卷着暴民队伍追杀暴民的骑兵飞快轻灵的脱离战场，慢慢集结在黄土道上。
叶昭转头对身侧亲卫道：“去樊城，若樊城在暴民之手，可射信入城，告诉他们，若不速速投降，杀无赦！”
“喳！”亲卫策马疾驰而去。
周善人目瞪口呆的看着这一幕，心说我的妈呀，这，这也太强悍了，咱大清国还有这么能扛事儿打仗的兵？从哪冒出来的？
叶昭这时也看向了周善人，淡淡道：“回村子吧，看你还有份孝心，但莫忘了今日之难，日后要多行善事！”
“是，是！”周善人恭恭敬敬的磕头，这次可真是真心诚意了，“大帅，能不能见告名讳！我回去为您起长生祠，日日吃斋念佛为大帅祈福！”
“不必了！你速回吧！”叶昭说着，策马奔向黄土路。
呆呆看着叶昭的背影，周善人心说可无论如何，也要打听出这位救命恩人的名讳，如此少年英雄，想来赫赫有名，也不难探知。
第二十三章 贼党
望江楼有三层高，拔地而起，气势恢宏，酒旆在空中飘荡，与西北角的夫人城相望，偏又生出那么几分历史的沧桑。
襄阳为古之名城，流传此地的传说太多太多，而夫人城，据说就为晋时为抗击外敌，刺史之母韩夫人率丫鬟与城中民妇所筑，为保襄阳阖城百姓平安立了大功。
从望江楼三层看下去，只见滚滚江水西去，正是大浪淘沙，千古英雄何处觅。
叶昭此时就坐在靠窗的座位，满桌金玉美食，琼浆玉液，以襄阳府朱民藻为首，文官武将名流乡绅十几位各个谀辞如潮，大拍叶昭的马屁。
朱民藻从四品官，青金石顶子，斯斯文文的看着倒也顺眼，只是满嘴阿谀之词，未免有辱斯文。
但也难怪他，这辈子能与国公爷同桌而坐，可说是一场奇遇了，至于他治下的那些文武官员，就更如在梦中，恍惚不知身在何处。
更莫说国公爷令襄樊一地消弭了一场弥天大祸了，樊城暴民突起，更围攻襄阳，就在朱民藻一筹莫展之际，暴民突然弃樊城而去，后来才得着信儿，原来是辅国公到了。百名亲卫周庄立威，大破灯花教，斩教匪头目高二先，骇得灯花教匪民望风而逃，弃樊城西遁。
朱民藻从不知道本朝有这么一位领兵的少年国公，倒是标下一名武官在邸报上见过，说是这位国公爷在北方和罗刹人交手，很是打了几场胜仗。
对于罗刹国，朱民藻略有耳闻，听说是北方的夷邦，详情却不知。但这位少年国公，虽是宗室贵胄，但小小年纪就位极人臣，那可是相当了不起了。
王守备打起精神，十二分小心的给国公爷分述湖北一地团练修建寨堡之风气，自几十年前白莲教起事，湖北一地修建寨堡风气大盛，现今寨堡修建更渐渐由山地转向平原。
叶昭听着微微点头，笑道：“原来是这等缘故，我还一路上奇怪呢，怎么处处都是军营？到了这樊城跟前儿，才看不到那栅栏木堡了。”
见国公爷与王守备言谈甚欢，朱民藻就有些坐不住了，绞尽脑汁琢磨着说几句国公爷感兴趣的话，脑筋一转，随即就有了主意，摆出一脸的罪过模样，对叶昭道：“公爷，暴民骚动，下官委实惭愧，实在因下官近日破获了一起公平党贼人大案，这全副心思都放在了贼党一案上，却不想顾此失彼，疏于防范，才令灯花教有机可乘，下官惭愧，惭愧啊！”
果然，就见国公爷的神情关注起来：“公平党？”
公平党在广西建国，震动天下，更击溃云贵驰剿精兵，乃是发匪后朝廷第一等心腹大患，国公爷又怎会不关心？朱民藻见果然勾起了国公爷的兴趣，心下兴奋，脸上却更恭谨，说道：“贼党二男一女，自广西而来，与本地乡绅陈贵勾结，意图不轨。其中一党匪被捕获，仰仗皇上天威，此匪遂弃暗投明，将其图谋一概供出，且同官军围捕之时，亲手格杀贼党一名。”
叶昭轻轻点头，说道：“能迷途知返，就是好的，剿抚并用，是为上策。”心里，却微有错愕，在云贵、湖南、广东一地有公平党人活动不足为奇，毕竟乃毗邻广西之境。可在湖北、在襄阳有公平党人踪迹，就有些令人意外了。
朱民藻连连称是，又道：“下官也是这个意思，那反正之匪，下官保举了他一个外委把总，总不能令他冷了心。只可惜事败后陈贵服毒自尽，他又是鳏夫，子女俱无，未能探查出贼人余党。”
叶昭笑道：“府台大人已经是大功一件了。”又道：“本官前去广东，与党匪正是敌手，这反正之匪，可容我一见？”
“当然，当然，公爷肯见他，那是他几辈子修来的福气！”朱民藻赶�