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“皇上，费副部长到了。”宝珠匆匆进来禀告。
叶昭微微点头：“宣他进来。”
工夫不大，暖阁外脚步声响，走进来一位四十来岁的中年官员，面相清秀，举止颇为温雅，正是帝国外务部第二副部长费贺炜，帝国元年进士，如今已然是帝国外交界颇有分量的标志性人物，多年在海外任职，在欧洲国家享有盛名。
“怎样，永安公主的骑术没生疏吧？”叶昭笑着坐直了身子。
旁侧有内卫搬来纱布软圆墩，费贺炜见礼后躬身道：“公主殿下的骑术可比微臣精湛许多，臣真是贻笑大方，倒令威廉王子和公主殿下见笑了。”见叶昭示意，才挨着半边屁股坐了。
费贺炜与威廉、永安刚刚自圆明园的皇家猎场狩猎归来，实则他自然是与威廉王子讨论居拉伯爵遇刺一事。
德国皇室与俄国皇室一向有联姻的习俗，一直以来两国关系都尚算友好，中国与俄国交战之时是中德关系最冷淡的时期，不过莎娃爷爷一脉在德国有一定的影响力，加之俾斯麦追求地区强权，最后还是保持了一定倾向的中立，而如今俄国皇室被推翻，德国与俄国的渊源已经不在，倒是乌拉尔公国与彼得斯科公国贵族当政，与德国皇室仍有着千丝万缕的联系。
所以对于西俄，德国人应该不会再抱有什么同情态度，从与奥匈帝国中主导民族奥地利人同样是日耳曼人的同族同种的渊源来说，德国人的倾向已经不言而喻，更莫说三国刚刚签订《北京协定》，俄国人的行为莫过于给了三国一记响亮的耳光。
“威廉王子与国内通电，德皇与俾斯麦首相都认为，我们三国应该对这次卑劣的刺杀行为采取同一立场。”费贺炜自然知道大皇帝召他来不是闲聊家事，是以很快就转入正题。
叶昭微微颔首，对这点他早已预见，他关心的是另一件事，阿富汗战事令英国人大为恼火，初期的缄默之后，驻北京公使已经向帝国政府提出抗议，认为帝国在阿富汗的战争会影响印度西北部的和平与安宁，要求帝国立即撤军，由中、英、阿富汗三方谈判和平解决争端。
同时在德国，英国人已经通过威廉母亲的关系游说德国人放弃全力发展海军的计划，威廉的母亲是英国维多利亚女王的长公主，此时花大力气来维系两国之间不要走向对抗，倒也不能小觑她的能量，虽然从长远的地缘政治来说，两国间战争几乎不可避免，除非德国人放弃要求“阳光下的土地”，放弃对欧洲大陆霸主的追求。但在短时间内，两国关系自也是分分合合冷冷暖暖的曲线。
“陛下，我们会与英国开战么？”费贺炜犹豫了半晌，问出这么句话，委实是新生代官员，何况他署理外务，总希望心里有个谱。
叶昭笑了笑，倒也没用天下大势变幻莫测那一套来搪塞他，微微颔首道：“早晚会有一战，只看何时到来罢了，也许三五年，也许三五十年，也许，就在眼前。子恒啊，这一战必定是决定国运之一战，我们逃不开啊！”
费贺炜默默点头，沉默了一会儿道：“只恨臣一介书生，不能为陛下上阵杀敌！”
叶昭笑着摆摆手道：“你就不必妄自菲薄了，若对外关系疏导得当，胜似十万雄兵。”
费贺炜啪的站起，躬身道：“臣定鞠躬尽瘁死而后已！”
此时，恰好从暖阁外走入一俏丽美妇，笔挺的深红色套裙勾勒出柔软腰肢和高耸酥胸的美妙曲线，浑身上下都散发着熟蜜桃的气息，令人禁不住心中荡漾，恨不得咬上一口。
正是秦婉君，她已经被贬为答应，更被处以鞭刑，当然，特制的鞭子，抽上去不会皮开肉绽，但却也疼的跟骨头断了似的。除了鞭刑，秦婉君还被贬去洗衣房做宫女的活，昨日，贵妃娘娘也就是朱丝丝亲自去洗衣房调配，将她排入了伺候大皇帝茶水寝务等等的婉伺班，今日来养心殿当班。
费贺炜告退后，叶昭又懒洋洋躺了下去，翻了会儿奏折，下意识的指了指盘里的西瓜，等了半晌，却不见有人去籽送上来，不由问道：“人呢？”转头看去，方见到秦贵人正笨拙的拿着银针除西瓜籽，玉手的红指甲都掐入瓜瓤里去了，鲜红的西瓜汁顺着娇嫩手指淌下，亮丽画面颇为撩人心肺。
叶昭皱眉道：“干甚么呢？还怎么吃？”说完才从如海的奏折中醒过味来，啊，这是被贬的秦答应，自己不是叫她去洗衣房思过么？怎么来东暖阁了？
第一百七十七章 意外收获
见秦贵人横眉冷对自己，叶昭摆摆手，道：“下去吧。”知道秦贵人定然觉得自己故意为难她，只是她怎么想，也就由她去。
秦贵人受鞭刑，叶昭虽觉得过，但没有阻止，实际上帝国律法中，同样在惩罚某些犯罪行为的刑罚上有鞭刑一项，叶昭并不认为对犯人实行一定的体罚就是野蛮的表现，那是西方思想的舶来品，其实肉体受创和监禁自由，本质上都是对犯人的惩罚，帝国人口众多，又是刚刚进入文明社会，自有自己的刑罚延续过程，而且对某些犯人，或许身体上直接的痛楚更能惩戒他，当然，鞭刑是法庭审判后的刑罚，审讯期间的犯人则必然享有公民权利。
听闻秦贵人受鞭刑时被打的哭了个惊天动地，但将养没几日，就咬牙去了洗衣房，真不知道说她硬朗还是糊涂，但想来越发恨自己是一定的。
看着秦贵人俏丽背影，叶昭摇了摇头，此时宝珠又匆匆进来禀告，宝帅到了。
赵三宝现今为军委会第二副帅，也是军方第一号人物，因为与叶昭亲密的关系，叶昭身边的近侍也就都亲切的称他为“宝帅”或“宝帅爷”。
赵三宝年纪不大，刚刚五十出头，但两鬓已经花白，他可算是活到老学到老了，家里书房关于东西方战术思想的书籍有几百本，他几乎全部看过，更参加了帝国大学某些课程的函授班，与当年统军在西川厮杀的三宝爷比起来，早已非昔日吴下阿蒙。
赵三宝来了后，叶昭就挥手令严复等文吏退下，伸手接过赵三宝呈上的一叠文函翻看。
文函里，是帝国这些年海军购入舰船清单以及详细性能，这几年，帝国海军军费大幅增长，今年海军军费预算为四亿三千万元，同年英国海军军费为一千六百万英镑，两者已经相差无几，而这都是两国经议院批准的公开数字，实际上，帝国对海军尚有特别补助款项未计算在内。
文函中同样列明了中国与英国海军实力对比。
迄今为止，英国海军合装装甲舰和非装甲舰359艘总吨位共107万吨，帝国海军合装甲舰和非装甲舰413艘总吨位共86万余吨，因为帝国海岸线漫长，所以吨位比较小的近海海监船更多一些。
新打造之舰船，自1870年至今10年间，英国建造战舰17艘，巡洋舰65艘，炮艇28艘，驱逐舰76艘，鱼雷舰10艘。
帝国这十年间的后五年战舰增长总吨位处于爆发期，总体上十年海军总吨位增长速度略高于英国人，而且后劲十足，大批订单涌向了各大船厂。
这十年间，英国海军的总吨位始终大于或相当于欧洲任何两国家甚至三国海军吨位之和，只是这一优势现今受到了来自东方的严峻挑战。
这一时期，世界海军的许多新技术如铁甲防护、鱼雷、驱逐舰等都不是英国的首创，但英国海军却能积极加以吸收并很快使之达到实用化的水平而形成战斗力，当然，对于未来的高精尖来说，这些都是海军基础性技术，一国出现，便很容易被别国借鉴发展，不止海军如此，陆军步枪技术等等，往往其它国家发明后，仿制品便雨后春笋般冒出来，甚至青出于蓝。
叶昭翻看着文函，微微点头，虽然帝国海军总吨位不及英国人，但如现在开战，决定战局的定然是这十年来的新式战舰，单论这类舰船质量，或许英国人还略输一线。
而且，叶昭放下手头文函，问道：“镇海号怎样了？”
老镇海号早已经退役成为海军学堂的初级教练舰，本月月初刚刚竣工的新镇海号是帝国最新型的战舰，也是第一种设计时就安装有完整无线电系统的战舰，这也就很好的解决了舰队同指挥机构的联络问题，使得海军高层能在万里之外进行指挥和调遣。
无线电在舰队的应用，几乎对海战有着划时代的意义，赵三宝也深知这一点，现今帝国巡洋舰级别以上舰船，能安装无线电系统的，技术改造早已完毕。
“还在试航测试中。”赵三宝对镇海号也极为期待。
叶昭微微颔首，想了想道：“阿富汗要速战速决，谨防英国人。”
“是。”赵三宝垂手领命。
……
泥泞的小路，到处都是大大小小的黄沙土丘，若不是昨日刚刚降过雨，只怕风一起，漫天沙尘就滚滚而至。
吕德忠和他的队伍共三十余人，穿行在这片荒芜的土地上。
吕德忠是张勋的部下，而张勋部则在中阿之战爆发后编入了皇家陆军葱岭边防第三师，第三师进入阿富汗境内后主要的任务便是维持大城市稳定、肃清敌酋、保护补给线畅通、帮助阿富汗国王重建地方政权和治安部队。
张勋部驻扎在巴格兰，其实阿富汗国除了喀布尔和坎大哈，其余的所谓大城市有十几座，多不过几万人口，巴格兰，只有万余人，比之中原三流城镇还颇有不及。
现今帝国军队已经将坎大哈北部的“大城市”全部占领，每座城镇驻留少量兵力，如巴格兰，就驻扎了张勋的步兵营。
吕德忠则是张勋部侦察哨第二排的把总，他今年二十出头，刚刚从帝国兰州军事学校毕业，现今帝国各类军事院校数十座，初等军校的毕业生已经只能担任一排官长，与帝国刚刚立国时已经不可同日而语。
半个时辰前张勋接到阿富汗人密报，说是在巴格兰南部的村落藏匿有英国人，是巴格兰战役后逃出的落网之鱼，据说官职还不小，阿富汗伊斯兰国民军的军事顾问。
张勋听了马上觉得奇货可居，派出他精干的侦察连搜捕拿人，据阿富汗线人也就是巴格兰南部地区一个部落