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赶车老头倒是极为爽朗，笑道：“行，上车吧，一看您几位就是贵人，重谢就算了，我这也是顺路，去接我侄子。”他看了几眼那铁车子，听说这玩意儿能在大路上跑的飞快，城里人都喜欢坐，可还是不如咱的老牛车不是？
叶昭几人上了牛车，尧洵自是第一次见到淌着鼻涕的同龄人，拿出洁白手帕递给那小丫头，说：“你流鼻涕了。”
小丫头多少有些怕生，更不敢接那比村里三奶奶脸蛋还白的手帕，用棉袄袖子在鼻子上抹了一把，鼻涕就不见了，尧洵呆住。
老黄牛奋力拉着铁轱辘前行，但速度委实还不如疾走，郑阿巧和另一名侍卫随即跳下车，跟着牛车而行。
叶昭递给老人一颗烟卷，笑着问：“老大爷，你村里多少人口？”
老人忙不迭接过，也第一次见识了防风汽油打火机，烟雾吸入鼻中，虽略显绵软，但委实比旱烟滋味美妙，怪不得城里人都喜欢抽卷烟。
“爷，我们那儿叫大羊坊，有一百多户吧。”老人笑呵呵的回话。
叶昭问道：“牛马不少吧？”
老人咧嘴露出满嘴黑牙，说道：“总有五成人家有牲口，爷，您是做牛马生意的？”
叶昭笑道：“不是。”显然铁路的畅通，使得新疆西域不但供应了中原大量肉食，也令农户的牲口空前充实起来，一个村子超过半数人家有牲畜，与前朝比，这可是翻天覆地的变化，当然，京郊乡村，相应必然获益多些。
叶昭这时又点点头，说道：“小姑娘没有缠足，好啊。”中原政府已经下了废止缠足的法规，但这种陋习要改变，还要从思想上解决问题，前朝刚入关时，也曾禁止缠足，可最后只能不了了之。
老人咧嘴干笑两声，不知道说什么好，村里大户小姐突然放足，还要去城里做工，听说缠足的女人现在可不好嫁人，贫苦人家，就更没缠足的道理了不是？
尧洵还是将手帕送过去，帮小姑娘擦鼻子下的污垢，或许是他看着实在不舒服吧。
叶昭看着尧洵，心说这小子最好本事小一些，若太能干，说不准自己对帝国的远程规划就会遇到阻滞，自己总要令他逐步明白，帝国皇帝，最后成为凝聚国民的象征、维护推动帝国文明价值观即是最成功的皇帝。
大概走出里许，就见岔路口，站着一个消瘦年青人，灰色长袍，拎着竹编的简易箱子。
见到年轻人，小丫头就开心的喊：“叔叔！叔叔！”
年青人笑着奔过来，小丫头从牛车上跳入了他怀中，他则打量了叶昭几眼，有些疑惑。
老头道：“上车，我先送送这位爷。”又对叶昭道：“爷，这就是我侄子三伢子，在上海报馆做事。”
京城地区并没有乳名伢子之类的习俗，其实刚刚听老头口音，也知道是外来移民。
因为南北战争、关外解禁、诸边移民、工业发展，帝国人口流动达到了历史上最高峰，这也从一定程度上令许多地区的宗族关系被破坏。
三伢子文文秀秀，递了名片给叶昭，唤作杜显堂，在一家英国人报馆做事。叶昭则报姓文。
坐上牛车，三伢子却是极为健谈，也颇有些见识，显是见过世面的人，听大伯说叶昭一行汽车坏在了路上，自然以为叶昭是生意人。
“文先生定然识得许多朝中大员吧？”三伢子笑着问。
叶昭说道：“倒也认识一二。”虽然帝国法律对行贿受贿惩罚极严，但不管何等制度，商界政界又怎可能不打交道？只是有多少官商勾结的情形就不知道了，最起码不能令商人和政客明目张胆狼狈为奸。
想到这儿叶昭也不禁叹口气，说道：“皇权愈盛，愈容易成为贵族社会啊！”
三伢子呆了呆，凝目打量了叶昭好几眼，这才道：“所以说如美利坚的共和才是大势所趋。”
他虽然声音略低，但郑阿巧耳尖，听到猛地蹙眉，闪电般看向这个青年。
叶昭心下也一怔，他自是怎么说都毫无避忌，但所谓共和，当然要推翻皇权统治，现今帝国各种思想虽然活跃，新闻纸也提倡言论自由，可就算欧洲强国，莫不采用帝制，号召推翻皇权在中原又怎会有市场？更莫说帝国皇室旭日初升，声望之隆无可言表，远不是前代甲午海战惨败、八国联军进北京，加之主少国疑、国民对异族皇室的不信任达到了临界点，尽管如此，革命党得势也具有巨大的偶然性。更不要说袁世凯复辟，还会有严复这种大家跳出来帮忙，可想而知国民思想之顽固。
现今若说国内想推翻自己的势力，或许也只有公平党和前朝余孽了。
问题是他们，妄谈共和，有几个懂得自由平等之精髓？折腾来折腾去，受苦的都是百姓，最后还说不定变成什么畸形的独裁政权。
叶昭点了颗烟，点点头道：“美利坚共和？”
三伢子笑了笑，说：“一家之言，随口说说，文先生不必当真。”或许他也注意到了郑阿巧锐利目光的异样。
叶昭道：“现今民众生活不好么？”
三伢子摇摇头道：“好是好，但那是因现今皇上明智，可等他上了年纪，谁知道会不会办出什么糊涂事？皇子皇孙们，又是什么德行？总不成代代是圣人吧？”三伢子也有些莽撞，或许是以为遇到了知音人，毕竟张嘴批评皇权太盛的，他还真是第一次遇到。
不过再怎么说，评论现今九五位子上的人，就算他小圈子里聚会要推翻帝制的人，也只能讲几句荒淫无道、剽窃科学成果沽名钓誉的陈腔滥调，而且听说今上还真是个了不起的科学家，最后，他们自己都觉得谩骂的无趣。
不过认同今上的智慧能力和推翻帝制并不矛盾，这也是他小圈子能看到的一些密刊阐述的道理，也坚定着他们的信念。
“三伢子！你胡说什么？！”赶车杜老爹开始也没听明白两人低声蛐咕什么呢，可现在明白了，敢情在说大皇帝的不是，还质疑皇子皇孙，杜老爹涨红着脸，几乎想给三伢子一鞭子，骂道：“你给英国佬办差办的祖宗都忘了？！你老子花钱送你上学，你学的什么玩意？！四六不懂的东西，你给我下车！下车！”
叶昭揉了揉鼻子，却没想到杜老爹这么大反应。
三伢子嘟囔道：“您又不懂跟着瞎搀和什么……”
“啪”一声，鞭子就抽了下来，也幸好冬日棉衣，三伢子倒没被抽疼，却也只能无奈的跳下车，说道：“行行，我自己走回去总行吧？”又对叶昭拱拱手，说道：“文先生，回见。”
叶昭微微点头，见他转身，就将手里名片递给了郑阿巧，郑阿巧没说什么，收了起来。
老头还气呼呼的，对叶昭也不大客气了，显然觉得叶昭也不是啥正经人，但答应好了，自要信守承诺，嘟嘟囔囔赶着牛车上路。
叶昭见了，只能苦笑。
第九十九章 西南臣仆
养心殿，叶昭坐于宝座之上，阶下软墩，坐的分别是十二世达赖成烈嘉措和军委会委员、总参谋长赵三宝。
本年枢密院会议是大年之会，如达赖、班禅、白阿訇等各宗教领袖都要来京赴会，借此机会，赵三宝回了京城。
神保告病，赵三宝接替了他的职务。
同时西南军区被拆分为西藏、西川两路，任命原第七集团军参谋长程学启为西藏军区督军（司令官），四十五岁的程学启同样以勇悍著称，由最初摄政王府军部参谋官一路升迁为第七集团军第一师师长，中俄之战后晋升第七集团军参谋长、少将。
中俄之战，也使得新生帝国的军事制度全面规范化和近代化。
而从整个西路考虑，西藏军区的重要性已经退居次位，徕宁（浩罕城）一带则成为西南最重要的军区，因徕宁驻守之野战集团军西邻布哈拉和希瓦汗两个汗国，同时是帝国影响力进入西亚的关键所在；加之南邻英国侵袭正急的阿富汗，更可以与西藏军区协同作战直扑印度领地，此地之重要可想而知，是帝国在中亚的拳头和屏障。
徕宁军区督军邹复胜，骁勇善战，是帝国将领中为数不多的被授予“皇家骧忠虎贲步勇”勇号的将军。
叶昭从自己的角度，在审视着这个群星璀璨的年代。
刚刚见到赵三宝时，叶昭心里微微有些激动，但叶昭忍住了前去拥抱他的冲动，在赵三宝和达赖伏祈叩拜时，只是微笑令两人平身。
一晃数年未见，三宝这个当年的傻小子现今可威风的很了。
四川和云南通了火车，从西藏来京城就快捷了许多，再不似以前，动辄便要走七八个月甚至将近一年的光景。
十二世达赖成烈嘉措刚刚十九岁，以叶昭的认知，通常会认为他十八岁了。
因为西藏奴隶主争权夺利，内忧外患，这几代达赖寿命都短，叶昭印象中成烈嘉措好像也没有超过二十岁便即离世，而且死因成谜。
此时看着这个白白净净的青年喇嘛，叶昭自然最关心他的身体，若逝在京师，加之中央政府在西藏推动的一系列革掉奴隶主的政策，定然会惹出许多风波。
达赖觐见叶昭，乃是跪拜，若说五年前被一个小少年喇嘛跪拜叶昭尚没什么感觉，但五年之后的达赖，“圣驾脚前奏请”的方式觐见，多少令叶昭感觉到专制制度对宗教的控制力。
“圣驾脚前奏请”是藏语原文对跪拜中原皇帝、迎接圣喻时跪拜等等的说法，布达拉宫的藏人翻译为满文时则为“皇帝金莲尊前谨奏”。
皇室虽然一直在做出废除双膝跪拜的努力，但帝国宗教领袖们，则多沿旧习。
从叶昭理性而又功利的角度分析，只有大皇帝为人间至高神、天子，被册封的诸活佛、先知也就更具有合法性，而跪拜人间至高神，自也理所当然，不存在任何尊严方面的问题。
对西藏黄教来说，叶昭便是“奉天承运转轮王天地之主宰文殊皇帝陛下”。
在东方，专制的年代，宗教领袖们也必须依附皇室，否则必然成了邪教，到了后世帝制被打落尘埃，皇帝们各个成了千奇百怪的凡人，宗教才真正得到了解脱。中原信仰的缺失，