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朱棣沾沾自喜地说：“你看高炽有尊有让，是世子之风。他与老二一文一武，相得益彰，我有何忧？”
徐王妃倒有隐忧。老二事事要强，也确实出人头地，可是他在人前背后总是说世子无能，是摆设，与当年太祖高皇帝立的朱标、朱允炆一样，他自比燕王，说只有他才承继了乃父之风……在她看来，有能耐的人如果不安分，比无能危害更大。朱棣听了哈哈大笑。
徐王妃不安地说：“你还笑？”
朱棣说：“你怕太祖高皇帝立嗣悲剧在我家重演吗？一是不会，二是为时尚早。”他所以自信，是基于自己的清醒和魄力。徐王妃便不再多言。
？ 激战
一轮满月如银盘挂在中天，大地亮如白昼，燕王朱棣擐甲执兵，带张玉、朱能、朱高煦等将领站在白沟河西岸娄桑镇，遥指对岸雄县城巡视。明亮的月色下，雄县城上的大旗都历历在目。朱高煦已探明，河对面驻扎着耿炳文的先锋部队九千人。
白沟河河水涣涣，河边芦苇丛生，被惊起的野鸭子在草间忽游忽飞。朱棣选择中秋节进击，出乎敌军所料，雄县城里的南军都在吃月饼、饮酒作乐，想不到他们会这么快到来。朱棣决意就在今夜突击，夺取雄县，先断耿炳文一指。袁珙担心，我军还没扎下营盘便仓皇出击，怕有闪失。
景清持有异议，他认为，快，即是胜利之本，兵贵神速，“如果等我们都四平八稳地扎好营了，敌人也早有防备了”。
张玉也主张快打，马上打，打敌人一个措手不及。
朱棣胸有成竹，雄县这九千人，注定是瓮中之鳖了。他想的是下一步，这边一动，潘忠、杨松一定从莫州来援，莫州离这里不过四五十里地，朱棣想再来个打援兵，如能活捉潘忠、杨松，这第一仗才叫漂亮，让南军长点记性。
朱能说，好是好，就怕咱胃口小，吞不了这么大两砣。
一群野鸭子从河边苇荡里飞起来。朱高煦小声对张玉说：“若不是怕惊动雄县之敌，真该打几只野鸭子。”他挤了挤眼，悄声说：“你那天晚上，打野食的滋味如何？你得好好谢我呀。”
见他说得下流，张玉躲开，什么时候了，有闲心胡扯！
景清望着悠悠河水说，打援兵，要切断后路。他指着白沟河给大家看，这条白沟河两岸芦苇荡里是埋伏伏兵的好地方。方才探马不是说从莫州来援必过月漾桥吗？他建议，可将我军埋伏在月漾桥下芦苇丛中，敌军过桥时，大家全将头缩入水中，等敌人过了河，立即焚毁桥梁断其退路。朱能担心人缩入水中，时间长了，不是憋死了吗？
景清从河边折了一根空心的芦苇，叼在口中，他说把芦苇伸出水面，人不就可以透气了吗？朱棣喜出望外，说：“这真是绝妙的好主意。”他随后说：“各将听令。”
朱高煦说：“还是回到中军去传将令吧。”
朱棣说：“打仗全靠机动灵活，没有固定程式。在这里一样决胜千里。朱能、丘福、谭渊！”
朱能、丘福、谭渊应声道：“末将在。”
朱棣命令：“立即让你们所部将士吃好、马喂足，夜半悄然过河，潜至城下，纵火为号，从三面攻城，朱能攻正南门，丘福攻东城门，谭渊攻西城门，留着北门让敌人逃窜。”
三将说：“得令。”朱棣又令：“张玉、朱高煦听令！”
二人上前：“末将在。”
朱棣命他们率本部人马为偏师，立即赶往月漾桥，一部埋伏河边准备断桥，一部正面伏击。张玉、朱高煦说：“得令。”
当他们都分头去执行任务后，朱棣笑对景清说：“我们该干些什么？温一杯酒，等他们抓了潘忠、杨松回来喝？”
大家都知道，他是想效法曹操、关云长温酒斩华雄的故事，雄心勃勃，鼓舞人心，几个人都笑了。攻城时刻到了，火光一闪，雄县城下呐喊声四起，震天动地。月色下，燕军在朱能、丘福、谭渊率领下奋勇攻城，大门被轰开，士兵蜂拥而入，城里的守军正在饮酒赏月，来不及拿武器，一见燕军攻入，有人登城大骂，骂燕军太无礼，选择中秋攻城，不让他们好好过上一个节。骂街当不了英雄，纷纷当了俘虏。
潘忠、杨松也很听调遣，一得到雄县被围的消息，潘忠、杨松马上率领莫州守军快速驰援而来。离很远就看见河对岸雄县城上火光闪闪，人喊马嘶，正在激战。潘忠有几分犹豫，担心他们赶到时，雄县会不会已经陷落了？
杨松说：“见死不救总不行啊，耿大将军能饶过我们吗？”
军队前锋已到达月漾桥，正在经过，大军刚刚过去，桥下苇荡里的燕军伏兵全把头没入水中，有无数根芦苇留在水面上，没人察觉。
过了河，潘忠、杨松刚刚整顿好队伍，正要向雄县进发，忽然前面树丛和田地里山崩地裂一阵吼，张玉、朱高煦率军从左右冲出，朱高煦的白虎旗在月下特别醒目。燕军以迅雷不及掩耳之势切入敌阵，便乱砍乱杀起来，杀得南军四处奔逃，死伤无数。
潘忠带人仓促应战，他力图稳住阵，但喊也无用，他本人也被败兵裹挟着向后退。但马上又乱营了，燕军早已纵火烧了木桥，企图夺桥后退的南军眼睁睁看着垮塌的桥带火沉入水中，埋伏在水中的燕军士兵精神陡长，湿淋淋地从水中跃起，呐喊着，杀向后退的南军。南军受前后夹击，很多人跳河逃生，被河水卷走。
潘忠的马陷进泥淖里，张玉早已骤马赶到，挥起大刀，用刀把他拍下马，跌落水中。潘忠不会泅水，在水中蹿了几蹿，眼看要没顶，张玉伸出长刀刀柄给他，潘忠拼命抓住刀柄不放，张玉把他提出河面，扔到了苇丛中，燕军士兵上去把他绑了。
？ 欲“杀子”得人心
成群的南军俘虏正被集结起来，白沟河畔到处是人。朱高煦下令，给每个战俘拴块石头。张玉不明白他的用意，就问：“你这是……”
朱高煦想省事、省力，就俏皮地说：“我给他们一个全尸。”
张玉这才明白，他是要杀降，既不是坑埋，也不是刀砍，而是要把降卒沉入白沟河底。这未免太残酷了，他提出了异议：“这不好吧？杀降卒，这是违反燕王军纪吧？”
朱高煦不以为然，说燕王所立的军规没有不准杀降这一条，都是不得扰民的。张玉终觉不妥，主张还是押回雄县由燕王殿下亲自发落为好。朱高煦振振有词地说，将在外，君命有所不受。幸好我们离主帅只有几十里，若是隔上千里，也都把降卒押回去发落吗？
张玉还要说什么，朱高煦已不再理会，那些降卒都背上了大石头，成排地站在了河岸上。朱高煦下令：“还等什么？都给我推下河去！”
燕军士兵得令，一拥而上，纷纷往河里推人，有人感到像玩游戏一样有趣。只见河水不断翻花，落水的南军士兵号叫着、怒骂着，咕咚咚地相继葬身水底，想漂也漂不上来。朱高煦竟惬意地笑了起来，他对张玉说，秦将白起坑降赵国兵卒四十万，太笨了，得挖多少大坑啊？
张玉一声不吭，一方面不满他的做法，一方面也替他捏一把汗。
果然，他触怒了朱棣，朱高煦没把杀降当回事，朱棣却看得比天大。第二天上午，朱棣在白沟河畔集合队伍。
天阴着，大风吹皱了白沟河水，河畔旷野上伫立着燕军的方阵，帅旗飘飘，刀枪林立。另一侧站着降卒的方队，个个垂头丧气，大气也不敢出，他们叫绑石沉河的举动吓坏了，生怕故伎重演。
队前新立起一个巨大的合冢，朱能按朱棣的吩咐，让人扛来一根五尺长的白木桩，朱棣命人拿来笔和砚台，他濡墨挥毫，在白木桩上写下这样几行字：白沟河之役，燕军虽胜犹败，偏将朱高煦水淹降卒三千，是以为耻辱之碑。
坟前站着被五花大绑的朱高煦，他斜眼看了朱棣写的碑文，心里没底了，直打鼓。木碑插到了合冢前。好多将领忐忑不安起来。
朱棣手提长剑，重盔重甲地站在阵前，以极其沉痛的语气说：“各位将士，我朱棣举义兵是为了清君侧、诛奸佞，是为了安社稷、保百姓，滥杀无辜这不是求生，而是速死，多杀人正好可以使我们的对手死拼到底，一夫拼命，百夫莫当。我们首战告捷，夺了雄县、莫州，可我却以为，所得甚少，所失甚多，得了城池，失了人心，你还有什么？”
众将士都静静地听着，白沟河两岸一片寂静，只有秋风贯耳。朱棣骤然提高声音说：“将杀降罪魁朱高煦斩首示众。”这可能是朱高煦做梦也没想到的，眼里顿时露出了惊恐和不解。方阵里起了一阵骚动。
张玉知道朱棣是要挥泪斩马谡了，不管真假，他都得力保，他便第一个站出来：“殿下，我是偏师主将，若讲有罪，我罪更大，末将愿替朱高煦伏法。”
朱棣怒道：“你敢惑乱军规？下去！”紧接着，朱能又出列求情：“杀降固然不对，念朱高煦是初犯，我们又是破敌三万，大获全胜，纵然无功，也不该阵前斩将。”
丘福跟踪而出：“况且高煦是燕王爱子，战场上舍生忘死……”
话没说完即遭断喝：“岂有此理，王子犯法，与民同罪，难道因为他是我的儿子，就可以犯法不究了吗？”
方阵前面的将领都面面相觑，最后把目光定在袁珙和景清脸上。
袁珙毕竟是有谋略的，他首先是表示肯定，朱高煦本来该杀，但今天杀他，殿下有不教而诛之弊。他要平分秋色，各打五十大板。
景清不能不佩服袁珙，他太神出鬼没了，好一个“不教而诛”，亏他想得出！景清面带揶揄地看着袁珙。
朱棣问：“你倒派我的不是了？”
袁珙诡辩的本事是一流的。他说：“杀降和侵扰百姓不同，用兵与安民也不一样。古来征战杀伐，杀不杀降，要看情形而定，这是兵法所系。如果俘虏多而又不降，无法处置反为害，杀降是为了确保胜利。不杀降，是殿下的仁慈之心，但与军事无关，况且燕王的军规中无此条款，倘赫然写在纸上，又有人违犯，理当杀无赦