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徐妙锦激昂慷慨地弹着，突然，一根大弦崩断了，她把琴一推，愣愣地看着那根断线出神。桂儿问：“怎么办啊，我怎么出去呀？”
徐妙锦忽然问她：“你和小保子是同乡？”
桂儿点点头，是一次偶然闲聊起来才论上同乡的，他家离桂儿家不到十里路，翻过一道山就是，桂儿小时候就听老人说起过他们村，叫他们太监村，一个村子出了二十多个太监了。她不明白，这时候小姐怎么问起这个来了？
徐妙锦说，这个小保子不得了，是燕王手底下红得发紫的太监。他跑过来之前，差点叫皇上处死，他居然在皇帝跟前卧底，给朱棣当眼线，够贼胆子了，够手眼通天了。
桂儿也承认，小保子鬼着呢，他什么事都留心，全记在心里，主子忘了他都不忘，人太精了，算计起人来也够可怕的了。所以桂儿讨厌他。徐妙锦说：“我看他对你不错，总往你跟前凑。”
桂儿说：“我不爱理他。”徐妙锦说：“这回你得兜揽他，他有用。”桂儿恍然道：“小姐是想让他帮我逃出去？”
徐妙锦说：“他若肯帮你，易如反掌。万一不行，求他设法把信带出去也行。”桂儿说：“我试试吧。”
？ 人际关系要现用现交
转天，天终于放晴了，地上蒸腾着雾气，一片泥泞，到处是水洼。大兵依然包围着徐妙锦的住处，在这里管事的是小保子李谦。他大模大样地坐在院中罗伞下，跷着二郎腿，摇晃着，一副小人得志的模样。他面前小几上放着一把紫砂壶，泡着茶，也不用茶碗，每隔一会对着壶嘴喝上一口，优哉游哉的神态。
桂儿从房里走出来，左手提一把冒热气的水壶，右手端一只漆方盘，上面有瓜子、蜜饯和点心。
一个大兵往回拦截：“回去，不准出来。”桂儿撇撇嘴说：“你狐假虎威啥呀！李公公是我老乡，我们在家还以兄妹相论呢。”
大兵还要说什么，李谦向士兵摆摆手，说：“别拦她，是给我添热水的。”桂儿这才走到罗伞下。她给李谦重新沏了茶，从漆盘里拿出点心说：“吃吧，风里雨里的，你也挺不容易的呀。”
李谦斜了桂儿一眼，说：“你坐一会，别怕，有我呢。”
桂儿便坐到了他对面，嗑着瓜子。问道，这到底是怎么了？我家小姐犯了啥过失了，至于大兵压境，不准出门半步呀？
李谦狡黠地一笑，吃着点心说：“我也不知道，你也别多事，知道的越少越好。谁能摸清王侯家的恩恩怨怨啊。”
桂儿叹了口气，那得围到什么时候是个头呀？
李谦说他也不知道，他看短不了。这得听徐王妃的，她都不心疼她妹妹，你操那么多心干吗！
桂儿说：“我是小姐的贴身丫环，我不关心她，还有人情味吗？”
李谦说：“那你就劝她多开开心吧，劝她找找乐，她不是爱弹古筝吗？唉，对了，怎么好几天没听见她弹筝了？”
这正中桂儿下怀，她趁机说：“别提了，小姐正发愁呢，琴弦弹断了两根。得到前门乐器铺子去买，你们又不让出去。”接着他央求道：“好哥哥，放我出去帮小姐买根琴弦不行吗？”她说小姐全凭弹琴解闷消愁了。
那还了得！李谦说，上头有话，她们这里，一只麻雀、一只老鼠都不准放出去。
桂儿用手绢抽了他一下：“你才是老鼠呢！”随后她又央求说：“小姐没琴可弹，还不得把她给憋屈死呀？这样好不好，你若不放心，你派个人跟着我，再不放心，你亲自跟着我，还怕我跑了吗？我在北平两眼一抹黑，我连一个熟人也没有，往哪跑？咱们到前门琴行那儿买几根琴弦就回来，还不行吗？”
李谦活心了，他说：“让我想想吧，这会求我了，从前我要你一个绣鸳鸯的花手绢你都不给。”
桂儿马上解下腰间一方绣工很好的手绢送到他手上，他立刻闻到了一股玉兰花的香气，正是从手绢上散发出来的。
桂儿讨好地说，这方手绢就是给他绣的，总没机会给他。李谦一看，绣的是并蒂莲，底下是一对戏水鸳鸯，不禁眉开眼笑，桂儿问他喜欢不喜欢。李谦亲了手绢一口，说：“好香，怎么不喜欢！”不过他马上揭穿她，这是现上轿现扎耳朵眼，现用现交啊。
桂儿说，现用现交也比不交强啊，她冲他甜甜地笑了起来。
长这么大，还从来没有异性给李谦飞过媚眼呢，他虽然丧失了男人的正常生理功能，却没有丧失渴求异性的本性。他的心一阵悸动，他居然答应了桂儿的要求。反正有他亲自跟着，还怕她玩什么鬼花样吗？
于是他卖了个人情，说他不是冲徐妙锦，而是冲她桂儿才肯破这个例的。不过又约法三章，出了燕王府，不准她见任何人，除了乐器铺子哪也不准去，买了琴弦立刻打道回府。桂儿一口应承。
桂儿别提有多高兴了，反正小姐交给她的信早已揣在怀中，说走就走。就这样，桂儿连宫里也没再回，省得李谦怀疑她与徐妙锦有鬼。李谦骑着马，桂儿坐着一辆木轱辘车，顺利地出了燕王府正门端礼门。
被围困的徐妙锦坐在院子树下，半晌没见到桂儿了，这丫头，自告奋勇去“软化”小保子，却又一去无踪影了。她面无表情地望着天空。一个丫环过来轻轻叫她：“小姐。”她回了一下头，丫环指指门外一个小太监。
那小太监过来说，李公公让她来告诉小姐一声，叫她放心，他已带桂儿出了府门了，买回琴弦就能弹筝了。徐妙锦顿时显得很兴奋，由于高兴，也感觉肚子饿了，她告诉那个丫环，去关照厨房，给她弄点饭来。丫环高兴地说，这就对了，再犯愁也不能一连几天不吃饭呐。
？ 事办成了，也暴露了
前门大街和平时一样，行人如织，商贾云集，人群熙熙攘攘，车马都难以通行。李谦只好让桂儿下车，他把车、马拴到了沿河街车马市里，他和桂儿步行在店铺门前。桂儿装作东张西望寻找乐器店铺的样子，其实她的目光一直向过往的官轿里看。李谦寸步不离地跟着她，她在期待徐辉祖的仪仗出现。小姐告诉她，魏国公每天都要例行公事地巡街，风雨无阻，只是时辰不定。
桂儿故意磨磨蹭蹭，一边东张西望，一边不断地自言自语：“这卖琴弦的店这么难找啊？”李谦也一劲儿催：“乐器铺子到底在哪。”
“你以为是烧饼铺啊！听小姐说，京城也不过三两家乐器行，”桂儿说，“弹古筝的能有几个人啊。”
李谦终于发现了门前摆着羌笛、挂着一支琵琶的乐器铺子，门口挂着“声声慢”的牌匾。李谦见桂儿只顾往前走，就拉她一把，这不是乐器铺子吗？还往哪走？
桂儿只得像刚发现一样，迈步往琴行里走，边走边奇怪地嘟囔，怎么起了这么个古怪店名？声声慢？那谁还来买？
李谦自以为是地说，可能声声慢比声声快听着舒服呗。这话把乐器行的老板都逗乐了。声声慢乐器铺子老板点头哈腰，热情往里引让他们。店铺老板拿出几种琴弦，说：“我这老弦全城独一无二，结实，音亮。我来帮你挑。”
桂儿心思根本不在琴弦上，眼睛不时地溜着大街上，盼着徐辉祖快点出现。老板问她买几根，她心不在焉地说，不管粗细，那就每种多买几根吧，省得总来买。
老板帮她选了几根粗细不等的琴弦，说：“好咧，一共一贯钱。”
桂儿正在付钱，突然听到外面一阵鸣锣开道声，回头向外一看，前面有骑马卫士开路，接着是举着“回避、肃敬”和“钦命巡行北方太子太傅魏国公徐”字样的牌子。一顶八人抬的华丽大轿颤悠悠地过来了。百姓自动让路。很多人退到店铺廊下启踵翘首看热闹。
桂儿故意问老板，这是什么官啊？这么威风排场？
老板说：“这你都不认得？这就是开国元勋老将徐达的儿子，当今太子太傅，世袭罔替的魏国公啊。”
李谦鼻子嗤了一下：“少见多怪。”桂儿揣起琴弦就往外跑，还装着叫李谦：“小保子，咱也看看热闹。”
李谦不动地方，他有什么好看的，你连王爷都常见，国公算什么？他也是一个鼻子两只眼。
桂儿站在乐器铺廊下，看着大轿跟在执事后面抬过来，已经看清徐辉祖的眉眼胡须了。她瞥了身旁的李谦一眼，趁他不注意，从发髻里取出那封信，悄悄抽出信瓤，拧成个小纸团，把信封掖进袖子里。幸亏李谦没有注意这个动作。她注视着越来越近的大轿，脚步向台阶下移动。
李谦发现了，想拉住她，不让他再往前挤，在这还看不着吗？
桂儿不出声，大轿离她不足五步远了，机不可失，她猛地向前一跃，喊了一声：“魏国公，我是你妹妹的丫环！”她装成摇手打招呼的样子，趁势向敞开的轿子抛出了小纸团，那正是徐妙锦事前写好的信。
因为人声嘈杂，坐在轿里的徐辉祖并没听清桂儿在喊什么，甚至也没看到落在脚下的那个小纸团，他只平淡地向外望了一眼，大轿已从乐器铺子门前过去了。
小纸团随着颠簸的轿子，在徐辉祖脚边滚来滚去。
桂儿的举动已经引起了李谦的怀疑，他都很生气地把桂儿拉回来，凶狠地问：“你要干什么？”
大轿已经过去了，桂儿若无其事地说：“不干什么呀，想问问他跟他妹妹有啥事没有啊。可惜他没听见。”
李谦把她推搡到巷子里没人的地方，把她逼到墙根，冷笑着打量着桂儿问：“我上了你的当！差点坏了大事，什么买琴弦，全是借口，你是被小姐派来给魏国公报信的，是不是？”
桂儿装傻：“怎么了？你怎么说翻脸就翻脸呢？”
李谦说：“你别跟我装，你说实话我不为难你，王妃早疑心你是出来送信的，我得搜一搜。”说着就要动手。
桂儿口里说着“谁怕你搜”，背在身后的袖子一甩，把空信封甩在了地上，用脚踩住，然后说：“你搜吧。”
李谦便从她领口摸起，在她身上乱摸一气，摸到敏感的地方，他故意捏一捏，桂儿挣红了脸说：“你该