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一个白发苍苍的拄杖老者侧耳听着，又看看袁珙新刷的帖子，忽然对旁边的围观者说，这疯道人他见过，当年太祖皇帝立太子时，疯道人也在南京街头出现过，喊的就是这几句话。
人们议论纷纷，这帖子说的没头没脑，什么意思呀？是谶语吗？还是天机？是不是天下要大乱呀？
拄杖老者说，里面肯定藏着玄机，我们都是凡夫俗子，哪里能洞穿其中的奥妙，一时南京城里人心惶惶。
朱允炆近几天也被闹得心神不宁。皇宫里屡屡闹鬼，太监们接连几次看到半夜时分几个大殿里灯火辉煌，人影绰绰，一片饮酒作乐声，可是走近一看，又不见人。又有人看见，一个无头男子，提着一颗血淋淋的人头，直入宫内，随后，京师又发地震，文华殿、承天门和锦衣卫武库接连失火，各地水、旱、蝗灾的檄报也不断上奏朝廷，谣言像长了翅膀一样，飞向全国，朝野上下一片惊慌。
朱允炆又是一夜无眠，尽管打不起精神来，还得撑着。朱棣果真上表为其胞弟周王朱橚求情了，朝廷急需拿出个章程来应对。
朱允炆面前矮几前坐着齐泰、黄子澄和方孝孺三重臣。大家都不提闹心的灾害、怪异的事，人人脸上的表情都很凝重。
方孝孺将看过的奏疏又送回到朱允炆的龙案上。朱允炆说，不出所料，朱棣果然斗胆上奏疏为周王求情了，他不怕连坐，这是怎么回事？
齐泰一针见血地说道，他这是收买人心，他要在各藩王面前博得个好名声，他要表明，对兄弟，他不但不会落井下石，也不是自扫门前雪，他是有仁爱之心的。
方孝孺也认为这是一步好棋。这等于是缔结联盟的盟约，他听说各王都接到了这份奏疏的抄本，他为什么抄给各王？用心是显而易见的。
朱允炆问他，他怎么知道各藩王都有抄本？
原来昨天蜀王进京祭祖，方孝孺去见他，蜀王也接到了朱棣的这份奏疏抄本，并且出示给方孝孺看了。
朱允炆也不得不承认，朱棣这一手确实很高明啊，一箭双雕。
争论了一阵，齐泰坚持己见，既然朱棣自己送上门来，就以他包庇周王为由实行连坐，借机削燕王之藩，看他有何话说。
黄子澄以为不妥。朝廷毕竟没有足够的证据证明燕王谋反，世人不知真相，同情心会倾向于他，那就适得其反了。即使要连坐，也得想好了以什么罪名削他封。
齐泰的想法就再简单不过了：欲加之罪，何患无辞！
朱允炆有点悲观地说：“还是先别动朱棣为好，他在各王当中，是佼佼者，勇智过人，又最善用兵……”他深知不是王叔的对手，他在心理上就自然甘拜下风。
方孝孺为他打气，圣上何必长他人志气？你是堂堂一国之君啊。
朱允炆说：“在各位爱卿面前，朕也无须遮掩，若非群臣百官力争，也许当年太祖皇帝早把皇位传给他了。”
齐泰劝他切不可这么说，陛下大任受命于天，是应天顺人的。别人岂可觊觎？
黄子澄要实际些。皇上所忧也不能说没有一点道理，他觉得还是剪了枝叶再说。齐王朱榑多次巡塞作战，有战功，也有野心，代王朱桂也该废，还有湘王朱柏、岷王朱楩，他们有一个共同点，都追随燕王，又有劣迹，废他们有借口，没人同情，这等于先断燕王手足，使他孤立。
齐泰仍然力主先罢燕王，燕王既是首恶者，废了他，别的自然冰消瓦解。可宣他进京，趁机捕获。
这时朱允炆发现，司礼监掌印太监宁福在阶下欲进又止的样子。他说：“宁福，探头探脑地干什么？”宁福便进来，叩了头，奏道，方才五军都督府来报，说南京城里出现一个疯道人，乱喊乱叫，还往城墙上、城门上贴揭帖，说的话像是谶语，没人解得开。
朱允炆说：“有揭帖吗？拿来朕看看。”
宁福递上一张揭帖。朱允炆看了皱眉，说：“莫逐燕？这是谶语吗？很隐晦呀。”
当他让宁福把揭帖传给三个大臣看过后，黄子澄忽然说：“又来了！这个疯道人在当年太祖立储时就在南京露过面，说的也是这几句偈语，只是大家绞尽脑汁，当年也没人懂，现在我解开了。”
朱允炆问：“莫逐燕，是不是指燕王？”
黄子澄说：“回皇上，一点不错。这偈语告诫说，不要逼迫燕王，逼急了，他就会飞到皇城来当皇帝了。”
齐泰发现朱允炆的脸色很不好看，忧心忡忡的样子。他忙说，这未免太牵强附会了，疯道人的话有什么准。也有可能是朱棣派来惑乱人心的。他主张可派人先刷掉疯道人贴的揭帖，再捉了这疯道人，下到大牢里，给他来个狗血淋头，看他还敢不敢妖言惑众！
朱允炆采纳了，对宁福说：“传朕旨意，全京师关闭城门，由五军都督府和锦衣卫出面搜捕，立刻捉拿疯道人。”
方孝孺提醒皇上，抓可以，不过最好别在大庭广众场合抓，百姓会说朝廷心虚，连一个信口雌黄的疯道人也容不得。
朱允炆说：“对，秘密抓捕就是了。”
宁福下去了，这件事给朱允炆的刺激更大，他长叹一口气，说：“我们还是先别逐燕了。先废易废的几个王吧，这样做比先动燕王要稳妥。也会起到威慑燕王的功效，他能收敛，也就是了。”
齐泰虽觉得惋惜，却也没办法。
深夜的南京，满街是举着火把的五军都督府和锦衣卫的兵士，见着墙上的揭帖就撕，沿街敲门入户搜人。弄得鸡鸣犬吠，直搜到天亮，抓了上百个道观里的道士，一审，全不是那个疯道人，疯道人莫非借土遁走了？
袁珙早防着这一手了，此时他早溜出城来，正悠悠然地骑一头毛驴走在月下的土路上。
？ 不信邪的人谁也没办法
每当入夜时分，燕王府里就处于戒严状态，城墙上布满了弓弩手，马队在府里巡逻，这些还好理解，外面风声紧，不得不防。但连各宫之间都限制走动，甚至限制到徐妙锦头上，无论如何有些说不过去了，这就更加引起了徐妙锦的怀疑。她还非要弄个水落石出不可。
又到了申时，燕王府里骤然沉寂下来，警告人们闭门的梆声阵阵，太监拖长声吆喝着：“上夜了！防着走水喽……”名目是提醒各宫小心失火，实际是告诉人们不得四处走动了。
徐妙锦站在院子里，发现李谦与几个小太监嘀嘀咕咕地在说什么，他好像专门是阻止徐妙锦自由行动的。徐妙锦向远处槐树林里张望着，树林后面，火光闪烁，叮叮当当的声音也比白天更清晰、响亮。她对侍女桂儿说：“走，跟我出去散步，乘乘凉。”
桂儿满口怨言，近来天天一交申时，王府里就不准闲杂人等走动了。她让小姐听梆子声和上夜的喊声，这不是上夜太监在吆喝了吗？还是老实在宫里待着吧。
徐妙锦说：“我成了闲杂人等了？”
桂儿笑了：“小姐当然不是。不过，咱是客居王府，何必讨人家不喜欢呢？”徐妙锦没想到桂儿倒挺会看人脸色。
桂儿又一指站在院外的李谦说：“你看，小保子就堵在大门口呢。再说，小保子不是说了吗？槐树林子里闹鬼，万一撞上了，还不得吓个半死呀！”
徐妙锦说：“你跟我好几年了，你还不知道我的脾气？我从来不信鬼、不信邪。走，你叫上几个丫环，跟我去会会女鬼，你若害怕，拿一根棍子。”
桂儿说：“我可不敢，实在非去不可，你叫小保子陪你去吧。”
话刚说完，李谦就走过来了，他问：“小姐这是想上哪去呀？”
桂儿向李谦使了个眼色，她没想到，这小动作被徐妙锦看在了眼里，她装没看见。
桂儿胆小，不敢去，她希望李谦能拦住她，就告诉李谦，小姐非要到园子里去散散心，怎么劝也不行，又问他，到底有没有吊死鬼呀？
李谦煞有介事地吓唬她们，千万去不得。若是碰上了，吓个好歹的，他怎么向殿下和王妃交差呀？
徐妙锦灵机一动，说她从前跟青城山道长学过驱鬼术，还真想见识见识鬼呢，也施展一回法术，看是否灵验。
李谦一听，没法制止了，眉头一皱，便顺着她说，一定要去，就多准备点火把。多去点人，人多壮胆。
徐妙锦吩咐李谦和桂儿，到厨子那里弄点杀鹅的血水，还有人的粪尿，搅和在一起，她说这些腥膻污秽之物一泼上去，鬼就落荒而逃了。
桂儿想不到她还真有一套，也不知道小姐这是从哪学来的驱鬼经。
李谦只得应承，答应去备办。
？ 朱棣要独自上京，相信人定胜天
道衍法师坐在经幡垂挂、香烟弥漫的佛堂里半闭着眼敲着木鱼，口里念念有词。朱棣跪坐在一旁蒲团上，双手合十，显得很虔诚。
朱棣告诉道衍，他刚得到消息，继周王之后，朝廷又连废了四王，谁说建文幼冲仁弱？手够狠的了，已经快到了图穷匕首见的地步了。
道衍半闭着眼睛，让他别在佛堂里说人世间的肮脏事。
朱棣说，法师一半是水、一半是火，一脚在槛内，一脚在槛外，一肩担着凡圣两端，所以说也无妨的。
道衍斜了他一眼说：“殿下，我们说世俗之言，还是出去说吧。”
道衍和朱棣来到桧柏树下，道衍一直仰望着灿烂星空，朱棣知道他在观天象，就也仰起了头，问他天象有何变数。
道衍指着头顶的星座告诉他，今夜荧惑犯井，这是主微而藩盛之兆。他劝朱棣勿忧，须静待良机。现在，最难选择的是机会，这如同打铁淬火，早了不行，钢口太脆，晚了也不行，钢口太软。
朱棣说：“也不知袁珙先生此行如何？”
道衍说：“那不过是攻心而已，惑乱人心，有时胜过十万刀兵。但又毕竟不是刀兵。”朱棣忽然笑了起来。
道衍问他无缘无故地笑什么？原来朱棣想起了泰安城东岳酒馆里的事，袁珙在同样卫士装束的人群里一眼认出朱棣来，并说他日后是太平天子相，今天想来，他疑心这也是他们俩捣的鬼，和“莫逐燕”的偈语一样。
道衍不否认也不承认，信则有，