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方行子绞了一块湿巾擦着脸，向案上扫了一眼，问：“给你的太学生们批卷子呀？”顺手拿起一张，粗看了一下，笑道：“这字，写得如蟑螂爬的，文理也不通，谁的卷子呀？”
还能有谁的？这是令方孝孺头疼的人，原来是燕王次子朱高煦的卷子。不过，方孝孺认为，也不能一概而论，别看他文理不通、字句不顺，却才思敏捷，有灵气，又喜欢练武，可与方行子为伍。
方行子笑了起来，认为父亲是在贬低她：“我可不是不能文才武的呀。”她给父亲冲了一壶新茶，问道：“皇上把燕王三个儿子留在京中不放回去，燕王会怎么想？这不是当人质了吗？”
方孝孺警告女儿不可乱说，留下就读，也是好事呀，怎么能说是人质呢。方行子弦外有音地说：“父亲官虽不大，大事小情却得到皇上垂问，我希望你多给皇上出点好主意。”
“这叫什么话！”方孝孺说，“好像我尽出坏主意似的。听你这口气，你好像有什么好主意，不妨进献啊。”
方行子说她可不管这闲事，治国安邦之事，自有肉食者谋之，我何间焉！方孝孺开玩笑，他这肉食者碗里有肉，他女儿也自然不是素食者呀。方行子笑了起来，她说她总有一种担忧，觉得建文皇帝虽然明仁孝友，却太软弱，难成大事，比起雄才大略的开国皇帝差远了。
方孝孺说，不能这样讲，各有千秋，各有短长，一国之君，仁孝是本。建文皇上十四岁的时候，他父亲背上长了一个毒疮，流脓流血，痛苦不堪，皇上就用嘴为父亲吮吸毒液，一般人做得到吗？
方行子认为，这充其量是个孝子，和治国平天下挨不上边。
方孝孺说：“非也。你知道太祖高皇帝是怎么评价他的吗？太祖说，有这样的好子孙，我还犯什么愁呢？”
方行子说：“这就是太祖高皇帝最终选择他继承大统的原因吗？”
方孝孺说，可能是这样，但不是根本原因。建文帝父亲朱标亡故时，他五天五夜水米不沾，决心为父服丧三年以尽孝道，是太祖皇帝不允，才作罢。朱允炆对同辈也极为友爱，为抚育三个弟弟，白天与他们一起读书，晚上与他们同眠，太祖深为感动，还特地为这事写过诗，方孝孺还记得其中的两句：兄弟相怀本一身，祖孙继世宜同德。这是对朱允炆很高的评价啊。
方行子也听说一些，朱允炆给祖父倒夜壶什么的，她颇不以为然，她还是那句话，朱允炆也许是个好孙子、好儿子、好哥哥、好人，但未必是个好皇帝。
方孝孺很反感，皱着眉头问她，这可奇了，依你说，好皇帝该是什么样的？
方行子自有她的标准，大刀阔斧，敢作敢为，心怀博大，爱民如子，选贤任能，从善如流，会使阴谋诡计，杀人不眨眼，翻手为云，覆手为雨，一切唯我独尊，天下好的坏的集于一身……
方孝孺听得目瞪口呆，半晌才说：“你这是从哪得来的奇谈怪论？”
女儿从容地说父亲白读尽天下书了。她只翻了一本《资治通鉴》，就把历代明君琢磨明白了，大同小异。而她以为，朱元璋正是这样的枭雄。而当今的天子，只有一面，那怎么行呢？
这很有说服力的论证，竟把方孝孺镇住了。
？ 套话是为了分辨忠奸
听说燕王府的长史葛诚代表朱棣进京来上表谢恩，朱允炆立即召见，他很想侧面了解一下燕王对留住朱高炽三兄弟的反应，在文武大臣面前又不好问。凑巧葛诚提出要求，希望皇上单独召对，这正中下怀，于是散朝后朱允炆便单独在便殿召见燕王府长史葛诚，并关照小太监李谦在殿外值班，不准闲人进来，却没想到，李谦不时地探头探脑张望。
葛诚跪在地上说：“臣恭请圣安。”
朱允炆说：“你起来吧。”
葛诚站起来，朱允炆问葛诚，替燕王上完表，又要与朕独对，他有什么话要说吗？
葛诚说起按察使陈瑛，与他是同乡，贪而善钻营，他常出入燕王府，受到燕王破格接待。言下之意，陈瑛有被收买之嫌。
朱允炆问起陈瑛有什么过格之处吗？
葛诚回答，很多朝廷信息都是他透露给燕王府的，这次世子三兄弟留京师就是他先去报的信。他还收受过燕王的二百两银子，是一次醉酒时不慎说出来的。
朱允炆的脸色不好看了，陈瑛是皇上的臣子，并非燕王的私士，他竟敢违制受贿，这还得了？
朱允炆马上对门外的小太监李谦说：“去把齐泰叫来。”
李谦答应着下去。朱允炆又问葛诚，燕王还有什么动静？
“表面看不出来，”葛诚说，燕王很有城府，他除了常去大庆寿寺与道衍和尚密谋外，又从徂徕山请了一个道士下山，这人叫袁珙，善相面，据说足智多谋，就藏在宫中，现在不穿道士衣冠了，燕王还招了一些力举千斤、武艺高强、身怀绝技的人当护卫，在他看来，这是私蓄死士待变。
朱允炆说：“朕都知道了。”他夸奖了葛诚的忠诚，并表示日后不会亏待了他，朱允炆让他暂时不宜离开燕王府，虽有些委屈，这也是王命，要他随时把燕王府的动向奏报上来。
葛诚受宠若惊，说这是他该做的。他奏议，乱臣贼子，人人得以诛之。为今之计，皇上宜早做打算，如不削藩，看着藩王日益坐大，不是好事。太祖在日，各王有所怵惮，尚能安分守己，现在欺皇上年幼宽容，都有窥视大位之心，不可不防。
朱允炆显然都听进去了，但不能在他面前露底，表面却说，各王恃功，骄横一些、多有不法之事，这是有的，但他担心的举兵谋反，总还不至于，并且嘱咐，在这里说的话，在外面就要三缄其口了。
葛诚说：“是，皇上。除了对皇上坦言无忌，这样的话，岂敢在外面乱说？”见朱允炆已端起茶杯，葛诚忙跪下，叩了头说“臣告退”。
朱棣叫太监赏赐葛诚一件如意，一方端砚，葛诚再次谢恩后，便倒退着出去。
？ 朱棣的宠臣被暗算
朱允炆太沉不住气了，陈瑛的事令他生气和震惊。他马上把齐泰宣进宫，在御花园里和齐泰边走边谈。小太监李谦在后边跟着。
齐泰也觉得陈瑛是背主。这还了得？他答应马上派人到北平去查明，早有人说陈瑛这人品行不端，因是前朝旧臣，便没有动他。
朱允炆的许多怀疑正被一一证实。看来，燕王在暗度陈仓啊，他连朝臣都在拉，他的野心不是昭然若揭了吗？朱允炆想再派得力干员到北平去掌控局面，掌管北平布政使司和都指挥使司，并兼有对燕王密旨伺察之责，也是对燕王的震慑，他问齐泰可不可行，会不会打草惊蛇？
打草惊蛇也不能顾忌了。齐泰说，圣虑极是。可派魏国公徐辉祖长驻北平，坐镇北平，他毕竟是燕王不能不顾及的人，可提升他为太子太傅，让他仍回北平，至于北平布政使司的人选，他以为工部侍郎张昺可以胜任。
朱允炆叫他回去就拟旨，着张昺出任北平布政使，谢贵、张信掌北平都指挥使司。齐泰答应回去拟旨。随后他又趁热打铁，再次提出削藩的事情，敦促皇上还是早定才好。
朱允炆的态度总算又进了一步，看起来，不削不行，削也难收拾。他让齐泰找几个最得力的人，哪天在便殿再议一议。
齐泰颇为振奋，以为这样最好，他再三指出，此事宜早不宜迟呀。
说起对陈瑛的处置，朱允炆想立即罢免他的北平按察使，为了稳住朱棣，齐泰提议，把他贬到云南去，对外根本不说他依附朱棣的事，可找个别的理由，如贪污或渎职。这样朱棣不会心惊。朱允炆点了头。
齐泰办事利落，第二天就派刑部主事李大佑上路了。
陈瑛做梦也没想到，他会犯事。这天早上，他刚坐到按察使司公案后头准备审案，一个跟班的进来报告，南京刑部来人了。
陈瑛很会摆谱，要衙役告诉他们，在驿馆等着，他今天没时间见，要断一个案子。这个案子急，要立断才行。
却不料有人从外面大声接话说：“陈大人的案子再急，也没有皇上的钦案急吧？”
陈瑛一抬头，见门外拥进十多个人，为首的是刑部主事李大佑，他并不认识，他愣了：“你们是何人，擅闯公堂？”
李大佑揶揄地说：“我是刑部主事，陈大人好忘性啊！”
陈瑛这才意识到大事不妙，忙客气地起立、让坐打招呼。刑部主事李大佑也挺客气，说奉钦命来宣他进京陛见。
皇命岂可违？尽管他料到被人暗算了，却也没办法。他想了个脱身术，要去燕王府告个别，李大佑却不给他这个机会，逼他立即上路。
出了城，公差们立刻变了脸，一拥而上，把陈瑛从马上拉下，不由分说地上了一面二十五斤大枷，陈瑛挣扎着大叫：“陈某无罪。”
刑部主事李大佑说：“有罪无罪，我管不着，回京向皇上说去吧。”说罢一摆头，“带走。”
事到如今，陈瑛就是有浑身解数，也无可奈何了。
？ 得有人来唱反调
道衍坐在北平大庆寿寺禅堂蒲团上，地上放着一个矮几，上置粗瓷茶具。朱棣和袁珙也席地盘腿而坐。
道衍端着南泥壶，嘴对嘴地咕噜噜地喝着茶，问他们此来何事？他预感到，一定是风声吃紧，山雨欲来了。
在朱棣看来，朝廷是在步步紧逼呀。扣他三子为人质，让他有苦说不出。又封魏国公徐辉祖为太子太傅，重回北平，同时派了死硬的张昺、谢贵来掌控北平布政使司、都指挥使司，今天又无缘无故捉走了陈瑛，朱棣认为，这是一连串的阴谋，明显都是对他来的。
袁珙分析，前几项，都是施压，陈瑛的事，他却想不出同朱棣有什么关系。
“当真人不说假话，”朱棣这时不得不说，陈瑛虽是朝廷命官，却是他的人，对他下手，这是敲山镇虎啊。
道衍沉吟着说，连他都不知道陈瑛与燕王殿下有私交，皇上耳朵这么灵吗？
朱棣恼怒地说：“没家亲岂能引来外鬼？燕王府里也有吃里爬外的人啊。”
千里之堤，溃于