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朱棣说：“是什么内容的信，他知道吗？”
朱高煦的回答很妙，不知道，世子能让别人看吗？既然见不得人，必不是好事。朱棣分析，可能是劝降信，不过是朝廷惯用的伎俩。不也常给朱棣写吗？一会赦他无罪，一会规劝他谨守臣规。
朱高煦提供的细节明显地带有引导性，他说，心里没鬼，就会正大光明地公开，可朱高炽接到皇上的密信，吓得要死，连夜与他宫里人密谋，也许，是朱允炆许愿了，让他在后院放火，帮助官军灭了燕军，答应他承袭燕王爵位，也未可知。
朱棣脸上的肌肉跳了几跳，他开始往心里去了，便又问：“这都是你想出来的，到底没有人证、物证，不可信口雌黄。”
朱高煦又说：“有人证啊。黄俨长了个心眼，他把朱允炆的信使扣住了，这是最好的证据呀。”
朱棣问：“信使在哪里？”朱高煦说：“就在帐篷外边。”
朱棣再次把目光投向道衍，道衍像是坐化了一样，一动不动。
朱棣于是命令把朝廷信使带上来。朱高煦亲自走出去，把程济带了进来。朱棣一眼就认出了他：“又是你程先生？此来何干啊？”
程济说：“替圣上送一封信而已。”
朱棣追问：“你老实说，是一封什么信？”
程济故意遮掩地说：“那我怎么敢问皇上？更不敢问世子，殿下会认为我能参与这样的机密吗？”朱棣审视了程济片刻，不得要领，只好挥手让程济下去。朱高煦继续添油加醋，说他们在南京上书房读书时，朱允炆就对世子高看一眼，冰冻三尺，非一日之寒了。
朱棣显然往心里去了，他站起来，说：“传我令，暂由老三高燧监国，调世子到我这来。”他显然怕朱高炽养成羽翼，尾大不掉，别来个宫廷政变，就悔之晚矣。说完，他征询地问道衍：“道衍法师以为如何？我最担心北平不稳，一旦北平有失，可就全完了。”
道衍说：“你别问我，殿下清醒了再用清醒的话来问我。”说罢又半闭起眼睛数捻珠了。朱棣一怔，这不等于骂他现在糊涂吗？
第十四章 昨天打朱棣的人，今天照样拜朱棣
兵都跑了，号召谁？
正当朱棣被道衍顶撞后不知怎样收场时，李谦忽然在门外探头，禀告说，世子有十万火急文书要呈上，信使就在帐外。朱棣和朱高煦相互看看，朱棣让把信呈上来。
李谦便引着信使进来，递上一个密封的口袋。朱棣从口袋里抖出两封信，他先拿起朱允炆给朱高炽的信，翻过来掉过去地看个仔细，并未拆封。朱棣心里忽然一热，已知世子之意。他也没急着拆封，而是先拆看朱高炽写给他的信。
道衍冷眼注视着他。只见他一边看信一边冷汗直流，当他把两封信都看完后，他惊呼起来：“好险啊，差一点误杀了我儿子。”
道衍这才明白，方才经朱高煦一挑唆，朱棣对世子竟动了杀机。
他随即把两信都推给道衍看。道衍说：“我不必看，你清醒了，也就无须别人提醒了。”
朱高煦也大致明白发生了什么事，他心有不甘，又进谗言说：“他又来蒙蔽父王了。”
“你给我住口！”朱棣怒道，“我轻信，你更轻信，这明明是敌人的反间计，我们却差点上了当。去，把朝廷信使叫来。”他有意轻描淡写，只说朱高煦轻信，够给他面子的了。
程济进来了，朱棣说：“程先生不是说不知道皇上写信的内容吗？我来告诉你，他想挑动我父子火并，他好火中取栗，你回去告诉朱允炆，他这一手多么拙劣，连三岁顽童也一眼洞穿。”朱棣这样对朝廷信使兜底，是一种快意的宣泄。
说这话时，朱棣底气显然不足，既然三岁顽童都能一眼洞穿，他朱棣几乎上套，岂不是连三岁顽童都不如了吗？他偷觑了道衍一眼，道衍半闭着眼睛，嘴角挂着揶揄的笑。
朱允炆这并不高明的反间计，把无可奈何和软弱无力这一面更充分地暴露在朱棣面前了。
朱棣放弃了彰德的攻城战，重整旗鼓，大踏步率师南下，不再取道山东德州、济南一线，而由鲁豫临界一带插入，朱棣给部下下达了八字方针：毋下城邑，疾趋京师。目的极为明确。
这一次，朱棣的燕军进展神速，藁城略胜盛庸即走，又在衡水小胜，随即再度进入山东，避坚击弱，取道济南东昌之间，先后攻克东阿、汶上，如疾风扫落叶。接着绕过孔子老家曲阜，秋毫无犯，很得当地孔、孟二圣人后裔和士子之心。稍后，挥师攻破东平，抵达沛县，这已是南京北面的门户了。
建文四年三月，朱棣在淝水一线受到平安将军所部截击，淝水失利，王真阵亡，齐眉山一战，朱棣又没占着便宜，这时燕军甚至发生了军心动摇。
然而朱允炆和他的臣子们没能抓住有利战机，文臣们错误估计朱棣战败将要北撤，京师不可无重兵名将保卫，便不合时宜地把徐辉祖回调京师，使何福、平安处于孤立无援境地，朱棣趁机全力反击，最后竟活捉了对朱棣威胁最大的平安。这一来，朝廷又震动了。朱允炆又成了热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。
朱允炆问齐泰：“平安的大军不是在淝水和齐眉山两度击败朱棣了吗？怎么又败在灵璧了？到底战况如何？”他几乎疑心大家在骗他，报喜不报忧。
直到此时，齐泰才意识到，也许不该急忙把徐辉祖调回南京，结果使朱棣有了可乘之机，在灵璧全力击溃了平安的运粮之师。皇上还不知道，右副总兵平安已经败了，除总兵何福逃脱外，左副总兵陈晖、右副总兵平安、都督马潯⑿煺妗⒍贾富铀锍伞还踩咴苯欤褂兴嬖诰械哪诠俸透倍加烦滦陨啤⒋罄硭仑┡碛朊鳌⑶仗旒喔绷醪暌韵录爸富右韵乱话傥迨勘环恕�
朱允炆闻言，面如死灰，半晌一句话说不出来，这不是忽喇喇大厦将倾了吗？
方孝孺想起了一件事，后来不是派杨文带十万辽东兵马南下，赶赴济南，与铁铉会兵一处，准备切断燕军后路的吗？怎么也没了消息？
齐泰冷笑说，杨文更是个庸才，刚到了塘沽，就被燕将宋贵击溃了，杨文早当了俘虏。
黄子澄说，最可怕的还不是兵败，现在投降燕逆的人越来越多。燕军进抵泗州时，守将周景初举城降敌，还有……
齐泰忙递眼色制止他说下去。他说，原来指望盛庸在泗州最后挡住燕军的。没想到，也是兵败如山倒。
方孝孺说：“朱棣最怕的就是盛庸和铁铉啊。盛庸手上还有几万骑兵、步兵吧？对了，他还有几千艘战船啊，怎么也不堪一击？”
齐泰说，让人从后面偷袭了。听说盛庸是单人逃脱的，这样久经战阵的人，竟然慌得上不去马背。
朱允炆双手捂着耳朵大叫：“够了，你们还要念多少丧经！”
几个大臣这才闭嘴。朱允炆越听越恐惧，让他们说真话，是不是燕军已打到长江边了？
齐泰颓丧地说：“是，燕军取道扬州，我看扬州也未必守得住。”
朱允炆含泪说：“什么也别说了，朕下《罪己诏》，颁示天下，征兵勤王，只有这最后一步了，方爱卿，你替朕连夜拟《罪己诏》吧。”
方孝孺和齐泰几个人交换了一个眼神，说：“臣斗胆启奏，臣已预备好了《罪己诏》。”
朱允炆苦笑：“好，好，你们早就料到有这一天，比朕有先见之明。”说着不禁热泪纵横。
他仰在龙椅背上，说：“念给朕听……”
方孝孺便展开诏书，轻声读道：
奉天承运皇帝诏曰，朕钦奉皇祖宝命，嗣奉上下神祇，燕人不道，擅动干戈，虐害万姓……
朱允炆说：“别念了，就加一句吧，然我臣子其肯弃朕而不顾乎？让天下人快来勤王。”他的泪水流了满脸，号召天下勤王，才是他下《罪己诏》的最后一张牌。
方孝孺打气，劝皇上勿忧，他主张，可连夜派兵去江北，把官船、渔船尽行烧毁，不信朱棣的北兵能飞渡天险。这又是热不可当的六月天，南方暑热，北方士兵不耐湿热，容易流行瘟病，他们用不了几天就挺不住了，非退兵不可。
这一厢情愿的自我安慰，已经刺激不了心如死灰的皇上了。从殿上下来，齐泰说他疑心朱棣得了高人指点，得了真传，方孝孺叹息着说，朱棣自己就是高人。两个栋梁之臣相对叹气。
糖糕哄不住大人了
长江北岸的浦子口满地狼藉，枪、刀、箭矢丢了满地，燕军士兵在搬运尸体。显然这里刚刚经过一场激战。
饮马长江，挥师金陵，一直是朱棣的梦想，曾几何时，如今他的坐骑真的喝到了长江水了。朱棣骑马站在长江边上，江岸上尽是烧毁的船只，随处可见一堆堆灰烬。朱棣望着浩浩长江，他举着马鞭子，对部将们说：“我今天终于饮马长江了。对面就是马关了，踏上马关，不就到了南京城门口了吗？”
朱高煦从地上拾起一面既脏且破的军旗，抖开一看，有“历城侯盛”的字样。朱高煦说，这是败军之将盛庸的帅旗，这才叫旗倒兵散。朱允炆白白封盛庸一个历城侯了，派他来守长江，还不是一打就散，燕军不费吹灰之力就占了浦子口。
此时朱棣连扬州都拿下了，朱允炆还做梦，又派那个程济过来答应割地求和，朱棣当然一眼看穿，这又是缓兵之计，他们最后的防线就是这条江了，他们以长江为天堑，欺我北兵不会使船，不善水战，小小长江，岂能挡住我百万大军！
朱能拿来一个吹得鼓鼓的猪皮囊，说：“殿下，这猪皮囊吹起来也可过江。”这是应对渡船奇缺的土办法。他把猪皮囊扔进江水，吩咐一个士卒下水，那士兵脱光了衣服骑上了猪皮囊，在江里飘飘悠悠的根本不沉。
朱棣高兴地说，万不得已，这也是可以渡江的呀。
袁珙说：“靠这个过江怕不行，殿下不可掉以轻心，长江确实可抵得住雄兵十万。况且我们到达江边之前，他们把战船、渔船都烧了，过江就不容易了。而且，南军最精干的一支水师还在�